Rozhodujúce dni GC ešte len prídu, ale dvaja jazdci sa už navzájom označujú za ohrozenie titulu
Dvaja favoriti na Tour Down Under, Michael Woods (Education First) a Richie Porte (Trek-Segafredo) sa veľmi snažili dištancovať sa od značky favorita, ktorí vstúpili do rozhodujúcich dní všeobecnej klasifikácie na Corkscrew Hill a ďalej vrchol Willunga Hill.
Iskry na Tour Down Under nakrátko lietali, keď Woods zaútočil v záverečnom stúpaní do Uraidla, no tesne pred posledným šprintom na čiaru, ktorý vyhral Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), ho pritiahol späť.
3.etapa Tour Down Under sa ukázala byť pre jazdcov veľmi náročným dňom. Horúce teploty a viac ako 3000 metrov stúpania si vybrali svoju daň v pelotóne, ktorý už bol na lane z predchádzajúcich dvoch etáp. horiace podmienky.
Opálený a štíhly Porte nerobil na pódiu žiadne veľké útoky a rýchlo ukázal na animátora dnešných pretekov ako na muža, ktorého treba sledovať.
„Ak si z dneška treba vziať jednu vec, tak to, že Michael Woods je najsilnejší,“povedal Porte. 'Zaútočil tam dobre, uvidíme, ako sa mu bude dariť zajtra.'
Porte bol obozretný, pokiaľ ide o jeho aktuálnu formu, vďaka ktorej skončil na 31. mieste v rovnakom čase ako víťaz etapy Sagan.
'Nie je to zlé,' povedal Porte. „Bolo to ťažké… horúce. Myslím, že stačí piť a jesť a myslieť na najbližšie dni. Bol to prvý skutočný deň pretekov, aby som bol úprimný.
'Pravdepodobne to neboli tie najlepšie preteky, na ktoré sa dalo pozerať, ale určite som tam cítila, že si dnes cítiš nohy.'
Woods bol v cieli mužom na perách všetkých, ktorý osvetľoval to, čo bola pomerne nudná záležitosť únavného pretekania, bez útokov. Prijal chválu Porte, aj keď so štipkou soli.
'Je to česť, keď to Richie hovorí, pretože Richie je taký neuveriteľný horolezec,' povedal Woods po pretekoch. „Chcem povedať, že je stále obľúbeným hráčom Willungy, vyhral ju päťkrát. Ak ste stávkar, vložili by ste svoje peniaze na Richieho.
'Len sa mi páči animovanie pretekov, byť lídrom v pretekoch, ak niečo, robí to z toho zábavnejší zážitok.'
Woods prišiel s dramatickým prívalom v poslednom stúpaní, kedy jazdec Education First prekonal útok Driesa Devenynsa (Deceuninck-Quickstep) a nechal za sebou väčšinu pelotónu.
'Vo finále som chcel urobiť nejaký posun,' povedal Woods. 'Bez ohľadu na to, čo ma to bude bolieť, tak som chcel len skúsiť otestovať nohy a dostať sa preč.
'To bol jediný spôsob, ako som mohol vyhrať na tomto ihrisku, žiaľ, bol to trochu protivietor a nemohol som sa držať ďalej.'
Po sezóne 2018, ktorá zahŕňala etapové víťazstvo na Vuelte a Espana, druhé miesto na Liege-Bastogne-Liege a bronzovú medailu na UCI Majstrovstvách sveta na cestách, sa Woods určite hlási medzi elitu vrchár v pelotóne.
Či sa to premietne do jeho prvého víťazstva v etapových pretekoch WorldTour, to sa ešte len uvidí, pretože Woods bagatelizuje svoju prehliadku sily vzhľadom na výzvu Corkscrew Hill, ktorá sa črtá vo finále ďalšej etapy.
'Cítim sa celkom dobre,' povedal Woods. 'Nebolo to veľké stúpanie, veľká skúška bude zajtra.'
Porte zopakoval komentáre Woodsa a pomenoval Corkscrew Hill ako prvé zúčtovanie horolezcov a prvú šancu, že verejnosť bude mať možnosť vidieť, ako pravdepodobní víťazi pretekov bojujú.
„Je to hádam prvý skutočný test,“povedal Porte. „S vývrtkou je to tak, že nájazd je tam dole v rokline. Je to dosť rýchle a ak sa tam dokážete dostať v dobrej pozícii, potom je to naozaj najťažšia časť.'
Preteky potom zaberú šprintérom jeden deň, kým sa bitka o všeobecnú klasifikáciu opäť začne na kopci Willunga, kde bude Porte usilovať o svoje šieste víťazstvo v rade na ikonickej scéne kráľovnej.
