Preslávení charakteristickým vzhľadom Whisperu, podnikneme výlet do Španielska, aby sme videli Catlike a zistili dôvody tohto tvaru
Zamieriť do ústredia a výrobného závodu Catlike v Yecle, hodinu jazdy od pobrežia Alicante plného hotelov, je trochu ako vpadnutie do Steinbeckovho románu. Okolo vyprahnutých viníc sa víri prach, obchody sú nápadné podľa nápisov „zatvorené“a cesty – nekonečné úseky rovných ciest – sa ozývajú prázdnym zvukom upadajúcej ekonomiky. Nakoniec náš vodič José odbočí auto z osamelých vozoviek a my sme konfrontovaní s víziou – víziou optimizmu. Moderná, presklená budova s výrazným oranžovým lemovaním osvetľuje flotilu značkových vozidiel vpredu. Je to symbol stoicizmu, nie oživenia, v krajine, kde nezamestnanosť dosahuje 25 %. „Vitajte v Catlike,“hovorí José. Na rozdiel od Veľkej recesie je to naozaj vítané…
Neopatrné šepkanie
Catlike a jeho prilby sú vzácnym úspešným príbehom v krajine, ktorej ekonomika od roku 2007 tak výrazne klesla, že utrpelo aj jej nedotknuteľné cyklistické dedičstvo. V roku 2013, vo svojom 20. roku, sa profesionálny tím Eusk altel-Euskadi rozpadol a vláda stiahla svoje kedysi garantované financovanie. Znamená to, že Španielsko, domov Contadora, Delgada a Indurainu, má teraz na súpiske WorldTour len jeden tím. Ale Catlike jasne žiari. Tento rok sa pod drobnohľadom bývalého profesionálneho pretekára a zakladateľa Pepe del Rama teší oveľa šťastnejším 20. narodeninám ako bývalý baskický tím. Práve „investovala značný kapitál“do udržania kroku s dopytom a jeho prilby nosí jeden z najsilnejších tímov na planéte, Movistar.
„Teraz sme na každom kontinente sveta a takmer v 50 krajinách,“hovorí del Ramo.„Tržby za posledný rok vzrástli o 25 % a počet našich zamestnancov je 55, čo je historické maximum.“Toto veľmi potrebné zamestnanie poskytlo fiškálnu resuscitáciu oblasti, ktorá sa kedysi spoliehala na výrobu pohoviek a topánok, ale del Ramo hovorí, že sa dostal na dno kvôli veľmi európskemu problému: hľadanie lacnej pracovnej sily na Ďalekom východe. „Pred rokmi urobila táto krajina chybu,“hovorí. „Vzali sme našu technológiu do Číny a ukázali sme im, ako vytvárať naše produkty. Teraz to robia, ale lacnejšie a my [Španielsko] máme problémy. Dúfajme však, že sa veci menia.“Napriek fiškálnej príťažlivosti smerovania na východ zostal Catlike verný svojej domovine, pričom 80 % svojich prilieb vyrábaných v Yecle a ďalších 20 % – základné modely – v Ázii.
Catlike je možno úplne španielsky, ale má celosvetový dosah vďaka WorldTour, s partnerstvom s Movistar už štvrtý rok. Tím vyhral v roku 2014 34-krát od 10 rôznych jazdcov a Nairo Quintana priniesol Movistaru prvé trojtýždňové víťazstvo v etapových pretekoch na Giro d’Italia. Na oslavu spoločnosť Catlike objednala pre Quintanu ružové verzie svojich prilieb Mixino a Rapid, aby ladili s jeho ružovým oblekom, rukavicami, odtieňmi a topánkami. Kolumbijčan pokrčil plecami falické prirovnania s rovnakou ľahkosťou, s akou sa zbavil konkurencie.
