V 21 rokoch je Alex Peters poslednou posilou tímu Sky. Rozpráva nám o výzvach pred nami a o svojich snoch o Grand Tours
Mladí futbalisti snívajú o podpise zmluvy do Manchestru United, dospievajúci speváci sa modlia za priazeň Simona Cowella, počítačoví mágovia fantazírujú o pracovnej ponuke od Marka Zuckerberga a najlepší svetoví mladí cyklisti túžia po zmluve s globálnou cyklistickou veľmocou to je Team Sky. Alexovi Petersovi, nadanému a odhodlanému 21-ročnému mladíkovi z Londýna, prišla táto vytúžená ponuka od tímu Sky toto leto a otvorila dvere do sveta príležitostí a dobrodružstva.
Po dvoch rokoch zdokonaľovania svojho talentu v britskom tíme Madison-Genesis a roku v SEG Racing Academy so sídlom v Holandsku sa Peters – vo veku, keď mnohí z jeho priateľov práve končia univerzitu – pripravuje ochutnať rýchlosť a dráma UCI WorldTour s najslávnejším tímom tohto športu. Už má na sebe čiernu súpravu Team Sky a na tréningových jazdách jazdí na Pinarello Dogma F8, aj keď sa čuduje, čo robí londýnska cyklistická komunita o jeho bezchybnom vzhľade značky.
„Je to také zábavné, keď teraz jazdím v súprave tímu Sky,“hovorí Peters s chichotom. Štíhly a svižný cyklista popíja cappuccino v kaviarni blízko domu na severe Londýna, kde žije so svojou rodinou. „Normálne zdvihnem ruku a zdvihnem palec, zatiaľ čo teraz dostanem takú zvláštnu reakciu, napríklad: „Kto je ten chlap v celej súprave tímu Sky? Stále som trochu sebavedomý, mávam a usmievam sa, viem, že mám na sebe celú svoju prilbu, súpravu, bicykel a rukavice tímu Sky. Musia si myslieť: „Kto to je? Čo robí?""
Obloha je limit
Peters podpísal zmluvu ako „stagiaire“(cyklistická verzia stáže) s tímom Sky v auguste, ale začiatkom roka 2016 začne s manchesterským tímom plnohodnotnú profesionálnu zmluvu. Je ohromený veľkosťou tímu, reputáciou a zmyslom pre detail. „Keď som si prvýkrát obliekol súpravu, nemohol som si zotrieť úsmev z tváre,“hovorí. „Bol som v centrále Rapha v oblasti King's Cross a dával som si vyrobiť nejakú súpravu na mieru. Dozvedel som sa všetko o high-tech skinsuit, regulácii tepla v oblečení a špecifickej technológii vo väzbe. Súprava vyzerá ako čierna, ale materiál sa správa ako biely, takže odráža teplo. Len som si pomyslel: „Wow, to je skvelé, toto je skvelý čas.“
Londýňan bol nadšený, že debutoval v tíme Sky vo svojom rodnom meste na augustovom turnaji Prudential RideLondon-Surrey Classic. „Prvýkrát som musel ísť autobusom tímu Sky a bolo to celkom v pohode ísť na štart v tejto veci,“hovorí. „Vysvetľovali mi všetky drobné technické detaily, ako napríklad matné sklo pri zasadacej miestnosti, ktoré sa dá zapínať a vypínať.“O pár dní neskôr pretekal aj za tím Sky na Tour of Denmark, ale na tretej etape havaroval.. Jeho prvý zničený dres tímu Sky bol hrdo vyvesený pred jeho spálňou spolu s farebnou zbierkou dresov bývalého tímu a víťazov.
