Cyklistická divízia spoločnosti Gore je malé ozubené koliesko v obrovskom priemyselnom stroji, ale zohralo veľkú úlohu vo vývoji cyklistického vybavenia
Jedného októbrového dňa v roku 1969, neskoro večer, sa Bob Gore zbavil svojej profesionálnej frustrácie z nič netušiacej dĺžky polytetrafluóretylénu (alebo PTFE, ako je známejší).
Strávil bezvýsledné mesiace pokusmi natiahnuť materiál bez toho, aby praskol, ako sa hovorí, Gore nahnevane a rázne zatiahol za vyhrievanú tyč PTFE.
Na jeho počudovanie sa natiahol desaťnásobne na dĺžku a za tých pár sekúnd dramaticky zmenil jeho už aj tak zázračné vlastnosti.
Bol to zrod nového materiálu s názvom ePTFE („e“znamená „expandovaný“), z ktorého sa stal Gore-Tex a ktorý udržiava cyklistov v suchu už desaťročia.
Stojím v 10 m vysokej sklenenej komore a niekoľko ton vody sa na mňa rúti, aby som posilnil, aký efektívny je dnes tento 50-ročný experiment.
Je to všetko v záujme vedy. Alex Metcalfe a Jurgen Kurapkat, vedúci predaja a komunikácie v Gore, ma stavajú do prvej línie procesu testovania vodeodolnosti.
„Všetky naše prototypy musia preukázať svoj výkon na zamýšľané použitie v daždi pomocou rôznych testov,“hovorí Kurapkat.
‘Preto máme tieto trysky všade naokolo, aby sme otestovali produkty zo všetkých uhlov v polohe na bicykli.‘
Mind the gap
Kurapkat mi radí, aby som si úplne zapol zips, pretiahol si kapucňu tesne cez hlavu a vyhýbal sa akýmkoľvek medzerám medzi nohavicami a svetrom.
„Inak bude zvyšok dňa pre vás trochu nepríjemný,“hovorí s úsmevom. Pod tenkou tkaninou Gore-Tex mám na sebe jedinú súpravu oblečenia, ktorú som si priniesol na túto cestu, a ak test dopadne zle, bude to dlhá cesta domov v rozmočenom bavlnenom svetre.
Keď som sa s Kurapkatom a Metcalfem stretol len pred 10 minútami, začínam uvažovať o svojom úsudku o ich postavách a uvažujem, či pre nich môže byť namočenie hosťujúceho novinára obyčajná zábava.
Nado mnou to, čo začína pramienok vody, vedie k bystrine a cítim sa, ako ma bije hustý dážď.
Gore dokonale napodobnil tento zriedkavý druh dažďa, ktorý jednoducho presiakne cez väčšinu oblečenia. Moja tvár je ako tobogán.
Keď utrpenie ustane, otrasiem sa z baňatých kvapôčok, ktoré sedia na povrchu mojej bundy, a pokusne si vyzlečiem Gore-Texové odevy.
Na radosť tímu nie je na mojom oblečení ani jedna kvapka vody.
‚Každá dažďová komora je iná na celom svete,‘hovorí mi Kurapkat. ‚Máme však štandardizované vybavenie a procesy, takže všetko prechádza rovnakým testom.‘
Prechádzka rozsiahlym komplexom Gore vo Feldkirchen-Westerham, južne od Mníchova, poskytuje pohľad na rozsah spoločnosti.
„Nie sme nič,“hovorí šéf dizajnu Clemens Deilmann s odkazom na cyklistickú divíziu. „Netvoríme ani 1 % spoločnosti. Obrovské priemyselné odvetvia sú zásobované našimi materiálmi – sme okrajoví.“
Zariadenie je zamerané na cyklistické a bežecké oblečenie, ktoré sa spája pod záštitou tímu Gore Fit.
Je to obrovská budova, ale predstavuje len zlomok spoločnosti WL Gore & Associates, jej 10 000 zamestnancov a ročných príjmov 2,4 miliardy £.
Ale Goreova prítomnosť na cyklistickom trhu zmenila veci viac, než by si človek myslel.
Veda o namáčaní
Chémia nie je vždy v popredí našej mysle, keď príde na nákup cyklistického vybavenia, ale ePTFE, materiál Gore-Tex, vytvoril vlny, ktoré sa stále vlnia na cyklistickom trhu.
Z mnohých rôznych použití ePTFE (pozri str. 103) je outdoorové a športové oblečenie Gore-Tex pravdepodobne najikonickejšie, a to vďaka svojej schopnosti odpudzovať vodu, pričom je stále priepustné pre vzduch.
„Priedušnosť“látky spočíva v sérii pórov s priemerom 1/20 000 palca – príliš malé na to, aby prenikli molekuly vody, ale dostatočne veľké na to, aby uvoľnili vzduch, vodnú paru a pot zvnútra.
Rýchlo si našla obľubu u chodcov a horolezcov – a potom prišlo Giro.
Bunda Giro bola veľkým treskom pre Gore Bike Wear. Bol vytvorený v roku 1985 z frustrácie jedného zamestnanca Gore menom Heinrich Flick.