„Spojenie so spoločnosťou Movistar bolo nielen komerčným úspechom, ale podporilo aj inovácie,“hovorí Ana Villa, marketingová manažérka Catlike. „Pracovali sme s jazdcami a športovými vedcami na univerzite v Granade pri zdokonaľovaní prilieb, ako je Mixino vo veternom tuneli.“Pre jazdcov ako Quintana a Alejandro Valverde posúva Catlike proces výroby prilieb o krok ďalej. Cyklista je uvedený do dizajnérskej miestnosti, kde nástenné tabule zdobia steny a čakajú na zapracovanie do budúcoročných modelov. Pred notebookmi dizajnérov sedí stroj, ktorý pripomína skôr objemnú tlačiareň, no v skutočnosti je to lebečný skener.
„Máme to len dva mesiace, ale znamená to, že môžeme zbierať rozmery a vytvárať prilby na mieru,“hovorí Villa. Osobná veľkosť, potvrdzuje Villa, je jediným rozdielom medzi prilbami elitných jazdcov a prilbami, ktoré nájdete v obchodoch. A aby to dokázal, syn Villa a del Ramo, José Andrés, nás prevedie procesom návrhu, testovania a výroby…
Cranium chladenie
„Po bezpečnosti, ktorá je nevyhnutným predpokladom, je naša filozofia dizajnu založená na ventilácii a hmotnosti,“hovorí José Andrés. ‚Áno, aerodynamika je dôležitá, ale mnohé štúdie ukázali, že na dlhej etape si užijete väčšie zisky s dobre vetranou prilbou oproti aero.‘
Vysvetľuje to jedinečnú estetiku Catlike – kompaktnú prilbu so zdanlivo väčším počtom prieduchov ako štruktúrou. Mixino má 39 a je všeobecne považované za jedno z najlepších viečok na trhu. Či sa tento chlad vzťahuje na estetiku, závisí od osobných preferencií. Niektorí milujú výrazný vzhľad, zatiaľ čo iní si myslia, že pripomína švajčiarsky syr. Bez ohľadu na váš postoj, buďte si istí, že tvar je podporený vedou. „Návrhy sú vytvorené pomocou výpočtovej dynamiky tekutín,“hovorí Villa. ‘Zabezpečuje tvar a umiestnenie vetracích otvorov, čím sa dosiahne maximálna ventilácia, ako aj vynikajúca aerodynamika.’
Ďalším krokom je premena virtuálneho na realitu, a to je len prototypovanie. Po celé roky sa vývoj prilieb Catlike sústredil na vyrezávanie hlinených modelov v mierke a potom v plnej veľkosti. Toto remeselné, ale namáhavé remeslo pokračuje dodnes, hoci hodiny tikajú. Catlike práve prevzala 3D tlačiareň. „Prinieslo to obrovský rozdiel, či už z finančného hľadiska, alebo z hľadiska rýchlosti vývoja,“hovorí José Andrés.‘Je to tiež presnejšie, takže úpravy potrebujú menej času.’
Keď je tím spokojný s prototypom a vytvorí funkčný model, je čas ísť do testovacieho zariadenia. Prilby nie sú povinné v Spojenom kráľovstve alebo Španielsku (okrem osôb mladších ako 16 rokov) a začnete sa čudovať, prečo nie, keď budete svedkami 10 minút bitky s prilbou, ktorá má napodobňovať skutočné udalosti. „Vezmime si túto prilbu,“hovorí José Andrés a pripevňuje si ju na hlavu – v podstate kovovú hlavu figuríny nabitú senzormi. Potom spadne z výšky, ktorá generuje rýchlosť 5,2 metra za sekundu, na nákovu a zanechá Mixino zreteľne poškodené.
