Keďže pretekanie je v dohľadnej dobe zrušené, cyklista zisťuje, aký vplyv má koronavírus na šport
Neistota je najťažšia časť, povedal Larry Warbasse koncom marca, keď sa koronavírus šíril po Európe, postupne, ale neúprosne uzatváral kontinent, pozastavil život a takmer náhodou zastavil cyklistickú sezónu..
Warbasse, Američan z francúzskeho tímu AG2R La Mondiale, jazdil na UAE Tour vo februári, keď do konca zostávali dve etapy, preteky boli náhle zastavené. Ďalších dva a pol dňa strávil v karanténe. Pripadalo mi to ako prechádzka, hovorí s trpkým smiechom.
Vtedy sa nám to mohlo zdať ako takmer komická vedľajšia show. Hovorte o problémoch prvého sveta: tu boli títo profesionálni cyklisti, niektorí z najlepších športovcov na svete, zamknutí vo svojich izbách vo svojich päťhviezdičkových hoteloch na Blízkom východe.
Spočiatku zbavení trénerov v interiéri, vykúzlili aktivity, aby sa rozptýlili, natáčali a potom uverejňovali na sociálnych sieťach. Nathan Haas a Attilio Viviani z Cofidis vymysleli hotelovú olympiádu s disciplínami zahŕňajúcimi kufre, odpadkové koše a akékoľvek iné predmety, ktoré našli vo svojej izbe a okolo nej. S niečím podobným prišli Sam Bennett a Shane Archbold z Deceuninck-QuickStep. Dočasná strata slobody neznamenala stratu zmyslu pre humor.
V priebehu niekoľkých týždňov sme však mohli vidieť, že jazdci UAE Tour v karanténe boli kanárikami v uhoľnej bani: skoré varovanie pred oveľa horším, čo príde.
Warbasse hovorí, že v tom čase cítil, že jeho skúsenosť v Abú Zabí bola hlboko hrozivá: ‚Ach, absolútne. Už len za tých dva a pol dňa som pochopil, čo príde. Povedal som si: „Myslím, že jarná sezóna bude zrušená.“
Napriek tomu sa Warbasse a jeho spoluväzni z UAE Tour vrátili do Európy a pokračovali vo svojom živote. Niektorí pretekali. Michael Mørkøv z Dánska a Deceuninck-QuickStep sa koncom februára zúčastnili Majstrovstiev sveta na dráhe v Berlíne a získali zlatú medailu v madisone.
V Taliansku sa však situácia rapídne zhoršovala, keď sa v Berlíne a na belgických cestách pretekalo na otváracom víkende s Omloop Het Nieuwsblad v sobotu a Kuurne-Brusel-Kuurne v nedeľu.
Martina Alzini z Bigla-Katusha a tímu prenasledovania talianskeho tímu pochádza z Lombardie, epicentra epidémie v Európe. V Nemecku na majstrovstvách sveta na dráhe nevnímala rozvíjajúcu sa krízu: ‚Boli sme na velodróme, bolo tam plno ľudí, netušili sme o tejto skutočne dramatickej situácii, o núdzi u nás doma.‘
Vrátila sa na svoju základňu blízko velodrómu Montichiari v severnom Taliansku, kde bola úplne uzamknutá. Na dráhe už jazdiť nemohla, hoci jej, rovnako ako ostatným talianskym profesionálom, vydali osvedčenie, ktoré ju oprávňovalo trénovať na ceste. To znamenalo jazdiť sám po strašidelne tichých cestách okolo zvyčajne rušného jazera Garda. V neďalekom Miláne však svojich rodičov ani starých rodičov nevidela.
Vírus sa šíri
Keď v polovici marca prišla výluka v Španielsku a o niekoľko dní neskôr vo Francúzsku, pre cyklistov, dokonca aj pre profesionálov, boli ďalšie obmedzenia. V Španielsku bola za to, že ste na ceste, automatická pokuta. Vo Francúzsku to bolo menej jasné – aspoň pre Warbasse, hoci jeho francúzsky tím, rovnako ako ostatné, nariadil svojim jazdcom, aby sa neodvážili na cesty.
