Andy Schleck úprimne hovorí o víťazstve a prehre na Tour, o chýbajúcom titule Giro a o tom, prečo nikdy nesledoval preteky svojho brata v televízii
V rušnom hotelovom bare v Stratforde vo východnom Londýne je sobota večer a Andy Schleck sa mračí pri svojej šálke kávy. „Namiesto kávy by som si mal dať pivo,“vyhlasuje luxemburský cyklista a kývne na dobre namazaných futbalových fanúšikov a svadobných hostí v okolí.
S jeho elfínskym úsmevom a strapatými vlasmi je ťažké uveriť Schleckovi – oficiálnemu víťazovi Tour de France 2010 po starom zákaze dopingu Albertovi Contadorovi a mladší brat kolegu profíka Fränka – odišiel z cyklistiky s kolenom zranenie pred tromi rokmi, mal len 29 rokov.
Dokonca niekedy zabúda, že teraz môže prijať tú závratnú slobodu života mimo pelotónu, a tak skončil s pochmúrnym američanom namiesto penivého korbelu britského piva.
Odchod do dôchodku predstavuje mätúce nové výzvy pre profesionálnych cyklistov. „Keď ste profesionálny športovec, žijete v extrémoch, takže keď ste vonku, bojujete, pretekáte a máte vždy plný plyn,“hovorí Schleck, 32.
„Ale nikdy som sám neplatil svoje účty. Niekto ich za mňa zaplatil. Máte kuchára, ktorý vám varí. Takže keď prestanete, musíte sa naučiť všetky tieto veci.
„Nevedel som, ako napísať list. Povedal som: "Kam mám dať adresu?" Nerobil som to 12 rokov. Ako zaplatíte účet? Moja stará mama platí účty online. Nevedel som, ako to urobiť.‘
Šok z ukončenia takej veľkej kapitoly jeho života bol zničujúci. ‘Vždy som bol chlap s nohami na zemi a vždy som vedel, že jedného dňa budem musieť prestať, ale bolo to veľmi ťažké.
„Mal som pár mesiacov, keď som bol veľmi na dne. Mal som čas ísť na ryby a vyvenčiť psa. Ale po týždni z toho musíte nájsť zmysel života.
‘Po dvoch alebo troch mesiacoch, keď som bol na dne, som si pomyslel: „Čo budem robiť?“Uvedomil som si, že v cyklistike mám stále nejakú rolu.
„Otvoril som obchod s bicyklami. Založil som cyklistickú školu pre deti. Stal som sa prezidentom Tour of Luxembourg. Chodím na akcie a rád sa podelím o svoj príbeh.
‘Ako profesionál vždy žijete od jedného cieľa k druhému. Smutné na tom je, že nemáte čas si to užiť.‘
Schleck si odvtedy užil smršť nových životných skúseností. Minulý rok vzal bývalého ministra zahraničných vecí USA Johna Kerryho na 40 km dlhú jazdu na bicykli.
Táto dvojica si niekedy cez telefón rozpráva o bicykloch. Na bicykli sa vybral do Thajska. Vo februári sa oženil so svojou partnerkou Jil, keď sa vynoril z radnice pod tunelom bicyklov, a v júni sa páru narodilo druhé dieťa.
Strávi hodiny prácou vo svojom obchode s bicyklami v Itzigu, neďaleko mesta Luxemburg. ‚Niektoré tie predaje robím sám – páči sa mi to.‘
Dnes je na návšteve Londýna ako ambasádor pre TP ICAP L’Etape London sportive. Na podujatí rozdával jazdcom medaily a občerstvenie a časť trate prešiel sám na bicykli – hoci priznáva, že jeho kondícia sa pošmykla.
‘Pred niekoľkými týždňami som bol v Kalifornii na jazde na kopec s Levim Leipheimerom a povedal som si: „Ježišmarjá, to je veľké.“Bolo to len pre zábavu, ale trpel som.‘
Bratia v zbrani
Schleck sa narodil v luxemburskej cyklistickej dynastii 10. júna 1985. Jeho otec Johny súťažil na Tour de France a jeho starý otec Gustav pretekal v 30. rokoch.
