Dvaja najväčší hráči profesionálnej cyklistiky, UCI a ASO, zápasia o kontrolu nad týmto športom. Cyklista skúma stratégie každej strany
V piatok 18. decembra 2015 organizátor Tour de France, Amaury Sport Organisation, vydal tlačovú správu, ktorá otriasla športovou profesionálnou cyklistikou. Bolo tam:
'Amaury Sport Organization dnes informovala Union Cycliste Internationale, že sa rozhodla pre registráciu svojich podujatí do kalendára Hors Classe na sezónu 2017. UCI v skutočnosti nedávno prijala, od sezóny 2017, reformu kalendára WorldTour charakterizovaný uzavretým športovým systémom. ASO sa viac ako kedykoľvek predtým zaviazala k európskemu modelu a nemôže ohroziť hodnoty, ktoré predstavuje: otvorený systém, ktorý uprednostňuje športové kritérium. Preto ASO bude aj naďalej udržiavať tieto hodnoty pri živote v tomto novom kontexte a v rámci svojich historických udalostí.“
Pre tých, ktorí nepoznajú machinácie v zákulisí profesionálnej cyklistiky, toto vyhlásenie nebude znamenať veľa, ale v skratke to bol odkaz od organizátora najväčšieho športového podujatia riadiacemu orgánu športu, v ktorom sa uvádza, že už nechce hrať podľa pravidiel UCI. Teoreticky by to mohlo znamenať, že na Tour de France, klenot v korune cyklistiky, budú zakázané najlepšie svetové tímy, vrátane tímu Sky.
Oznámenie vyústilo do prúdu diskusií typu „čo ak…?“v cyklistických koridoroch moci, takže Cyclist sa rozhodol, že bublajúca politika a jej dôsledky si vyžadujú riadne vyšetrenie. Vydali sme sa porozprávať sa s protagonistami… a narazili sme na stenu ticha.
„Je mi ľúto, že vám musím povedať, že z našej strany nebude k tejto téme žiadny komentár,“povedal nám hovorca ASO napriek tomu, že predtým naznačil opak. „Rozhodli sme sa neodpovedať, pretože zatiaľ nie je čo povedať, čo by sme nespomenuli v našej decembrovej tlačovej správe.“
Ďalej sme zašli k profesionálnym tímom, ktoré s najväčšou pravdepodobnosťou pocítia okamžité účinky boja o moc, aby sme získali ich reakciu na oznámenie ASO, ale opäť boli zvláštne zdržanlivé.
„Je mi ľúto, že vám to robím,“povedal jeden z tlačových referentov po súhlase s rozhovorom, „ale manažér tímu už o tomto povedal veľa a ako viete, veci sú dosť citlivé téma. V tomto prípade bude musieť o tom hovoriť ďalej. Viem, že je to sklamanie. Náš tím tu však už pár zápasov spálil. Prepáč.‘
Tlačová správa ASO viedla k tomu, že tímy jazdili na vaječné škrupiny, ale prečo? Čoho sa boja?
ASO carte blanche
Začnime objasnením toho, čo znamená vyhlásenie ASO pred analýzou týchto reforiem UCI. V súčasnosti je všetkých 18 tímov WorldTour povinných zúčastniť sa Tour de France, pretože ide o preteky WorldTour. Pole Tour však tvorí dvadsaťdva tímov, takže ASO carte blanche si vyberie štyri tímy Pro Continental, z ktorých je minimálne polovica historicky francúzska. V roku 2015 musela ASO vybrať päť tímov Pro Continental a vybrala tri francúzske tímy – Bretagne-Séché Environnement, Cofidis a Europcar – plus nemecký Bora-Argon 18 a africký MTN-Qhubeka.
Oznámením, že registruje svoje podujatia do kalendára UCI druhej úrovne Hors Classe na rok 2017 – ktorý nemôže obsahovať pretekárske pole viac ako 70 % tímov WorldTour – nemôže viac ako 15 tímov WorldTour byť pozvaný na Tour 2017, hoci celé pole je na uvážení ASO. Rovnaký obmedzený počet špičkových profesionálnych tímov bude platiť aj pre šesť ďalších podujatí WorldTour ASO: Paríž-Nice, Paríž-Roubaix, La Flèche Wallone, Liège-Bastogne-Liège, Critérium du Dauphiné a Vuelta a Espana. To znamená, že minimálne tri tímy WorldTour vynechajú budúcoročnú Tour de France, hoci by to mohlo byť viac, ak by sa ASO priklonila.
