Pri búrke s pevnosťou by sa francúzsky región Vercors mal hemžiť jazdcami a cyklista objavuje svoj blažený pokoj
'Nazývajú to „Pevnosť“, hovorí Roger zo sedadla vodiča, keď sedím a hľadím cez okno jeho auta na predtuchy skalných stien masívu Vercors, ohromený, že sa niečo také dominantné môže objaviť tak rýchlo spoza zákruty cesty. Žlto-šedé vápencové skaly sa prelínajú s pásmi lákavej zelenej vegetácie, vlievajú sa do roklín a rozlievajú sa údoliami, aby vytvorili skutočne jedinečnú a trochu skľučujúcu citadelu. Roger a jeho manželka Teresa prevádzkujú cyklistický dovolenkový podnik Velo Vercors z prerobenej vily v meste Saint-Jean-en-Royans, hneď na úpätí počiatočných rámp masívu, a práve tam sme smeruje teraz.
„Býval som na ceste v Romans-sur-Isère, keď som pretekal vo Francúzsku na plný úväzok,“vysvetľuje Roger svoje predchádzajúce roky ako bývalý pretekár. „Takto som prvýkrát objavil Vercors. Tréning bol fantastický a nakoniec som si pomyslel: "Musím sa vrátiť." Nikto však nevie, že je tu, pretože na jednej strane máte Alpy a na druhej Mont Ventoux. Je to neobjavený klenot.‘
Nápadne uhniezdené v oblasti známej ako Predalpy (územie alpského úpätia od Ženevského jazera po Nice) a pri prezeraní mapy južného Francúzska je ľahké prehliadnuť kurzívou „Vercors Massif“. Čo však tejto oblasti chýba na zasnežených štítoch, 25 km stúpaní a destináciách zvečnených Tour de France, to vynahrádzajú tajomnými tunelovými priechodmi a cestami visiacimi na útesoch, vidieckymi francúzskymi pastvinami a vítaným nedostatkom turistických hord. Je to skrátka miesto, ktoré je zdanlivo ako stvorené na jazdu na bicykli, a keď naše auto vchádza na príjazdovú cestu Velo Vercors, je ťažké potlačiť nutkanie vystúpiť a začať šliapať do pedálov.
Pokoj pred búrkou
Je polovica septembra a ráno je na horách typické pre neskoré leto: vzduch je len príjemný svieži; pomaly vychádzajúce slnko maľuje skalné steny vysoko nad sýtooranžovými odtieňmi a obloha sa ešte nevie rozhodnúť, či sa rozhodne pre hmlu alebo jasno. Keď sedíme vonku a raňajkujeme a pozeráme sa na oblaky, ktoré sa plížia do Pevnosti pod strážou vápencových hradieb, cítim zmes strachu a netrpezlivosti. Obávam sa, že náš útok na veľkú náhornú plošinu nebude vykonaný tak tajne ako útok prefíkane sa plaziaceho oblaku.
Zostavíme sa, urobíme posledné pozičné vylepšenia na bicykloch, naplníme naše bidony a začneme sa preplietať ulicami St Jean, aby sme našli začiatok našej slučky, 145 km túry po masíve. Bronzovaní miestni obyvatelia sledujú, ako svet prechádza z pohodlia svojich dverí: ‚Bonjour, bonjour.‘Majitelia kaviarní si utierajú stoly a na námestí sa ozývajú malé vozidlá, ktoré vyzerajú ďaleko od cesty. Všetko je to veľmi európske a som v pokušení urobiť si skorú zastávku na káve a len tak sa utápať v jemnom odlivu každodenného života, no striasam to a sústredím svoju pozornosť na pedálovanie. Naše prvé kilometre lemujú západné úbočie náhornej plošiny, cez tienisté háje vlašských orechov a cez sériu poľnohospodárskych mostov preklenujúcich potoky, ktoré si cestujú z náhornej plošiny, najskôr k rieke Isère a potom k mohutnej Rhône.
V malebnom meste Pont-en-Royans, na mieste, kde sa zdá, že každá budova je nebezpečne prilepená k útesu, prechádzame cez rieku Bourne a prechádzame z departementu Drône do Isère. Čo je však dôležitejšie, máme tiež možnosť nahliadnuť do vnútra masívu cez štrbinu v útese, ktorú vytvorila rieka Bourne a ktorá je dostatočne široká na to, aby sa cez ňu prekĺzla cesta s jedným jazdným pruhom. Vedie do Gorges de la Bourne a potom sa vyšplhá na náhornú plošinu, ale Roger trvá na tom, že čas nášho útoku na Pevnosť ešte nenastal. V pohode, vojak, v pohode.
