Manský šprintér potrebuje ešte dve víťazstvá na vyrovnanie rekordu Merckx v 34 etapách Tour
Ak by ste pred mesiacom povedali, že Mark Cavendish bude v dojímavej vzdialenosti od víťazného rekordu Eddyho Merckxa v etape Tour de France, pravdepodobne by ste sa rozosmiali z miestnosti, v ktorej boli Cavendish aj Merckx.
Zamierime však do druhého týždňa tohtoročného Tour, je to jasná možnosť.
Cavendish sa už ocitol ako dvojnásobný víťaz etáp, najrýchlejší šprintér v pretekoch a už len dve víťazstvá ho delia od rekordu Merckx's Tour 34 víťazstiev v etapách. A keďže polovica jeho šprintérskych súperov už bola doma, nedokázala prežiť brutálny prvý týždeň a zvyšok pokračoval v boji s vyčerpanými tímami, Cavendish a Deceuninck-QuickStep sú v pole position, pokiaľ ide o zostávajúce rovinaté etapy.
Čo znamená, že Merckx sa teraz musí vysporiadať so skutočnosťou, že jeho dlhoročná nahrávka je skutočne ohrozená. Nie sme si istí, s čím je Merckx obzvlášť cool.
'Aby som bol úprimný, už som neveril v jeho comeback,' povedal Merckx Sporze v rozhovore v prvý deň odpočinku na Tour. „V cyklistike sa niekedy môžu diať zázraky. Myslím, že je to taký zázrak. Ak sa priblíži, zaslúži si to.'
Pre 76-ročného hráča bol dôvodom Cavendishovej kariéry Indiánske leto jeho návrat do belgického tímu Deceuninck-QuickStep.
'Cavendish je fantastický a žoviálny chlapec,' pokračoval Merckx. „Teraz je v tíme, kde je oživený. Byť v tíme s dobrou atmosférou a tam, kde sa ľudia stretávajú, tam môžete vždy prekonať sami seba.'
Tento tímový duch bol odhalený pre všetkých na 9. etape v Montee de Tignes. Zatiaľ čo iní šprintéri nedokázali skrátiť čas – vrátane Arnauda Demara a Bryana Coquarda – Cavendishovi došli do cieľa perfektne tímoví kolegovia Michael Morkov a Tim Declercq.
Po prekročení čiary Cavendish objal svojich dvoch spoluhráčov v slzách, ohromený pomocou, ktorú mu ponúkli počas celej etapy.
Tour pokračuje 10. etapou do Valence v utorok, čo je trať, ktorá by mala Cavendishovi poskytnúť ďalšiu príležitosť na víťazstvo. Odtiaľ budú musieť šprintéri pravdepodobne počkať do 19. etapy do Libourne na ďalšiu príležitosť pred záverečnou etapou do Paríža.
Ak by Manxman získal víťazstvá dnes aj v 19. etape, získal by pozoruhodnú príležitosť na udržanie rekordu na Champs-Élysées, v šprintérskom závere Cavendish dominoval skôr vo svojej kariére. Ale zatiaľ je Cavendish neústupný, že sa nesústreďuje na rekord, namiesto toho si váži skutočnosť, že je späť na Tour.
Pokiaľ ide o Merckxa, je jednoznačne šťastný za Cavendisha, ale tvrdiť, že ho vôbec nerozčuľuje skutočnosť, že sa o jeho rekord ide, by bolo klamstvom. Koniec koncov, muž, ktorého volali 'Kanibal', nebol známy tým, že by znášal porážku veľmi dobre.
Nie je teda žiadnym prekvapením, že dokonca aj v gratuláciách Merckx nachádza príležitosť poukázať na niektoré rozdiely v tom, ako postupovali pri víťazstve v etapách
'Samozrejme, že sú to všetci šprintéri. Vyhral som 34 etáp vo všetkých oblastiach, aj do kopca. Ale nič to nezmení, nezačnem znova,' povedal Merckx (čiastočne) cez zaťaté zuby.
