Továreň v Taliansku sa v tichosti stáva pravdepodobne najväčšou cyklistickou inováciou. Produkt? Podložka na sedenie v šortkách
Pokiaľ nesledujete taliansky futbal, pravdepodobne ste nikdy nepočuli o San Vendemiano. Toto mesto s 10 000 obyvateľmi nemá čo dať na mapu okrem faktu, že jeden z obľúbených talianskych synov, hrotový útočník Alessandro Del Piero, tu vyrástol v tieni Dolomitov. Toto však nie je jediný príspevok San Vendemiano k športu alebo svetu ako celku. Je pravda, že Del Piero vyhral za Taliansko 91 zápasov, ale pozrite sa trochu bližšie a San Vendemiano sa môže pochváliť ešte väčším športovým leviatanom: Elastic Interface.
Možno nepoznáte Elastic Interface, no ak sa pozriete do svojich šortiek, nájdete ich vynález: mäkkú, pružnú, anatomicky tvarovanú sedaciu vložku. A s 1,8 miliónmi predaných len za minulý rok existuje veľká šanca, že podložku na sedenie vo vašich šortkách vyrobila spoločnosť zo San Vendemiano. Teraz, keď už sedíte pohodlne, začnime…
Stehy včas
Elastic Interface založili v roku 2001 Marino De Marchi a Stefano Coccia. Pre tých, ktorí majú záujem o jemné talianske cyklistické oblečenie, bude De Marchi známe meno a skutočne existuje úzke prepojenie medzi týmito spoločnosťami.
'Stefano a ja sme bratranci a náš starý otec bol Emilio De Marchi, ktorý založil oblečenie De Marchi rok po skončení druhej svetovej vojny,“hovorí Marino De Marchi, vysoký, opálený muž s pružnou cyklistkou.. „Obaja sme pracovali pre De Marchi do konca 90-tych rokov – ja som sa sústredil na výrobu, Stefano bol generálnym riaditeľom – ale trh s oblečením bol plný inovácií. Rozhodli sme sa, že pokiaľ ide o pohodlie cyklistov, je tu veľký priestor – široký modrý oceán pred nami.
'Môj bratranec Mauro – Stefanov brat – má stále na starosti oblečenie De Marchi a zdieľame naše kancelárie tu v San Vendemiano, ale v roku 2000 sme so Stefanom odišli, aby sme založili CyTech [spoločnosť, ktorá vytvorila a vlastní značku Elastic Interface]. Zamerali sme sa hlavne na to, že podložka je srdcom cyklistických šortiek, no cítili sme, že ponúkané sedáky sú v rozpore so smerom, ktorým sa šortky vydali. Šortky boli vyrobené z Lycry, ale všité fleecové vypchávky boli úplne tuhé. Mnohí profesionáli dokonca jazdili bez sedacej podložky.‘
Riešením spoločnosti De Marchi a Coccia bolo vyvinúť podložku sedadla, ktorá by sa mohla roztiahnuť, keď jazdec šliapal do pedálov, a zároveň ponúkať „ochranu, ale bez efektu Pampers, povedzme“.
Tieto podložky na sedenie prvej generácie boli vyvinuté s Tonym Maierom, majiteľom spoločnosti Assos, ktorá sa môže považovať za prvého výrobcu v roku 2001, ktorý vyrobil cyklistické šortky s podložkami na sedenie, ktoré sa rozťahujú vo všetkých smeroch. Podľa legendy spoločnosti však tento koncept siaha oveľa ďalej.
„Za starých čias sa podložky na sedenie nazývali kamzíky a vyrábali sa z jelenej kože,“hovorí De Marchi. „Môj starý otec cestoval do Rakúska na dodávke, aby vybral pre kamzíka tú najlepšiu jelenicu. Keď bol Stefano dosť starý, cestoval s ním a cestou domov spal na koži. Jedného dňa, keď sa zobudil, napadlo mu, aké nepríjemné sú tie kože na spanie, a vtedy sa zakorenila myšlienka vytvoriť mäkšieho a pohodlnejšieho kamzíka.‘
Vznikajúce partnerstvo
Rovnako ako väčšina podnikov v cyklistickom priemysle, aj Elastic Interface vyvíja svoje produkty interne, ale využíva externých dodávateľov a subdodávateľov na získavanie materiálov a výrobu hotového produktu, ktorý potom predáva iným výrobcom, aby si ich prišil do šortiek. Talianska textilná spoločnosť Miti dodáva látky, zatiaľ čo peny a v niektorých prípadoch gély používané na odpruženie vložiek pochádzajú z nezverejneného zdroja.
