'Profesor' nám poskytuje svoj pohľad na navrhovanie bicyklov Boardman, 'Secret Squirrel Club' a budúcnosť cyklistiky
‘Hovoril som s chlapom na Giro o patentoch. Povedal, že máte dve možnosti: môžete do toho naliať svoje peniaze alebo ich môžete minúť, aby ste zostali pred hrou. To druhé ma vždy bavilo.‘
To hovorí Chris Boardman v Merseyside brogue, vďaka čomu sa stal národnou inštitúciou pri komentovaní Tour de France. Za posledných 13 rokov sa Boardman podelil o svoje vnútorné poznatky o profesionálnom pelotóne, ktorý sa kľukatí po Francúzsku. Od roku 2007 robí to isté pre rekreačných jazdcov po celej krajine vďaka Boardman Bikes.
Toto typické malé písmo, žlté 'c' splývajúce s bielym 'boardman', spotrebuje väčšinu spodnej trubice, jeho sebadôvera symbolizuje rastúcu silu v notoricky konkurenčnom a občas pomstychtivom biznise cyklu výroby. (Všimnite si zánik značky LeMond, keď Greg spochybnil čistotu úspechov Lancea Armstronga.)
Na Halfords urobil taký dojem, že začiatkom tohto roka získal Boardman Bikes za 10-15 miliónov libier. Úprimne povedané, neprišlo to ako najväčší šok – Halfords je výhradným distribútorom cenovo dostupného radu bicyklov Performance od Boardman, ktorý ročne premení okolo 50 000 kusov.
Boardman zostáva menšinovým akcionárom a 46-ročný je neústupný expanzia, nie odchod do dôchodku, riadila predaj. „Chcel som, aby bola spoločnosť väčšia a lepšia,“hovorí.„Máme viac ako 20 projektov výskumu a vývoja, v ktorých chceme pokračovať, ale potrebovali sme milióny, aby sme ich zrealizovali. Pre pôvodných investorov to bolo príliš veľké riziko. Urobili sme to, čo sme dali na internet a už tam nechceme ísť.‘
Určite je v silnej pozícii. Boardman jazdil na augustovej Ride London 100 míľ a odhaduje, že 5 až 7 % bicyklov bolo jeho. To je až 1 750 bicyklov len v pretekoch Classic. Nie je to zlé pre muža, ktorý si v roku 2004 dal pauzu od profesionálnej cyklistiky, aby si doprial svoju prvú lásku, potápanie (vrátane mesačného stĺpca v časopise Diver), keď dostal e-mail od úplne neznámeho človeka.
Boardman bikes
Tým neznámym bol Alan Ingarfield, nadšený triatlonista a muž, ktorý prišiel s nápadom značky Boardman. Samozrejme, bývalí profesionáli, ktorí uvádzajú na trh svoj vlastný rad bicyklov, nie sú žiadnou novinkou – príklady pozri Eddy Merckx, Mario Cipollini a Sean Kelly. „Ale nechcel som len dovoliť Alanovi, aby používal moje meno a zbieral zisky. Chcel som vyrábať inovatívne bicykle.‘
Na rozdiel od mnohých výrobcov bicyklov, ktorí uvádzajú na trh špičkový model, ktorý uchváti titulky pred tým, ako tieto technológie rozriedi na dostupnejší sortiment, Boardman a Ingarfield začali s masami, presne určili hranicu 500 libier a prvý poriadny cestný bicykel pre jazdca. Približne v rovnakom čase sa spoločnosť Halfords snažila predať viac bicyklov, ale mala problém zaujať osvedčené značky.
„Veľkí výrobcovia by Halfords nepredali, pretože by ste sa museli predierať cez vedrá a mopy, aby ste sa dostali do sekcie bicyklov,“hovorí Boardman. ‚Ale my sme vytvorili to, po čom túžili.‘
Záväzok Halfords skladovať sortiment v 450 predajniach prilákal investície od podnikateľky Sarah Mooney av roku 2007 bol uvedený na trh Boardman Bikes. Sortiment Performance – bicykle do 1 800 GBP – sa rozbehol, o štyri roky neskôr nasledoval drahší rad Elite, ktorý bol múdro distribuovaný prostredníctvom nezávislých kanálov. Dôvod bol jednoduchý: minuli by ste viac ako 5 000 libier na bicykel, ktorý stojí vedľa aromatického vianočného stromčeka navrhnutého tak, aby visel na spätnom zrkadle vášho auta? Je to obchodný model, ktorý pretrváva dodnes, napriek akvizícii Halfords.
