Jazdci s najväčšou pravdepodobnosťou uspejú na kopcovitých klasikách v Belgicku a Holandsku
The Cobbled Classics sa skončili minulý víkend, keď majster sveta Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) konečne zvíťazil na pavéze Paríž-Roubaix. Zavŕšil to zaujímavý začiatok jari, v ktorom dominovali Quick-Step Floors a niektorí, ako Team Sky, kapitulovali.
Teraz zamierime do druhej polovice jarnej cyklistiky s Ardenskými klasikami, tromi kopcovitými jednodňovými pretekmi okolo Holandska a Belgicka, ktoré dávajú príležitosť odvážnym prívržencom smečky.
Počnúc najjednoduchším – a toto slovo používame zľahka – z troch už túto nedeľu v Amstel Gold, pozornosť sa potom upriami na príšernú Mur de Huy budúcu stredu vo Fleche Wallonne pred tretím monumentom sezóny, Liege-Bastogne-Liege.
Táto trojica pretekov je vhodná pre jazdca, ktorý dokáže zvládnuť svoje úsilie v množstve krátkych, strmých stúpaní, pričom má na konci dlhého dňa dostatok sily na to, aby pretekal za víťazstvom. Zvyčajne hovoríme o type jazdcov, ktorí sú talentovanými pretekármi na jeden týždeň etapových pretekov a uchádzačmi o Grand Tour.
Prvým z nich je Alejandro Valverde (Movistar). Je to deväť víťazstiev a počíta sa to pre skúseného Španiela v tejto sezóne, ktorý sa tento rok bude snažiť vyrovnať skvelému Eddymu Merckxovi piatimi víťazstvami v Liege.
Nižšie sme uvarili hmlu jazdcov, ktorá pravdepodobne rozžiari Ardeny a bude bojovať o víťazstvo počas tohto budúceho týždňa pretekov.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde má 37 rokov, no napriek vážnemu zraneniu na minuloročnej Tour de France nejaví žiadne známky spomalenia.
V roku 2018 sa vrátil, nazbieral už deväť víťazstiev a ešte neskončil mimo top 50 žiadnych pretekov. Pridajte to k tomu, že vyhral päť z posledných deviatich ardénskych klasík a uvidíte, že jeho konzistencia je jednoducho desivá.
Je ťažké pozerať sa za Španiela, ktorý si zabezpečil piate víťazstvo v rade na Fleche Wallonne a on bude mužom, ktorý bude budúcu nedeľu poraziť Liege. Jedinou kvapkou na jeho palmares je nedostatok víťazstva Amstel Gold, ale ak má byť aktuálna forma niečo, čo by sa dalo napraviť, túto nedeľu by to mohol napraviť.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Keby boli Ardenské klasiky hollywoodskym trhákom, Tim Wellens by bol ten odvážny smoliar, ktorý prejde ťažkými i zlými situáciami, kým sa nakoniec stane šampiónom. Valverde by bol takmer určite darebák.
Mladý Belgičan sa stal skutočným obľúbencom fanúšikov vďaka svojim hlasným kritikám systému Therapeutic Use Exemption a záľube v spúšťaní chvatných útokov, ktoré sa nikdy nelepia, ale vždy zapália dotykový papier akejkoľvek rasy.
Skoro sa stalo vtipom, že Wellens zaútočil, no nikdy nevyhral, no rok 2018 bol trochu iný. V stredu získal pôsobivé víťazstvo na Brabantse Pijl a vo februári porazil niektorých z najlepších svetových horolezcov na Ruta del Sol.
Mohol by to byť jeho rok?
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors)
Alaphilippe bude pravdepodobne predstavovať najväčšiu hrozbu pre Valverdeho dominanciu, najmä ak ide o priamy súboj na Mur de Huy vo Fleche a Cote de Saint-Nicolas v Liege.
Jeho výbušná povaha, keď sa gradient stáča do dvojciferných čísel, je fenomenálna. Je to skoro, ako keby si Francúz vychutnával výzvu v stúpaniach, pri ktorých mu škrípu kolená. Má tiež rýchly finiš, ktorý by mohol byť životne dôležitý na Amstel Gold.
Prítomnosť Philippa Gilberta a Boba Jungelsa bude znamenať, že Alaphilippeov tím patrí medzi najsilnejšie a umožní mu sedieť ako tromf v silnej ruke.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski sa netajil tým, že Ardenské klasiky predstavujú jeho najväčšie ciele na rok 2018. Bolo jasné, že Poliakovi chýbajú posledné kúsky skladačky, aby mohol skutočne súťažiť o víťazstvo na Tour of Flanders, ale je pravdepodobné, že tento víkend bude v bojovnej forme s Amstelom.
Druhý na minuloročných pretekoch a víťaz z roku 2015, majster sveta z roku 2014 vstúpi do holandských jednodňových pretekov ako jeden z favoritov. Otázkou je, či je dosť dobrý na preteky do kopcov Fleche Wallonne a Liege-Bastogne-Liege?
Tím Sky bude zúfalo dúfať, že sa pokúsi zachrániť extrémne slabú kampaň Spring Classics, ktorá zatiaľ pre tím nezaznamenala nula umiestnení v top 10 na prvých troch monumentoch sezóny.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
Sezóna 2018 nebola pre GVA úplne rovnaká ako rok 2017, ale povedzme si úprimne, nikdy to tak nebude. Belgičan však má jednu šancu zachrániť svoju jar s Amstel Gold.
Budú to jediné ardenské klasické jazdy GVA, takže nie je veľa dôvodov držať sa späť. Jedinou prekážkou by mohol byť Van Avemmaetov tímový kolega Dylan Tuens, ktorý bude právom žiadať o rolu lídra.
Nebolo by žiadnym prekvapením, keby sa Van Avermaetovi podarilo vyhrať túto nedeľu v Amstel proti všetkým prekážkam.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Na trojici ženských ardénskych klasík to bude Van der Breggen proti svetu.
2017 bol prvým rokom, v ktorom ženy pretekali vo všetkých troch týchto jednodňových pretekoch a Holanďanka neurobila žiadne chyby a vo všetkých troch dosiahla úplné víťazstvá. Bola nedotknuteľná.
Vzhľadom na súčasnú formu je šanca na zopakovanie veľmi pravdepodobná a zastavenie ďalšieho čistého nájazdu môže vyžadovať niečo veľkolepé.
Ak Van der Breggen zaváha, pozrite sa na Annemiek van Vlueten a Katarzynu Niewiadomu ako na pravdepodobné dedičky trónu.