‘Látky od Miti sa posielajú nášmu dodávateľovi, ktorý materiál nalaminuje na penu. Vracia sa sem v týchto obrovských kotúčoch a začínajú proces rezania,‘hovorí De Marchi, keď otvára dvere do dielne továrne v Ulme, ktorá je zmluvne viazaná na výrobu podložiek Elastic Interface.
Továreň vlastní a riadi Francisco Ullise Martin a jeho synovia a 90 % svojej práce pripisuje objednávkam od Elastic Interface. Ullise Martin má vedľa De Marchiho drobnú postavu a nie je to taká, ktorú by ste si mohli okamžite spojiť s cyklistikou, takže je zvláštne, že je takmer úplne zodpovedný za produkciu Elastic Interface za posledných 15 rokov a mohol veľmi dobre dohliadať na výrobu. z podložky ty
sadni si, keď ideš jazdiť.
„V letných mesiacoch tu vyrábame až 5 000 vložiek denne,“hovorí Ullise Martin. „V katalógu máme najmenej 50 štýlov podložiek, ale už sme do výroby kódu 1 400. Myslite na kódy ako na štýl, čo znamená, že zakaždým, keď vyrobíme jedinečnú podložku – iný tvar, farbu, hustotu peny – je tu nový kód. To je veľa rôznych podložiek, o ktorých sme museli v priebehu rokov premýšľať!’
De Marchi vysvetľuje, že spolu so „skladovým“katalógom vyrába Elastic Interface zákazkové podložky pre širokú škálu klientov, medzi ktoré patria Rapha, Specialized a Gore plus, samozrejme, Assos.
„Na týchto chráničoch nevyhnutne neuvidíte naše logo a neuvidíte ich ani v žiadnych iných šortkách – boli navrhnuté výhradne pre týchto zákazníkov. Ale predávame čokoľvek z nášho katalógu každému, kto chce naše podložky na sedenie, za predpokladu, že zadáte minimálnu objednávku 200.‘Čo keby ste chceli podložky na mieru?
„Prispôsobené podložky sú iné. Vyžadujú minimálnu objednávku 5 000 kusov, aby sa objednávka vyplatila, pretože musíme vyrábať špeciálne formy a nakupovať z rôznych materiálov.“Nie je to však problém pre ľudí ako Rapha a Assos, ktorí podľa všetkého kupujú približne 80 000 a 200 000 vankúšikov ročne. To je veľa šortiek.
Úroveň produktivity
Pri pohľade na továreň je zaujímavé všimnúť si množstvo podobností medzi procesom výroby sedacích podložiek a procesom výroby bicyklov z uhlíkových vlákien. Rolka po rolke pestrofarebných látok, ktoré boli laminované – to znamená prilepené – na rôzne peny s rôznou hustotou sú naskladané vysoko po krokvy, podobne ako rolky karbónových predimpregnovaných dosiek, ktoré nájdete na výrobnej linke z uhlíkových vlákien..
Rolky sú dlhé až 70 m a z každej sa odoberie vzorka, ktorá sa pošle späť do centrály, takže keď príde na kontrolu kvality, dá sa dávka podložiek sedadiel vysledovať až k jednotlivému kotúču. Až potom rolka vstupuje do výrobnej linky, kde sa vytlačia obrovské lisy s kovovými vykrajovačmi vyrobenými na mieru (napríklad vykrajovačky na sušienky v tvare podložky)
riadok za radom rôznych častí materiálu, ktoré tvoria jednotlivé podložky sedadla. Pre menšie a zložitejšie kusy sa používajú laserové rezačky.
„Naša špičková podložka Road Performance Comp sa skladá zo siedmich kusov,“hovorí De Marchi. ‘Pri zákazkových objednávkach sa počet jednotlivých komponentov môže takmer zdvojnásobiť.’
Továreň v Ulme sa špeciálne zaoberá tepelne tvarovanými podložkami na sedenie (ďalšia továreň v okolí stále vyrába tradičný ručne šitý typ), takže po vyrezaní tvarov sa strategicky zostavia do foriem.
