12-dňový flámsky týždeň začína už túto stredu s Dwars door Vlaanderen
Flámsky týždeň, ktorý zahŕňa päť pretekov, v skutočnosti trvá 12 dní, nie že by sme sa sťažovali. Preteky, ktoré tvoria tento festival flámskej cyklistiky, začínajú Dwars door Vlaanderen a končia Ronde van Vlaanderen (Tour of Flanders), sú také jedinečné, ako je ťažké ich vysloviť. Tieto preteky, ktoré pozostávajú z Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent–Wevelgem, Three Days of De Panne a napokon Ronde, sú pre mnohých cyklistov v Dolnej krajine absolútnym vrcholom cyklistickej sezóny.
Vďaka svojmu bežeckému programu v strede týždňa, napriek otváracím slávnostiam, bol Dwars door Vlaanderen často vnímaný ako chudobný príbuzný E3 Harelbeke a Gent–Wevelgem, ktoré sa konajú v piatok a nedeľu pred víkendom Tour of Flanders.
Od tohto roku však boli preteky povýšené na UCI WorldTour, najvyššiu úroveň profesionálnych pretekov v cyklistike. Nie že by pár bodov navyše pravdepodobne zmenilo zloženie jazdcov, ktorí chcú vyhrať.
Belgickí fanúšikovia veľmi očakávajú, že ich domáci jazdci budú bojovať v každých pretekoch tak odhodlane, ako keby to bola kráľovská etapa Tour de France.
V preklade „Naprieč Flámskom“bude Dwars door Vlaanderen prvýkrát, čo pelotón uvidí dláždené dlaždice od začiatku dvoch sezón Omloop Het Nieuwsbald a Kuurne-Brusel-Kuurne vo februári.
Zhruba 200-kilometrová trasa trpaslíkov sa každý rok mení, aby viedla k inému výberu z mnohých krátkych kopcov v tejto oblasti. Tohtoročný 72. ročník sa zaoberá 12 pútavými flámskymi stúpaniami vrátane Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, a potom sa 10 kilometrov pred cieľom konečne dostane na Nokereberg.
S niektorými z týchto stúpaní čelia dláždeniu, na niekoľkých plochých dláždených úsekoch sa jazdci budú predierať o pozíciu, a to aj pri poslednom dobehnutí do cieľa.
Podobný parkúr ako Tour of Flanders znamená, že bude prítomných veľa rovnakých jazdcov, hoci tí, ktorí majú skutočné ambície vyhrať Ronde o 11 dní neskôr, sa môžu rozhodnúť zostať celkom ticho.
Preteky však stále priťahujú silné pole a súčasťou ich šarmu je, že sa môže stať čokoľvek. Tohtoročný majster sveta Peter Sagan sa zúčastní aj Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) a John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Dámske dvere Dwars Vlaanderen
Na pretekoch žien, ktoré sa konajú skôr v ten istý deň, bude súťažiť až 20 britských jazdkýň.
V prítomnosti štyroch britských registrovaných tímov – Team Great Britain, WNT Pro Cycling, Drops Cycling a Wiggle-High5 – to môže byť Hannah Barnes z Canyon-SRAM, ktorá poskytuje najväčšiu šancu na víťazstvo Britov.
Hoci zatiaľ nie je známe, či Boels-Dolmans zamýšľa nasadiť Lizzie Deignan, ktorá sa bude snažiť zabezpečiť si druhé víťazstvo na Tour of Flanders víkend po Dwars.
