Mimoriadny príbeh Jaca van Gassa: vojnového veterána, arktického dobrodruha a šampióna cyklistu
Keď nabudúce odídete z plánovanej jazdy, pretože prší, máte nepríjemné zranenie alebo sa vám to jednoducho nepáči, myslite na Jaca van Gassa. Počas služby u výsadkového pluku v Afganistane v roku 2009 bol tento zanietený cyklista vyhodený do vzduchu raketovým granátom (RPG), v dôsledku čoho utrpel zranenia, ktoré mu zmenili život. Od detstva cyklistický oriešok, tento otrasný zážitok ho doslova vytlačil zo sedla. Aspoň na chvíľu. Keď sa však opäť posadil na bicykel, zistil, že bicyklovanie pomohlo jeho utrápenej duši znovu objaviť svoj vnútorný pokoj.
Rozprávať sa s Jacom van Gassom je zjavenie. Vo veku 29 rokov je to muž, ktorý bol na vojne, kráčal na severný pól, behal maratóny, pokúšal sa vyliezť na Everest a napriek zdanlivo neprekonateľným prekážkam sa stal majstrom cyklistu. Ak chcete vystihnúť modernú marketingovú frázu, nemožné nie je nič – aspoň pokiaľ ide o tohto inšpiratívneho chlapíka.
Kto je teda Jaco van Gass a čo znamená exoticky znejúce meno? Ako ste možno uhádli, Jaco nepochádza z týchto končín. je Afričan. Presnejšie z Južnej Afriky, pochádza z Middelburgu, poľnohospodárskeho a priemyselného mesta v provincii Mpumalanga – názov, ktorý v miestnom dialekte Zulu znamená „miesto, kde vychádza slnko“. Čo, keď spoznáte Jaca a optimizmus, ktorý z neho vyžaruje, tak trochu sedí. Možno dokonca dokonalé. „Boli to zaujímavé časy,“hovorí o svojom detstve. „Keď som vyrastal, krajina prechádzala mnohými zmenami a práve začínala byť tolerantnejšia a politicky stabilnejšia. Ako dieťa som mal veľkú slobodu. Miloval som život vonku a vždy som bol veľmi aktívny. Môj deň zvyčajne pozostával zo školy, po ktorej nasledoval futbal, rugby alebo nejaký iný šport. Ak nie, potom by som jednoducho prestal jazdiť. Cyklistika mi dala slobodu a bola mojím spôsobom úniku. Vždy som mal horský bicykel a rád som chodil objavovať chodníky okolo môjho domu. Išiel by som tam, kam ma cesta zaviedla. Keby som mal v škole zlý deň alebo som bol nevrlý tínedžer, mama by mi povedala, aby som išiel von na bicykel a nevracal sa, kým sa nebudem cítiť lepšie!‘
V Jacovej ranej posadnutosti bicyklovaním zohrali úlohu aj okolnosti. „Náš televízor vybuchol, keď som mal asi 10 rokov a môj otec sa nikdy neobťažoval ho vymeniť, takže som bol stále na prieskume!“smeje sa. „Ďalším faktorom však bola infraštruktúra. V Middelburgu bola v tom čase väčšina ľudí buď odkázaná na verejnú dopravu, aby sa dostali z miesta na miesto, alebo na turistické chodníky. Cyklistika bola lepšia voľba, takže keď som trochu zostarol a začal som sa do toho intenzívne púšťať, nasadil som cestné kolesá na horský bicykel a začal som sa venovať športu. To prinieslo novú výzvu.‘
Vyzývať sám seba a testovať svoje limity je opakujúcou sa témou v Jacovom príbehu. A presne táto túžba ho priviedla do Veľkej Británie. Vo veku iba 20 rokov predal všetok svoj majetok a naskočil do lietadla s jediným úmyslom pripojiť sa k britskej armáde a žiť v dobrodružstve. „Životný štýl ma oslovil,“priznáva Jaco. „Pochádzam z vojenského prostredia. Môj otec aj starý otec slúžili v armáde. Byť súčasťou Commonwe althu znamenalo, že som mohol prísť a pripojiť sa k britskej armáde, takže som to urobil. Keď som prišiel, išiel som rovno do náborovej kancelárie neďaleko Trafalgarského námestia a prihlásil som sa k výsadkovému pluku. Vstúpiť do akéhokoľvek pluku je výzva, ale bolo mi povedané, aby ste sa dostali do parašutistov, musíte byť medzi elitou. Najlepší z najlepších. A bol som na to. Navyše, skákanie z lietadla znelo celkom fajn!’