Je najmladší z troch súrodencov: jeho najstarší brat Steve sa stal politikom, zatiaľ čo on a Fränk (o päť rokov starší) nasledovali svojho otca do cyklistiky.
Od detských eskapád až po hviezdu Tour de France mali bratia jedno pravidlo: ‚Budeme pretekať na tréningu, ale nikdy sa nezhodíme. Takže aj keby bol jeden silnejší, stále si pomáhal druhému.‘
Schleckovia si užili jedinečné detstvo. „Pamätám si, ako som cez letné prázdniny išiel na Tour de France, pretože môj otec po kariére stále pracoval v cyklistike.
‘Bernard Hinault je dobrý priateľ môjho otca a až neskôr som si uvedomil, že nie je normálne poznať týchto ľudí. Ale naozaj som vyrastal v cyklistickej kultúre.
‘Milujem, keď mi môj otec rozpráva príbehy o tom, ako sa zastavili v kaviarňach a dali si víno alebo cigaretu na bicykli.‘
Schleck nasledoval svojho staršieho brata Fränka do tímu CSC a podpísal zmluvu ako stagiare v roku 2004. „Zarábal som 25 000 eur ročne, čo bolo fantastické vo veku 18 rokov. Povedal som: „Ak to dokážem, s týmto platom budem 10 rokov viac než šťastný.“'
S dojemnou úprimnosťou hovorí o radosti a úzkosti z pretekania so svojím bratom Fränkom, ktorý vyhral dve etapy Tour de France v rokoch 2006 a 2009, ako aj Tour de Luxembourg 2009 a Tour de Suisse 2010.
„Nikdy som neplakala, keď som vyhrala preteky, ale plakala som, keď on vyhral preteky. Nikdy som neplakal, keď som havaroval, ale plakal som, keď havaroval. Cítil som to. Toto je nebezpečný šport.
„Tých pár pretekov, ktoré sme spolu neabsolvovali, som nemohol pozerať v televízii, pretože som sa príliš bál. Viem, aké to môže byť nebezpečné a na ceste som stratil priateľov.
‘Keď je tvoj brat v pelotóne, vždy si myslíš: „Kde je?“‘
Najmladší Schleck bol okamžitý úspech, skončil druhý a vyhral klasifikáciu mladých jazdcov na Giro d’Italia 2007 na svojej prvej Grand Tour. Ale spomienka na tie preteky v ňom stále hlodá. Víťaz, Talian Danilo Di Luca, sa odvtedy vo svojej autobiografii priznal k dopingu.
‚Považujem sa skôr za víťaza Gira, keď ma porazil Di Luca,‘hovorí Schleck. „Teraz vo svojej knihe píše, čo robil počas každej fázy, večer a v noci
byť na druhý deň opäť fit. Na tamojšom teréne sa cítim naozaj podvedený.‘
Schlecka prenasledujú ďalšie výčitky na začiatku kariéry. Skončil 12. a vyhral dres mladého jazdca na svojej prvej Tour de France v roku 2008 ako člen triumfu Carlosa Sastreho
tím CSC-Saxo Bank.
‘Carlos vyhral preteky a ja som bol veľmi šťastný, že som v Paríži stál na pódiu, ale bol som smutný, pretože som cítil, že som mohol tú Tour vyhrať. V etape som stratil deväť minút
v Hautacam.
‘Ale bola to lekcia, ktorú som sa musel naučiť. To sa stane na Tour, ak stratíte koncentráciu.‘
Brutálna intenzita pretekov ho šokovala. „Prvá Tour bola o utrpení, nielen kvôli fyzickému, ale aj psychickému stresu. Profil Gira môže byť taký tvrdý, ale jazdíte inak.
„Na Gire sme mali etapy s rýchlosťou 35 km/h, keď bolo jasné, že vyhrá šprintér. Na jednej etape sme zastavili v tuneli, pretože pršalo.
