Čitateľ cyklistov Tony nám dáva pohľad na život starnúceho cyklistu, berie si súpravu, elektrické bicykle, nebezpečenstvá, dobrodružstvá a ďalšie
Raz za čas dostaneme listy (e-maily) od našich čitateľov a niekedy sú tieto listy absolútnym skvostom. Tento od Tonyho Akkermansa sa nám tak páčil, že sme sa spýtali, či by sme ho mohli zverejniť – a on našťastie povedal áno
Tento rok som mal 80 rokov. Pamätám si, že keď som mal 30 rokov, cítil som, že keď som nechal svoju mladosť za sebou, čoskoro budem príliš starý na náročné úsilie, ako je beh a bicyklovanie.
V každom nasledujúcom desaťročí tento sentiment zosilnel, hoci fyzické dôkazy o mojom úpadku zostali prekvapivo nepolapiteľné.
Vyrastal som v Holandsku, kde vďaka absencii kopcov a všadeprítomných cyklistických chodníkov je cyklistika životným štýlom, čo znamená, že myšlienka opustiť túto zdravú a príjemnú aktivitu rastie obavy.
Najmä na dôchodku som sa presťahoval do južného Shropshire, kde sa Housmanove „modré pamätné kopce“čoraz viac stávali dôvodom pre modrý pamätný jazyk, keď sa trestanie prechodov stalo príliš veľkou výzvou.
Preto sme sa s partnerom pred tromi rokmi rozhodli prejsť na elektrické bicykle. Rozhodli sme sa pre britský model vybavený 16Ah batériami s dlhým dosahom.
Hoci sú elektrické bicykle oveľa ťažšie ako ľahké pretekárske modely, vďaka ich robustnej konštrukcii a objemným batériám, dodatočná posilňovacia sila viac než vyrovná deficit a dokonca aj tie najstrmšie kopce sú teraz obchodovateľné.
Existuje päť úrovní asistencie výkonu v kombinácii s ôsmimi prevodovými stupňami. Vzadu a vpredu sú výkonné kotúčové brzdy. Široké gélové sedlá sú veľmi pohodlné a vhodné pre staršie spodky s krátkym polstrovaním.
Na tomto mieste by som mal zdôrazniť, že udržiavať sa v kondícii je stále naším hlavným cieľom, čo znamená, že máme tendenciu udržiavať výkon motora v rezerve tak dlho, ako je to len možné, a roztáčať ho až vtedy, keď sa úsilie stane neudržateľným.
K dnešnému dňu sme prešli asi 2 000 míľ, väčšinou na mnohých jazdných pruhoch takmer bez premávky okolo našich dverí v Shropshire a Herefordshire.
Sme príliš starí a pomalí na to, aby sme ospravedlnili lycrou a iné luxusné doplnky, ktoré uprednostňujú mladí, no nosíme bundy s vysokou viditeľnosťou.
Kultúrne ovplyvnené pokrývky hlavy
Môj partner vždy nosí prilbu, ale keďže som ju počas rokov bicyklovania v Holandsku nikdy nemal, stále som nedokázal podľahnúť jej nasadeniu. V Holandsku nie je cyklistika považovaná za o nič nebezpečnejšiu ako chôdza, a hoci to pravdepodobne neplatí v uličkách Shropshire, tvrdohlavo sa držím starých zvykov.
Nosím však kožené rukavice; bolestivé škrabance kože na asf alte, keď som sa v detstve učil bicyklovať, ma naučili chrániť si ruky.
Premávka vozidiel ma veľmi neznepokojuje; väčšina vodičov sa správa rozumne a bezpečne. Ak mám nejaké obavy, týka sa to voľne žijúcich živočíchov. Zajac, bažant alebo veverička môžu kedykoľvek vyskočiť spod živých plotov a kolízia s predným kolesom pri rýchlom zjazde by bola neistá pre cyklistu aj pre zviera.
