Neskutočne silný pelotón zvláda päť dní pretekov okolo južného pobrežia Portugalska
Volta ao Algarve začína dnes a je pravdepodobné, že to pre vás nebude neuveriteľne vzrušujúca správa. Túto päťdňovú cestu turistickými oblasťami Portugalska môžete považovať len za ďalšie z tých nenáročných etapových pretekov na začiatku sezóny, ktoré nemajú čo vykrikovať.
Tento rok je to však veľmi odlišné z niekoľkých dôvodov.
Samozrejme, pretekanie sa bude z veľkej časti držať hadíc cez mnohé algarvské mestá plné britských a holandských bývalých kolegov, ktorí zapĺňajú jeho dovolenkové domy a all-inclusive hotely, ale pelotón, ktorý preteká, je úplne nabitý talentom.
V skutočnosti je to pravdepodobne najsilnejší pelotón, aký sme v tejto sezóne zatiaľ videli. A s ohľadom na to sme dali dokopy päť dôvodov, prečo by ste si tento týždeň mali pozrieť Volta ao Algarve.
Cestný debut Mathieua van der Poela v roku 2020
Poriadne pretekal len jednu sezónu na ceste a stále má len 25 rokov, no už mi dochádzajú superlatívy na opis Mathieua van der Poela.
Začiatkom tohto mesiaca predviedol na majstrovstvách sveta v cyklokrose výkon, ktorý sme všetci očakávali, no aj tak nás všetkých šokoval. Od druhého kola zhodil celé pole, vypracoval si 80-sekundovú stratu a potom sa v podstate prebojoval k titulu.
Teraz sa tento holandský fenomén vracia na cesty v Portugalsku, má to medzi zubami odhodlaný vylepšiť jar, v ktorej si odniesol víťazstvá v Amstel Gold a Dwars door Vlaanderen.
Logika diktuje, že jazdec Alpecin-Fenix by nemal mať šancu na celkový úspech v Algarve, ale na tohto jazdca logika v skutočnosti neplatí, má vo zvyku sa jej vzpierať.
Nežte oči na 4. etape, 169,7 km z Albefueira do Malhao. Deň končí na 2,6 km dlhom Alto do Malhao, ktoré má priemerne 9,4 %, čo je učebnicové územie pre majstrovskú triedu Van der Poela.
Geraint Thomas začína svoj rok
Víťaz Tour de France z roku 2018 Geraint Thomas otvára svoju sezónu v Algarve a tvrdí, že je v lepšej forme ako minulý rok. V skutočnosti nedávno prezradil, že aj keď nemá závodnú váhu, je ľahší ako tentoraz v roku 2019 a že aj jeho čísla sú vyššie.
Minulý rok bol pre Thomasa dosť ťažký. Iste, na Tour skončil druhý, ale máte pocit, že si uvedomil, že prípadný víťaz a tímový kolega Egan Bernal stanovil svoju značku ako najsilnejšieho jazdca tímu Grand Tour vpred.
V 33 rokoch sa Thomasovi kráti čas a ty sa pýtaš, či toto nemôže byť jedna z jeho posledných sezón na vrchole.
Thomas rád preteká v Algarve, keď dvakrát vyhral celkovú klasifikáciu, v rokoch 2015 a 2016, pričom je tiež druhý za tímovým kolegom Michalom Kwiatkowskim vo svojej sezóne 2018, ktorá vyhrala Tour.
Zvyčajná zmes zvlnených ciest, finiš na vrchole hory Monchique a výdatná časovka sa Walesanovi hodí. A možno pomáha aj všetka cestná domáca podpora.
Sila tímu Ineos do hĺbky
Tím Ineos je však pravdepodobné, že tento týždeň sa pre zmenu nebude zameriavať na Thomasa.
Kwiatkowski bude pretekať, ďalší dvojnásobný šampión vyhral aj v roku 2014. Poliak mal v roku 2019 podpriemernú sezónu, ale je nepopierateľne kvalitný a pred jarnými klasikami pravdepodobne bije na tie správne tóny.
Neustále sa zlepšujúci Dylan van Baarle bude tiež prítomný a bude medzi obľúbenými. Do tímu Ineos sa pripojil ako klasikár a nevyhnutne sa z neho stal mamutí univerzál pre Grand Tours.
Ale muž s číslom 1 na chrbte je austrálsky kráľ časovky Rohan Dennis. Určený líder pretekov pre tím, časovka na 20,3 km v posledný deň skutočne dáva žetóny do jeho zákruty, pokiaľ dokáže hádzať údery do cieľa 2. etapy na vrchole vo Foia.
Bude tiež pekné vidieť Dennisa pretekať v časovke proti Stefanovi Kungovi, majstrovi sveta do 23 rokov Mikkelovi Bjergovi a Remcovi Evenepoelovi.
Všetky oči na Remco Evenepoel
Keď už hovoríme o Remco, 20-ročný jazdec Deceuninck-QuickStep vstupuje do tohto týždňa pretekov ako horúci favorit čerstvo po zisku celkového titulu ako Vuelta a San Juan.
Týchto päť dní pretekov sa zdá byť šitých na mieru pre Evenepoel. Na konci je dlhá časovka, finiš na vrchole pod 10 km v 2. etape a jeden výrazný finiš v 4. etape; všetky terény, na ktorých Belgičan počas svojej krátkej kariéry dokázal prekvitať.
Nakoniec by sme mali byť naozaj nadšení, keď uvidíme Evenepoela, ako sa postaví proti Thomasovi, Dennisovi, Vincenzovi Nibalimu, Danovi Martinovi a ďalším počas celého týždňa pretekov, pretože toto sú skutočne niektorí z najlepších profesionálnych jazdcov posledného desaťročia.
A ak z toho všetkého vyjde tak, že na nich niečo urobí, bude to len podporovať vieru, že nie budúcnosť, ale teraz je Remco.
Najlepšie zo zvyšku
Smiešne, že najzdobenejší jazdec v pelotóne nie je ani medzi favoritmi. Štvornásobný šampión Grand Tour a trojnásobný šampión Monument Vincenzo Nibali debutuje v Portugalsku na Trek-Segafredo a len hlupák by bol taký naivný, aby ho vylúčil zo sporu.
Tim Wellens začína svoju sezónu obklopený silným tímom Lotto-Soudal, ktorého súčasťou sú Philippe Gilbert a Jonathan Dibben. V prvých mesiacoch sa mu vždy darí, takže očakávame, že bude vyvíjať tlak na veľkých favoritov.
Astana tiež začala sezónu lietaním, ako obvykle, a prišla na stretnutie s Miguelom Angelom Lopezom a Luisom Leonom Sanchezom. Zatiaľ čo časovka posledného dňa ich pravdepodobne vylúči z celkového sporu, budú to duo, ktoré bude sledovať na dvoch finišoch na vrchole.
Rui Costa z tímu UAE Team Emirates bol nedávno na Saudi Tour mimoriadne pôsobivý a bude motivovaný ísť dobre na domácich pretekoch. Sledujte tiež Maxa Schachmanna z Bora-Hansgrohe, špecialistu na tieto jednotýždňové etapové preteky.
Je tu tiež zaujímavá podzápletka šprintéra Elia Vivianiho, ktorý hľadá svoje prvé víťazstvo na Cofidis, proti bývalému tímovému kolegovi Deceuninck-QuickStep a šprintérskemu učňovi Fabiovi Jakobsenovi, jazdcovi, ktorý si otvoril vlastný účet na Volta a la Communitat Valenciana minulý týždeň.
