Najvyšší vrch v pohorí Santa Catalina, rozmanité podnebie Mount Lemmon z neho robí jeden z najmalebnejších výstupov v Severnej Amerike
Púštnemu mestu Tucson, ktoré je takmer 50 kilometrov široké, ale je domovom iba 530 706 obyvateľov, chvíľu trvá, kým sa vytratí, keď opúšťame nízko položené obchodné reťazce a šesťprúdové diaľnice za chrbtom a smerujeme k Santa Catalina Hory.
Hory, ktoré sa nachádzajú na sever a na východ od mesta, označujú koniec planiny, na ktorej leží Tucson.
Keď sa už aj tak značne rozmiestnené budovy zmenšujú, púšť začína znovu presadzovať svoju autoritu nad krajinou.
Dokonale prispôsobené suchým podmienkam, rastliny lemujúce cestu sú príliš tuhé na to, aby sa hojdali vetrom a málo naznačovali vánok bičujúci okolo.
Prezrádzajú to len americké vlajky vyvesené na dvoroch takmer každého bungalovu pri ceste. Silným mávaním z vrcholu ich komplexov zviditeľňujú teplý vietor, ktorý nás tlačí dopredu a smerom k Mount Lemmon.
Práve keď domy konečne ustupujú divočine, narazili sme na úpätie hory. Obrovský výrez medveďa Smokeyho, maskota Lesnej služby Spojených štátov, predstavuje začiatok samotnej hory, ktorá sa pomaly rozvíja s narastajúcim stúpaním v prvých kilometroch, kým sa ustáli na hodnote okolo 4 – 5 %.
Dnes nás varuje, že riziko lesného požiaru je mierne.
Prvých pár kilometrov ubehlo ľahko, prerušených len mojou túžbou fotiť. Ako sa snažím vypracovať odhadovaný čas príchodu (ETA) na základe mojej aktuálnej rýchlosti a pomerne stabilného stúpania počas nasledujúcich 50 kilometrov, začne sa množiť množstvo bohatých miestnych obyvateľov v silne upravených driftových autách.
Hoci hrkotajúce autá sú pôsobivé a ich majitelia zdvorilí, som zvedavý, či bude premávka až taká hustá.
Catalina Highway, ktorá vedie cez pohorie Santa Catalina z východnej strany Tucsonu až po Summerhaven, je známa ako Sky Island Parkway.
Vyhradená časť amerického systému National Scenic Byway a jediná cesta po Mount Lemmon je obľúbená u turistov aj miestnych obyvateľov.
Po prejdení asi stovky amatérskych pretekárov je však po zvyšok stúpania veľmi malá premávka.
Abundant wildlife
Priťahuje návštevníkov množstvo voľne žijúcich živočíchov a vegetácie, ktoré osídľujú horu. Kompletné stúpanie prevedie jazdcov širokou škálou rôznych prostredí, od púšte až po vysokohorské.
Horúce a exponované spodné svahy, ako napríklad púšť Sonoran pod nimi, sú posiate známymi kaktusmi saguaro, ktoré môžu dorásť až do výšky 12 metrov.
Usadzujú sa v udržateľnom tempe pri stúpaní a pomerne rýchlo zaostávajú, pretože sa nedokážu vyrovnať s dlhodobým mrazom a držia sa pri úpätí hory.
Zmena zelene
Ako sa cesta pomaly vyrezáva kľukatou cestičkou cez úpätie a vyššie do pohoria, sú nahradené riedkym porastom zeleného krovitého duba, borovice borovice a borievky. To všetko je posiate skalami posiatou žltou krajinou.
Keď sa úbočia hory začínajú zasahovať do cesty, vonkajšie odbočky čoraz viac označujú veľké stĺpy naukladaných skál.
Vo približne 23 kilometroch a tesne pod 2 000 metrami sa cesta stáča k Windy Point.