Teraz sa pozrime na reformy navrhované UCI, konkrétne na „uzavretý systém“spomínaný v tlačovej správe ASO. Hovorili sme s prezidentom UCI Brianom Cooksonom. „Zdá sa, že problém, ktorý ASO rozčuľuje, je skutočnosť, že tímom WorldTour ponúkame trojročné licencie namiesto súčasnej,“hovorí. „ASO chce systém postupu a zostupu alebo to, čo nazývame „otvorený systém“, ako vo futbale. V skutočnosti by chceli, aby dva tímy každý rok stúpali a dva klesali.“
Prečo chce UCI ponúkať trojročné licencie? Týka sa to pomoci tímom dosiahnuť finančnú stabilitu. UCI má 18 miest na WorldTour, ale niekedy ich nemôže všetky zaplniť. Napríklad v roku 2015 bolo na WorldTour iba 17 tímov (preto ASO vybralo päť Pro Continental tímov na Tour). Dôvodom tohto nedostatku a prečo tímy ako Vacansoleil DCM a Eusk altel-Euskadi v posledných rokoch zanikli, sú peniaze.
Model náročný na sponzorstvo
Financovanie profesionálneho cyklistického tímu je drahé. Napríklad koncoročné účty tímu Sky za rok 2014 zaznamenali prevádzkové náklady 24 424 000 libier. Spolu s Tinkoff-Sport a BMC Racing je Sky jedným z najdrahších outfitov na WorldTour. Som v závideniahodnej (alebo nie, v závislosti od toho, ako sa na to pozeráte) v pozícii, keď je bankrollovaný impériom Ruperta Murdocha. Ako však hovorí generálny riaditeľ spoločnosti Cannondale Pro Cycling Jonathan Vaughters: „Stredný rozpočet tímu je 20 miliónov dolárov ročne… a problémom je, že príjmy zo sponzorstva tvoria 75 % až 95 % rozpočtu tímu. Existuje malá čiastka z poplatkov za merchandising a preteky od zvláštneho organizátora, ale tento model sponzorstva je jadrom toho, čo je v tomto športe zlé.'
Cyklistické tímy nevlastnia svoje vlastné štadióny, takže z predaja vstupeniek nedochádza k žiadnym výnosom. Z tohto dôvodu sa tímy čoraz viac zaujímajú o získanie podielu na príjmoch z televízie, k čomu sa dostaneme neskôr. Pre tímy bez cukrového otca (Oleg Tinkov, Andy Rihs v BMC) alebo vládneho financovania (Astana) pochádza financovanie hlavne zo sponzorstva. Význam sponzorov nemožno podceňovať. V roku 2002 účty tímu US Postal vykazovali celkové príjmy vo výške 10,24 milióna USD, pričom sponzorstvo predstavovalo 9,90 milióna USD, čiže 98 % príjmov. Rovnaké 98 % číslo možno vidieť na účtoch RadioShack-Nissan za rok 2012, zatiaľ čo pre Team Sky v roku 2013 to bolo 93 %.
A práve tu je Tour pre tímy taká dôležitá. „Mnohým tímom sa Tour pripisuje 70 % ich ročného mediálneho pokrytia,“povedal bývalý generálny manažér Vacansoleil-DCM Daan Luijkx, skôr než hlboko dodal: „To je dôvod, prečo mnohé tímy otvorene hovoria o inom budúcom smerovaní. Nechcú rozrušiť ASO.‘
Rozširovanie možností sponzorstva pre tímy je dôvod, prečo chce UCI ponúkať tímom WorldTour trojročné licencie a prečo je proti „otvorenému“modelu, ktorý ponúka ASO. „Náš názor a názor tímov je taký, že pre mnohých by zostup znamenal rozpad tímu,“hovorí Cookson. „Tour je pre sponzorov taká silná, že bez tejto záruky odstúpia. Trojročné zmluvy poskytnú tímom väčšiu páku na získanie väčších a modrých sponzorov.‘
Je to presvedčivý argument. Koniec koncov, v ktorom inom športe by sa pre nedostatok sponzorstva prepadol svetový tím číslo jedna, ako sa to stalo HTC-Highroad v roku 2011? Podľa webovej stránky Business Insider zdroj ASO na to odpovedá: „Chápeme argument ľudí, ktorí hovoria, že to zabezpečí sponzorov, ale pre ASO je lepšie umožniť tímom upgradovať [aby boli povýšené]. Ak nie je možné upgradovať, pre tímy na úrovni 2 alebo 3 nebudú existovať žiadni sponzori.'
Systém podobný tomu v basketbalovej NBA by určite vytvoril cieľ pre ambiciózne tímy Pro Continental ako Drapac a One Pro Cycling, ktoré obaja zverejnili svoju túžbu pretekať na úrovni WorldTour. Ako by ich príslušní sponzori bicyklov – SwiftCarbon a Factor – reagovali na zotrvanie v druhej divízii s takmer nulovou šancou pretekať na globálnej aréne, ktorou je Tour?