‘Mali sme jednu fázu, keď sa športový riaditeľ Matt White z Discovery zastavil na čerpacej stanici a kúpil pre pelotón krabicu zmrzliny. Ale na Tour od nultého kilometra pretekáte.‘
Trochu prekvapivo si Schleck svoje víťazstvo v Liège-Bastogne-Liège v roku 2009 váži viac než akékoľvek iné preteky – vrátane neskoršieho víťazstva na Tour.
„Víťazstvo Liège-Bastogne-Liège stále považujem za najväčší úspech v mojej kariére. V tom roku som bol neuveriteľne silný. Znie to veľmi arogantne, však? Ale spôsob, akým som to vyhral,
bolo to ako keby som to mohol napísať na papier.
‘Povedal som svojmu bratovi: „Fränk, nemyslím si, že ma zajtra niekto porazí.“Vtedy som mal najväčšie sebavedomie vo svojej kariére.‘
Porazený na turné – potom víťaz
Schleck skončil druhý za Albertom Contadorom na Tour de France v rokoch 2009 aj 2010, pričom si vybojoval dres mladého jazdca v oboch ročníkoch.
Ale v roku 2012 mu bol udelený žltý dres za rok 2010 po tom, čo bol Španiel spätne sankcionovaný za pozitívny test na klenbuterol – porušenie, ktoré podľa neho spôsobila konzumácia kontaminovaného mäsa.
Schleck sa stále hnevá na následky. „Pre mňa, keď som Contadora vynechal z obrazu, došlo k rozhodnutiu, že Contador bude diskvalifikovaný.
„Verím, že existuje dostatok vzdelaných ľudí, ktorí sa takto rozhodnú. Nie je to z ničoho nič, že sa niekto takto rozhodne.
„Takže v mojich očiach urobil niečo zlé. Bol to doping? Bola to sivá čiara? Neviem. Nie je na mne, aby som o tom rozhodoval. Ale celý systém je chybný. Z tohto turné som nedostal ani cent peňažnej odmeny.
‘V zmluve som mal bonusový systém za víťazstvo na Tour a získanie veľkej ceny, ale nedostal som ho, pretože som bol v inom tíme, keď som vyhral.
‘Podpísal som zmluvu s Leopard Trek [v roku 2011] ako jazdec, ktorý skončil druhý na Tour de France, nie ako víťaz Tour de France. Takže z ekonomického hľadiska mám pocit
veľmi podvedený.‘
Contadorovo porušenie dopingu nebolo jedinou kontroverziou na Tour 2010. Počas vedenia pretekov v 15. etape Schleck spustil reťaz na Port de Balès a Contador a ďalší dvaja jazdci zrejme útokom porušili nepísané pravidlá pelotónu. Schleck v ten deň stratil 39 sekúnd – presný čas, kedy Contador nakoniec (a dočasne) vyhral Tour.
Schleck sa pri spomienke na „Chain-gate“hravo usmieva. „Verím, že Alberto mal veľké šťastie, že padol na človeka ako som ja. Pamätám si, že deň potom na neho ľudia len pľuli a bučali a on plakal na bicykli.
‘Po fáze som sa sám rozhodol, bez toho, aby mi to niekto povedal, ísť k televízii a povedať: „Poď, je to v poriadku.““
Trvá na tom, že by sa nikdy nesprával rovnako ako Španiel. „Vieš, akým jazdcom som bol. ja by som to neurobil. Ale on je iný. Nebolo to podvádzanie. Využil mechanický problém so mnou.
‘Tento rok na Gire išiel ružový dres [Tom Dumoulin] na toaletu a nečakali naňho. Čakala by som ho. Podarilo by sa mi upokojiť pelotón.
‘Tento rok Movistar zaútočil, keď Sky spadol a ľudia naň ukazovali, ale Sky urobil to isté predtým [na Vuelte 2012], takže to bola takmer odplata. Ale Contador mi nemusel vrátiť peniaze.
‘V ten rok som bol veľmi silný a on spanikáril a snažil sa z toho dostať sekundy. Ale stále je celkom fajn, že [bez Chain-gate] by som vyhral o jednu sekundu. Alebo pol sekundy…“
Schleck a Contador zostávajú prekvapivo dobrými priateľmi. „Vieš, že mám Alberta naozaj rád. píšem mu sms. Budúci mesiac sa s ním stretnem a pôjdem s ním na večeru. Je to odlišné od toho, čo sa stalo, keď sme pretekali.‘
Na Tour de France 2011 skončil Schleck opäť druhý, za Cadelom Evansom, ale jeho frustráciu zmiernila jeho hrdosť na to, že zdieľal pódium so svojím bratom Fränkom, ktorý skončil tretí.