Poskytuje úžasný a otvorený výhľad späť dolu z hory a tesne pred polcestou je ideálnym miestom na zastavenie a inventarizáciu.
Po pár minútach sme sa motali a pokračujeme ďalej. Široko otvorený a mierne pochmúrny, nad ním je snáď najúžasnejší úsek cesty.
Keď sa sklon zmierňuje, asf altka sa vracia nad seba. Odkrytý a vysoko, so skalou prudko padajúcou na oboch stranách, zdá sa, že sa vznáša po oblohe.
Trvá niekoľko kilometrov, kým sa vráti späť na vrchol. Tu sa prostredie opäť mení takmer okamžite.
Oveľa viac uzavretá borovica ponderosa sa začína tlačiť popri ceste. S pribúdajúcou nadmorskou výškou rastieme vyššie a mohutnejšie. Značky na okraji cesty nás upozorňujú, aby sme si dávali pozor na medvede.
Pozor na medvede
Aj keď na ľudí útočia len zriedka, začínam si lámať hlavu a pýtam sa, či by náhodou nemali šancu ísť na občerstvenie vo veľkosti cyklistu.
Podľa barmana, s ktorým som sa rozprával deň predtým, sú to horské levy, na ktorých si naozaj musíte dávať pozor.
Stále postupujúc nahor sa les stáva hustejším a k borovicám sa teraz pripája aj jedľa, osika a javor.
Vo 40 kilometroch cesta prvýkrát klesá z kopca. Stratíme takmer sto metrov a ďalších šesť zjazdových alebo rovinatých kilometrov nás zavedie do Summerhavenu.
Takmer vrchol
Takmer na vrchole a konečnou zastávkou pre väčšinu jazdcov je zhluk kabín posiaty okolitou oblasťou. Okolo obchodu so zmiešaným tovarom, ktorý poskytuje služby pre približne 40 stálych obyvateľov, sa nachádza aj pošta, pizzeria a požiarna stanica.
V roku 2003 zničil požiar veľkú časť budov, ktoré boli odvtedy prestavané. Ideálne miesto na zotavenie, mnohí jazdci sa zdajú byť dostatočne spokojní so svojím pivom a jedlom, že sa rovno otočia a idú odtiaľto späť dole.
Avšak hneď na vrchole ťahu späť z mesta je odbočka označená Ski Run Road. Toto stúpa cez stromy o ďalších 300 výškových metrov a predstavuje najstrmšie svahy stúpania s približne 8 %.
Vo výške približne 2 500 metrov nie je úplne fantastické predstaviť si, že je to nadmorská výška, ktorá z toho robí problém.
O ďalšie štyri kilometre neskôr, keď uhnete okolo bariéry v hornej časti hlavnej cesty, zostanete na poslednom úseku zle udržiavanej cesty tesne pred skutočným vrcholom a infračerveným observatóriom Mount Lemmon.
Toto miesto, ktoré sa nachádzalo za vysokou reťazou a plotom z ostnatého drôtu, bolo pôvodne radarovým zariadením, ktoré prevádzkovalo americké velenie protivzdušnej obrany a slúžilo na sledovanie vesmírnych lodí a rakiet vypustených z neďalekých leteckých základní.
V súčasnosti spravuje University of Arizona a jej osem ďalekohľadov teraz využíva nebeské a nie vojenské aplikácie.
Vedľa neho vedie skalnatá cesta, ktorá vedie k vyhliadke, ktorá poskytuje najlepší výhľad na horu a späť na Tucson.
Ešte v novembri bola teplota na dne údolia cez 30°C. Napriek bezoblačnej oblohe to hore bolo až na jednociferné číslo.
Postavte sa v mrazivom počasí proti spoteným telám a v tieni medzi borovicami a určite budete radi, že ste si na zostup vytiahli teplé oblečenie.
