V predstihu Tour sa Bardet pozerá dopredu na šancu prvého francúzskeho víťaza Tour de France od roku 1985
Romain Bardet by mohol skončiť 34 rokov bolestivej francúzskej cyklistiky. Alebo sa aspoň zdá, že tento rok by mohol byť „jednorazovou kariérnou príležitosťou“, podľa vedúceho tímu AG2R-La Mondiale.
Od skončenia vlády Bernarda Hinaulta v roku 1986 nebol žiadny Francúz bližšie k návratu žltého dresu Tour de France domov, ako keď Bardet skončil druhý v roku 2016, aj keď štyri minúty pred konečným víťazom Chrisom Froomom.
Prirodzene, ako každý rok, sú očakávania od tých, ktorí to sledujú doma, vysoké. Francúzski fanúšikovia snívali o tom, že každý rok by mohol byť prvým rokom od posledného víťazstva Bernarda Hinaulta na Tour v roku 1985, kedy sa žltý dres vráti jeho právoplatným majiteľom.
Tento rok sa však zdá, že táto slabnúca nádej by sa mohla stať realitou. Mnohí to nazývajú najotvorenejšou Tour de France za posledných desať rokov.
Štvornásobný šampión Froome je doma zranený, rovnako ako minuloročný druhý víťaz Tom Dumoulin. Obhajcovi titulu Geraintovi Thomasovi sa nedarí zopakovať formu z predchádzajúcich 12 mesiacov a súčasnými favoritmi pretekov sú muž, ktorý len raz prelomil top 10 na Tour, a 22-ročný pretekár na svojom druhom Tour.
Očakávania Francúzska môžu niektorí považovať za bremeno
V kombinácii so skutočnosťou, že posledný týždeň tohtoročnej Tour bude jedným z najťažších v histórii, je jasné, že víťazom pretekov sa môže stať ten, kto je najviac ochotný chytiť preteky za pačesy.
To umožňuje odvážnym a agresívnym, ako je Bardet, snívať o tom, čo by mohlo byť. Typicky pre Bardeta, je tiež rád, že zostáva filozofický napriek tlaku.
„Vždy je tu veľký tlak. Od posledného víťazstva Hinaulta, ako Francúza, sa od vás očakáva veľký výkon, pretože sa dlho čakalo, “priznal Bardet.
'Vždy sa snažím čo najlepšie s týmto očakávaním a tlakom, ale úprimne, myslím si, že je pre mňa a francúzsku verejnosť dobré, že máme toto očakávanie víťazstva.'
Za posledných sedem rokov stál v ceste tomuto očakávaniu britský tím Sky/Ineos, ktorý úplne dominoval pretekom vo Francúzsku – šesť z posledných siedmich žltých dresov pristálo na chrbtoch jazdcov z cez kanál.
Je to dominancia, ktorá sa nepáčila francúzskej verejnosti, znepokojenej nielen dominanciou jazdcov ako Bradley Wiggins, Chris Froome a Geraint Thomas, ale aj spôsobom, akým k nej došlo, a nedávnymi kontroverziami pozdĺž spôsobom.
Miestna tlač a verejnosť však skutočne očakávajú, že táto dominancia by sa mohla čoskoro skončiť, aj keď len dočasne pre tohtoročnú Tour, a že v pretekoch plných smoliarov a žiadnych favoritov by to mohol byť tento rok pre Bardeta.
Bardet je však pri rozhovoroch s novinármi vo svojom optimizme ostražitý. Chcel vyhlásiť, že existuje najmenej 10 jazdcov schopných vyhrať preteky, a dokonca uvádza Jakoba Fuglsanga z Astany ako „doteraz najsilnejšieho jazdca sezóny“. Nerobí si však žiadne ilúzie, že Team Ineos je stále tím, ktorý treba poraziť.
„Napriek Froomovej neprítomnosti nepochybujem, že Ineos bude mať stále silu kontrolovať preteky,“povedal Bardet.
‘Videli sme, že na Dauphine, aj keď Froome havaroval a odišiel, stále dokázali kontrolovať pelotón v horách.‘
Bardetovi nie je cudzie útočiť na rasu, keď je to najťažšie
Pre Bardeta nie je žiadnym tajomstvom, kde verí, že preteky vyhrá alebo prehrá. Hoci oceňuje náročný prvý týždeň – vrátane tímovej časovky 2. etapy – bude určovať, ako budú preteky riadené, Bardet vie, že toto je posledný týždeň pretekov, kde sa rozhodne o týchto pretekoch.
Pri ceste cez francúzske Alpy prekoná pelotón hranicu 2 000 m pri siedmich príležitostiach, kde je vzduch redší, pretekanie je rozhodnejšie a časové rozdiely sú katastrofálnejšie.
Na výstupoch na Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran a Val Thorens sa bude písať príbeh roku 2019, ktorý Bardet veľmi dobre pozná.
„Preskúmavam posledné etapy v Alpách a toto bude najťažší tretí týždeň, aký som kedy videl,“povedal Bardet.
‘Nadmorská výška zvyšuje únavu, sťaží pretekanie a budú veľké časové medzery, ale na to som trénoval vo výške a som pripravený.
„V skutočnosti som fanúšikom tejto trasy, pretože v horách vidím veľa príležitostí na útok. Mám tri týždne na to, aby som pretekal na mojej najvyššej úrovni.‘
Svet francúzskej cyklistiky bude sledovať s veľkým očakávaním.