‘Byť s Fränkom na pódiu v Paríži je pocit, ktorý je ťažké opísať. Radosť a láska sú veci, ktoré rastú, keď ich zdieľate. Takže zdieľať túto skúsenosť so svojím bratom je naozaj skvelé.‘
Vzdialenosť prináša perspektívu a Schleck hovorí, že viac nemohol dať. „Ľudia hovoria, že som to prehral pri poslednej časovke. Ale stratil som to pri zostupe z Gapu v daždi, keď mi Cadel vzal jednu minútu.
‘Ale keď Wouter [Weylandt] zomrel na Giro [9. mája 2011], nakoplo ma to a nemohol som zostúpiť tak rýchlo, ako som mohol predtým. Ale dnes som šťastný. Mám dve deti, takže neľutujem. Nebol by som šťastný, keby som mal ďalšie víťazstvo na Tour.‘
Dedičstvo cyklistiky
Vzhľadom na to, že Schleck bol nútený odísť do dôchodku predčasne, vždy tu bude pretrvávať pocit, čo mohlo byť. Páčilo by sa mu dnes pretekať?
„Myslím si, že úroveň je oveľa vyššia ako bývala,“hovorí. „Neviem, či by som vôbec skončil na pódiu. Ak to poviem ľuďom, povedia: „Áno, samozrejme, že áno,“pretože moje watty boli rovnaké ako dnes.
„Za mojich čias nebol priestor na chyby, ale teraz už naozaj nie je priestor na chyby. Ale možno pretekanie stráca trochu charakteru.
‘Spomenul som, že môj otec sa zastavil na cigarety a víno. To bol jeden extrém. Ale dnes je naozaj zriedkavé vidieť prekvapenia – odtrhnutie sa z diaľky, kto to dotiahne do cieľa.
‘Týždeň pred koncom Tour je už pódium zapísané, takže prichádzame o trochu zábavy.‘
Hoci je Schleck stále rozrušený emocionálnymi a ekonomickými dopadmi súťaženia proti dopingovým hriešnikom, je hrdý na osobné dedičstvo, ktoré vryl do kroník cyklistickej histórie.
Je pre neho cťou byť šampiónom Tour (a v jeho mysli Giro). Je vďačný, že sa o svoju kariéru podelil so svojím bratom. A je pokorný, keď vie, že jeho povesť medzi rovesníkmi zostáva silná.
„Možno sa mýlim, ale neexistuje žiadny jazdec, ktorý by o mne hovoril zle. Vždy som sa správal ku každému správne. Nezáležalo na tom, či to bol Lance Armstrong alebo domáci.
„To mi dnes dáva uznanie, že mám číslo na každého. Teraz môžem zavolať Chrisovi Froomovi. S Philippom Gilbertom sa stretnem o dva týždne v Belgicku a pôjdeme spolu na lov.
„Môže to byť naivný pohľad na veci. Dôverujem mnohým ľuďom. Mám rada veľa ľudí. Alberto je napríklad naozaj oveľa uzavretejší. Má úzku skupinu.
‘Ale svet je pre mňa stále otvorený. Išiel som na Tour of Luxembourg a rozprával som sa s každým v pelotóne a to je dobré.‘
Keď sa lúčime a odchádzame z hotelového baru, Schleck – stále znepokojený tou objednávkou kávy – mi povie, že si vezme sveter a potom si pôjde pred večerou v kľude na pivo do londýnskej krčmy. Odchod do dôchodku nie je ľahký, ale učí sa.
Andy Schleck je ambasádorom TP ICAP L’Etape London, ktorý je súčasťou britskej série L’Etape od Le Tour de France. Pripojte sa k Dragon Ride 2018 L’Etape Wales na www.letapeuk.co.uk/wales
