V Denveri Colorado je ručne vybraný tím odborníkov zaneprázdnený premenou uhlíka na zlato
V Denveri je slnečný deň, keď si Cyclist nájde cestu do nenápadnej priemyselnej zóny v uličke na polceste medzi rušným centrom mesta a štátnym parkom Cherry Creek. Je domovom spoločnosti Alchemy Bicycle Company, značky bicyklov na mieru, ktorá sa za posledných niekoľko rokov výrazne rozrástla spojením americkej vášne pre tradičnú stavbu bicyklov s hi-tech možnosťami, ktoré ponúkajú kompozity z uhlíkových vlákien. „Viete, z Ázie prichádza veľa pekných bicyklov,“hovorí Matt Maczuzak, R&D a manažér výroby v Alchemy a oficiálne „mozog operácie“, podľa jeho kolegov.‚Existuje niekoľko spoločností, ktoré vyrábajú fantastické rámy, ale myslím si, že to dokážeme aj tu.‘
Alchýmia žije podľa nálepky „Ručne vyrobené v Denveri“vyzdobenej na jej reťazových podperách. Tieto rámy nie sú len zmontované na mieste. Takmer všetko, vrátane karbónových rúrok a foriem, sa vyrába vo vlastnej réžii predtým, ako sú rúry narezané na pokos a zabalené priamo tu. Všetko, čo nevyrobila Alchemy, pochádza od špecialistu na uhlík Enve, ktorý je vzdialený 12 hodín jazdy v Utahu. Keď sa spoločnosť pred niekoľkými rokmi presťahovala do Denveru zo svojho predchádzajúceho domu v Austine v Texase, znamenalo to skôr premiestnenie väčšiny tímu ako hľadanie nových zamestnancov. „Keď sme sa sem presťahovali, presťahovali sme osem rodín,“hovorí Ryan Cannizzaro, majiteľ a zakladateľ Alchemy.
To môže znieť ako drahá možnosť, ale stavba bicyklov je v USA vážna záležitosť a talent potrebný na to, aby ste mohli súťažiť o najvyššie ocenenia, je ťažké nájsť. A dôkazom národnej vášne pre ručne vyrábané bicykle je každoročná North American Handmade Bicycle Show (NAHBS), jedna z najsledovanejších udalostí v tomto odvetví. Tam, kde kedysi kraľovali oceľ a titán, je uhlík čoraz viac preferovaným materiálom na mieru. Orientačným bodom pre Alchemy bolo ocenenie za najlepšiu uhlíkovú konštrukciu pre svoj vlajkový aero-cestný bicykel Arion na udeľovaní cien v roku 2013. Blízkosť Alchýmie k Enve je jedným z faktorov, ktorý podporil úzky, takmer symbiotický vzťah medzi nimi. Enve, ktorá je známa svojimi špičkovými kolesami a karbónovými komponentmi, vyrába karbónové diely pre mnohých amerických staviteľov, no má obzvlášť blízko k Alchemy. ‚Sarah's on an Alchemy!‘Cannizzaro sa smeje a odkazuje na Sarah Lehman, generálnu riaditeľku Enve, ktorá si tento rok kúpila Alchemy Helios.
Do workshopu
Zatiaľ čo Enve je už dlho partnerom, Alchemy prináša viac outsourcovanej práce interne. Od zvárania titánu cez navrhovanie karbónových vrstiev až po opracovanie samotných nástrojov, spoločnosť sa snaží kontrolovať každú časť procesu výroby bicyklov. Cannizzaro hovorí: „Aby sme rúrky dostali do vlastnej výroby, investovali sme do CNC stroja. Keď sme vyrobili naše prvé formy, zadali sme to externe a poslali sme formy do Enve, aby vyrobili naše rúrky. S množstvom peňazí, ktoré sme minuli na zaslanie dvoch foriem do Enve, sme si uvedomili, že by sme si mohli kúpiť stroj a urobiť to sami.‘
Získanie správneho vybavenia bolo len časťou rovnice. Aj Cannizzaro potreboval správnych ľudí, a keď vyžadoval odborníka na metal, našiel svojho človeka v Jeffovi Wagerovi, zváračovi a hudobníkovi. Wager sediaci na lavičke za hrubými červenými závesmi vystreľuje ťažký kov zo sterea pri zváraní spoja rúrok. Je len jedným z mnohých talentov z amerického cyklistického priemyslu, ktorý predtým pracoval pre legendu Serotta na mieru. Vyvolal reťazovú reakciu, keď sa mnohí členovia tímu Serotta presunuli, keď sa Serotta zatvorila.„Keď sme sa presťahovali do Colorada, najali sme Shanea, ktorý bol maliarom v Serotte a dobrým priateľom Jeffa,“hovorí Cannizzaro. „Shane sa stal naším hlavným maliarom a potom sa Serotta zatvorila a najali sme Nicka, ďalšieho maliara a grafického dizajnéra zo Serotty.“Odvtedy sa Wager so svojou maskou na zváranie kostry lebky stal niečím ako plagátovým chlapcom pre Alchýmiu.