„Ak by sme mali 10 tímov ProContinental, ktoré by sa snažili ísť hore, možno by to bola iná vec, ale my nie,“hovorí Cookson. „V skutočnosti chceme dať tímom rovnakú stabilitu ako mnohí organizátori. ASO má iný názor.‘
A čo pracovníci?
Mnohé z týchto tímov sa dostali na verejnosť s podporou reforiem UCI prostredníctvom Velonu, orgánu založeného v roku 2014 „na vytvorenie novej ekonomickej budúcnosti športu“. Prihlásilo sa 11 profesionálnych tímov vrátane Team Sky a BMC Racing. Najmä francúzske tímy Ag2r La Mondiale a FDJ to neurobili, čo viedlo mnohých k tomu, že navrhli, že nechcú rozrušiť ASO. Cyklista sa pýtal Velona na jeho názor na nerozhodný výsledok UCI/ASO. Hovorca hovorí: „Z pohľadu Velonu by som zopakoval, že AIGCP [ďalšia skupina zastupujúca profesionálnych jazdcov] zastupuje tímy v reforme, konzultovali sa so všetkými zainteresovanými stranami, reformu podporila AIGCP a tímy Velon podporili AIGCP. Čo sa týka klasifikácie pretekov, je to rozhodnutie na organizátorovi pretekov a v konečnom dôsledku na UCI.‘
Je to pragmatická odpoveď, a tak sme zašli za mužom, o ktorom sme vedeli, že nebude mať problém povedať svoj názor: Olegom Tiňkovom, majiteľom profesionálneho tímu Tinkoff Sport. „Oznámenie ASO o stiahnutí svojich pretekov z WorldTour v roku 2017 potvrdzuje to, čo som hovoril počas posledných troch rokov. Cyklistika je v zúfalej situácii a tento vývoj situáciu len zhorší, “hovorí.
Tinkov už dlho tvrdil, že tomuto športu chýbajú peniaze a je nebezpečne nestabilný, pred dvoma rokmi povedal Cyclistovi: „ASO potrebuje zdieľať televízne práva s tímami. Je šialené, že jazdci, ktorí sú hlavnými hercami v divadle, nedostávajú zaplatené. V podstate vystupujú zadarmo. Myslím, že je to blbosť.‘
Zatiaľ čo najnovšia dohoda o futbalovej Premiership TV vyzbiera v rokoch 2016-2019 5,136 miliardy libier, z ktorých veľká časť potečie na bankové účty klubov, príjmy z televíznych práv na cyklistiku idú priamo do vreciek organizátora. Podľa webovej stránky ASO teraz viac ako 100 televíznych kanálov v 190 krajinách vysiela Tour de France s globálnymi vysielacími právami na Tour, ktoré sa odhadujú na približne 50 miliónov eur (39 miliónov libier) ročne. Údaje z agentúry Bloomberg vykázali tržby spoločnosti ASO v roku 2013 vo výške 179,9 milióna EUR a
zisk 36,1 milióna €.
Hoci nám Cookson hovorí, že reformy neohrozia televízne práva, ohrozuje ASO rastúca sila Velonu? V roku 2015 Velon „zabezpečil prvý kolektívny závod svojho druhu v cyklistike vo forme trojročného partnerstva Abu Dhabi Tour. Partnerstvo zahŕňa spoločný podiel na zisku v pretekoch, čo predstavuje významnú skokovú zmenu pre ekonomiku športu.“UCI dala jasne najavo, že by chcela tento šport otvoriť novým trhom, ako sú subkontinenty. „Máme aj existujúce preteky ako Tour of Turkey a Strade Bianche, ktoré klopú na dvere, aby to boli preteky WorldTour [obaja sú momentálne Hors Classe],“hovorí Cookson.
Obáva sa ASO, že nárast podujatí WorldTour prinesie viac obchodov ako Abu Dhabi, čo by mohlo ohroziť účasť najlepších jazdcov na podujatiach ASO, najmä takých ako Paris-Nice a Dauphine, ktoré sú v konflikte s Tirreno- Adriatico a Tour Suisse? Alebo je to tak, že ASO opäť využíva svoju moc vo verejnej demonštrácii sily?
‘Každý, kto sa v cyklistike pohybuje už dlho, vie, že spory medzi istými organizátormi pretekov a UCI nie sú ničím novým,‘hovorí 36-ročný jazdec tímu Tinkoff Michael Rogers.
Minulé spory
Na to, o čom Rogers hovorí, sa stačí pozrieť o desaťročie späť. V roku 2005, po niekoľkých inkarnáciách premiérovej série cestných pretekov, sa UCI rozhodla prerobiť existujúci Svetový pohár na ProTour. Vtedajší prezident Hein Verbruggen chcel vytvoriť ligový systém, v ktorom by top tímy pretekali na všetkých vrcholných podujatiach. Na rozdiel od Svetového pohára, ktorý nahradil a ktorý pozostával z kľúčových jednodňových pretekov, by nový ProTour zahŕňal aj viacetapové podujatia vrátane troch Grand Tour. To predstavovalo problém pre troch organizátorov týchto podujatí, ktorí chceli úplnú kontrolu nad tým, kto na ich podujatiach súťaží.
