Allied Cycleworks vyrába v USA malosériové karbónové rámy s využitím techniky veľkých značiek
Súčasťou toho, čo všetko odštartovalo pre Allied, bola kúpa Guru [teraz už neexistujúcej, ale kedysi veľmi uznávanej kanadskej značky bicyklov],“hovorí Sam Pickman, riaditeľ produktového inžinierstva v Allied Cycleworks.
‘Náš MD, Tony Kirklins – ktorý založil Orbea USA – odišiel do Kanady a vyhral aukciu všetkých aktív Guru.
„Všetko sme presunuli do Arkansasu – tepelné lisy, pece, CNC rezacie stroje – a začali sme vyrábať bicykle. Tento som začal navrhovať hneď, ako som sa tam dostal v apríli 2016.’
Týmto bicyklom je toto, Allied Alfa, výkonný pretekársky bicykel, ktorý je vyrobený výlučne v USA, nielen ako bod hrdosti, ale aj ako bod inžinierskeho a fiškálneho úsudku.
‚Bol som 11 rokov manažérom výskumu a vývoja v Specialized,‘dodáva Pickman, ktorý pracuje spolu s ďalším bývalým zamestnancom Specialized Chrisom Meertensom a bývalým inžinierom Guru Olivierom Lavigueurom.
‘Bol som zodpovedný za projekty McLarenu a pracoval som na najnovšom Roubaix. Takéto projekty trvali dva alebo tri roky, ale v Allied sa Alfa začala vyrábať v priebehu niekoľkých mesiacov.
‘Môžete to urobiť len s malým tímom pod jednou strechou, inak je tu príliš veľa osôb s rozhodovacou právomocou a tiež predajcu, s ktorým sa treba zaoberať.‘
Pod pojmom „tvorcovia rozhodnutí“sa Pickman zmieňuje o životnej práci v tíme 15 ľudí v spoločnosti, ktorá zamestnáva tisíce ľudí, v protiklade k svojmu novému životu v hlavnom tíme iba siedmich ľudí.
Pod pojmom „predajca“má na mysli továrne, zvyčajne na Ďalekom východe, ktoré vyrábajú rámy pre iné značky.
Tieto faktory znamenajú, že aj jednoduché revízie môžu veľkým značkám trvať mesiace. „V Allied môžeme ísť s rámom do laboratória, rozbiť ho, analyzovať, urobiť revíziu rozvrhu rozloženia v priebehu niekoľkých hodín a mať tento upravený rám hotový za dva až tri dni,“hovorí Pickman.
Rôzne ťahy
Stavba z uhlíkových vlákien nie je vo svete malosériovej výroby rámov nezvyčajná, no predsa je tu niečo, čo Allied odlišuje.
Väčšina malých karbónových konštruktérov pracuje s metódou konštrukcie „trubka-trubka“, kde sú karbónové trubky narezané na pokos, lepené a obalené tak, aby vytvorili rám.
Ale s Alfou vytvoril Allied monokokový rám podobný veľkoznačkovým, masovo vyrábaným bicyklom.
„Máme aj bicykel typu tube-to-tube, Echo, čo je komerčná verzia Guru Photonu,“hovorí Pickman.
„Alfa je však to, čomu hovoríme trojitý monokok, takže predný trojuholník je vylisovaný z jedného kusu, reťazové vzpery tvoria jednu zostavu a vzpery sedadiel tvoria jedna zostava. Tieto kusy sú potom spojené dohromady.‘
Monokokové rámy vyžadujú vlastnú formu na bicykel a formy sú drahé. Preto majú menší výrobcovia uhlíka tendenciu vyhýbať sa monokokovej konštrukcii, najmä ak chcú ponúkať vlastné rámy.
„Tu v USA existujú výnimky. Argonaut a Alchemy robia nejakú monokokovú konštrukciu, ale nie je to bežné.
„Čiastočným dôvodom, prečo si to môžeme dovoliť, je, že neplatíme prirážku niekoho iného. Cena tejto sady rámov je 2 700 USD [približne 2 100 £]. Boli by ste prekvapení, koľko zaplatenia prirážky niekoho iného zmení cenu rámu.
‘Ceny v Ázii stúpajú a úprimne, skutočné náklady na výrobu tohto rámu v USA sú pravdepodobne do sto dolárov v porovnaní s tým, čo stojí výroba v Ázii.
‘S Echo to dokážeme urobiť úplne na mieru, a aj keď je Alfa skladom, je k dispozícii v šiestich veľkostiach s dvomi výškami hlavovej trubky v každej.‘
Majstri a velitelia
Alfa sa nápadne podobá na Specialized Tarmacs z minulosti, ale Pickman sa tým nehanbí. Miloval som Tarmac.
„Myslel som si, že je to lepšie ako čokoľvek iné. Bicykle ako Venge a Roubaix dostanú trochu veľa. Naozaj pridávajú niečo k zážitku z jazdca?‘
Verí, že Allied urobil s Alfou, je vytvorenie bicykla s dlhou, nízkou, dravou geometriou, ktorá spĺňa všetky limity výkonu, ale čo je najdôležitejšie, nie je to „ďalšia sada rámov za 4 000 dolárov“, stále vyrobené v USA.
„To, že to všetko robíme sami, znamená, že nie sme obmedzení v tom, ako môže byť obmedzujúca spolupráca s predajcom. Môžeme si vybrať všetky naše tvary vrstiev, uhly vrstiev a materiály, takže tu napríklad nie sú žiadne exotické vlákna s vysokým modulom.
'Nepotrebujeme ich, ale máme polypropylénový skelet v hornej trubke, korune vidlice a sedlových vzperách, čo je materiál, vďaka ktorému je menšia pravdepodobnosť prasknutia rámu v týchto zraniteľných oblastiach pri nehode.
'Vyrábame aj našu vlastnú vidlicu, a keďže máme toto know-how všetko pod jednou strechou, ponúkame aj kompletný servis pre naše rámy, všetko urobia tí istí ľudia s použitím rovnakých nástrojov a materiálov, z ktorých boli vyrobené vaše bicykel
na prvom mieste.‘
Práve táto autonómia je hlavným hnacím motorom značky Allied, a preto Alfa hrdo zobrazuje mantru spojencov: „Vyrobené tu“.
‘Chcem povedať, koľko značiek to môže skutočne povedať?‘
