Prejde tento vytrvalostný bicykel Norco Valence SL narodený v Kanade?
V knihe z roku 1862 s názvom Mécanisme de la Physionomie francúzsky anatóm Guillaume Duchenne poznamenal, že existujú dve odlišné kategórie úsmevov: tie, ktoré sú pravé, a tie, ktoré nie sú. Subjekty zobrazujúce pravý článok – úsmev Duchenne – zdvihli kútiky úst a tiež sa im zdvihli líca, aby sa im okolo očí vytvorili vrany. Neúprimní usmievajúci sa však dokázali len nadvihnúť kútiky úst v neduchennovskom úsmeve.
Takéto pozorovania sa stali kľúčovými v systéme kódovania činnosti tváre alebo FACS, súbore 3 000 kodifikovaných pohybov tváre, ktoré psychológovia používajú na určenie emócií ľudí prostredníctvom fyzického prejavu. Príkladom toho je „valencia“– miera toho, ako niekoho priťahuje miesto, osoba alebo predmet. Úsmevy teda zohrávajú dôležitú úlohu pri oceňovaní valencie. A ako sa ukázalo, úsmevy boli tiež určujúcimi faktormi pri hodnotení môjho ocenenia Valence SL.
Spoločnosť Norco, založená v Britskej Kolumbii, vyrába bicykle od roku 1964 – spočiatku ako Northern Cycle Industries, potom ako Norco od roku 1967. Skorý predaj sa zameral na bicykle s „vysokými horskými dráhami“, v podstate amerikanizovanými Raleigh Choppers, ale od koniec 60. rokov Norco dovážalo cestné bicykle Gitane z Francúzska a v 70. rokoch vyrábalo vlastné 10-rýchlostné cestné bicykle.
Nebol som si istý, čo mám od Valence SL očakávať – či to bude len ďalší karbónový bicykel, ktorý zarobí na trhových trendoch, alebo skutočne silný prírastok do portfólia Norco. Keď som však videl motorku v tele, môj skepticizmus sa čoskoro začal vyparovať.
Pevné základy
Vzhľad bicykla – abstraktná pruhovaná červená grafika na matnej čiernej základni – je elegantný, aj keď trochu bezpečný, a technický list obsahuje zoznam kvalitných komponentov. Ultegra Di2 sa stará o hnacie ústrojenstvo, kolesá Easton EA90 SLX obuté do pneumatík Continental Grand Sport (pekne zvolené pri 25c) sa starajú o vozový park a zatiaľ čo vnútropodniková súprava na úpravu je funkčná a bez ozdôb, je dobre vidieť. Norco umiestnil sedlo Fizik Antares na 27,2 mm karbónovú sedlovku. Cena 3 000 libier je konkurencieschopná a výrobcovia sú často takí zúfalí, že ponúkajú karbónový bicykel s elektronickým radením, že inde strihajú zákruty znížením kvality kaziet, použitím nesériových reťazových sád alebo špecifikovaním kolies strednej úrovne. Nie tak tu.
To znamená, že som sa trochu obával, že so súpravou s maloobchodnou cenou 2 000 £ a párom kolies, ktoré stoja takmer 1 000 £, by Norco nezostávalo veľa peňazí na nákup frameset. Je pravda, že obe položky možno nájsť so zľavou a hromadný nákup od značiek Shimano a Easton zníži náklady, no aj tak by ma zaujímalo, či by bola sada rámov slabým článkom?
Naberanie míľ
Okrem viacerých jázd na domácej pôde som mohol skutočne otestovať vytrvalosť Valence SL niekoľkými dlhými jazdami vo francúzskych Alpách. Valence SL s hmotnosťou 7,26 kg (56 cm) si takmer zaslúži svoje superľahké iniciály a 460 g, o ktoré presahuje minimálnu hmotnosť UCI, som nikdy nemal pocit, že by ma zdržiaval pri stúpaní. Zároveň som však nemal pocit, že by mi to dávalo nejakú neočakávanú výhodu. Zakaždým ma to dostalo na vrchol a štýl bol tou správnou stranou utilitarizmu, aby veci boli príjemné. Návrat dole však poskytol oveľa trvalejší dojem.
