Tím Sky získal druhé etapové víťazstvo za sebou, Alaphilippe si udržal celkové vedenie
Ian Stannard z tímu Sky vyhral 7. etapu Tour of Britain 2018 v Mansfielde, čím sa ukázal byť príliš silný na svojich súperov v odtrhnutí v najdlhšej etape pretekov.
Stannard bol súčasťou skupiny piatich jazdcov, ktorí na 223-kilometrovej etape vyrazili celkom skoro, a keď sa preteky chýlili k záveru, odohnal svojich súperov sériou silných útokov.
Kolega WorldTour profesionál Nils Politt (Katusha-Alpecin) sa ukázal ako najťažší na uvoľnenie a akonáhle Stannard dokázal otvoriť malú medzeru, tvrdohlavo zostal na Stannardovej stope v prenasledovaní vysokou rýchlosťou v posledných 10 km.
Nakoniec bol však aj on prinútený hodiť uterák a nakoniec skončil Politt takmer o minútu menej, Giovanni Carboni (Bardiani) tretí a Mark McNally (Wanty-Goubert) štvrtý.
Líder pretekov Julian Alaphilippe skončil bezpečne v pelotóne a pred zajtrajšou záverečnou etapou si udržiava 17-sekundový náskok pred Woutom Poelsom z tímu Sky.
7. etapa podrobne
Po dvojitej pomoci Whinlatter Pass v posledných dvoch etapách bola 7. etapa 2018 Tour of Britain z West Bridgwood do Mansfield prevažne rovinatou záležitosťou.
S 223 km to bola tiež najdlhšia etapa Tour a začala sa v typických vlhkých a šedých jesenných podmienkach.
Pre nového lídra pretekov Juliana Alaphilippea (Quick-Step Floors) by to bol deň, kedy sa bude snažiť vyhnúť problémom a nechať ostatných, aby sa dostali do centra pozornosti – napríklad tímový kolega Fernando Gaviria túži po prvom víťazstve v 2. mesiacov.
Po niekoľkých chybných štartoch sa zlom dňa ustálil na hranici 30 km. Stannard bol zapojený do väčšiny týchto prvých snáh a v jednom momente mal jasno pred skupinou naháňačiek vrátane Politta, Carboniho, McNallyho, Diona Smitha (Wanty Gobert) a Alexa Patona (Canyon-Eisberg).
Netrvalo dlho a Stannard bol chytený prenasledovateľmi, vtedy sa Smith posadil a vrátil sa do pelotónu, jeho pozícia v prvej 20. GC bola zjavne príliš hrozbou na to, aby mohol jazdiť ďalej.
Od tej chvíle sa rozdiel neustále zväčšoval a prešiel 5 minút na 70 km, ako kilometre ubiehali pod olovenou oblohou.
Nasledujúcich pár hodín sa medzera pohybovala medzi 5 a 7 minútami, čo je jasné znamenie, že pelotón diktuje tempo.
Paton absolvoval všetky tri stredné šprinty, aby získal červený dres lídra v tejto súťaži, potom bol okamžite vyradený – jeho úloha na tento deň bola pravdepodobne hotová. Z piatich sa stali štyri.
Vyzeralo to, že McNally bude najpravdepodobnejšie, že bude ďalší, kto ho bude nasledovať, ale keď sa vzdialil, keď cesta narazila na krátky hrot nahor, tvrdo pracoval, aby znovu získal kontakt.
Pelotón sa medzitým začal uberať z náskoku úniku a stiahol ho na hranicu 4 minút, najmä vďaka úsiliu Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Potom však priepasť zamrzla a s postupným klesaním kilometrov to začalo vyzerať tak, že odtrhnutie môže skutočne zostať preč. A 4 minúty boli tak blízko, ako sa pelotón dostal, predtým, ako sa Stannardova séria útokov postarala o svojich súperov jeden po druhom, čo mu umožnilo prejsť čiaru v Mansfielde sám a víťazne.