‚To sa malo stať,‘hovorí José Andrés. „Môžete vidieť, kde je náraz [vzadu]. Môžete však vidieť, že tu vpredu je prasklina. To je dobré, pretože to ukazuje, že bunky rozptyľujú náraz okolo prilby a nesústreďujú ho na jeden bod. Nárazová skúška sa vykonáva na niekoľkých rôznych miestach prilby a maketa hlavy nesmie byť vystavená silám väčším ako 250 g, kde 1 g zodpovedá gravitácii. Naše rozbité Mixino meria iba 144 g. Aj tak je to v Spojenom kráľovstve. „Maximálne povolené hodnoty závisia od štandardu krajiny,“vysvetľuje Villa. ‚Napríklad v USA je to 300 g.‘
'Potom testujeme prilby v rôznych podmienkach, aby sme zaistili, že budú fungovať vo všetkých scenároch,' dodáva Villa predtým, než sa zatúla k malej bielej jednotke v rohu testovacieho zariadenia, ktorá vyzerá podozrivo ako mraznička.. „Toto je naša mraznička,“hovorí. Bingo. „Tu máme uložené prilby. Dali sme ich aj do pece, pretože prilby musíte otestovať, keď prejdú extrémnymi teplotami.“Neúspech v testoch a je to späť na rysovacej doske. Úspech a ide sa do výroby. Police, ktoré sa tiahnu vysoko k streche skladu, sú naukladané priehľadnými polykarbonátovými doskami, z ktorých každá je vytlačená farbou a vzorom prilby. Sú zoradené po tom, čo prešli strojom, ktorý pripomína horizontálny cestovateľ z Gladiators (ten s Wolfom a Hunterom, nie s Russellom Croweom).
Ďalším krokom je zdanlivo práca priemyselného alchymistu. Hliníková forma prilby – Mixino v našej demonštrácii – je pripevnená k ťažkému stroju a spustená. Farebná polykarbonátová doska, ktorá strávila šesť hodín pri teplote 50 °C, aby bola tvárnejšia, je pripevnená nad formou a potom, pre lepšie slovo, „prilba“. Inými slovami, po aplikácii tlaku pol baru a teplôt dosahujúcich 110 °C sa forma opäť rozhorí, obalená polykarbonátovou doskou, ktorá teraz pripomína vonkajší plášť prilby za 170 libier. „Takto tu vyrábame všetky škrupiny,“hovorí Villa, „hoci Mixino vyžaduje dve škrupiny, pretože chráni väčšiu časť hlavy.“Robotom riadený laser vyreže prieduchy, ktoré sa potom upravia ľudskou rukou a skalpel. V tejto chvíli sa otec Josého Andrésa, Pepe, vracia späť, aby zistil, ako sa nám darí.
Mačacie reflexy
Pepe del Ramo je muž, ktorý pozná svoje prilby. Catlike založil v roku 1996 v zadnej miestnosti svojho obchodu s bicyklami, ktorý prevádzkoval 10 rokov. Predtým bol profesionálnym cyklistom, ktorého kariéra vyvrcholila v roku 1985, keď pretekal Tour de France za Seat-Orbea. „Hovorí sa, že ak nedokončíš Tour de France, nie si profesionálny cyklista,“hovorí neskôr vo svojej kancelárii, keď hľadí na medailu svojho finišera. Del Ramo zabezpečoval domáce povinnosti pre Pedra Delgada, ktorý v tom roku skončil šiesty v GC. Poznamenalo to Delgadov potenciál a o tri roky neskôr vyhral jaune maillot. ‚Som kamarát s Pedrom a stále sa stretávame.‘
Del Ramo pretekal za niekoľko tímov, než odišiel do dôchodku a založil obchod s bicyklami. Rovnako ako mnohí v cyklistickom priemysle má mazivo a brúsny kameň v krvi: ‚Môj otec bol tiež vášnivým cyklistom. V skutočnosti sme tak skončili s názvom Catlike. Jeho prezývka bola „Mačka“a moja tiež. Volali by sme sa Cat, ale to meno bolo prijaté, tak sme si vybrali Catlike. Cyklistika však nebola len rodinná záležitosť. Narodil som sa a vyrastal som v Onture, 50 km od Yecly. Populácia je len 2 500, ale vyprodukuje 90 profesionálnych cyklistov.‘
Ontur je farmárska komunita, historicky úrodná pôda pre cyklistov. Sean Kelly bol synom farmárov – a Íra to dohnalo k tomu, aby preč z farmy. „Pretekanie so Seanom som si užíval,“spomína del Ramo. "Bol s ním dobrá zábava a som si istý, že som mu pomohol vyhrať nejaké preteky." Prilba, ktorú kedysi nosil Sean, je podobná mnohým na dnešnom trhu.‘Možno vizuálne, ale tam sa porovnávania končia. Zo strižne sa prilba presúva do vnútornej ochrany, ktorá začína expandovaným polystyrénom v jeho pôvodnej podobe. Pripomína jednofarebné stovky a tisícky, ale pôsobením pary a tlaku sa nafúknu do masy drobných guľôčok.