„Som jediný, kto má naozaj rád metal,“hovorí Wager v súvislosti s ohlušujúcou hudbou v dielni. Zdá sa však, že sa rozrástla na zvyšok tímu. „Naozaj nevieme, čo bez toho robiť,“hovorí Cannizzaro. „Ak je Jeff cez deň vonku, je to tak strašné ticho.“Alchemy vyrába štyri rôzne kovové rámy s použitím titánu aj nehrdzavejúcej ocele, s oboma je neslávne ťažké pracovať, ale vďaka desaťročným špičkovým skúsenostiam Wager je to v dobrých rukách. Wager, ktorý sedí vo svojej kovovej katedrále zdobenej plagátmi Metallica, nie je jediný, kto pristupuje k svojej práci s takmer náboženským nadšením. Dizajnér a maliar Nick Hemendinger tiež vytvoril vhodné prostredie pre svoje ambiciózne návrhy v maliarskom štúdiu Alchemy.„Je to úžasné,“hovorí Hemendinger, obklopený návrhmi minulých náterových schém. „Niekedy vidíte, ako niekto reaguje, keď mu prvýkrát dáte motorku, a je to úžasný pocit. Sme v poslednej fáze predtým, ako niekto uvidí motorku.‘Vlastné laky Alchemy nepoznajú hranice. Nedávno zákazník požiadal o kompletné znovuvytvorenie schémy lakovania pretekárskych áut Lotus, čo je projekt, ktorý Hemendingerovi zabral ručné dokončenie viac ako 40 hodín. Pri Hemendingerovom stole schne karbónový rám s plne kamuflážnym náterom. „Nezaujímam sa o to,“smeje sa. „Na začiatok nemám veľmi rád maskovanie a nezakryl by som toľko uhlíka. Myslím, že by bolo pekné, keby urobili camo logá alebo niečo podobné a načrtli to uhlíkom. Ale ak je to to, čo zákazník chce…“
Alchymistov vzorec
Precízny prístup k vzhľadu bicykla sa presne odráža v pozornosti venovanej dizajnu rámov pod kožou. Na druhej strane dielne, ďaleko od farby a mastnoty, sedí Matt Maczuzak a vyvíja nové počítačové simulácie tvarov trubíc a karbónových vrstiev. „Matt sa venoval priemyselnému dizajnu a bol cyklistom,“hovorí Cannizzaro. „Myslel si, že dokáže postaviť karbónový bicykel lepšie ako veľkí hráči, a tak ich začal vyrábať vo svojej garáži. V tom čase sme robili len titán a oceľ, ale chceli sme sa dostať do karbónu a nechceli sme ísť za ním na Taiwan alebo do Číny, tak ma niekto predstavil Mattovi a spojili sme sa. Teraz je karbón skutočne tým, čím sme známi.“Cannizzaro poukazuje na svoj rám Arion: „Toto je druhý rok, čo sme vyhrali cenu NAHBS za najlepší karbón,“hovorí. „Logo Alchemy sme vložili priamo do uhlíkových vlákien – vytvorením trubice s uhlíkovou väzbou, ktorá hláskuje názov. Výroba rúr je veľmi náročná, takže vytvorenie vonkajšej vrstvy bola skutočná zručnosť.‘
„Myslím si, že to môže byť mylná predstava – to, že naše bicykle sú ručne vyrábané v malej spoločnosti, neznamená, že sú technicky menej vyspelé ako veľké spoločnosti,“hovorí Maczuzak. Tam, kde väčšina karbónových výrobcov vyrába rámy tak, že vezmú vopred pripravené karbónové rúrky a obalia ich vrstvami uhlíkových vlákien, aby ich usadili na miesto, Alchemy prevezme celý proces. Rúry sú navrhnuté interne, modelované pomocou počítačového dizajnu (CAD). Formy sú rezané na vlastnom CNC stroji Alchemy; Rúry sa pripravujú pomocou rôznych plátov jednosmerného uhlíka predtým, ako sa celá dávka vloží do novo zakúpeného tepelného lisu spoločnosti. „S rúrou je to pasívne teplo,“hovorí Maczuzak. „Je to len vzduch a vzduch nie je veľmi dobrý tepelný vodič. Formy sa v rúre zahrievajú asi hodinu, zatiaľ čo v tepelnom lise môžeme regulovať rýchlosť, akou sa ohrieva. Je to ako varenie na varnej doske namiesto v rúre – teplo sa aplikuje priamo na formu, takže je to rýchlejšie a môžete z nej dostať oveľa viac rúr.'