Roztrhaný svet
Jacova cesta do jedného z najelitnejších plukov v britskej armáde znamenala prežiť „Plánu“– jeden z najnáročnejších vojenských výberových procesov na svete – aby zistil, či na to má. Na jeho zvládnutie je potrebná sila tela aj mysle, ktorú má len málokto. „Bolo to peklo,“priznáva Jaco. „Sám seba som sa veľakrát pýtal, čo tam preboha robím. Ale tréning má svoj účel. Všetko, čo robíte, má nejaký dôvod. Ich cieľom je zlomiť vás ako civilistu a vybudovať z vás vojaka. Neexistuje žiadny oddych, ste tlačení na svoj absolútny limit a veľa času trávite v zime, mokru a ubolení. V prvý deň tréningu bolo 120 chlapcov. Nakoniec nás ostalo 28.“Jacovo pozitívne myslenie bolo rozhodujúce pre to, aby prešiel rotou P, ale malo zohrať ešte dôležitejšiu úlohu, keď ho v Afganistane takmer zabili.
‚Bol som vyslaný do 1. práporu výsadkového pluku,‘hovorí Jaco. „Prvé turné po Afganistane som absolvoval ako mladý Tom (súkromný) v roku 2008. Bol som nadšený viac než čokoľvek iné. Nikto sa neprihlási, aby sedel a nič nerobil. Nasledujúci rok som sa opäť vrátil, tentoraz ako ostreľovač. Miloval som každú jeho minútu.‘Len dva týždne do jeho druhého turné však zasiahla katastrofa. Jaco a jeho čata boli napadnutí bojovníkmi Talibanu. V následnej prestrelke bol zasiahnutý RPG a odfúknutý päť metrov po zemi. Jeho zranenia boli strašné, prišiel o ľavú ruku v lakti, utrpel kolaps pľúc, prepichnuté vnútorné orgány, výbušné rany v hornej časti stehna, zlomeninu holennej kosti, zlomeninu kolena a šrapnelové rany na koži. Bol letecky prevezený späť do Anglicka, jeho vojenská kariéra sa skončila, teraz čelil traume z dlhej rehabilitácie, nakoniec podstúpil ohromujúcich 11 operácií, len aby ho prinútil povedať, že väčšina z nás by to považovala za neznesiteľné. Mal 23 rokov.
„Bolo obdobie, keď som bol zranený, keď som si nebol istý, čo so sebou urobím,“priznáva. „Musel som urobiť veľa úprav a prehodnotenia. Keď je život dobrý a nič sa vám nedeje, veľa vecí má tendenciu byť odsunuté nabok. Veľmi rýchlo som sa naučil, že život je krátky a všetko sa môže zmeniť mihnutím oka. Musíte vyťažiť maximum z toho, čo máte, a nič nebrať ako samozrejmosť.
„Nemýlil som sa tým, že by som sa ľutoval. Čo by sa tým dosiahlo? Základom bolo, že som chcel pre seba a svoju rodinu lepší život a vedel som, že na to musím byť silný. Inšpiráciou mi k tomu bolo, keď som v televízii videl postihnutú pani. Povedala, že 10 percent života je to, čo sa vám stane, a zvyšných 90 je to, čo si z toho urobíte. To mi utkvelo v pamäti. Pomohlo mi to prijať fakt, že áno, môj život sa zmenil, ale teraz som chcel zistiť, z čoho som naozaj bol.‘
Jacove zranenia boli možno oslabujúce, ale jeho duch bol zjavne nezlomený. „Vždy som hľadal nové výzvy,“hovorí nám. „Veci, ktoré ma postrčia a vyvedú z mojej komfortnej zóny. Svoje zranenia som začal vnímať ako príležitosť, aby som to urobil, a začal som hľadať nové spôsoby, ako sa otestovať.‘
Necelé dva roky po incidente, ktorý ho takmer stál život, sa Jaco van Gass spolu s niekoľkými rovnako pozoruhodnými ďalšími invalidnými veteránmi vydal bez podpory na severný pól v rámci charitatívnej expedície Walking With the Wounded. Ich pokus podporil princ Harry a dostal sa na svetové titulky a stal sa v tomto procese rekordným podnikom. „Okolo tejto expedície bolo veľa negativity,“hovorí nám Jaco. „Ľudia si mysleli, že sa to nedá. Chceli sme všetkým dokázať, že sa mýlia.‘
Pri hľadaní dobrodružstva sa Jaco vydal na výstup na Everest, reprezentoval lyžiarsky tím britskej armády pre osoby so zdravotným postihnutím v zjazdovom lyžovaní a behal na maratónoch po celom svete, aby získal peniaze pre rôzne charitatívne organizácie. Ale stále tomu niečo chýbalo. Svrbenie, ktoré by v konečnom dôsledku poškriabalo iba bicyklovanie.