Kompaktná geometria dodáva Valence SL nízko posadený vzhľad a presne tak sa cítila pri klesaní. Zhrbený na dlhých plochách som mal pocit, že môžem pokračovať v zrýchľovaní bez toho, aby som sa musel obávať nerovného povrchu alebo kolísania rýchlosti. Rovnako tak motorka dobre zvládala zákruty. Vpredu to bolo tuhé a priame a rovnako dobre vyvážené aj vzadu, takže som mohol Norco hodiť do zákruty, začať sa nakláňať a mať istotu, že tlak na pedál zatlačí pneumatiky do podlahy, aby som získal posledné vzácne kúsky priľnavosti. A to všetko počas jedného biblicky upršaného popoludnia sústredeného okolo 30 km zostupu za zadnou časťou Col du Glandon.
Pripnúť tieto sebavedomé atribúty k samotnému rámcu však znamená prehliadnuť trik. Kolesá Easton EA90 SLX s nárokovanou hmotnosťou 1 400 g pomohli Valence SL v horolezeckej aréne, ale keďže sú zliatinou so 17,5 mm širokým lôžkom ráfika s 25c pneumatikami, pomáhali aj pri zjazde a živote na rovine.
Je všeobecne známe, že pneumatiky 25c sa zvyčajne odvaľujú rýchlejšie ako 23c, a keď k tomu pridáte širšie lôžka ráfika (šírka medzi okrajmi háku klinca – 15-16 mm bola donedávna štandardom), pneumatiky môžu byť jazdite pri nižšom tlaku pre rovnaký valivý odpor, vďaka čomu je jazda pohodlnejšia.
Obuté do pneumatík Grand Sport, Valence SL sa pri nakláňaní do zákrut cíti neuveriteľne sebavedomo, baňatá guma poskytuje veľkú kontaktnú plochu a vynikajúcu priľnavosť. Bolo to tiež rýchle – nižší tlak, ktorý som dokázal spustiť, sa vyrovnal s niektorými dosť zlými povrchmi ciest, kde vyšší tlak s tvrdším karbónovým kolesom by ma mohol prinútiť poskakovať a cestovať pomalšie.
Ako spotrebiteľ by som si rád priplatil pár libier za zvýšenú pružnosť páru pneumatík Continental GP4000 IIs oproti lacnejším Grand Sports, ale nevadí – celkovo som mal rovnako málo sťažností na dvojkolesie a pneumatiky, ako som urobil sadu rámu.
Na Valence SL je ťažké nájsť nejakú chybu. Vo všeobecnosti uprednostňujem pocit kliknutia pri mechanickom radení, takže ergonómia Ultegra Di2 nebola úplne podľa môjho vkusu, ale ak máte radi elektroniku, je to na mieste. Radenie je ostré a neuveriteľne presné, najmä vpredu, a musím povedať, že keď som vrátil Valence SL späť, skôr mi chýbal obratný dotyk Di2. Bol to podobný príbeh s bicyklom ako celkom.
Neočakávane dobré
Naozaj som od Valence SL veľa nečakal, ale prekvapilo ma to na každej úrovni. To neznamená, že ide o majstrovskú triedu v oblasti bicyklového inžinierstva – robí všetko dobre, ale nevyniká v žiadnej oblasti. V najlepšom možnom zmysle ide o univerzálny bicykel, ktorý je za tú cenu veľmi dobre vybavený a jazdí ako niečo podstatne drahšie. V skutočnosti bola požadovaná cena 3 000 £ znížená Evansom v čase písania na 2 400 £, vďaka čomu má ešte lepšiu hodnotu, ako keď som na ňom začal jazdiť pred niekoľkými mesiacmi. Je to šialene dobrý balík a určite mi na tvári zanechal veľký Duchenne.
Spec
| Norco Valence SL Ultegra Di2 | |
|---|---|
| Frame | Norco Valence SL |
| Groupset | Shimano Ultegra Di2 6870 |
| Bary | Norco Compact z ľahkej zliatiny |
| Stem | Norco Compact z ľahkej zliatiny |
| Sedlovka | Norco Di2 Lite Composite |
| Kolesá | Easton EA90 SLX |
| Sedlo | Fizik Antares Mg |
| Kontakt | evanscycles.com |
