Myslite na slúchadlá, myslite na Chrisa Kinga. Cyklista stretáva muža, ktorý stojí za rovnomennou legendou
Cyklista: Súčasná zostava Chrisa Kinga zahŕňa všetko od nábojov až po vašu vzkriesenú značku rámu Cielo. Aký produkt to všetko začal?
Chris King: Bol to headset z roku 1976. Nie, v skutočnosti prvé prototypy boli pravdepodobne v roku 1975.
Cyc: Čo vás zo všetkých súčastí bicykla na začatie výroby priviedlo k headsetu?
CK: Mal som obchod v zadnej časti malého obchodu s bicyklami – mal veľkosť garáže – a bola tam partia pretekárov, s ktorými som jazdil. Jedného dňa jeden z nich povedal: ‚Viete, ak sa chystáte vŕtať v oblasti výroby súčiastok, mali by ste porozmýšľať nad vytvorením lepšej náhlavnej súpravy.“Vlastne som ani nevedel, čo je to headset, ale upozornil ma na to a vysvetlil mi úskalia. V tých časoch to najlepšie, čo ste mohli za náhlavnú súpravu dostať, bola len cestná oceľ Campy, ktorá nemala žiadne tesnenia ani nič podobné a bola náchylná na uvoľnenie a zaliatie ložísk.
Pracoval som na mieste, kde sa vyrábali chirurgické nástroje, a niektoré zariadenia, ktoré vyrobili, používali ložiská, ktoré mali v podstate veľkosť náhlavnej súpravy. Vrátili by ich z poľa, všetky zabavené, vymenili ložiská a staré dali do odpadkového koša. Tak som sa prehrabal a zohnal pár ložísk, dal ich cez ultrazvukové čistenie a wow! Tieto veci boli ako nové. Potom už len stačilo vyrobiť nejaké poháre a prísť na to, ako ich namontovať. Urobil som kopu prototypov a rozdal som ich pretekárom a všetci boli: ‚Páni, tieto sú naozaj dobré, možno by ste ich mali vyrobiť viac a predať.‘OK. Jedno ráno som teda ten kôš na parkovisku prevrátil a zachránil som asi 1 000 ložísk, čo ma vydržalo niekoľko rokov.
Cyc: Nefungujú niektoré z týchto slúchadiel?
CK: Predpokladám, že väčšina z nich je v prevádzke dodnes. Väčšinou na zberateľských bicykloch, ale raz za čas nejaký uvidím. Dve ložiská na náhlavnú súpravu, takže som musel vyrobiť 500.
Cyc: Ako sa vám podarilo premeniť týchto 500 slúchadiel na dnešného Chrisa Kinga?
CK: V telefónnom zozname bolo moje meno dosť navrchu a dve mená nad ním nikdy nedvíhali telefóny, takže keď ľudia chceli prototyp dielu vyrobený pre nich, zvyčajne som dostal hovor. To mi dalo peniaze a voľný čas na výrobu dielov na bicykel. Až do 80. rokov výroba slúchadiel alebo častí bicyklov nikdy netvorila viac ako 15 – 20 % mojej práce. Potom nastal boom horských bicyklov, a keď chalani prešli z cesty, vzali so sebou moje slúchadlá a stali sa kultom v MTB. V jednej chvíli v 90-tych rokoch nám jeden časopis určil 50% podiel na predaji slúchadiel na trhu s náhradnými dielmi, krk a krk so Shimano, a všetci ostatní ani nie percento. Po chvíli som začal predávať dosť, aby som si zarobil na živobytie.
Cyc: Dnes sa Chris King zaviazal vyrábať produkty čo najšetrnejším spôsobom k životnému prostrediu. Myslíte si, že máme dobré etické zdravie v celom odvetví?
CK: To je nabitá otázka! Myslím si, že cyklistický priemysel sa v poslednom desaťročí vydal zlým smerom, je poháňaný oveľa viac z komerčných a módnych dôvodov, podporuje obrat a zastarávanie, a to vedie len k plytvaniu, však? Do určitej miery ste zelený len tým, že vlastníte bicykel – ale je mylné si myslieť, že neprispievate k celkovému odpadu vo svete. Teraz je to všetko o ponáhľaní sa, aby ste veci dostali na trh, aby ste naskočili na ďalšieho chlapa.
Cyc: Existujú však ešte značky, ktoré na vás zapôsobia?
CK: Campagnolo na mňa vždy zapôsobilo – na začiatok to bola jedna z mojich inšpirácií. Veľa jeho vecí je prestaviteľných, pretože môžete získať náhradné diely a dokonca vymeniť veci, ako sú puzdrá v prehadzovačoch. To isté platí pre špičkové veci Shimano.
Cyc: Čo považujete za užitočné inovácie vo svete bicyklov?
CK: Vysokotlakové ráfiky – jazdil som len na vanoch, pretože to bola jediná možnosť. Boli cool, milujem ich, ale keď prišli na cestu zásadné úspechy, bola to skutočná inovácia. Pedále bez klipov, karbónové vidlice na bicykli, indexované radenie…
Cyc: Do akej miery ste teraz zapojený do Chrisa Kinga?
