Belgický tím Quick-Step Floors je všeobecne považovaný za klasický supertím. Ale je to ospravedlniteľné?
Quick-Step Floors je tím, ktorý si vybudoval svoju reputáciu na úspechu v Classics a v priebehu rokov si túto reputáciu ospravedlňoval a udržiaval tým, že dôsledne dosahoval výsledky, keď na tom záleží.
V poslednom čase sa však titulky po pretekoch začali meniť. Menej sa podobajú na 'Quick-Step dominanciu' a čoraz viac sa podobajú 'Quick-Step sklamaniu'.
V kombinácii s realitou, že Tom Boonen, hrdina tímu Quick-Step tak dlho, sa chystá odísť do dôchodku po Paríž-Roubaix tento rok v apríli, vyvstáva otázka, či by sme nemali upraviť naše očakávania od chlapcov v modrom?
Tím má vo svojej DNA úspech Classics, ktorý vznikol spojením tímov Domo-Farm Frites a Mapei v roku 2002, pričom druhý z nich Quick-Step sponzoroval už od roku 1999 a kto medzi nimi vyhral sedem z predchádzajúcich ôsmich ročníkov Paríž-Roubaix.
Hviezdy klasiky ako Johan Museeuw, Franco Ballerini a Michele Bartoli zohrali úlohu pri vytváraní určitého stupňa očakávaní pri založení tímu a prvé úspechy Paola Bettiniho a Toma Boonena pomohli premeniť tím na nový éra.
S palmares, ktorý zahŕňa (v čase písania tohto článku) štyri tituly Paris-Roubaix, tri Tour of Flanders, tri Gent-Wevelgem, tri E3 Prij a majstrovstvá sveta, si Belgičan, ktorý čoskoro odchádza do dôchodku, udržal motor v srdci tímu, ktorý odvtedy funguje.
V roku 2012 Boonen vyhral E3, Gent-Wevelgem, Flámsko a Roubaix, ale takýchto ukážok sily je odvtedy menej a menej dominantných.
Ako však Boonen začal miznúť, začala stúpať aj nádej pre ďalších jazdcov, ktorí by mohli potenciálne začať zapĺňať miesta, ktoré jeho meno zanechávalo na striebornom oblečení.
Majster sveta v cyklokrose Zdenek Štybar sa vzdal 'crossu, aby sa venoval ceste na plný úväzok, pričom okamžite čerpal očakávania z prenosnosti svojich schopností a – časom – z úspechov na dláždených Eneco Tour a Strada Bianche v štýle Classics.
Stijn Vandenbergh, tak dlho superdomestik, mal pár rokov, keď bol tam hore v Omloop Het Nieuwsblad, Flámsko a Gent-Wevelgem, ale odvtedy skĺzol späť z radaru – a na nové pastviny v Ag2r.
Tonymu Martinovi, o ktorom sa predpokladalo, že má potenciál Cobbled Classic, to trvalo až do jeho posledného roku v Quick-Stepe, kým sa na nich vôbec nepokúsil jazdiť, a Guillaume Van Keirsbulck, ktorý podľa svojej postavy jazdil sám na bicykli (pretože jeho výsledky naznačujú niečo iné) vyvinul „ďalší Boonen“popis, tiež odišiel.
Ditto Michal Kwiatkowski, v ktorom Belgičania videli veľký potenciál op de kasseien.
Niki Terpstra, sám o sebe veľmi silný jazdec, vyhral Paris-Roubaix v roku 2014 po tom, čo si užíval slobodu, ktorú mu dal Tom Boonen ako tímový kolega, ale toto je pravdepodobne posledný skutočný úspech, ktorý tím dosiahol na dlažbe.
V medzičase, možno v snahe zmeniť smerovanie tímu, flirtovanie s Grand Tours tiež celkom stroskotalo s Levim Leipheimerom, Rigobertom Uranom a Kwiatkowskim.
Významným momentom pri zosadení Quick-Stepu z trónu bol rok 2015, keď Ian Stannard vyhral Het Nieuwsblad zo štvorčlenného úniku, v ktorom bol jediným jazdcom, ktorý nebol vo farbách Quick-Stepu.
Bolo to ponižujúce podujatie, ktoré bolo v niektorých ohľadoch ťažké sledovať, a víťazstvo Marka Cavendisha v Kuurne-Brusel-Kuurne a víťazstvo Yvesa Lampaerta v Driedaagse Van West-Vlaanderen sotva stačilo na záchranu jari toho roku.
V roku 2016 to boli iba Le Samyn, Scheldeprijs a Brabantse Pijl – prinajlepšom poloklasika – kde tím dosiahol víťazstvá.
Pri pohľade na štartovú listinu z víkendových pretekov v Omloop a Kuurne tím Quick-Step Floors už nemal nápady.
Philippe Gilbert, Niki Terpstra a Zdenek Štybar by mohli byť rovnako lídrami tímu, keby sa o to nepodelili s Tomom Boonenom, ale Gilbertove najlepšie dni už má určite za sebou a ani Terpstra, ani Štybar nemôžu – na základe nedávne roky – očakáva sa to ako prednáska skupina.
Vskutku, po tom, čo Boonen v sobotu havaroval, väčšina ľudí si myslela, že víťazstvo už takmer pripadlo Petrovi Saganovi, Gregovi Van Avermaetovi alebo Sepovi Vanmarckemu - ešte predtým, než sa dostali von.
Nakoniec to bol Matteo Trentin – veľmi silný a takticky bystrý jazdec, ako to dokazujú víťazstvá na Tour de France, Giro d'Italia a Paris-Tours – ktorý zabezpečil najlepší výsledok so 4. miestom v Kuurne po neúmyselne vedie šprint.
Pri všetkej úcte k Julianovi Vermotemu, Yvesovi Lampaertovi, Timovi Declercqovi a Iljovi Keisseovi, ktorí boli ďalšími jazdcami v akcii, zatiaľ čo ich kariéry majú medzi sebou veľa víťazstiev, v žiadnom momente to nevyzeralo chystám sa začať podpaľovať svet.
V niekoľkých bodoch počas víkendu bolo možné vidieť známy pohľad na veľkých, svalnatých jazdcov oblečených v modrom a stláčajúcich pedále vpredu k sebe.
Aj keď je to pôsobivé, pri absencii Boonena a rastúcej vzdialenosti zakladajúcich hviezd tímu je ťažké pochopiť, aké dôsledky budú mať tieto snahy.
Či je to produkt prirodzenej kocoviny po tom všetkom, čo Boonen vo svojej kariére dosiahol, alebo po jeho odchode do dôchodku sa v tíme Quick-Step nájdu realistickí víťazi Monumentu, ťažko povedať.
Manažér Quick-Step Patrick Lefevre, ktorý založil tím v roku 2002, by sa tiež mohol čudovať tomu istému.