Je to vrchol, kde môže Boardman skutočne oslobodiť svoju zvedavú myseľ. Jeho kancelária v Bromsgrove je plná poznámkových blokov naplnených náčrtmi komponentov „coffee shop“, z ktorých mnohé uzreli svetlo sveta v tohtoročnom AiR/TTE 9.8, vrátane vnútornej prednej brzdy, vnútorného vedenia káblov a aerodynamicky vyspelej hornej trubice, ktorá sa v strede mierne prehýba.. Využíva tiež vysokomodulový jednosmerný uhlík pre ľahkú, ale tuhú ponuku.
Ten Lotus
Je to snímka inovácie, ktorá poháňala pretekársku kariéru Chrisa Boardmana a ako získal prezývku „Profesor“. Jeho povesť pre detail – vo svojom dome Wirral si lepil okenné rámy, zapínal kúrenie a turbovlak na celé hodiny, aby simuloval preteky v teplejšom podnebí – a technická prezieravosť ho dohnala k honbe za zlatom na 4 km na OH 1992 v Barcelone..23-ročný bývalý tesár vyhral prvé britské cyklistické zlato po 72 rokoch a svoj profil poslal cez strechu. Zdôraznil tiež vplyv technológie na cyklistický výkon ako nikdy predtým.
Zanietený amatérsky cyklista a inžinier-samouk Mike Burrows (ktorý neskôr navrhol rad Giant's Compact TCR) dostal nápad nahradiť tradičný rám v tvare diamantu ľahkým jednodielnym plášťom, ktorý by jazdcovi umožnil zaujať aerodynamickejšiu polohu. Burrows vyrobil prototyp a spolu s automobilkou Lotus vytvoril bicykel, ktorý nielen že vystrelil Boardmana k olympijskému zlatu, ale tiež upriamil jeho pozornosť na výhody testovania vo veternom tuneli a karbónu – obe sú jadrom radu Elite.
„Carbon je proste eso,“hovorí. „Môžete ho tvarovať do ľubovoľného tvaru a má neuveriteľný pomer pevnosti a hmotnosti. Je ťažké dostať sa z toho, že je to jednoducho skvelý materiál.‘
Boardmanovu lásku ku karbónu odráža verejnosť – AiR 9.4 je najúspešnejší model v rade Elite; Nie je prekvapením, že Team Carbon pod 1 000 GBP je najpredávanejším v rade Performance. Samozrejme, že karbón nie je príliš užitočný, pokiaľ nie je zmanipulovaný do niečoho, čo krásne jazdí.
„Všetok dizajn a výskum a vývoj prebiehajú v Spojenom kráľovstve,“hovorí Boardman. „Na väčšinu prototypových vecí využívame firmu vo Wycombe a v Brackley sa vylepšuje aerodynamika. Hovoríme o výpočtovej dynamike tekutín [CFD], ako aj o čase vo veternom tuneli.“Výroba prebieha na Ďalekom východe. „Momentálne využívame spoločnosť na Taiwane. Všetkým sa páči myšlienka, že by sa bicykle vyrábali v Británii, ale výroba uhlíka sa v Spojenom kráľovstve nekoná z nejakého dôvodu, a to sú náklady na objem.‘
Dave Brailsford a „The Secret Squirrel Club“
Boardman dokázal, že je majstrom v nábore najinovatívnejších mozgov v biznise – nikdy viac ako pri spolupráci s British Cycling. Po olympijských hrách v Aténach v roku 2004, kde GB vyhralo dve cyklistické medaily, mali výkonný riaditeľ Dave Brailsford a Boardman jedno zo svojich pravidelných stretnutí v Starbucks. Napriek Wigginsovmu a Hoyovmu úspechu si GB udržalo povesť kráľa kvalifikácií a, ako hovorí Boardman, bolo stále považované za priemerné, keď na tom záležalo.