Obávali sa, že ak by jazdec havaroval a potreboval by lekársku pomoc, odčerpali by to cenné zdroje z nemocníc, ktoré liečia chorých na koronavírus.
V Andorre, kde sídli veľký a nadnárodný pelotón profesionálnych jazdcov, kniežatstvo spočiatku len neodporúčalo „nebezpečné“prenasledovanie. Profesionáli, ktorí tam žijú, sa rozhodli prijať zodpovedný kurz: zakázali si vstup na cesty, stiahli sa do svojich bytov a svojich vnútorných trénerov.
„Prvý deň práce doma,“povedal Tao Geoghegan Hart zo svojho bytu v Andorre. Žiadny Zwift, Netflix alebo staré etapy Tour de France na YouTube pre Geoghegana Harta, Londýnčana z tímu Ineos. Počas jazdy v interiéri čítal knihu.
Warbasse, ktorý žije kúsok od Nice, mal vopred dohodnutý výškový výcvikový tábor na Isole 2000. Keďže sa hovorilo o hroziacej karanténe, rozhodol sa aj tak zamieriť do hôr spolu s Willom Bartom, americkým kolegom v tíme CCC. Prenajali si byt na okraji lyžiarskeho strediska. O 24 hodín neskôr bolo vyhlásené uzamknutie.
Pár dní po ich vyhnanstve Warbasse zdvihol telefón a oznámil, že „len chilluje“na vrchole hory. On a Barta nemali chuť sa pohnúť.
„Od ministerstva zahraničia [USA] bolo vydané nariadenie, aby sa Američania v zahraničí vrátili domov. Teraz pre mňa nemá zmysel ísť domov. Sú preteky, ktoré sa nakoniec uskutočnia, ktovie kedy, a ak sa teraz vrátim, možno sa na tieto preteky nebudem môcť vrátiť.
„Tu vo Francúzsku nám povedali, že môžeme cvičiť blízko domova, ale nie je jasné, čo to presne znamená. Ľudia chodia na turistiku, sánkovanie a podobne, ale môj tím chce, aby sme trénovali vo vnútri, takže to robím aj ja,“dodáva.
Pre Warbasse je najzložitejšia neistota, že nevie, kedy sa môžu preteky opäť začať. Napriek tomu má dobrú náladu: „Nie som v najhoršom stave. Cítim sa lepšie ako pred dvoma dňami.
„Nie je to koniec sveta. Sme na krásnom mieste, máme nádherné výhľady, máme všetko, čo potrebujeme. Mám svoj počítač, mám knihu sudoku, telefonoval som s množstvom ľudí, rodinou a priateľmi, zostal som v kontakte oveľa viac ako normálne, takže je to pekné.
‘Včera sme pozerali film s názvom The Laundromat, hoci bol trochu príliš komplikovaný. Ešte som nedosiahol bod úplnej nudy, takže som ešte nevyhľadal sériu Netflix.
„Týždeň predtým, ako sa to všetko začalo, som začal s online kurzom financií,“dodáva Warbasse. „Myslel som si, že by som sa chcel dozvedieť niečo viac o financiách, a tak som sa prihlásil na tento kurz cez Yale University. Pokúsim sa v tom pokračovať, aby som si trochu udržal myseľ.
'Hoci tvrdo trénujem a chcem sa vrátiť silný, tiež si myslím, že ak toto bude koniec cyklistiky alebo koniec mojej kariéry, život pôjde ďalej. Ekonomika klesá – aký vplyv to bude mať na sponzorstvo, na tímy, na to, ako bude cyklistika vyzerať budúci rok, ktovie?‘
Preteky do západu slnka
Je to dôležitý bod. Profesionálna cyklistika, ktorá je vždy neistá so svojím modelom sponzorstva pre financovanie tímov, by sa mohla stať ešte neistejšou. V širšom kontexte stavu núdze v oblasti verejného zdravia, ktorá stojí tisíce životov, sa to môže zdať ako zbytočná obava, ale to neznamená, že na cyklistike a športe vo všeobecnosti nezáleží.