V roku 2012 bol Jaco vybraný za nositeľa pochodne na olympijských hrách v Londýne a práve pri sledovaní cyklistiky sa jeho vášeň pre tento šport znovu roznietila. Podnietilo by to v ňom nové silné ambície – že bude jazdiť na najvyššej možnej úrovni.
Ako muž, ktorý utrpel zranenia, ktoré mu zmenili život, to znamenalo vstúpiť do paralympijskej triedy športovcov. Ako taký bol Jaco klasifikovaný ako C4 – cyklista s postihnutím horných alebo dolných končatín a nízkym neurologickým postihnutím. „Nielenže som prišiel o ľavú ruku, keď ma vyhodili do vzduchu,“prezrádza Jaco, „ale stratil som aj veľa svalov a tkaniva na ľavej nohe. To znamená, že noha nie je taká silná ako moja pravá. S rovnováhou nebol veľký problém, ale keď som prvýkrát začal opäť jazdiť, mal som problémy dostať sa do kopca a musel som popracovať na svojich manipulačných schopnostiach.“S pahýľom na ľavej ruke to znamenalo zjavné úpravy jeho bicykla vrátane obe brzdy a prevody presunuté na pravú stranu rámu bicykla. Niečo, čo malo svoj vlastný dominový efekt, najmä pokiaľ ide o ovládanie bicykla. „Môj prístup k zákrutám je teraz iný,“vysvetľuje Jaco, „hlavne preto, že mám jednu páku, ktorá ovláda obe brzdy, takže mám menšiu kontrolu. Musel som sa naučiť kompenzovať to mnohými spôsobmi.‘
Výzvy, ktorým Jaco znášal, možno presahujú možnosti chápania väčšiny z nás, no podporilo ho niečo, s čím sa môže stotožniť každý cyklista – pocit úniku z jazdy na bicykli, ktorý vám dáva. Jaco možno prešiel peklom, ale keď sa dostal na druhú stranu, znovu objavil ten istý všemocný pocit slobody, ktorý si užíval ako dieťa. S jeho nadšením pre dobrú a skutočnú jazdu sa zapísal do vývojového programu Team GB, prepracoval sa v rebríčku a v roku 2014 získal dve zlaté medaily na Invictus Games. Hoci mu tesne ušiel výber pre Rio 2016, bol vybraný, aby reprezentoval svoju adoptovanú krajinu na najvyššej úrovni, čo označuje ako „veľkú poctu“.
Špecializujúci sa na 4 km preteky jednotlivcov, Jaco je teraz v elitnom programe, čo znamená, že dostáva financie z národnej lotérie. Je tiež ambasádorom značky pre Roseville, stavebnú a dekoračnú skupinu, ktorá poskytuje ďalšiu podporu.
Aký intenzívny je teda jeho tréningový plán a čo zahŕňa? „Je to z polovice všeobecný program, ktorý robia všetci jazdci, a z polovice prispôsobený mojim individuálnym požiadavkám. Väčšinu dní trénujem, len jeden deň v týždni mám voľno na regeneráciu. Počas sezóny mám pondelky voľné, potom sa to prepne na nedeľu mimo sezóny, čo mi umožňuje žiť trochu normálnejší život. Počas sezóny je tréning veľmi špecifický pre preteky a je prispôsobený ktorejkoľvek udalosti, ale mimo sezóny sa dôraz viac prepína na identifikovanie slabých miest vo vašej hre a prácu na zlepšení týchto nedostatkov, aby ste sa stali zaoblenejším cyklistom a lepší konkurent.'
