Keďže je doping v profesionálnej cyklistike opäť v správach, hovoríme s vedcami, ktorí vyvíjajú nové spôsoby, ako poraziť podvodníkov – ak si niekedy zvyknú
Ruský olympijský škandál, Fancy Bears, TUE, záhadný balík tímu Sky – doping je opäť v správach.
Zhoda sa zdá byť taká, že veci nie sú také zlé ako v Armstrongovej ére, ale prieskumy medzi športovcami a správa UCI CIRC naznačujú, že počet dopingových športovcov je stále pravdepodobne medzi 14 % a 39 %.
Avšak napriek zavedeniu biologického pasu športovca v roku 2009 zostáva percento športovcov, ktorí každý rok neprejdú testami na drogy, medzi 1 % a 2 %.
Áno, došlo k víťazstvám, pričom krvný pas sa pripisuje obrovskému zníženiu používania EPO v pelotóne.
Ale ako v roku 2015 ukázal investigatívny novinár BBC Mark Daly, je ľahké prekonať pas mikrodávkovaním, dokonca aj bez historického riedidla vody.
Je to deprimujúce čítanie, ale niektorí vedci tvrdia, že vytvorili nové spôsoby chytania doperov.
Gene screen
Yannis Pitsiladis je profesorom vedy o športe a cvičení na University of Brighton.
Je tiež členom lekárskej a vedeckej komisie Medzinárodného olympijského výboru a veľkú časť svojej kariéry strávil výskumom génov.
Práve vďaka štúdiu ‚omics‘, ktoré skúma aktivitu génov, je Pitsiladis presvedčený, že vytvoril test, ktorý zisťuje mikrodávkovanie.
„Odoberali sme krv športovcom vo výške a počas tréningu a podarilo sa nám eliminovať akékoľvek genetické presahy,“hovorí.
„Posledné dva roky sme testovali nezávisle a v našich laboratóriách a údaje sú jednoducho fenomenálne. Dokážeme dokonca rozlíšiť genetické rozdiely medzi krvnými transfúziami a EPO.‘
Genetický odtlačok
Pitsiladisov test skúma genetický odtlačok injekcie EPO. Zatiaľ čo liek účinkuje, tisíce molekúl mediátorov nazývaných mRNA (ribonukleová kyselina) prepisujú pokyny na výrobu bielkovín, ktoré sú stavebnými kameňmi života – v prípade EPO zvýšenie počtu červených krviniek.
Na rozdiel od testov krvi a moču, ktoré merajú krátkodobé markery dopingu, Pitsiladisov „prelom“sa ponorí oveľa hlbšie a izoluje genetický odtlačok prsta.
Prečo teda tento test nepodporuje krvný pas? Jednoduché - náklady. Pitsiladis a jemu podobní po celom svete neustále hľadajú financie.
Aby upozornil na fiškálny boj, Pitsiladis prerušuje náš telefonický rozhovor, aby prijal hovor. Kým zavolá späť, uplynie šesťdesiat minút.
‘Práve som dostal oznámenie, že MOV zamietol moju ponuku na financovanie vo výške 750 000 dolárov z dôvodu, že je príliš široká,‘hovorí mi.
‘Prekladám „príliš široké“ako príliš drahé. Silní ľudia v športe mi potom zavolali, že je to neprijateľné.‘
Pitsiladis je vždy optimista a čaká na ďalšie 4 milióny dolárov. Hneď po našom rozhovore odchádza do Talianska, aby hľadal financie od súkromných investorov, čo je jednoznačne na škodu.
‘Momentálne sa spolieham výlučne na biotechnologické firmy, keďže som od WADA (Svetovej antidopingovej agentúry) a MOV za posledné dva roky nedostal ani dolár financií. Takto by to nemalo byť.‘
Pomocný pas
Nedostatok investícií brzdí pokrok nie je výsadou Pitsiladis. Na júnovej svetovej cyklistickej vedeckej konferencii vo francúzskom Caen predstavili športoví vedci Louis Passfield a James Hopker svoje nápady na mocenský pas.
„Myšlienkou je, že monitorujeme údaje o sile jazdcov v priebehu času,“hovorí Passfield z Calgary v Kanade, kde má ročný študijný sabatical zo svojej práce na University of Kent.
‘Koncept je taký, že sledujeme vzorce a ak spozorujeme neúmerný návrat z tréningu, môže to byť znak dopingu.‘
Passfield pripúšťa, že rozdiely v údajoch medzi meračmi výkonu – dokonca aj odchýlky medzi rovnakými meračmi výkonu – je problém, ktorý treba vyriešiť, ale zdôrazňuje, že pas výkonu bude dopĺňať biologickú verziu, nie si ju uzurpovať.
‘James a ja sme tento nápad ukázali WADA začiatkom roka. Jedným z prítomných profesorov bol Martial Saugy, ktorý spoluvytvoril biologický pas.