Odkaz na náhornú plošinu Vercors ako na jedinú entitu sa dá ľahko urobiť, ale ide o nesprávne pomenovanie, pretože „Vercors“aj „Plateau“pôvodne odkazujú na konkrétne oblasti v rámci celého masívu. Na severozápade, proti obrane ktorého Roger naplánoval náš útok, je prevažne zalesnený región Coulmes, miesto divokých roklín a ešte divokejších ciest visiacich na útesoch. Východne od neho je región Quatre Montagnes, v zime obľúbená lyžiarska destinácia a domov rozsiahleho jaskynného systému vrátane Gouffre Berger, ktorý bol s výškou -1 122 m až do roku 1963 považovaný za najhlbšiu jaskyňu na svete.
Juh od Quatre Montagnes sú náhorné plošiny High Plateaux, ktoré sú neprekvapivo domovom najvyšších vrchov Vercors, pričom najvyšší je La Grand Veymont s výškou 2 341 m. Posledným kúskom v skladačke je Vercors Drômois, domov mesta La Chapelle-en-Vercors, a vrstva, ktorá sa považuje za pôvodný Vertacomirien, ako sú domorodci známi. Pre Drômois sú typické lúky pasúcich sa oviec, pohybujúcich sa po svahoch náhornej plošiny podľa ročných období, ako aj úchvatné rokliny ako Combe Laval a Grand Goulets.
Táto spleť náhorných plošín, roklín, kaňonov a riek spôsobila, že medziregionálne cestovanie a komunikácia bola počas celej histórie Vercors náročná úloha a jednotlivé komunity boli kedysi veľmi izolované. Cesty boli odvtedy vytesané a regióny Vercors sa čoraz viac zjednocujú, ale dlhé obchádzky sú stále neoddeliteľnou súčasťou cestovania tu a niet pochýb o tom, že objavovanie regiónu na bicykli je tak príjemné. Kde motorista stráca, cyklista získava.
Bojové stanice
Vraciame sa do dediny Cognin-les-Gorges a Roger sleduje značky na Gorges du Nan a signalizuje, aby odbočil. Prvé opory náhornej plošiny vyrážajú zo zeme v stene zelenej vegetácie pred nami, no ceste sa podarí nájsť otvor v hustom lese a začne si vyberať cestu tam a späť po stene útesu.
Na ľahké tempo našich úvodných 30 km rýchlo zabudneme, pretože sa zapojí malý krúžok a konverzácia stagnuje uprostred ťažkého dýchania. Ale už po niekoľkých odbočkách sa cesta zdanlivo náhle zastaví priamo pred nami, ako keby sa jej cez cestu prevalil zosuv pôdy. Trochu zmätene sa pozriem na Rogera, ale on sa len usmeje a pokračuje v jazde. Až keď sme na dosah od blokády, objaví sa v susednom útese malá diera s priemerom nie väčším ako dva metre, vďaka čomu sa cesta otočí o 90° a nenápadne do nej vletí. Strecha tunela je taká nízka, že nemôžem pomôcť jazdiť so zhrbením a posúvam si slnečné okuliare dolu nosom, aby som do niečoho v šere nenarazil, no tento 30-metrový úsek tmy je ako portál do nový svet a vyjdite z neho ako deti z Narnie do srdca Gorges du Nan.
Cesta, na ktorej sa nachádzame, bola vykopaná, alebo pravdepodobnejšie vyfúknutá dynamitom, do strany útesu a od nebezpečnej kvaple po našej pravici ju delí len úbohý múr vysoký asi 100 m. Roger jazdil po tejto ceste desiatky, ak nie stokrát, no zdá sa, že novinka nezanikne: „Celkom úžasné, čo?“hovorí, keď sa pozerám hore cez roklinu, popri prepletených výbežkoch vápencových útesov a hustými lesmi až po okraj náhornej plošiny vysoko nad. Štrbina medzi oboma stranami rokliny za nami odhaľuje pohľad späť na rieku Isère a jej okolité orechové háje, ale tieto zvlnené cesty sú už minulosťou a ešte nás čaká ďalších 12 km stúpania, kým sa dostaneme do Plošina Coulmes.
Keď vyjdete z Gorges du Nan, krajina sa rozšíri, keď sa náhorná plošina začne odhaľovať. Je ťažké odhadnúť, akú výšku naberáme, pretože sme sa teraz stali bezvýznamnými škvrnami na svahu. Keď tlačíme ďalej, objaví sa prúd jazdcov, ktorí sa predierajú v stúpaní dopredu. ‚Bonjour, ça va?‘hovorím jazdcovi v zadnej časti skupiny, keď sa dostávame na úroveň, hoci to zrazu ľutujem, keď si uvedomím, že nemám poňatia, čo hovorí ako odpoveď. ‚Ehm, Anglais,‘nesmelo ponúkam späť.
„Ste Angličan? Kámo, prečo si to nepovedal?‘Ukázalo sa, že tento mini pelotón Québécois prešiel z Kanady a sú príliš nadšení, aby ponúkli prepracované popisy ciest a stúpaní, ktoré objavili za posledný týždeň. Keď sa dozviem, že s našou dnešnou jazdou je viac ako len pár crossoverov, moja nedočkavosť ma takmer prinúti kliknúť na niekoľko ozubených kolies a pretekať, aby som sa dostal do ďalšej rokliny, ale pripomínam si, aby som to ovládol. Pred nami je ešte veľa jazdenia.
