Rýchly a plochý deň, kedy Francúz porazil krajana Laporteho do Pau
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) vyhral 18. etapu Tour de France v rýchlom šprintérskom závere do Pau. Christophe Laporte (Cofidis) bol druhý a Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) vzdialený tretí.
Groupama-FDJ nasadila vysoké tempo do posledného kilometra a bola odmenená, keď Demare odolal neskorej výzve Laporteho. Víťazstvo bolo prvé pre francúzsky tím v tohtoročných pretekoch, aj keď nie pre francúzskeho jazdca vďaka páru etapových víťazstiev Juliana Alaphilippea pre belgický tím Quick-Step Floors.
Etapa bola počas celého dňa rýchla, s denným únikom piatich ľudí – medzi ktorými boli Niki Terpstra (Quick-Step) a Matthew Hayman (Mitchelton-Scott) – nikdy nedovolili otvoriť medzeru nad 90 sekúnd.
V etape bez stresu pre jazdcov všeobecnej klasifikácie nenastala žiadna zmena v celkovom poradí. Geraint Thomas (Team Sky) stále vedie pred Tomom Dumoulinem (Team Sunweb) o 1'59", tímový kolega Chris Froome je tretí s časom 2'31". Zostávajú už len tri etapy pretekov – posledná horská etapa zajtra, 31 km časovka v sobotu a typická procesná etapa do Paríža v nedeľu.
Príbeh javiska
Môžete ísť tak ďaleko, že 18. etapu Tour z Trie-sur-Baise do Pau nazvete odpočinkovým dňom pre jazdcov všeobecnej klasifikácie vzhľadom na prevažne rovinatých 171 km jazdy, ktorá zahŕňala len dve stúpania kategórie štyri, Cote de Madiran a Cote d'Anos.
Samozrejme, žiadny deň na Tour nie je skutočne bez stresu, ale bolo to veľmi vzdialené vzrušeniu z predchádzajúcich dvoch etáp v Pyrenejach, a najmä tej včerajšej, počas ktorej jazdci zdolali tri hory za 65 km.
Táto etapa sa nakoniec dostala do kondora Ánd Nairo Quintana (Movistar), ktorý zaútočil na základni posledného stúpania, Col du Portet, a už ho nikdy nikto nevidel s Danom Martinom (UAE-Team Emirates) za sekundu.
Thomasovo tretie miesto mu umožnilo rozšíriť svoju výhodu pred jeho najbližšími súpermi z GC, a najmä pred tímovým kolegom Froomom. Štvornásobný šampión Tour sa zlomil v posledných kilometroch etapy, získal čas a svoju úlohu lídra tímu Sky. Tour teraz musí Thomas prehrať.
Počnúc Trie-sur-Baise by pelotón finišoval v Pau, ktoré je v zozname najvyužívanejších miest na dokončenie etapy len za Bordeaux a samotným Parížom – dnes to bolo jeho 69. predstavenie v tejto úlohe.
Keď už hovoríme o míľnikoch, dnes to bola aj 365. etapa na Tour de France pre francúzskeho veterána Sylvaina Chavanela v jeho dlhej kariére. Napriek celoročnému pretekaniu v Grande Boucle, v ktorom sa objavil v prestávke na mnohých etapách, ako je táto, Chavanel vynechal, keď sa hlavný únik dňa stratil na 48.8 km po prvej hodine pretekov bez dychu.
Namiesto toho pozostával z piatich mužov, ktorí sú na jar častejšie spájaní s dlažbou severnej Európy: Hayman a Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert) a Terpstra.
Pelotón, vedomý si toho, že je to skupina jazdcov dostatočne silná na to, aby ubránila čo i len mierny náskok až do Pau – najmä keď v pretekoch zostávalo tak málo šprintérov, aby mohol pelotón pracovať – držal medzeru okolo 90 sekúnd, tvrdá jazda na udržanie piatich lídrov v dosahu.
Vysoké tempo mohlo prispieť k tomu, že včerajší víťaz Quintana spadol pri havárii. Movistar tvrdo zasiahol palubovku a roztrhol mu dres. Bol prinútený k výmene bicykla a prenasledovaniu, ktoré sprevádzali tímoví kolegovia, keď sa snažil dostať späť do pelotónu, ktorý sa trochu spomalil, aby mu pomohol dostať sa späť.
Popri tom, pleť etapy zostala s pribúdajúcimi kilometrami do značnej miery statická: päť mužov vpredu a asi o minútu a pol neskôr hlavné pole. Na čele pelotónu bol tím UAE-Team Emirates, ktorý pracoval pre majstra Európy Alexandra Kristoffa, jedného z mála šprintérov, ktorí zostali v pretekoch. Nór si nepochybne obľúbil svoje zmeny, keď včera videl haváriu Petra Sagana vo vysokej rýchlosti.
Prestávka sa vysúšala, ale s 23 km do cieľa zostala časová medzera 46 sekúnd. Preteky zasiahli posledné stúpanie dňa, Cote d'Anos, neuveriteľnou rýchlosťou. Prestávka sa stále snažila udržať, ale na vrchole stúpania boli preteky opäť pohromade, len aby ďalší útok skúsili šťastie jazdci Mitchelton-Scott a dokonca aj Dan Martin (UAE-Team Emirates).
Bohužiaľ prítomnosť Martina videla, že tím Sky prestávku rýchlo ukončil. Ich záujmy GC sú teraz bránené, tím Sky sa vzdal vedenia pelotónu a Groupama-FDJ prevzal vedenie na pomoc Demare, jazdca zúfalo túžiaceho po víťazstve.
Prekvapivo aj Bora-Hansgrohe asistovala pri tempe, hoci Sagana stále bolí včerajší pád. Toto tempo spôsobilo, že pelotón sa natiahol a trochu sa snažil zostať pripevnený vzadu.
Vo finále sa Bora-Hansgrohe a Groupama-FDJ dostali do priameho ťahu pre Sagana a Demara, ale ktorýkoľvek z nich to mohol dokončiť.
