S Tour de France 2015 v plnom prúde Matt uvažuje o svojej minuloročnej leteckej návšteve Yorkshire
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey Bojcott. Obávam sa povedať, že Yorkshire nikdy nevyzeralo ani neznelo tak dobre, ani nehostilo také športové predstavenie. Najväčšie každoročné športové podujatie Grand Départ nielenže predviedlo nádherné skutočné farby historického anglického grófstva, ale patrilo medzi najkrajšie prostredia vo viac ako stovke ročníkov Tour.
Z geografického hľadiska by to najvyššie výšky ani nezaregistrovali v Alpách alebo Pyrenejach, ale čistá radosť z hromady fanúšikov na „Côte de Buttertubs“, keď použijeme zábavnú verziu vo Franglais, viac ako v porovnaní s – ak nie top – čokoľvek na Alpe d'Huez alebo Tourmalet. Kto by to uhádol?
Samozrejme, Tour de France je vždy karneval, nech už to ide kamkoľvek, ale pred tými halcyonovými dňami v júli minulého roka nikto nemohol úprimne predpovedať scény cez kopce a údolia. Dôvera výkonného riaditeľa Welcome To Yorkshire Garyho Verityho, že to prinesie do Yorkshire, nikdy nezakolísala, ale aj on v skorých ranných hodinách musel premýšľať o tom, aký úspešný by bol celý ten šuhaj.
Pár dní predtým, ako sme sami zistili, že mal absolútnu pravdu, už v Harrogate panovali nepokoje. Bol som tam v nezvyčajnej dvojúlohe, natáčal som pre The Cycle Show aj pre 5 News, taký bol mainstreamový záujem. Keď sme zachytili niekoľko záberov z cieľovej rovinky prvej etapy, prehnal sa tím Kaťuša s kamennou tvárou, aby sa pozrel na ležanie krajiny. Potom FDJ urobil to isté. Vy a ja poznáme mená, ale turisti, ktorí nakukovali cez okná slávnej Bettyho čajovne, by nemali ani poňatia, kto sú tieto tímy.
Potom sa Mark Cavendish objavil ako idol z matinée na dvoch karbónových kolesách, obklopený svojimi impozantnými poručíkmi, a dokonca aj staré dámy na nákupoch si mrmlali o manskej rakete, jeho matke žijúcej neďaleko a o tom, kedy presne vystrelí jeho určite víťazný šprint – OK, možno to nie je posledný kúsok, ale rozruch aj medzi brigádou na modrom plášti bol citeľný.
Rýchlo som schmatol slovo a Cav vyzeral ako jeho zvyčajné temperamentné a sebavedomé sebavedomie, napriek tomu, čo musel byť bezprecedentný tlak na jeho už aj tak veľmi nízke ramená. Všetci vieme, čo sa stalo potom.
Späť na zem
Z tých závratných výšok najnižšie minimum. Asf alt na vrchole Parliament Street, aby som bol presný. Len pred 48 hodinami som sa s ním rozprával priamo tam, keď sme sa váľali na bicykloch vedľa seba. Nepozoruhodné miesto, bez urážky pre obchod s vlnou v Edinburghu, pred ktorým sa náš hrdina šmykom zastavil na chrbte. Bolo to niečo, čo by sa nikto neodvážil ani len pobaviť, no odhalilo to obrovskú iróniu najväčších troch dní cyklistických pretekov v Spojenom kráľovstve – Britská účasť bola sklamaním.
Cavendish bol preč skôr, ako sa ledva rozbehol, a najväčšiemu cestnému cyklistovi, akého sme kedy vyprodukovali v Sirovi Bradleym Wigginsovi, bolo zabránené čo i len krútiť pedálom v hneve. David Millar bol tiež odmietnutý, rovnako ako Luke Rowe, miestny chlapec Ben Swift a Alex Dowsett. Ešte viac ho znervózňovali preteky, ktoré prebehli prakticky popri jeho vchodových dverách, keď sa nakoniec dostali cez Essex do hlavného mesta. Potom nedávno korunovaný britský šampión Peter Kennaugh vyjadril svoju nespokojnosť s tým, že premeškal Rakúsko, čím zničil pole na vlastnom menšom turné tejto krajiny.
Späť na Grandest of Grand Tours, druhá a posledná etapa v Yorkshire poskytla fantastické preteky a bola perfektne pripravená na to, aby prinútila hlavných uchádzačov o žltý dres súťažiť tak skoro v trojtýždňových pretekoch. Froome a Contador posunuli pelotón až na hranicu jeho možností. Obyvatelia Sheffieldskej dosť neopísateľnej Jenkin Road musia byť teraz zvyknutí na príležitostných cyklistov, ktorí sa testujú v rovnakom stúpaní, na ktoré sa vydali profesionáli, predtým, ako Vincenzo Nibali odložil svoju značku a vyhral etapu.
Šampión do dôchodku
Len o tri dni neskôr bol obhajca titulu Chris Froome preč, rovnako ako slnečné lúče. Mokré cesty pozdĺž hraníc medzi Francúzskom a Belgickom sa vyplatili na jeho obranu a tím Sky nemal žiadny skutočný plán B – to je B pre Brada, Brita a Best-miled. Škoda, ale možno sme sa poučili.
Už máme za sebou úspešnú Tour de Yorkshire. Organizátori zájazdov ASO poznajú trh, keď ho uvidia. (Je dobré vidieť, že Dame Sarah Storey vedie aj v ženskej verzii.)
Opäť upravili pravidlá pre Tour de France, pričom sa vrátila úvodná etapová časovka v holandskom Utrechte a získali viac bodov pre víťazov šprintérskych etáp. Wiggo si možno dnes myslí iné ceny, ale tieto vylepšenia by mohli opäť znamenať, že Cav a Froome sú späť v počítaní o dresy.
Nie, na tejto strane kanála to nie je. Ale vždy budeme mať Yorkshire a som rád, že Briti budú opäť súťažiť na najväčšom cyklistickom podujatí.