„Samozrejme, že sme chceli prísť o ten imidž. Dave a ja sme o tom diskutovali a cítili sme, že existuje veľké množstvo menších zmien, vďaka ktorým by ste mohli ísť rýchlejšie. Takže som bol oficiálne vymenovaný za vedúceho oddelenia. Skončilo to ako marginálny zisk, ale v skutočnosti to bol Head of Stuff.
‚Strávil som veľa času cestovaním po svete a rozprávaním sa s výrobcami,‘dodáva o svojom kúzle v tom, čo bolo známe ako Klub tajných veveričiek. „Našou líniou bol najprv výkon a potom zistiť, či máme dostatok financií. Našťastie nás lotéria postavila do privilegovaného postavenia, pretože sme nemuseli uspokojovať komerčné požiadavky. Všetko bolo o výkone.‘
British Cycling začal tráviť viac času vo veternom tuneli na Southampton University. Okrem odborníkov v brandži – ako tréner šprintérov Jan van Eijden – využili aj služby ľudí spoza bubliny cyklistiky. Podľa Boardmana to bolo kľúčom k úspechu British Cycling a úspechu jeho vlastnej rady bicyklov.
„Všetky veľké nápady prišli z necyklistického priemyslu. Navštívili sme armádu, F1, akademickú obec, letectvo… Keď sme prvýkrát išli do McLarenu, nevedeli nič o cyklistike. A keďže to nevedeli, vždy sa pýtali: "Prečo to robíš?" A my sme odpovedali: "Nevieme." Zrazu si uvedomíte, akí ste obmedzení tradíciou. Napríklad, ak vám poviem, budete používať 39 cm tyče? Možno poviete áno. A čo 27? nie? Prečo nie? Aký je váš dôvod, prečo to neurobiť? Kombinácia nevedomosti a odbornosti je ideálnym manželstvom na prelomenie hraníc.‘
Vstúpila módna návrhárka Sally Cowan, ktorá kedysi navrhovala spodnú bielizeň, ale teraz viedla vývoj skinsuit – bez akýchkoľvek obmedzení. „Dokonca sme sa pozreli na kombinézy s flitrami, aby sme zistili, ako to ovplyvňuje prúdenie vetra. Ale to nie je nič v porovnaní s tým, s čím prišiel Rob [Lewis z odborníkov na CFD TotalSim]. Opäť vedel málo o cyklistike, takže nebol brzdený. Spomínam si na jeden príklad CFD, kde Rob napísal aero prilbu s pripevneným kusom šnúrky a loptičky, ktorá visela tesne pred hlavou jazdca. Tým, že narušíte prúdenie vzduchu, povedal, že získate lokalizovanú stratu, ale čistý zisk, kým vám pretečie cez hlavu. Povedal som, že to nebude dovolené, ale nie je dôvod, prečo by počítač namontovaný na bicykli nemohol poskytnúť podobné výhody. Je to typ človeka, ktorý dokáže robiť takéto skoky.'
Rob a Sally sú príkladom metódy, ktorú Boardman používa na budovanie inovatívneho tímu, pričom sa vo veľkej miere spolieha na externé služby namiesto toho, aby všetko prenášal sám. Čiastočne za toto rozhodnutie stoja náklady – môžete minúť státisíce za softvér alebo výrobný nástroj, ktorý je zastaraný skôr, ako si osvojíte jeho používanie – ale závisí to aj od pokračovania v posúvaní vecí vpred.
