Francúz doviedol sólové úsilie k dokonalosti, ale Kwiatkowski a ďalší strácajú čas na červenom drese Molard
Veterán Tony Gallopin (AG2R) vyhral 7. etapu 2018 Vuelta a Espana v neskorej sólo prestávke po zložitej etape, ktorá bola uvrhnutá do chaosu sledom incidentov v záverečných fázach pretekov.
Gallopin vyšiel zo zmenšeného hlavného poľa 2 km od konca a nikdy nevyzeral, že by ho chytili. Nakoniec skončil s náskokom 5 sekúnd pred Petrom Saganom (Bora-Hansgrohe), ktorý v pretekoch o druhé miesto predstihol Alejandra Valverdeho (Movistar).
Rudy Molard (Groupama-FDJ) bezpečne skončil v oklieštenom hlavnom poli, aby úspešne obhájil svoj červený dres, ale Michal Kwiatkowski (Team Sky) bol jedným z mnohých, ktorých zastihol extrémne náročný koniec etapy s dramatickými zmenami sklonu a smeru na horúcich a prašných cestách.
Nakoniec stratil Kwiatkowski takmer 30 sekúnd, keď sa tempo v posledných kilometroch zvyšovalo, nedokázal sa vrátiť do pôvodného stavu. Klesá na celkové šieste miesto, pričom Valverde preberá miesto najbližšieho uchádzača o GC po Molardovi.
Skoro celý týždeň do Vuelty a Espana 2018 a stále mám pocit, že preteky ešte nenadobudli takú formu. Áno, existujú určité významné časové medzery priamo v poradí GC, ale to je skôr spôsobené všeobecným opotrebovaním a nevyhnutnými zrúteniami a časovými rozdeleniami, než akýmikoľvek skutočnými krokmi na vsadenie nároku na víťazstvo., Zmenila by 7. fáza niečo z toho? Nepravdepodobné, na prvý pohľad. Jazda dlhá 185,7 km by zaviedla pelotón do vnútrozemia z Puerto Lambreras do Pozo Alcon neúprosným kopcovitým terénom, ale len s dvojicou úsilia v kategórii 3rd z hľadiska klasifikovaných stúpaní.
Ak nedôjde ku katastrofe, bol by to ďalší červený dres na konci etapy pre Molarda z Groupama-FDJ, ktorý v priebehu etapy bránil 41-sekundový náskok pred Kwiatkowskim.
Stále však bolo treba prekonať výzvy, najmä ku koncu etapy. Rýchly nájazd na širokých cestách by postavil jazdcov priamo do druhého z týchto dvoch kategorizovaných stúpaní na oveľa užších cestách len 12 km od čiary. A odtiaľ by stúpanie pokračovalo až do konca, s posledným 7% nábehom na čiaru šitú na mieru pre Alejandra Valverdeho, len 53 sekúnd na celkové piate miesto.
V rámci denného úniku sa skupina siedmich jazdcov vydala na cestu v počiatočných fázach dňa. Celkovo sa najlepšie umiestnil Kanaďan Michael Woods (EF-Drapac) s časom 8:25“s Alexisom Gougaerdom (AG2R), Florisom De Tierom (LottoNL-Jumbo), Nicola Conci (Trek-Segafredo), Edwardom Ravasim (UAE Team Emirates), Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros) a Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) tvoria čísla.
Rovnako ako vo včerajšej etape však lídri nesmeli zachádzať príliš ďaleko. Trek-Segafredo Petra Sagana boli prominentné v kontrole tempa, čo je možno znakom toho, že Slovák si obľúbil náročný záver etapy.
V každom prípade to znamenalo, že prestávka nikdy nevyzerala tak, že by prešla na veľkú vzdialenosť, a je isté, že keď sa preteky blížili k ťažkej záverečnej fáze etapy, medzera sa zmenšila výrazne pod minútu.
Avšak 18 km od konca neúnavný tlak na to, aby sme sa dostali do čela pelotónu, keďže sa cesta zužovala, viedla k výsledku, ktorého sme sa všetci obávali, keďže niekoľko jazdcov narazilo na palubu v tretine cesty.
Nehoda spôsobila okamžité rozdelenie v poli, ale tempo vpredu sa mierne uvoľnilo, čo umožnilo tým, ktorí boli vzadu, aby sa opäť pridali.
To, čo ostalo z prestávky, dalo zastavenie výkonu vpredu, ale pred vrcholom stúpania bolo všetko opäť pohromade – aspoň na čele pretekov. Vincenzo Nibali z Bahrain-Merida, ktorý už na začiatku dňa strácal 13 minút, bol jedným z tých, ktorí spadli na relatívne miernom svahu – zjavne ďaleko od maximálnej kondície, pretože sa naďalej zotavuje zo zranenia.
Kľukaté, prašné cesty naďalej spôsobovali chaos v rýchlo sa pohybujúcom poli, pričom Dan Martin (UAE Team Emirates) aj Kwiatkowski sa dostali do čela pelotónu s niekoľkými tímovými kolegami z tímu Sky.
V záverečných 10 km sa Luis Mas (Caja Rural) uchádzal o slávu, zatiaľ čo tí za ním džokejovali o pozíciu. Rôzne incidenty už rozdelili pelotón na viacero skupín a deň sa stal menej cyklistickými pretekmi ako rýchlou hrou posledného muža v stoji.
Výkopy vpredu stále pokračovali, ale drasticky zredukovanému pelotónu sa nejako podarilo stiahnuť každé úsilie, kým Gallopin svoje úsilie dokonale načasoval a vybojoval si víťazstvo.