Myslel si, že táto myšlienka znie fantasticky, pretože nikdy nezamýšľal, aby bol pas založený výlučne na krvi.‘
Presný obrázok
Passfield zdôrazňuje, že toto sú prvé dni a výkonový pas by potreboval podporu profesionálnych tímov, aby mohol vytvoriť presný obraz o tom, ako sa mení profil sily elitného jazdca nielen v priebehu sezón, ale aj v rámci jednej sezóny.
Väčšina jazdcov, ktorí napríklad na jar pretekajú na brutálnych dláždených plochách, sa v júli zhodí do hôr. To by ovplyvnilo výkon a pomer výkonu a hmotnosti.
„Je to však svet veľkých dát,“dodáva Passfield. „V spojení s presnými algoritmami by sme sa tam dostali. Prepojili by sme to aj s tréningom. Väčšina meračov výkonu má funkciu GPS, takže budete vedieť, kde sa jazdec nachádza a aký tréning práve robí.‘
Výstražné značky
Passfield tvrdí, že sa budú monitorovať aj zmeny správania. Neochota odovzdať údaje o výkone, jazdec, ktorý má medzery v údajoch a jazdec, ktorého hodnoty nepravidelne naskakujú, bude pôsobiť ako varovné signály. Potenciál tu je, ale opäť je tu problém s financovaním.
„Rozbehnúť veci bude náročné na prácu a to si vyžaduje investície. Bohužiaľ, WADA nám už povedala, že to momentálne nebude financovať.
Oslovili sme však PCC [Partnership for Clean Competition], ktorý podporuje antidopingový výskum, a CADF [Cycling Anti-Doping Foundation]. Toto je antidopingová pobočka UCI a je financovaná profesionálnymi tímami. Bez prispievania nemôžete byť profesionálnym tímom.
To potenciálne dáva tímom vplyv na to, kam idú financie CADF.‘V prelomovom biznise profesionálnej cyklistiky môžete len špekulovať, či je to dobrá vec alebo nie.
Rozdelenie bohatstva
WADA je v súčasnosti financovaná sumou 28 miliónov dolárov ročne. Vedecký riaditeľ WADA Dr Oliver Rabin, ktorý nebol k dispozícii na rozhovor pre túto funkciu kvôli „cestovným záväzkom“, povedal, že technológie, ako sú tie, ktoré vyvinul Pitsiladis, „sú veľmi drahé.
„Mohli by sme povedať, že súhlasíme s tým, že je to vynikajúca veda, ale musíme to financovanie rozložiť a rozdeliť ho medzi rôzne výskumné tímy“.
To je podstata. Preskúmajte zoznam súčasných antidopingových projektov WADA a zistíte, že väčšina z nich je založená na sociológii, a nie na drahších testoch zahŕňajúcich tvrdú vedu – o vzdelaní a nie o financovaní fyzických testov.
Nerovnosť je spôsobená modelom financovania WADA, ktorý predstavuje rozdelenie medzi olympijským hnutím a globálnymi vládami v pomere 50:50, a politikou v hre.
Venovanie časti rozpočtu jednému severoeurópskemu vedcovi by mohlo ohroziť budúce príspevky z Ameriky alebo Ďalekého východu, aj keď, podľa Pitsiladisových slov, „v súčasnosti je vrcholový šport v neporiadku“.
Otázka peňazí
Veľa antidopingových testov sa používa zriedkavo kvôli nákladom. V súčasnosti sa T/E test používa na identifikáciu potenciálnych doperov testosterónu a funguje na základe merania vzťahu medzi testosterónom a epitestosterónom.
Problémom je, že zneužívanie testosterónu sa vyvinulo. Syntetické steroidy užívané ústami zanechávajú dlhodobé metabolické markery, pretože sa dostávajú do črevného traktu a pečene.
V súčasnosti jazdci čoraz častejšie používajú rastlinný testosterón podávaný spôsobom, ktorý obchádza pečeň, ako sú náplasti alebo gély. V očiach mnohých odborníkov je to T/E test takmer nadbytočný.
Je tu však aj alternatíva – test CIR. Toto je komplexnejší test pomeru izotopov uhlíka, ktorý by mal zaznamenať oveľa viac pozitív pre jednu z najviac zneužívaných drog v športe.
Test predĺži detekčné obdobie pre gély a krémy z niekoľkých hodín na niekoľko dní, ale pri približne 400 USD za test a dva a pol dňa analýzy je to viac ako dvojnásobok nákladov na test T/E.
Servis na pery
Prezident WADA Craig Reedie navrhol doperom, aby výhry získané nekalými prostriedkami venovali na boj proti dopingu, ale to je len slovná služba hlbšiemu problému.
Skeptici tvrdia, že pri toľkých peniazoch okolo elitného športu existuje skutočne politická vôľa financovať testy, ktoré by mohli ohroziť bankové zostatky finančnej elity? To je otvorené diskusii. Ale napriek neúspechom má Pitsiladis pocit, že roh by sa mohol čoskoro zmeniť.
„Chcú zapojené organizácie vyriešiť problém? Áno. Ide len o to, že niektorí ľudia na vysokej úrovni sú po dátume predaja. Ale zmena sa nezadržateľne blíži. Viac povedať nemôžem, ale keď sa to stane, som si istý, že dôjde k pokroku.‘