„Je veľa výrobcov, ktorí nájdu dobrých ľudí a držia sa ich,“hovorí. „Má to výhody, ale uprednostňujem možnosť pohybu. Neznamená to byť nelojálni voči ľuďom, ale aj keď odvedú naozaj dobrú prácu na jednom projekte, neznamená to, že budú dobrí aj v ďalšom.‘
Budúcnosť cyklistiky
„Integrácia pohne budúcnosťou cyklistického priemyslu,“hovorí Boardman vecne.„Všetky káble budú zastrčené dovnútra a výrobcovia bicyklov sa budú snažiť integrovať predstavce, vidlice, sedlovky… Kedysi ste si kupovali len rám a vidlice. Je to niečo, s čím sa musia výrobcovia komponentov vyvíjať.‘
Boardman uvádza inovatívneho francúzskeho výrobcu bicyklov Pozrite sa ako príklad spoločnosti, ktorá je lídrom v úsilí o integráciu. Jeho najnovší model, cestný aero bicykel 795, je tekutý výtvor, kde sa monoblokový karbónový predstavec integruje s rámom. Nie je to všetko o tvaroch, samozrejme. Boardman navrhuje, aby kabeláž z elektronických súprav, ako je Di2, bola nahradená aplikáciou medeného pásika na konečnú vrstvu uhlíkovej formy, v podstate pevným zapojením rámu. „To by si však vyžadovalo obrovskú zmenu, aby nastúpili spoločnosti ako Shimano.“
A čo budúcnosť značky Boardman? V minulosti sponzorovala cyklistický tím UnitedHe althcare na okruhu Pro Continental, ale keďže Tour de France predstavuje až 80 % ročného mediálneho pokrytia mnohých tímov, „dostanete to, za čo zaplatíte“, keď príde na druhý. a tretie divízie profesionálnej cyklistiky.„Naše bicykle sú schopné, ale spojenie sa s tímom WorldTour by spôsobilo náklady, ktoré by museli preniesť na spotrebiteľa. Znamenalo by to aj menej výskumu a vývoja.‘Najznámejší jazdci Boardmanu momentálne pochádzajú z triatlonu v podobe víťaza Ironman Hawaii z roku 2012 Peta Jacobsa a bratov Brownleeovcov.
Hodinový rekord
Profil predstavenstva sa však bude zväčšovať, keďže zmeny pravidiel v hodinovom rekorde lákajú mnohých profesionálov, aby zvýšili referenčnú hodnotu. V septembri [2014] Jens Voigt stanovil nový oficiálny UCI hodinový rekord 51,115 km a Bradley Wiggins a Fabian Cancellara sa všeobecne domnievajú, že plánovali pokusy v roku 2015. Boardman prekonal hodinový rekord v rokoch 1993 a 1996 predtým, ako UCI považovala technológiu za hranú. príliš veľkú rolu a 56,375 km, ktoré dosiahol v roku 1996, znížil na „Best Human Effort“. Odvtedy sa pokusy o hodinový rekord vymedzujú tým, čo je zakázané – moderným aero vybavením a extrémnymi aeropozíciami. Po zmarení jeho predchádzajúcich snáh Boardman v roku 2000 stanovil nový oficiálny rekord 49,441 km s použitím bicykla podobného tomu, ktorý použil Eddy Merckx na vytvorenie svojho rekordu v roku 1972, ale začiatkom tohto roka UCI zmiernila svoj technologický postoj a teraz povolí traťové bicykle na legálne stíhanie. Ako človek, ktorý trikrát prekonal hodinový rekord, čo si o týchto zmenách myslí Boardman?
„Je to dobré, pretože UCI zašla príliš ďaleko opačným smerom,“hovorí. „Graeme [Obree] aj ja sme ukázali, že aerodynamika je obrovskou súčasťou nášho športu, ale náš šport bol tak zahalený do histórie, že nevedeli, ako s týmito inováciami naložiť. Len by som si prial, aby mali viac ako jeden záznam o nadmorskej výške, hladine mora, vnútri, vonku… Prečo obmedzovať záznam?‘
To je typické pre Wirralovho najslávnejšieho cyklistického syna. Vždy inovátor; vždy sa snaží pochopiť prítomnosť, aby mohol zlepšiť budúcnosť. Jeho demokratický pohľad znamená, že pokroky nebudú obmedzované patentmi, ale zabezpečí, že Boardman Bikes bude pokračovať v inováciách a Chris Boardman, muž, môže slobodne kresliť, testovať a definovať budúcnosť cyklistiky.
Sledujte Chrisa Boardmana na Twitteri