Postupom času sa tvarovanie takýchto foriem stalo čoraz komplikovanejším a dnes je veľa foriem trojrozmerných a nápadne sa podobajú druhu používanému na vytváranie uhlíkových komponentov – kovová samičia forma vyrobená z pevného bloku predvalkov so zodpovedajúcou samčou formou, pričom každá stojí až 3 500 £.
Keď sú kusy na svojom mieste, formy sa vložia medzi tepelné lisy a „vypečú“pri teplote približne 200 °C, čím sa časti spoja do homogénneho kusu. Presné načasovanie a teploty sa líšia od podložky k podložke a je dôležité, aby bola táto podložka správne nastavená – ak je podložka vložená príliš dlho alebo sa pečie pri príliš vysokej teplote, materiál bude narušený, bude sa kývať, horieť a stvrdnúť.
Tento proces vykonáva výlučne ženská pracovná sila, čo je opäť koncept, ktorý nie je pre cyklistický priemysel neznámy. „Toľko z tejto práce si vyžaduje presnosť a precíznosť a ženy sú v tom oveľa lepšie ako muži,“hovorí Ullise Martin vedome.
Soft sells
Samozrejme, že Elastic Interface už nie je sám vo svete pružných sedadiel. Hoci patenty boli podané a naďalej sú, iní výrobcovia našli spôsoby, ako ich obísť.
„Pred niekoľkými rokmi sme ukázali naše nové chrániče na [veľtrhu] Eurobike,“hovorí De Marchi. „Interbike [ďalšia show] prišla len o 20 dní neskôr a v tom čase mal ďalší výrobca – ktorého nebudem menovať – na svojom stánku kópie našich chráničov! Kedysi nás to trápilo, ale radšej sme investovali svoje peniaze do toho, aby sme zostali vpredu, než aby sme žalovali iných.'
Na tento účel má Elastic Interface dlhodobý vzťah s oddelením športových vied Univerzity v Padove, ktorý využíva na lepšie pochopenie nielen anatómie jazdca, ale aj toho, ako pohodlie ovplyvňuje výkon na bicykli.
„Na základe štúdií sme dokázali, že aj keď vám vaše telo hovorí, že nepotrebuje ochranu, v skutočnosti stále trpí,“hovorí De Marchi. „Dokázali sme, že tým, že sa cítite pohodlnejšie, využívate kyslík efektívnejšie, takže môžete generovať viac energie dlhšie – pretože ak sa necítite dobre, neustále sa pohybujete na sedle a mrháte energiou. Presvedčiť profesionálov chvíľu trvalo. Nechceli stratiť kontakt so sedlom bez ohľadu na to, ako veľmi to bolelo, pretože si mysleli, že to ovplyvní stabilitu, ale keď niekoľkokrát vyskúšali našu podložku, uvedomili si výhody. Teraz vždy žiadajú viac pohodlia, viac ochrany, nie menej.'
De Marchi pripúšťa, že ako koncept je elastická vložka celkom jednoduchá, no jej všadeprítomnosť v moderných šortkách hovorí sama za seba a skutočnosť, že Elastic Interface je najväčším dodávateľom na trhu (približne 25 % podiel a bližšie 90 % na hornom konci) je kľúčom k tomu, ako dobre sú tieto podložky na sedenie premyslené.
„Je ťažké povedať, koľko pretekov sme vyhrali, pretože nesponzorujeme žiadne tímy. Výrobcovia oblečenia ich sponzorujú a v mnohých prípadoch tomuto výrobcovi dodávame podložky na sedenie. Takže všetci z Team Sky [Rapha] alebo Giant-Alpecin [Etxeondo] pretekajú a vyhrávajú na našich podložkách. A je veľa jazdcov, ktorí k nám posielajú svoje náprsné šortky, alebo si dokonca prídu pre vybavenie, ktorí chcú, aby naše chrániče boli všité do šortiek. Nemôžeme povedať, kto, keďže sa stále majú o svojich sponzorov starať, “hovorí De Marchi so žmurknutím.
S takýmto rodokmeňom je stávka na istotu, že mnohí z nás budú dlhé roky sedieť na podložkách sedadiel Elastic Interface.