Potom, čo Peters práve reprezentoval Veľkú Britániu na úrovni U23 na Majstrovstvách sveta UCI Road 2015 v Richmonde, USA, sa teraz teší na nejaké zimné tréningové kempy na Malorke s Chrisom Froomom a Geraintom Thomasom. Priznáva, že sa bude trochu hanbiť trénovať – a pretekať – s takými slávnymi menami. „Nechcem žiadať veľa
otázok,“prezrádza, „ale myslím si, že to bude veľmi profesionálna atmosféra a nebudem mať pocit, že ich postavenie je také skľučujúce, že nemôžem nič povedať.“
Po podpise zmluvy s tímom Sky Peters v tímovej tlačovej správe uviedol, že je to „najlepšia platforma na počúvanie, učenie sa a rozvoj“. Je príliš chytrý na to, aby robil veľké tvrdenia o budúcich ambíciách, hoci tréneri a jazdci šepkajú, že má talent dostať sa až na vrchol ako jazdec všeobecnej klasifikácie. Zdržanlivý, ale sebavedomý, pokorný, ale ambiciózny Peters vie, že dostal zlatú príležitosť – príležitosť, ktorú si jeho talent bohato zaslúži, ale ktorá predstavuje iba začiatok jeho kariéry.
„Je to zvláštny čas, ale je to ako proces. Teraz, keď som tu, nie je to ako: "Wow, som spokojný, zvládol som to." Je to o: "Pozrime sa, ako ďaleko zájdem v cyklistike." Nasledujúce roky sú o učení a rozvoji. To všetko je pre mňa neznáma. Všetko bude väčšie, preteky budú intenzívnejšie a všetko bude rýchlejšie. Chcem sa len uistiť, že som zdravý a môžem podávať výkony na veľmi vysokej úrovni počas celej sezóny. Nechcem ochorieť a zdá sa mi, že som trochu šupinatá. Prvý rok chcem len bez problémov. V druhom ročníku by som sa chcel presadiť a ukázať, že som schopnejší.‘
Spýtajte sa Sira Bradleyho Wigginsa alebo Marka Cavendisha na ich spomienky z detstva a budú sa rozprávať o sledovaní cyklistických pretekov a čítaní hromady cyklistických časopisov. Príbeh Alexa Petersa je celkom iný. V detstve sa o cyklistiku nezaujímal. Neznášal tiež rugby a futbal, ale miloval beh. „Bol som dosť aktívny,“spomína. „Keď som mal päť alebo šesť rokov, stále som behal a zranil sa v škole a z času na čas volali záchranku a hasičov. Učitelia by povedali: "Je nadmerne aktívny, nemôže sa prestať vrtieť a pohybovať sa." A tak ma mama prihlásila na beh, aby som svoju energiu využila pozitívnym spôsobom – a to sa mi páčilo. Chcel som byť maratónskym bežcom.‘
Postupom času ho téma výdrže začala fascinovať. „Zaujali ma vytrvalostné športy ako preteky Ironman, triatlony a maratóny. predstava, že tlačíte svoje telo tak dlho, tak tvrdo.‘Ale zranenie oboch kolien vo veku 11 rokov obmedzilo jeho bežecké ambície. "Konzultant povedal: "Už nemôžeš bežať, poškodzuješ si kosť." Tak som začal bicyklovať a nikdy som sa nepozrel späť.‘
Peters si so svojím otcom užíval jazdy na horských bicykloch pozdĺž kanála, často sa odvážil do Docklands alebo Hertfordshire a pravidelne trénoval na svojom cyklokrosovom bicykli. Cestný bicykel si kúpil až v 15 rokoch. Po vstupe do Lee Valley Cycling Club začal cez víkendy pretekať na okruhu Eastway. „Niekedy som jazdil s otcom pozdĺž kanála a potom som jazdil s ostatnými deťmi v Lee Valley po 50-kilometrovej jazde na bicykli. Kedysi som chcel jazdiť stále viac.‘
Zisťovanie chyby
Neskôr súťažil na cyklokrosových pretekoch, podujatiach na horských bicykloch a národnej cestnej sérii do 16 rokov a reprezentoval cyklistický klub Hackney. V tom čase už bol očarený cestnou cyklistikou. „Je to ako závislosť,“hovorí. „Bolo pre mňa celkom jednoduché naskočiť na bicykel a prejsť kilometre, ale bolo pre mňa ťažké sedieť šesť hodín v škole. Je mi jedno, či ideš tvrdo a je zlé počasie, aj tak by som radšej jazdil na bicykli.‘