Ďalším nebezpečenstvom na cestách, najmä na jeseň, je každoročné strihanie živých plotov. Frézy namontované na obrovských traktoroch účinne blokujú všetky možnosti prechodu a človek sa cíti previnilo, keď ich prinúti zastaviť prácu a manévrovať z cesty.
Väčší problém môže byť výsledný koberec ostnatých tŕňov, ktorý nás raz alebo dvakrát osedlal prepichnutiami, aj keď sú naše bicykle vybavené pneumatikami odolnými proti prepichnutiu.
Často som sa čudoval, prečo v dnešnej dobe nie je možné zbaviť sa pneumatík a namiesto toho vyplniť vonkajšie duše ľahkým pružným materiálom.
Opravy na cestách zahŕňajúce vypáčenie tuhých vonkajších pneumatík a lokalizáciu často malých netesností môže byť časovo náročná a frustrujúca práca. Najmä pokiaľ ide o vpichy súvisiace s tŕňmi.
Ak tŕň nenájdete a neodstránite, je veľká šanca, že pri opätovnom nafúknutí dôjde k ďalším prepichnutiam. Zistil som to ťažko, keď som kedysi dávno vo veku 12 rokov išiel na bicykli po ostrihanom tŕnistom živom plote a skončil som tak, že som opravil najmenej šesť za sebou.
Mapovanie trasy
Väčšina našich výletov je v okolí domu s dĺžkou 10 až 15 míľ. Na výber máme asi pol tucta trás, všetky sú okružné.
Máme online predplatné máp Ordnance Survey, ktoré umožňujú vykresliť trasu zvýraznenú farbami, zobrazujúcu vzdialenosť, nadmorskú výšku a prehľad z vtáčej perspektívy.
Vytlačím si mapu trasy vo formáte A4, ktorá je zobrazená na riadidlách v plastovom obale. Trasu je možné preniesť aj do iPhonu a sledovať satelit.
Tento systém, ktorý pokrýva celú krajinu, nám umožňuje vydať sa ďalej, kde sme menej oboznámení. Na takéto výlety prepravujeme naše bicykle na vysokovýkonnom nosiči elektrobicyklov namontovanom na ťažnej tyči do východiskového bodu.
Náš najnovší podnik mimo oblasti nás pozrite do Llandeila v Carmarthenshire. Tu sme išli do Brecon Beacons.
Na strmom úseku sme míňali dvoch policajtov, ktorí nás sledovali z odstavnej zastávky. Môj partner šliapal do pedálov asi 10 yardov predo mnou a poprial im dobré ráno. Kričal som: 'Pomoc, má 75 rokov a páli ma!'
To sa, prosím, stretlo s okamžitým hlasným smiechom chlapcov v modrom. Kto povedal, že policajti nemajú zmysel pre humor?
Spoločnosť
Mám to šťastie, že moja partnerka patrí k malej menšine Britiek, ktoré vo svojich 70-tych rokoch stále bicyklujú. Spoločnosť, najmä na dlhších cestách, prináša príjemnejší zážitok.
Nejazdíme vedľa, aby sme neobťažovali ostatnú premávku, ale dostatočne blízko, aby sme umožnili konverzáciu.
Na dlhšie vzdialenosti si berieme nápoje a občerstvenie. Niekedy aj piknik. Alebo sa zastavíme v krčme v polovici trasy.
Okrem prechádzky po mnohých chodníkoch v južnom Shropshire vidíme bicyklovanie ako vynikajúci spôsob, ako posunúť nečinnosť v starobe ďalej.
Ale čím sme starší, tým viac musíme bojovať proti obavám našich detí a vnúčat z nebezpečenstiev, ktorým čelíme na ceste.
Nakoniec sa budeme musieť uchýliť k odváženiu sa potajomky, pretože sme odhodlaní nechať pedále točiť až do toho smutného dňa, kedy nám naše telá dajú jasne najavo, že sa konečne dosiahol koniec cesty.