On a tím zamestnancov Gore boli aktívni cyklisti a túžili po tom, aby sa technológia Gore-Tex začala používať na cyklistickom trhu.
Keď sedíme v prijímacej miestnosti, ako mávnutím čarovného prútika sa na veľkej obrazovke objaví Flick ako súčasť dlhého informačného reklamného spotu o spoločnosti.
Začne rozprávať svoj príbeh: „Chceli sme látku predať cyklistickým značkám, ale oni ju od nás nechceli kúpiť, pretože nevideli výhodu, ktorú sme im zobrazovali,“hovorí Švihnutie obrazovky.
Žiadne cyklistické značky, ktoré by chceli zvýšiť náklady na svoje oblečenie až štvornásobne, sa Gore rozhodol chytiť opraty a vyrobiť si vlastnú bundu.
Keď vyšla v roku 1985, bunda Giro stála 200 DM – približne 160 libier v dnešných cenách – a považovala sa za príliš drahú na to, aby ju nejaký maloobchodník zvážil.
Po vypustení niekoľkých vzoriek s niekoľkými maloobchodníkmi trvalo menej ako 10 dní, kým Gore dostal objednávky a do troch mesiacov predal 500 búnd.
Bol to výnimočný úspech a vyvolal dostatok vzrušenia, aby Gore založil cyklistickú divíziu.
Pri pozeraní filmu je zaujímavé vidieť oblečenie, ktoré vyzerá o dve desaťročia skôr, ako ho nosili gýčové cyklistické hviezdy 80. rokov.
K estetike nepomohol remienok v rozkroku, ktorý viedol medzi chvostom a prednou časťou bundy – rýchlo vyradený po nárazoch spôsobených zachytením sedla – ale odštartoval revolúciu vo vodeodolnej tkanine v cyklistike.
Prémiová nepremokavá bunda, teraz oživená ako Gore One, zostáva jej vlajkovou loďou, ale aj keď je Gore materiál z vesmírneho veku (doslova – používa sa vo vesmírnych skafandroch NASA) nepremokavý, stále si vyžaduje zdĺhavé proces návrhu a overenia.
„Pri každom odeve, ktorý je vyrobený z Gore-Texu a tvrdí, že je vodeodolný, musíme dokázať, že je vodeodolný,“hovorí Metcalfe. „To je dôvod, prečo máme dažďovú vežu.
'Jeden z týchto zapečatených odevov si ponecháme, zvyšok ide do výroby a keď sa ľudia sťažujú, môžeme preskúmať rozdiel medzi tým, čo máme ako zapečatený odev a tým, čo bolo vyrobené.'
Viac ako slogan
Lacnejšie značky, ktoré sa pýšia „vodotesným“výkonom, sú pre Gore problémom. „Je dôležité, že odev môže niesť čierny diamant Gore-Tex. Vodotesnosť je viac než len marketingový slogan.‘
Samozrejme, Gore-Tex už nie je rovnaký ako v minulosti – prešiel veľkým množstvom úprav a dolaďovania.
‘Gore-Tex je stále naša ochranná známka a stále náš patent, ale neustále sme ho rozvíjali. Nie je to ako keby sme uviazli pred 40 rokmi, “hovorí Metcalfe.
Aj keď je Gore-Tex skutočnou hviezdou šou pre Gore, je to menej známa tkanina Windstopper, ktorá skutočne prenikla do cyklistického priemyslu.
Dres Castelli’s Gabba je jedným z úspešných príbehov, ktoré využívajú Gore’s Windstopper. Gabba využíva membránu Windstopper a vodoodpudivý sprej DWR na tkaninu tváre.
Akékoľvek Gore-Texové oblečenie je vlastne kombináciou troch látok, ktoré všetky poskytuje Gore. Prvým je zadná časť, ktorá prilieha k pokožke, potom membrána – samotný materiál Gore-Tex – a lícová tkanina.
Podložka je nevyhnutná, pretože hoci je Gore-Tex biokompatibilný (neškodí živému tkanivu), môže pôsobiť drsne a nepríjemne priamo na pokožke, zatiaľ čo tkanina na tvár ponúka extra izoláciu, odolnosť a schopnosť sublimovať tkanina s farbou alebo vzorom, čo sa nedá urobiť s čistým Gore-Texom.
„Poskytujeme kompletný materiál. Je na značkách, aby navrhli strih, zips a akékoľvek ďalšie látky,“hovorí Metcalfe.
Napriek rozruchu okolo nového oblečenia do každého počasia od iných značiek Metcalfe poukazuje na to, že toto sú pre Gore všetko staré správy.
'Náš prvý dres Windstopper sme uviedli na trh v roku 1997. Našu prvú nepremokavú bundu s krátkym rukávom, Xenon, sme uviedli na trh v roku 2008. Už mnoho rokov sme teda priekopníkmi dresov Windstopper alebo Gore-Tex.'