Reakcia fanúšikov na odloženie klasík a Giro d’Italia ilustrovala pointu: pre mnohých sú tieto preteky nevyhnutnou súčasťou pestrej štruktúry života. A pre jazdcov a tímy to, samozrejme, znamená obrovskú investíciu času, peňazí, plánovania a snívania. Majú svoj význam.
Prestávka v sezóne bola obzvlášť krutá pre tímy a jazdcov v iskrivej forme: Nairo Quintana a jeho tím Arkea-Samsic si užili vzrušujúce otvorenie do roku 2020, rovnako ako Remco Evenepoel, Adam Yates a Max Schachmann, ktorí vyhrali skrátený Paríž-Nice.
Snímka „Race to the Sun“mala nádych surreality, pozadie stmavlo – „Race to the dark clouds“– keď smerovalo k Nice a obavy zo šírenia koronavírusu zosilneli.
Keď sa ostatné časti Európy začali vypínať, každý deň sa zdal nepravdepodobný, každá etapa bola bonusom alebo vinným potešením. Každý, kto to sledoval a jazdil, mohol cítiť, že cyklistická sezóna je na požičanom čase a že gilotína môže každú chvíľu spadnúť.
Nakoniec sa pelotón dostal do Nice, ale nie do poslednej etapy. Preteky sa skončili o deň skôr, ale aké to boli preteky, každá etapa naservírovala napínavé vzrušenie, ktorému pomáhal bočný vietor, zložitá, technická trať a možno aj vedomie jazdcov, že toto môže byť na chvíľu ich posledná šanca. túto vec, ktorú milujú.
A raz Paris-Nice skutočne znamenali niečo samo o sebe, nie ako ukazovateľ formy pre nejaké budúce, dôležitejšie stretnutie – zvyčajne Tour de France.
Tím pretekov bol Sunweb, ktorý vyhral dve etapy so Sorenom Kraghom Andersenom a Tiesjom Benootom a postavil Benoota na pódium, druhý za Schachmannom. Michael Matthews jazdil tiež dobre; Austrálčan bol druhý za Benootom v šiestej etape, v ktorej nemecký tím zaznamenal vynikajúci taktický výkon.
„Na tejto scéne sme ukázali, ako ďaleko sme sa dostali počas zimného obdobia, keď sme veľa času strávili rozprávaním o tom, ako chceme pristúpiť k sezóne klasík,“hovorí Matt Winston, tréner tímu. Sunweb sa po odchode Toma Dumoulina, ich víťaza Giro d’Italia 2017, a po príchode Benoota museli znovu objaviť. Paris-Nice navrhol, že našli správny vzorec. Jar vyzerala sľubne.
Bohužiaľ, nikdy nezistia, ako by dopadli na klasike.
„Všetci v Paris-Nice cítili, že to budú na chvíľu posledné preteky,“hovorí Winston. „Posledný deň bol takmer ako pocit z konca sezóny – len na konci sezóny viete, že o pár týždňov neskôr uvidíte ľudí na decembrovom kempe. V Nice to bol prípad: „Uvidíme sa, keď ťa uvidíme.“
Čo sa stane teraz?
Prestávka v sezóne s otvoreným koncom znamenala určité starostlivé riadenie zo strany tímov, najmä pokiaľ ide o tréning jazdcov.
„Trénujem osem našich jazdcov, ale ako tím sme sa rozhodli všetko uvoľniť a vrátiť to späť na základnú tréningovú úroveň,“hovorí Winston. „Máme 29 jazdkýň plus náš ženský tím a vývojový tím. Všetci boli privedení späť na základný výcvik, iba na udržiavacie jazdy.‘
Pre niektorých, ako sú Benoot, Kragh Andersen a Matthews, to v skutočnosti znamená odškolenie.
