Sergio Higuita vyhráva etapu, zatiaľ čo Primoz Roglic pochoduje o krok bližšie k celkovému víťazstvu
Education First Sergio Higuita získal svoje prvé víťazstvo na Grand Tour pôsobivým spôsobom na 18. etape do Becerril de la Sierra, keď sa Primoz Roglic z Jumbo-Visma posunul o krok bližšie k celkovému víťazstvu na Vuelta a Espana 2019.
Higuita jazdila sama viac ako 40 km, pričom zdržala prenasledujúcu skupinu jazdcov zo všeobecnej klasifikácie, aby vyhrala etapu o 15 sekúnd a zachránila nejaký úspech pre Education First, ktorej Vuelta bola zničená zranením.
Nositeľ červeného dresu Roglic vyhral šprint o druhé miesto, čím zvýšil svoje celkové vedenie na GC pred Alejandrom Valverdem, ktorý preskočil tímového kolegu z Movistaru Naira Quintanu na druhé miesto.
Migel Angel Lopez z Astany bol tiež veľkým víťazom deň po tom, čo si jeho vytrvalé útoky uzurpovali Tadeja Pogacara z tímu UAE Team Emirates do bieleho dresu pre najlepšieho mladého jazdca.
Štádium po dni predtým
Echelons, tajný zabijak. Fúkajúci vietor, ktorý rozdeľuje preteky, spôsobuje masaker od nultého kilometra. 17. etapa bola najrýchlejšími pretekmi na 200 km v histórii, Philippe Gilbert z Deceuninck-QuickStep sa stal víťazom etapy a Quintana bol najväčším dobrodincom, ktorý sa posunul na druhé miesto vo všeobecnej klasifikácii.
Preskočenie tímového kolegu Valverdeho a úplné zvrhnutie Pogacara z pódia znamenalo, že 18. etapa nikdy nebude pokojnou nocou v knižnici. Obsahoval štyri kategorizované hory v dĺžke 177 km s miernym nakopnutím na záver dňa.
Tí, ktorí pretekajú za červenými, chceli jednoznačne predbehnúť cieľ, čo znamená, že prestávka nikdy nemala príliš veľkú šancu. Medzera na 13 vpredu bola vždy zvládnuteľná a po dvoch zdolaných stúpaniach sa pelotón usadil do piatich minút od ich zovretia.
Na západnom fronte bolo ticho, až kým Lopez v predposlednom stúpaní nezložil kladivo a nevystrelil ako Superman.
Muž z Astany si vypracoval 22-sekundový náskok a vymazal skupinu za sebou, pričom v prenasledovaní zostali len najlepší uchádzači o GC, Roglic, Valverde, Pogacar a Quintana.
Odstup zostal stabilný na rovinatej zjazdovke pred posledným stúpaním v Puerto de Cotos, keď sa Lopez pripojil k tímovému kolegovi Omarovi Frailemu, pričom Španiel udával veľké tempo svojmu kolumbijskému lídrovi tímu.
Lopez zachytilo posledné stúpanie, pokusné útoky boli spustené, keď zachytili zvyšky zlomu. Nič sa nezdalo vážne a Higuita to hralo do karát, ktorý bol vpredu úplne sám.
Lopez si uvedomil, že potrebuje čas. To je dôvod, prečo pokračoval so 4 km do stúpania, čím dostal najbližšieho súpera Podagcara do relatívneho problému. Slovinec sa hnal späť, ale Lopez sa nemienil vzdať.
Išiel znova a tentoraz to bolo veľké. Spočiatku odpovedali iba Valverde a Roglic a Rafal Majka z Bora-Hansgrohe nakoniec pokračoval, ale Pogacar doplatil na svoje úsilie, rovnako ako Quintana, veľký víťaz včerajšej veternej etapy.
V rýchlom záverečnom zjazde už Lopez získal virtuálny biely dres najlepšieho mladého jazdca a Quintanovi dýchal na krk za umiestnenie na pódiu. Pomohlo mu aj to, že jeho okolie čiastočne spolupracovalo.
Valverde ponúkol zvláštnu odbočku – potvrdil, že je lídrom tímu Movistar, nie Quintana – rovnako ako Roglic, ktorý s každým prejdeným kilometrom vyzeral viac ako šampión Vuelty.
Nestačilo chytiť Higuitu, ktorý išiel sám za víťazstvom, ale stačilo na to, aby sme videli, že pódium zostalo v rovnováhe a do pretekov zostávala jedna horská etapa.
