Mokrý a chladný deň vo Wembley, moja prvá skúsenosť s pretekaním mi skutočne otvorila oči
Celý deň pršalo. Stojatá voda na okruhu dosiahla merateľný stav a kryty viacerých odtokov sa leskli ako zlatý zub podlého darebáka. Dve predchádzajúce preteky boli prerušené kvôli viacerým nehodám a naše vlastné preteky boli odložené, aby sme unikli najhoršiemu počasiu.
Toto malo byť zábavným úvodom do toho, čo sú preteky na bicykli, ale od oceľového zamerania chlapíka až po môj pravý stredový stojan a hlasné odpočítavanie som nadobudol dojem, že to nebude nič iné.
Tour Series minulú noc zamierila do predposledného kola: krátka kilometrová slučka v tieni rozľahlého štadióna Wembley.
Prechádzali ste sa úzkymi uličkami, strieľali ste na štadióne aj mimo neho. Skutočnou skúškou ihriska je okrem technických zákrut, rampa do kopca a zjazd Wembley Way.
Príchuť pretekania
Pred skutočnou drsnosťou profesionálnych pretekov žien a mužov v neskorých večerných hodinách sa organizátori rozhodli dať amatérom ochutnať preteky kritérií v Británii usporiadaním krátkeho štafetového behu pre miestne tímy, sponzorov pretekov a podobne veci.
Nikdy som sa nedostal na štartovú čiaru cyklistických pretekov a nemohol som odolať zdvihnutiu ruky, keď sa po kancelárii rozbehla otázka „komu sa to páčilo“.
Bol som nadšený. Súťaživý prvok cyklistiky bolo niečo, čo som v skutočnosti nikdy nezažil. Absolvoval som zvláštnu miestnu stredajší večer 10 míľovú časovku, ale chýba tomu adrenalín zo skutočných pretekov.
Miestnych 10 je zvyčajne skôr o vyhýbaní sa premávke na rušnej ceste A.
Prišiel deň, keď som vedel, že budem pretekať a nemohol som sa ubrániť pocitu, že sa predo mnou odohráva nejaký patetický omyl.
Mokré cesty
Kým bolo ráno sucho, nebesia sa otvorili v čase obeda a nezastavili sa. S búšiacim dažďom sa občas ozvalo dunenie hromu a praskanie bleskov.
Keďže som sa dostal do Wembley len asi hodinu predtým, ako som sa postavil na štartovú čiaru, vyzeralo to, že toto počasie tu zostane.
Ihrisko bolo klzké a jeho rozrytý charakter spôsoboval, že voda natekala do výmoľov a vytvárala tak prekážkovú dráhu pre blížiace sa preteky.
Na stretnutí so zvyškom môjho hosťujúceho tímu, s niekoľkými ďalšími novinármi, s ktorými sme všetci mali len málo skúseností s pretekaním, nám boli oznámené pravidlá pretekov.
Každý jazdec by dokončil jedno kolo pred odovzdaním tímovému kolegovi. Posledný úsek štafety by absolvoval profesionálny jazdec.
V tomto bode som mal nervy, keďže sme prišli len pár minút od začiatku. Otočili sme sa okolo kurzu na vyhliadkovom kole. Z rampy do Wembley stekala voda v kaskádach a jej paralelný zostup bol ako klzisko.
Zadná časť kola bola z veľkej časti odklonená a posledných 150 m malo dva rýchlostné nerovnosti.
Keď sme sa dostali na štart, predstavili sme sa nášmu profesionálnemu jazdcovi, čo do istej miery pomohlo vyrovnať môj srdcový tep. Nášmu tímu bol pridelený najviac vyznamenaný jazdec, ktorý bol k dispozícii, 12-násobná zlatá paralympijská medailistka Dame Sarah Storey.
Moje obavy z toho, že prídem posledný, začali opadať.
Prvý jazdec
V duchu toho všetkého som sa dobrovoľne prihlásil ako náš prvý jazdec mimo linky. Urobte to radšej a nehrajte sa na dobiehanie neskôr v pretekoch. 10 jazdcov sa postavilo na štart cez cestu, zmáčaných dažďom, ktorý ešte neustal.
Cesta pred nami sa uvoľnila od fotografov, čo mi na chvíľu umožnilo cítiť sa nad svojou stanicou a nie ako nováčik, ktorým naozaj som.
Nastalo odpočítavanie a s klipom mojich pedálov sme vyrazili.
Prvé dve zákruty boli robené s veľkou dávkou opatrnosti. Dvaja jazdci zbombardovali vonkajšiu líniu a hrnuli sa dopredu do 180-stupňového rohu na rampu.
Keď som stúpal zo sedla, cítil som pri stúpaní zo sedla rybí chvost na zadnom kolese. Musel som sa sústrediť na udržanie rovnováhy a nemohol som si dovoliť ani len letmý pohľad na štadión.
Keď sme narazili na vrchol brehu, vpredu sa stala katastrofa, keď tretie koleso videlo, ako sa spod neho zošmykol bicykel. To spôsobilo, že sme za sebou odklonili kurz a urobili dlhú cestu do zostupu. Keď sme sa zniesli dole, ruky som mal plné brzdovej páky, čo umožnilo vytvoriť medzeru tesne pred nami.
Za rohom sa cesta sploštila, čo mi umožnilo natiahnuť si nohy a prenasledovať tých nebojácnejších klesajúcich, ktorí na mňa napochodovali.
Prekonávanie úzkych zákrut, búchanie dosiek mi dodalo ďalší impulz, keď som chytil späť vodcov.
Doľava a doprava, bol som späť v doslechu komentátora, ktorý nás volal domov. Dosky neprestávali búchať, keď sme šprintovali 150 m k našim štafetovým partnerom.
Len čo sme dosiahli maximálnu rýchlosť, trhli sme na brzdy, aby sme včas zastavili, čo spôsobilo, že jeden jazdec skĺzol ako Bambi.
Označil som svojho partnera a dal som si chvíľu na to, aby som sa nadýchol, keď sme sedeli uprostred balíka, piaty z desiatich tímov.
Moji tímoví kolegovia pretekali okolo, pričom jeden sa nedokázal vyhnúť úniku, než sa kormidla v poslednom kole ujal Storey. Keď sme sa dostali cez čiaru, Storey nás priviedol domov na piatom mieste, čo je slušné umiestnenie.
Počas kurzu som mal pocit, že môj bicykel je tlačený na limit a väčšinu trate som mal maximálnu rýchlosť. Ešte rýchlejšie a bol by som na podlahe.
Pokiaľ však išlo o profesionálne preteky mužov a žien, nemohla som byť naivnejšia.
Tom Pidcock na ceste k víťazstvu. Foto: SWpix
Výrez vyššie
Ako Ed Clancy a prípadný víťaz Tom Pidcock prešli zákruty dvojnásobnou rýchlosťou ako ja, a to ani neberieme do úvahy dotyk bŕzd.
Kľaknite na kolená, ich ovládanie bicykla bolo posunuté na svoje limity, ale na rozdiel od toho môjho pred niekoľkými hodinami sa väčšinou nenašlo žobranie.
Akékoľvek sny o pretekárskych kritach boli rozbité, keď som videl majstrov pri práci. Pretekať na trati bola vzrušujúca skúsenosť, ale bol som ďaleko od toho, aby som mohol pretekať naozaj.
Víťaz pretekov a niekoľkonásobný majster sveta Pidcock zistil, že v polovici pretekov sa stretol s podlahou a nedokázal zostať vo vzpriamenej polohe na mokrom mieste, zatiaľ čo ja som zostal celý čas vzpriamený.