CK: Rád by som bol na dôchodku, ale neviem, či sa to niekedy stane. Stále som celkom integrálny. Je pravda, že som viac administrátor ako v minulosti, ale stále som každý týždeň na všetkých inžinierskych stretnutiach, stále som najväčším riešiteľom problémov v spoločnosti – aj keď je to pravdepodobne preto, že najväčšie problémy mi vždy posielajú do cesty. Všetko tečie do kopca. Neotáčam časti, aj keď by som to chcel. Je to terapeutické, dalo by sa povedať katarzné.
Cyc: Je pre vás dôležité zostať americkou spoločnosťou?
CK: Začiatkom 90-tych rokov sa okolo „Made in USA“urobila veľká vec. Mali sme byť najlepší. Mohli by sme vyvesiť túto vlajku, ale ja sa na to pozerám z globálneho hľadiska, oceňujem kvalitu všade tam, kde sa to robí zodpovedne. Máme podlahu vyplnenú CNC strojmi americkej výroby? Bohužiaľ nie. Snažíme sa hlasovať s našimi dolármi a získavať veci z domácich zdrojov, ale je to čoraz ťažšie.
Cyc: Hrozí nám, že na Ďaleký východ natrvalo stratíme výrobné zručnosti?
CK: Sme absolútne v nebezpečenstve. Príliv týmto smerom ide už dlho. Vráti sa to niekedy? Absolútne by mohlo, ale v súčasnosti tempo priemyslu a povedomie kupujúcej verejnosti znamená, že to ide týmto smerom. Veľká Británia je dobrým príkladom toho, že stratila veľkú časť svojich priemyselných kapacít. Mali sme, samozrejme, recesiu, ktorá vyplavila veľa tovarišov a prinútila ľudí ísť do predčasného dôchodku. Už sa nevrátia a vzali si so sebou svoje zručnosti, zručnosti, ktoré by sa za normálnych okolností odovzdávali
pre učňov.
Ďalšou veľkou vecou je zatvorenie tovární, likvidácia majetku a presun zariadení do Ázie. Znovu postaviť tieto továrne teraz by bolo neúmerne drahé. Aj keby sme tie stroje presunuli späť, kto vie, ako ich použiť? Našťastie tam, kde sme v Portlande [Oregon], je stále dosť ľudí, ktorí sa zaujímajú o výrobu, aby zásobovali malú spoločnosť, ako sme my. Pracujú pre nás, pretože sú hrdí na to, čo robia, a my robíme všetko pre to, aby sme trénovali ľudí a udržali veci v chode. A prídete na výstavy, ako je táto [Cyklista robí rozhovor s Kingom na Bespoked bike show v Bristole] a uvidíte, že v cyklistickom priemysle je kvalitná výroba a začína opäť rásť.
Cyc: Myslíte si niekedy, že je smiešne, že vaším étosom je funkcia nad módou, no vaše komponenty, ako napríklad eloxované náboje, začali byť vnímané ako ultimátne bicyklovanie?
CK: Bling? Úprimne, to bola len druhoradá vec. To, čo sa tradične spája s vysokokvalitným produktom, je vysokokvalitný vzhľad. Ak si kupujete Bentley, neočakávate, že bude mať pomarančovú kôru. Strávil som pomerne veľa času v medicínskom priemysle a medicínske prístroje museli byť dobre hotové z dvoch dôvodov. Po prvé, nemohli mať ostré hrany, pretože ak chirurgovi porežete ruky, ohrozíte operačný sál. A za druhé, ak sa lekári chystajú kúpiť vaše veci, potrebujú, aby vyzerali dobre – veci vyvolávajú emócie a nákupné rozhodnutia nie sú bez nejakého základu v emóciách. Ale videl som dobrý povrch ako neoddeliteľnú súčasť dizajnu. Estetika je úcta k dobrému dizajnu, ale stále som sa nikdy nepovažoval za estetického človeka. Som mechanický chlap.
Cyc: S ohľadom na to sme sa nedávno dozvedeli, že ste boli veľkou súčasťou revolúcie bezzávitových náhlavných súprav. Ako k tomu došlo?
CK: Tento chlapík John Rader prišiel s nápadom na bezzávitovú náhlavnú súpravu a Dia Compe [neskôr Cane Creek] to chcela urobiť. Prišli za mnou urobiť nejaké prototypy, tak som im vlastne vyrobil prvé bezzávitové headsety. Chceli nás, pretože chceli, aby bol ich nápad uznaný, aby využili moju dôveryhodnosť. Celkovo to bol rozumný vzťah, mali sme z toho úžitok a určite na tom zarobili veľa peňazí. A pozrite sa, ako dlho sme z toho držali Shimano! [V tejto chvíli ich dvaja fanúšikovia prerušia a žiadajú, aby sa s Kingom odfotili – ‚Vaše veci ma prežijú,‘hovorí jeden].
Cyc: Stáva sa to často?
CK: Ha! Viete, tu a tam. Nie je to však to, čo som hľadal. Keď som robil zmluvy, bože, aké nevďačné odvetvie. Ľudia sa dohadujú o cent z tejto časti alebo o nikel z toho. S dielmi na bicykle je to skvelé, prichádza to so skutočným ocenením od ľudí. Wow. To je jedna z vecí, ktoré ma poháňali celé tie roky. Ľuďom sa páči, čo robíme, a to ma udržalo v cyklistickom priemysle.
Chris King