Dokonca, keď bol Peters v škole – pred relatívne krátkym časom – cyklistika nebola v Spojenom kráľovstve taká oceňovaná ako teraz.„Cyklistika je tak oddelená od zvyšku sveta. Akonáhle ste tam, nikto si dvakrát nemyslí, že máte oholené nohy. Ale potom sa vrátite do školy a všetko je o normálnych športoch. Nemáte školské dni, keď ste celý na bicykli a ľudia nesedeli v škole a nerozprávali o Tour de France. Stále to bol menšinový šport.‘
Pre mladého športovca je Peters nápadne zložený a výrečný. Až keď sa ho opýtajú na rodinnú hrdosť na jeho pokroky, líca sa mu začervenajú od rozpakov. „Ehm, áno, neviem, čo mám povedať,“hovorí hanblivo, ale priznáva, že podpora rodičov a staršej sestry bola obrovskou pomocou počas jeho formovania v cyklistike. ‚Otec je veľmi pesimistický a realistický a mama je skutočne optimistická a hovorí, že môžem robiť všetko, čo chcem, takže si myslím, že som niekde medzi.‘
Peters vyštudoval psychológiu, biológiu a ekonómiu na úrovni A a je ťažké uveriť, že si tieto predmety vybral s jedným okom na budúcu kariéru v profesionálnej cyklistike. Počas prvej časti nášho rozhovoru, v jeho rodinnom dome, bol najviac vzrušený pri diskusii o športovej vede. Tim Kerrison, vedúci tímu Sky pre výkon športovcov a hlavný mozog inovatívnych tréningových protokolov tímu, môže nájsť Petersa ako svojho doteraz najochotnejšieho športovca.
„Ľudský potenciál ma fascinuje,“hovorí Peters. „Chcem to pochopiť zvnútra. Pre mňa je to ako mučenie, pretože chcem vedieť, prečo idem na šesť hodín na bicykel, takýmto tempom, s týmito intervalmi, a chcem vedieť o inzulínovej špičke a resyntéze glykogénu po tréningu. Chcem vedieť o kyslíku, ktorý putuje do svalov a mitochondrií vo vašich bunkách. Nemôžem niečo slepo nasledovať. Musím to pochopiť.‘
Pri počúvaní Petersovho rozprávania o vedeckom tréningu – hovorí tiež obšírne o tom, ako experimentoval s množstvom rôznych výživových plánov, aby maximalizoval svoje ukladanie glykogénu a potenciál spaľovania tukov – získate pohľad na vnútorný pud a smäd po vedomostiach, ktoré z neho robia takú vážnu perspektívu. Jeho fyzické nadanie mu možno vynieslo príležitosť v tíme Sky, ale jeho zvedavá myseľ by mohla byť vlastnosťou, ktorá ho v budúcnosti povýši nad jeho rovesníkov.
Sólo
Na rozdiel od väčšiny mladých britských jazdcov Peters hovorí, že nikdy nemal záujem zapojiť sa do programu British Cycling Olympic Development Programme v Manchestri – tradičnej cesty na vrchol pre mladé britské talenty – pretože by to znamenalo slúžiť ako učňovská škola dráhový jazdec. „Bol som úplne za vytrvalosť na ceste, takže som nebol v hľadáčiku britskej cyklistiky. Vyhral som niekoľko pretekov, ale nepoznám ich postup pri výbere národných výberov na preteky Svetového pohára alebo Pohára národov [medzinárodné juniorské súťaže]. Vždy som ich chcel robiť, ale v ich tímoch to boli len ľudia, takže som mal vždy pocit, že som nikdy nebol súčasťou tímu Veľkej Británie. Ale zmenili spôsob výberu, takže som pretekal v niekoľkých Pohároch národov.‘
V 18 rokoch si Peters začal raziť alternatívnu cestu na vrchol a strávil dva roky pretekaním v tíme Madison-Genesis, s ktorým získal druhé miesto a klasifikáciu mladého jazdca v roku 2014 na An Post Rás (najväčší írsky profesionál v cyklistike závod, prebehnúť osem etáp), pred vstupom do SEG Racing Academy. Vrcholom tejto sezóny bolo celkové druhé miesto na Tour de Normandie 2015. Vyhral tiež etapu na Tour de Bretagne so SEG a celkovo skončil na 12. mieste na Tour of Britain, kde pretekal za tím GB. Strávil tiež čas tréningom v španielskej Girone.