Povaha jeho zranení tiež znamená, že Jaco sa musí prispôsobiť rôznym podmienkam, doma aj vonku. Pre prácu na trati a vonkajšie časovky má krátku protetickú ruku, ktorá je zaistená v polohe, takže sa musel trénovať, aby dodal lezeckú silu zo sediacej polohy. Napriek tomu poukazuje na to, že zostáva aerodynamickejší a vyváženejší ako tí, ktorí vystupujú zo sedla. Na dlhšie cestné preteky má dlhšie rameno, ktoré mu umožňuje zdvihnúť sedlo a generovať krútiaci moment. A v skutočnosti sa stal natoľko zdatným, že počas cestnej sezóny často trénuje a súťaží proti zdatným športovcom.
Žiadny obyčajný športovec
Život Jaca van Gassa možno len ťažko opísať ako obyčajný, ale ako vyzerá bežný deň ostreľovača, ktorý sa stal majstrom cyklistu? „Vstávam medzi 6:30 a 7:00 a odložím si raňajky s vysokým obsahom bielkovín. Zistil som, že sa ráno viac sústredím, takže vtedy odpovedám na svoje e-maily a robím nejakého vynikajúceho admina, potom som o desiatej na bicykli. Špecifiká toho, čo robím každý deň, závisia od môjho tréningového programu. Keď prídem domov, dám si proteínový kokteil, osprchujem sa a potom si dám tuhú stravu. Neskôr v priebehu dňa sa buď vrátim na bicykel, alebo možno urobím nejaký strečing alebo silovú a kondičnú prácu. Momentálne je to hlavne o udržiavaní sa vo forme a príprave na budúcu sezónu.‘
Jeho skúsenosti s vojnou a zranenia, ktoré si vynútila, zaviedli Jaca po celom svete, cez zamrznuté pustiny a do hôr pri hľadaní nejakého zmyslu, tak čo ho na cyklistike tak napĺňa? „Udržiava ma to fit a aktívny, no zároveň mi to čistí myseľ. Vedie ma to na dobré miesto. Vyzýva ma to. Keď som prvýkrát začal opäť jazdiť, vyhýbal som sa kopcom, pretože moje postihnutie ich veľmi sťažovalo. Ale ako som rástol v sebadôvere, začal som aktívne vyhľadávať kopce. Teraz si ich rád beriem na seba!
„Na tomto športe však naozaj milujem je, že existuje toľko rôznych druhov cyklistiky, že pre každého je niečo. Nie každý chce sadnúť do sedla a jazdiť sto kilometrov. Hlavná vec, nech robíte čokoľvek, je mať z toho radosť. Keď svieti slnko, vypadnite a jazdite. A ak bude pršať, aj tak choďte von! Pre mňa osobne nič neprevyšuje časovky. Milujem rýchle kolesá, oblek, prilbu. Všetko je o rýchlosti. Práve som si kúpil nový Open U. P. rám. Je neuveriteľne ľahký a tiež všestranný. Páči sa mi aj to, že len výmenou pneumatík alebo komponentu môžete mať cestný alebo horský bicykel. Jednou z najlepších súprav, ktorú používam, je merač výkonu InfoCrank, ktorý poskytuje presné údaje o rovnováhe ľavej a pravej nohy. Pretože som stratil toľko tkaniva na ľavej nohe, je to neoceniteľná tréningová pomôcka. Keď zvážime všetky veci, tréning je dosť intenzívny, ale milujem ho!’
OK, posledná otázka, takže čo robí Jaco van Gass, preživší afganskú vojnu, dobyvateľ severného pólu a elitný cyklista, keď je mimo? „Ach, vieš, rád sledujem šport, rád pozerám filmy a som tiež veľký fanúšik Game of Thrones. "Zima sa blíži!" reve. „Ha! Milujem tie veci!’
A tým sa náš chat končí. Je vhodné, aby sa Jaco rozhodol uzavrieť náš rozhovor týmto slávnym citátom z relácie. Podľa Georga RR Martina, autora kníh Game Of Thrones, táto fráza vyjadruje pocit, že aj ten najpožehnanejší jednotlivec sa potrebuje pripraviť na nevyhnutné temné obdobia života. Jaco van Gass má za sebou temnejšie dni, než si mnohí z nás dovoľujú predstaviť, no prežil ich všetky. A urobil to tak, že každú prekážku nevidel ako niečo negatívne, ale ako príležitosť posunúť sa vpred do ešte väčších výšok – či už na bicykli alebo mimo neho. Aký skutočne inšpiratívny spôsob, ako vidieť svet.
Jaco van Gass je ambasádorom značky Roseville (pozri roseville.co.uk). Viac o najnovších aktivitách spoločnosti Jaco nájdete na stránke jacovangass.com.