The Gorey detail
Rovnako ako mnoho značiek oblečenia, väčšina cyklistickej súpravy Gore pochádza z tovární vo východnej Európe a na Ďalekom východe. Výroba s Gore-Texom však nie je triviálna záležitosť. Továrne musia získať akreditáciu na používanie materiálu.
„Zariadenia sú tretie strany, ktoré sa musia kvalifikovať podľa našich noriem a potom získajú licenciu na Gore-Tex a Windstopper,“hovorí mi Deilmann.
Materiál je v určitých krajinách starostlivo sledovaný, aby sa zabezpečilo, že sa neuchovávajú žiadne ďalšie zásoby pre neoprávnené vojenské alebo letecké použitie.
Zatiaľ čo výroba prebieha po celom svete, je to tu v Bavorsku, kde sa navrhujú cyklistické produkty Gore a všetky cyklistické tkaniny Gore sú testované do takej miery, akú si len málokto z nás predstaví pri výbere jedného dresu pred druhým.
Dažďová veža, ktorá ma predtým zmáčala, a susedná búrková kocka, ktorá napodobňuje silný vietor, používajú pokročilé figuríny na zistenie, kadiaľ môže vietor a voda preniknúť.
Testovanie sa berie veľmi vážne, čiastočne kvôli prestíži širšej spoločnosti. „Ak máme leteckého dodávateľa alebo chirurga, ktorý používa náš dres alebo bundu a nie sú spokojní so značkou, ďalšia divízia Gore môže prísť o obrovský kontrakt,“hovorí Deilmann.
Existuje precízny, klinický prístup k testovaniu hotových odevov, ako aj samotnej látky.
‚Môžete na to vyvinúť obrovský tlak,‘hovorí Deilmann, keď stojí pred súpravou látkových hadíc, ktoré bijú hore a dole do takmer komického rytmu.
Ukazuje na stroj vedľa neho, ktorý pumpuje obrovský tlak vody na kúsok oblečenia. ‘Je to vyrobené s cieľom otestovať švy – povedať nám, či stroj na zatavovanie švov funguje správne a či je používaná teplota správna, a nie zamerať sa na samotný materiál.‘
Táto pumpa vygeneruje vodotesnosť odevu meranú v metroch.
„Oficiálna definícia vodotesnosti je v skutočnosti do hĺbky len 1,3 m, čo je naozaj málo,“hovorí Deilmann.
Toto hodnotenie vodotesnosti je založené na meraní tlaku vytvoreného výškou v metroch vody vo valci s priemerom 10 cm.
Gore-Tex má hodnotenie 18 m, čo znamená, že by ste mohli naplniť hadicu z Gore-Tex látky s priemerom 10 cm a vysokou 18 m vodou bez toho, aby látka presakovala, takže hoci mnohé položky môžu tvrdiť, že sú vodotesné, je to len relatívne miera odolnosti voči vode.
„Aj keď je to Gore-Tex, ale nie je nalepený, viete, že to nezvládne,“hovorí Deilmann. Tejpovanie – prekrytie šitých švov páskou Gore-Tex – je veľkou súčasťou technického repertoáru Gore a od pôvodnej bundy Giro s ťažkou 2 cm širokou páskou sa dosť vyvinulo.
Na zdokonaľovanie procesu lepenia robí Gore toľko simulácií výrobného procesu, koľko je len možné tu v Nemecku.
Ručne
Ateliér, šijacia miestnosť v Bavorsku, funguje ako zariadenie na výrobu modelov aj ako prototypové laboratórium. Šitie a lepenie je najtechnickejší proces, ktorý sa vykonáva na šijacom stroji zahriatom na 400 °C, ale vedie sa ručne.
Ako dizajnér, najambicióznejšie plány spoločnosti Deilmann sa často zrútia, pokiaľ ide o praktickosť výroby.
„Vypracovanie potrebného tlaku, tepla, pások a spôsobu manipulácie s materiálom je súčasťou toho, čo sa tu deje. Táto spätná väzba je kľúčom k tomu, aby sme našim partnerom dali vedieť, či návrh funguje vo výrobe,“hovorí.
Nemôžem sa čudovať, keď za tým stojí inžinierska sila multimiliardového priemyslu a desiatky patentov, prečo Gore nepritiahne padací most a nenechá si vodotesný svet cyklistiky pre seba.
„Stimulácia trhu je pre nás hlavným cieľom,“hovorí Deilmann. „Napríklad vyrábame odevy Windstopper a ľudia si to uvedomia, potom sa Castelli alebo Specialized rozhodnú použiť tento materiál na niečo, čo sa bude používať v profesionálnych pretekoch.
‘Pre Gorea je to to najlepšie, čo sa môže stať.‘
Je smiešne pomyslieť si, že muž ťahajúci polymér pred 50 rokmi a zamestnanec, ktorý sa o 20 rokov neskôr zaujímal o cyklistiku, urobili taký rozdiel v technológii, ktorá nám umožňuje jazdiť pohodlne.
Opúšťam žiarivo biele chodby nemeckého komplexu Gore a putujem na bavorský vidiek – a do náporu prívalových dažďov.