„Byť teraz v top forme nedáva zmysel,“hovorí Winston. ‚Vieme, kedy budú ďalšie nezrušené preteky – ale nemôžeme si byť istí, či budú.‘
Jednou z kľúčových priorít tímu počas pauzy, kedy niektorí jazdci môžu byť obmedzení na svoje domovy, bude jednoducho udržiavať kontakt.
„Niektorí jazdci žijú doma so svojimi manželkami a deťmi, takže sú zaneprázdnení, zatiaľ čo iní sú sami v byte. Musíme s týmito jazdcami udržiavať naozaj dobrý kontakt, “hovorí Winston.
„Práca môže stále pokračovať. Máme dobrý tím odborníkov – výživa, cyklistika, výskum a vývoj – a pracujú na nových veciach, keď sa jazdci opäť rozbehnú. A s jazdcami sa môžeme porozprávať o veciach, na ktorých môžu popracovať a zlepšiť ich: malé úlohy, výzvy, technické veci, aby sme ich udržali v chode a motivovali ich.
„Pre každého je to zvláštne. Sezóna je taká dlhá, že na konci roka ste doma len asi štyri týždne, kým sa vrátite späť do lietadla. Vždy myslíme na ďalšie preteky. Toto bude najdlhší čas, ktorý väčšina ľudí, vrátane mňa, strávila doma odkedy začali pracovať v cyklistike.‘
Je potrebné zvážiť vplyv na duševné zdravie zamestnancov aj jazdcov. Je dôležité zachovať určitú normálnosť alebo čo najbližšie k tomu.
„Včera o 16:00 holandského času si všetci zamestnanci sadli k počítačom, nastavili si webkamery a dali si spolu drink,“uvádza Winston. „Strávili sme spolu hodinu chatovaním, pitím piva, predvádzaním našich domácich miláčikov a bábätiek. Keď už nič iné, dalo nám to niečo iné na premýšľanie.‘
Prerušenie obvyklej rutiny nepochybne povedie k niekoľkým nepravdepodobným zvratom pre každého.
„Dnes som jazdil po M6 v kamióne a zobral som ho na servis do servisného strediska Scania v Lutterworthe,“povedal Winston koncom marca. ‚Mal som byť v Miláne a pripravovať sa na Miláno-San Remo.‘
Zdvíhanie strechy
Keďže profesionálni jazdci sú obmedzení v uzavretých priestoroch, niektorí budú prosperovať, zatiaľ čo iní iba prežijú
Jednou z veľkých záhad o prestávke v sezóne 2020 je, ako ju jazdci strávia a kto sa dostane do formy, keď sa preteky konečne obnovia. Warbasse si myslí, že bude „veľmi veľká priepasť“medzi tými, ktorí to zvládajú dobre, a tými, ktorí nie.
Jednou adaptáciou bude tréning prevažne v interiéri. Ďalším bude len trénovať a nie pretekať. „Som si istý, že niektorí ľudia sa vrátia úplne zadupaní,“hovorí Warbasse.
„Trénujem, akoby som sa mal vrátiť a rozbiť to. Beriem to ako príležitosť trénovať dokonalým možným spôsobom. Zvyčajne majú túto príležitosť iba vedúci tímov, takže sa snažím pripraviť čo najlepšie. Nie je to príležitosť, ktorú pravdepodobne ešte niekedy budem mať.
'Pozerám sa na to takto: vrátim sa a budem najlepší, aký len môžem byť.‘
„Prvé preteky späť budú naozaj zaujímavé,“hovorí tréner tímu Sunweb Winston. „Určite budete mať jazdcov, ktorí to využili ako príležitosť, ale to bude závisieť od jazdca. Niektorí jazdia na bicykli na preteky; dostávajú sa do kondície pretekaním. Iní si tréning naozaj užívajú; darí sa im v tom a zameriavajú sa len na jeden alebo dva preteky ročne.
‘Tí chlapci by sa s tým mali lepšie vysporiadať, ale je veľmi ťažké trénovať, keď neviete, na čo trénujete.‘
Alebo kedy, keď na to príde, a to sú práve teraz otázky bez odpovedí.
Ilustrácia: Bill McConkey