Vzhľadom na to, že sneh je možný kdekoľvek medzi decembrom a aprílom, cesta zvyčajne zostáva zjazdná celú zimu, počas ktorej je vhodné oblečenie nielen vhodné, ale aj nevyhnutné.
Čas na zostup
S krátkym úsekom takmer 15% je zostup z observatória jediným skutočne technickým úsekom trasy.
Po návrate na hlavnú cestu sú všetky zákruty dosť široké. Pridajte mierny sklon a je takmer možné letieť dole bez toho, aby ste sa dotkli bŕzd.
V skutočnosti vás len rýchlostný limit prinúti kontrolovať váš postup. Hoci je vo všeobecnosti v dobrom stave, každoročný sneh spôsobuje určité trhliny v strede asf altu na hornej polovici hory, zatiaľ čo občasný kameň si tiež dokáže nájsť cestu z kopca na čierny vrchol.
Oboje znamená, že stojí za to zachovať si rozum, keď budete skloniť hlavu.
Jednou z radostí cesty tam a späť je objaviť presne to, ako vyzerá každá zákruta, keď sa jazdí spiatočkou a rýchlosťou.
Dokonca aj keď sme sa hrali na pretekárov a využívali naše najlepšie aero tubusy na drepovanie s hornou trubicou, trvalo viac ako hodinu dostať sa späť na dno.
S pomaly stúpajúcou teplotou sme neúprosne fučali nadol, rozdiely medzi rôznymi miernymi pásmami a ich flórou boli ešte výraznejšie pri prejazde rýchlosťou.
Zatiaľ čo poludňajšie slnko spálilo krajinu pri výstupe nahor, koniec krátkeho novembrového dňa nás rýchlo zastihol a vrhal dlhé tiene na dlhé úseky cesty.
Ako sme uháňali na posledných kilometroch, zrazu sa pred nami rozprestierala trblietavá mriežka Tucsonu. Občas sa svahy hôr dokonale zarovnali s cestami pretínajúcimi púštnu rovinu pod nimi a zdalo sa, že sú navrhnuté tak, aby nás rýchlo vypľuli zo svahu do mesta.
Na krajnici cesty vyskočili obrovské kaktusy ako antény. Vrátili sme sa okolo medveďa Smokeyho a za minútu sme boli na rovnej ceste smerujúcej do Tucsonu.
Životne dôležité štatistiky
Priemerný gradient: 4-5 %
Maximálny sklon: 14,9 %
Dĺžka: 51,2 km
Začiatok nadmorskej výšky: 783 metrov
Najvyššia nadmorská výška: 2784 metrov
Vzostup: 1756 m
Miestne znalosti
Dlhé a stabilné, so strednou kondíciou len príliš rýchlo by vám malo zabrániť dosiahnuť vrchol. Skúste si prvú hodinu oddýchnuť a potom si cvičte tempo.
S dĺžkou 52 kilometrov je hora maratónom, nie šprintom.
Pijte veľa vody. Počas horúcich dní si dajte aspoň dva litre. Hoci na polceste (Windy Point) sú toalety, prvé možné doplnenie vody je na stanici strážcov Palisades, 43 kilometrov po stúpaní.
Nenechajte sa zmiasť podmienkami na dne údolia. Teplota sa bude drasticky líšiť medzi hornou a spodnou časťou Mount Lemmon.
Aj v lete vás pri zjazde potešia návleky na ruky a vesta. Inokedy si pozrite predpoveď počasia a vhodne sa oblečte.
Do značnej miery ho netrápia profesionálne preteky Mount Lemmon je obľúbeným tréningovým ihriskom miestnych jazdcov, kedysi vrátane Lancea Armstronga.
Ak cítite potrebu pretekať, na výstupe sa organizujú pravidelné preteky na čas a gran fondo.
Inak sa môžete pokúsiť poraziť bývalého profesionála Cannondale Toma Danielsona's strava KOM, aj keď budete potrebovať priemerne viac ako 26 km/h.