„Vedenie SEG, personál, tímoví kolegovia, program pretekov a tréning… všetko je tak dobre prepracované,“hovorí Peters. Špeciálnu chválu si šetrí na trénera Vasilisa Anastopoulosa. „Je to šialený, ale najlepší tréner na svete. Chcem ho do tímu Sky! Volá mi každý deň a je taký nadšený. Ak ste jedného dňa na zlom mieste, zdvihne vás. Mentálna stránka cyklistických pretekov je taká ťažká. To, že je tu vždy niekto, vám dáva toľko istoty. Ak ste na bicykli spokojní, trénujete rýchlejšie a tvrdšie a pretekáte, akoby ste chceli vyhrať.‘
Tím sa so Sky
Keď tím Sky oznámil podpis Petersa, ich vedúci výkonových operácií Rod Ellingworth prezradil, že tím mladého jazdca roky monitoroval.
„Môj agent ma kontaktoval počas celého roka, takže to nebol naozaj šok, keď sa to stalo,“priznáva Peters. Nebol to prípad: „Tím Sky vás chce podpísať. Choď choď choď! Bol to proces, pri ktorom tím Sky chvíľu hovoril s mojím agentom a so mnou. Ale je fajn, že mi ukázali túto vieru. Teraz to musím dodať.‘
V rámci náboru sa Peters rozprával s veľmi uznávaným psychiatrom tímu Sky Steveom Petersom (bez vzťahu). „Keď som bol v Girone, boli sme na Skype dlho, takže bolo veľa kontaktov. Snažia sa pochopiť mňa a moje ciele. Je to veľmi profesionálny spôsob riešenia vecí. Ešte som nebol v kontakte s [hlavným tímom] Daveom Brailsfordom, ale je to šéf, však? Takže robí všetky rozhodnutia a dostáva všetky informácie o mne.‘
Napriek tomu, že Peters je nadšený z nadchádzajúcich rokov, priznáva, že nie všetky aspekty života mladého profesionálneho cyklistu sú jednoduché. Tréning v Londýne nie je jednoduchý a bude musieť stráviť viac času tréningom v zahraničí. „Mám túto jednu chodbu, kde sa vydáte do Epping Forest a potom do Essexu alebo Hertfordshire. Nemôžem ísť na juh, pretože je to hodina nočnej mory v premávke. Nemôžem ísť ani na západ ani na východ kvôli premávke. Ale ak si vezmem ten koridor, je to 35 minút semaforov a potom ste vo zvlnenom teréne.‘
Pre štíhleho muža tiež nie je ľahké vynútiť si jedlo na náročnejšie preteky. „Jedlo je výzva,“hovorí. „Práve som dokončil Tour de l’Avenir [každoročné etapové preteky pre mladých jazdcov vo Francúzsku] a Tour of Britain a som veľmi hladný. Na Tour of Britain som za týždeň spálil 35 000 kalórií. Jedno ráno som zjedol smaženicu, veľkú misku kaše a toľko škoricových vírov, až to bolo smiešne.‘
Vyhliadka na preteky na Grand Tours je to, čo udržuje Petersa sústredený. Cítite, že v tejto fáze jeho kariéry vám tvrdý tréning a nekonečné cestovanie pripadajú skôr ako privilégiá ako obete. Ale jazdec má talent, oddanosť a sieť podpory, aby dosiahol najvyššiu úroveň. „To je môj sen: Grand Tours,“vysvetľuje. „Ale jedna vec je jazdiť na Grand Tour a druhá vec je byť uchádzačom. Snom je byť jedným z uchádzačov.‘
Fanúšikovia cyklistiky budú o Alexovi Petersovi v nadchádzajúcich rokoch počuť viac – čo pre neho znamená viac rozhovorov. „Práca s médiami môže byť náročná, pretože nerád hovorím o sebe,“hovorí. „Ide o to, že si len pomyslím: „Koho zaujíma, čo chcem povedať?““
Ak sa tento talentovaný mladý britský jazdec bude naďalej učiť, rozvíjať a zdokonaľovať v tíme Sky, odpoveďou môže byť jedného dňa o mnoho miliónov viac, než si myslí.