Samozrejme, tvar a proces sú len časťou hry a veľký význam sa prikladá konkrétnym uhlíkovým vláknam použitým v rúrach. „Konštrukcia každej trubice tu vychádza z empirických dôkazov,“hovorí Maczuzak. „Môžeš počítať. Vrstva pri 0° bude reagovať na určité sily určitým spôsobom. Vrstva pod uhlom 60°, 30° alebo 10° alebo 25° bude mať všetky odlišné vlastnosti. Môžete tak začať navrhovať. Ale akonáhle použijete túto teoretickú vedu, urobíte ten bicykel a jazdíte na ňom. A ak jazdí ako nákupný košík, vrátite sa späť a urobíte potrebné zmeny vo vrstvách alebo položení alebo čokoľvek iné.‘
Hoci ručná výroba má svoju príťažlivosť, metódy majú širší prínos. Práca v USA zvyšuje náklady, ale Cannizzaro tvrdí, že rovnako zvyšuje kvalitu: „Ak sa pozriete na veľa ľudí, ktorí sa zaoberali uhlíkom, ako je Enve, prinášajú všetky uhlíkové materiály späť do firmy. Ak to urobíte správne, môžete znížiť náklady na minimum. Platíte za prácu viac ako v zámorí, ale tam platíte aj za všetky chyby.“Na Ďalekom východe, kde sa vyrába väčšina svetových bicyklov, majú rozsiahle priemyselné prevádzky tendenciu uprednostňovať monokokové rámy. konštrukcia, čo znamená, že sú lisované z jedného kusu alebo z dvoch alebo troch kusov spojených dohromady. Alchemy používa konštrukciu trubka-trubka, kde každú trubku vytvaruje a zvlášť obalí karbónom, aby vytvoril hotový bicykel. „Monocoque je skvelý proces, ale nemôžete ponúknuť rovnakú prispôsobiteľnosť,“hovorí Maczuzak. Pomocou spojenia rúrka na rúrku možno ľubovoľnú rúrku jednoducho predĺžiť alebo skrátiť tak, aby vyhovovala zákazníkovi, rovnako ako vlastnosti rúrok a spojov.
„Tu je každý bicykel intímnejším procesom,“hovorí. „Na každom kroku výroby bicykla sú ľudia, ktorí sú nadšení z toho, čo odovzdajú ďalšiemu človeku, a za týchto ľudí zaplatíte viac.“Zatiaľ čo Maczuzak rešpektuje proces na Ďalekom východe, poukazuje na dôsledky rozsiahlej podnikovej štruktúry.„Tu sa vyhadzujú nekvalitné diely a z neoficiálnych dôkazov viem, že na Ďalekom východe to tak vždy nefunguje.“
Americký sen
Zdá sa, že prístup Alchemy funguje a dopyt znamená, že sa teraz rozširuje na skladové rámy dostupné spotrebiteľom bez zdĺhavého čakania na dizajn na mieru. „Nechcem povedať, že sme vyťažili maximum,“smeje sa Cannizzaro. ‚Ale je len toľko ľudí, ktorí sú ochotní čakať 12 týždňov na svoj bicykel, takže teraz máme bicykle v predajni pripravené na testovanie.‘
Napriek zavedeniu veľkostí akcií sa Alchemy naďalej zameriava na interakciu so svojimi zákazníkmi, čo často znamená snahu interpretovať ich potreby. „Budúci týždeň nám prilieta chlapík z Washingtonu,“hovorí Cannizzaro. Včera do telefónu povedal: „Neviem, čo chcem, ale viem, že chcem minúť 15 000 dolárov na bicykel. Chcem za vami prísť a povedať vám, čo hľadám a vy to navrhnete.” To je vec so zákazníkmi; dvere sú naozaj otvorené. Ľudia nevedia, čo chcú, takže ich musíte nejako viesť.‘
Američania už dlho milujú domáce, ručne vyrábané bicykle a nájdu sa aj takí, ktorí tvrdia, že uhlíková revolúcia ničí individualitu, ktorá prichádza s tradičným stavaním bicyklov, ale Maczuzak rýchlo poukazuje na to, že realita je pravý opak: „Ak si objednáte titánový bicykel, na svete sú dvaja dodávatelia titánu. Nakoniec dostanete to isté. S uhlíkovými vláknami môže každý spotrebiteľ vložiť svoj odtlačok na každú časť svojho rámu.“Akoby na ilustráciu tohto bodu sa pracovný deň v Alchemy chýli ku koncu a podlaha továrne je plná úžasných uhlíkových bicyklov, ktoré sú všetky jemne odlišné.. Zadné okenice továrne sa otvárajú na niektoré z najlepších cyklistických chodníkov v slnečnom Denveri a fúka teplý vánok. Je to americký sen v akcii.
Kontakt: alchemybicycles.com