„Prilepíme polystyrénové guličky na aramidovú klietku,“hovorí Villa. „A v prípade Mixina je to fáza, v ktorej pridávame grafén.“Grafén je úžasný materiál, ktorý je poddajnejší ako guma a 200-krát pevnejší ako oceľ, ale šesťkrát ľahší. Jeho účelom je dodať prilbe pevnosť s malou hmotnosťou navyše.
Klietka a škrupina sa potom spoja väčším tlakom a väčšou parou, ktorých miery určujú, do akej miery sa polystyrén roztiahne podľa medzinárodného štandardu každej krajiny. Potom, s jedným posledným leskom, sú pridané obtlačky spolu s posledným nástrekom farby. A samozrejme, retenčný systém je nalepený na mieste. Na Mixino Catlike používa to, čo nazýva MPS eVo alebo Multi-Position System Evolution. Ponúka štyri roviny nastavenia, aby sa zmestili na každú hlavu. „Každý pretekár má iný tvar hlavy, ale Číňania majú najväčšiu,“hovorí Villa vecne.‚Majú tiež najokrúhlejšie, takže často odstraňujú vypchávky, aby lepšie sedeli.‘Bez ohľadu na veľkosť hlavy sú prilby zabalené a distribuované po celom svete. Alebo v prípade Alexa Dowsetta z Movistaru, Manchester.
„Pôjdeme do Anglicka, aby sme s Alexom pracovali na Hour Record,“hovorí Villa. „Po mnohých prácach vo veternom tuneli sme sa rozhodli, že Chrono bude najrýchlejšie.“Keď Dowsett následne prekonal rekord v hodine, zdá sa, že Villaova voľba prilby bola správna.
Pohľad do budúcnosti
Pre Movistar sa pozornosť teraz presunie na Tour de France, kde sa Nairo Quintana bude snažiť stať sa prvým Kolumbijčanom, ktorý vyhral najväčšie preteky v cyklistike. Pokiaľ ide o Catlike, del Ramo práve zabezpečil ďalšie skladové priestory, aby umožnil ešte väčšiu produkciu zo súčasných úrovní 500 prilieb denne. Rozšíri sa aj sortiment obuvi Catlike. Topánky sa túto sezónu dostali na svet po tom, čo boli predchádzajúce štyri roky dostupné len v Španielsku a Portugalsku. Catlike má tiež rad slnečných okuliarov a ponožiek a zdá sa, že väčší výber produktov by mohol byť kľúčovou stratégiou na posilnenie Catlikeho ruky.
„Ako výrobcovia prilieb musíme presadzovať inovácie a náš sortiment kvôli konkurencii výrobcov bicyklov,“hovorí Pepe. „Pokiaľ ide o maloobchod, majú silné vyjednávanie. Hovorí sa, že [maloobchodníkom] musíte predať 200 prilieb, aby ste mohli ísť so 100 bicyklami.“Pepe predpovedá, že inovácia, o ktorej hovorí, bude pochádzať z materiálov a nie z nejakého obrovského pokroku v nositeľných technológiách, hoci hovorí, že spätná väzba za chodu je podobná Okuliare by sa na priezoroch mohli stať samozrejmosťou. V konečnom dôsledku je však Catlike všetko o vetraní, ľahkosti a estetike.
„Keď som pretekal, nosili sme kožené prilby, ktoré vyzerali, akoby ste hrali vodné pólo. Preto ho nikto nechcel nosiť, “hovorí del Ramo. „Teraz bez nich jazdci vyzerajú zvláštne. Za posledných 20 rokov to bol celkom obrat a som hrdý, že som bol jeho malou súčasťou.‘
catlike.es