Veci dosiahli vrchol v roku 2007, keď ASO zakázalo nováčikom na ProTour Unibet.com účasť na pretekoch s tvrdením, že francúzska legislatíva v oblasti hazardu blokuje ich účasť. UCI však už s radosťou prijala registračný poplatok Unibet.com 23 985 $ ProTour. Narýchlo dohodnuté usporiadanie umožnilo Unibet.com zúčastniť sa prvých pretekov ASO sezóny – Paríž-Nice – ale o 12 mesiacov neskôr organizátori Grand Tour ASO, RCS a Unipublic stiahli svoje preteky z ProTour, čo znamená, že zostava ProTour bola znížená z 27 až len 16 pretekov.
Tour de France sa konala pod záštitou Francúzskej cyklistickej federácie ako národné podujatie a zasiahla proti tímom, ktoré tento šport pošpinili. ASO preto v roku 2008 odmietlo vstup do Astany z dôvodu vylúčenia Alexandra Vinokourova v druhý deň Tour 2007 pre krvný doping. Znamenalo to, že obhajca titulu Alberto Contador nemôže obhájiť svoj titul. Nakoniec sa usadil prach, uzavreli sa dohody a vzniklo aktuálne WorldTour.
Pri veľkom pontifikácii medzi UCI a ASO – minulosťou, súčasnosťou a sme si istí, že aj budúcnosťou – je ľahké ignorovať to, čo si o spore myslia hlavné komodity, menovite jazdci.
„Nie je to zdravé pre šport. Naozaj dúfam, že tieto dve veľké organizácie nájdu riešenie, pretože je to všetko o cyklistike. Inak vidím budúcnosť trochu temnú, “hovorí nám Tony Martin z Etixx-Quick-Step.
Rohan Dennis z BMC hovorí: „Ak TdF pôjde na HC, potom by sa Giro malo presunúť na júl. Možno zaznamená masívny nárast záujmu zo strany jazdcov…“
Michael Rogers má svoj vlastný pohľad na bitky, ktoré zúria medzi organizátormi, jazdcami a administrátormi: „Nehovorím, že sa musíme všetci držať za ruky – nejaký nesúhlas je dobrý – ale musíme sa vrátiť k vytvárať príležitosti a dať každému spravodlivý kúsok torty. Ak bude boj pokračovať a nebude vyriešený, dôjde k štrajkom.
‘Nakoniec, ASO bude mať pravdepodobne najväčší kus koláča a je to tak, pretože udalosti vytvorili [ASO nevytvorilo, ale vlastní] udalosti. Aby však niečo zostalo životaschopné, každý musí byť schopný pokryť svoje náklady a mať kúsok z akcie.‘
Cookson sa snaží poukázať na to, že ASO by sa nemal cítiť ohrozený, a dokonca zdôrazňuje, ako jej nedávne reformy vyhovujú viac ako pôvodné návrhy z roku 2013: „Vyšli približne v čase, keď som bol zvolený a povedal, že by sme mali znížiť počet pretekárskych dní. To by znamenalo, že Vuelta sa skrátila na dva týždne. Ale po rozhovore s tímami a organizátormi budú ďalšie pretekárske dni.‘
Pretekárske dni navyše znamenajú dodatočné náklady, čo znamená ďalší dôvod na zvýšenie šancí tímov získať modrých sponzorov. Ale, ako tvrdí ASO, je to v súlade s otvorenými hodnotami športu, kde by mal byť výkon odmenený? V súčasnej podobe by sa ASO mohlo obrátiť proti všetkým 11 tímom Velonu, ktoré podporujú reformy, pričom by odmietli
aby sme ich pozvali na turné 2017. Ale naozaj by to nepozvalo globálnych vysielateľov Sky alebo tímy ako Trek-Segafredo a Etixx-Quick-Step, ktorých základňa fanúšikov je obrovská? Ak nie, mohlo by to aspoň zvýšiť šance na francúzskeho víťaza prvýkrát po 32 rokoch.
Čo sa teda stane ďalej? Späť ku Cooksonovi: „Naša pozícia je jasná a s ASO sa porozprávame, keď budeme dobrí a pripravení. Je zrejmé, že máme pred sebou mesiace na diskusiu a diskusiu. Nechceli by sme ísť do roku 2017 bez riešenia a nebude vojna, ale neurčíme jej konečný termín.‘Sledujte tento priestor.