Termitisko
Vrchol náhornej plošiny Coulmes je pokrytý lesom a na chvíľu nás lemujú stromy, no čoskoro zabočíme za roh a prenesieme sa do iného sveta, keď sa nám objavia rokliny de la Bourne. Je to odlišné od tesných roklín podobných roklinám Gorges du Nan. Je jednoducho rozsiahly. Stojac na okraji údolia sa nám naskytne výhľad, ktorý sa tiahne míle cez roklinu vyplnenú zeleňou, more flóry rozbité iba sériou vápencových monolitov, naskladaných ako chvost stegosaura, kým sa zblížia do jedného. náhornej plošine. Keď začneme klesať, nechal som Rogera, aby sa ujal vedenia – cesta je obyčajná šľacha a jeho znalosť jej zákrut a zákrut je rozhodujúca, ak ju chceme zvládnuť rýchlou rýchlosťou. Moju pozornosť však stále upútava výhľad, a kým sa nazdávam, hrám sa na dobiehanie, občas zachytím letmý pohľad na Rogera zarámovaného proti obrovským skalným zrázom alebo sa zjaví cez medzery v stromoch na vlásenke pod ním.
Keď sa dostaneme na dno údolia, odbočíme doľava a začneme smerovať na východ do údolia, pričom sledujeme rieku Bourne až na vrchol a raz medzi útesmi je to ako plavba cez obrovské termitisko. Cesta je o niečo viac prejazdená ako pri našom prvom stúpaní, ale dvojprúdová cesta je stále takmer úplne bez premávky a je tu nespočetné množstvo tunelov, previsov a strmých zrázov, ktoré nás pri stúpaní potešia.
'Zarezávajúc sa takmer 4 km do vnútrozemia náhornej plošiny, majestátnosť Combe Laval je umocnená len nebezpečnými vertikálnymi útesmi'
Keď sa dostaneme na vrchol stúpania, obchádzame juhozápadný roh regiónu Quatres Montagnes, potom odbočíme na juh a prejdeme cez údolia Drômois. Roger ukazuje na tmavý, ponurý tunel za bránou s nápisom „fermée“: „To je stará cesta Grand Goulets,“hovorí.„Zatvorili ho v roku 2005 po niekoľkých motoristických nehodách, ale cesta je stále perfektne použiteľná.“(Keď sa vrátim, hľadám na internete a patrične zisťujem, že opustená chodba, postavená v 40. rokoch 19. storočia, je ihriskom tunelov., previsy a priepasti). „Nechápem, prečo to znova neotvoria pre cyklistov a chodcov,“dodáva Roger. „Tam dole je veľkolepé.“Slnko naďalej odoláva skúmavým mrakom hore a jeho teplo naplno využívame v kaviarni au lait v dedine La Chapelle-en-Vercors, priamo v srdci náhornej plošiny a obklopenej zo všetkých strán zvlnenými zelenými kopcami, kým sa pustíte do južnej časti.
Jazda na divokej strane
Napriek tomu, že sme sa dostali na náhornú plošinu, cesta sa stále zvlneným spôsobom zakráda nahor – dva kroky vpred, jeden krok vzad – ako preskakujeme medzi údoliami, prekračujeme potoky a predierame sa krajinou. Na východe sa nachádza Parc naturel régional du Vercors a týčiace sa výšiny High Plateau, bez akéhokoľvek ľudského bývania, ciest či infraštruktúry. Pohľad pozdĺž najvzdialenejších útesov, ktoré sa tiahnu zo severu na juh, a na Mont Aiguille, prírodný obelisk pripomínajúci Monument Valley v Utahu, je úžasný pohľad, ktorý majú radosť vidieť len turisti, ale viem si predstaviť jeho prítomnosť na druhej strane. oddielu napriek tomu. Spolu s vedomosťami o opätovnom vysadení supov bielohlavých a ikonickej alpskej kozorožej koze je pocit divokej hranice. „Sú tam aj vlci,“hovorí Roger nápomocne, keď prechádzame okolo obzvlášť hustej časti lesa.
Najjužnejší bod našej jazdy nás zavedie popri opustenej lyžiarskej stanici a cez tunel na vrchol Col du Rousset, 20 km stúpania, ktoré sa vinie až na náhornú plošinu z mesta Die. Z nášho pohľadu vidíme cestu kľukatú dolu svahom; jediná stopa života v inak nedotknutej, zalesnenej panoráme. Hustota zelene, veľkoleposť vápencových útesov a hmlistá modrastosť hôr tiahnucich sa do diaľky majú atmosféru Južnej Ameriky.
„Je to smiešne. Odtiaľto z juhu je to veľmi stredomorské,“hovorí Roger a privádza ma späť trochu bližšie k domovu. ‚Vyzerá to inak, klíma je iná a je tu veľa viníc.‘A ak by sme sa sem zo St Jean vybrali priamejšou cestou, myslím, že by to bolo potenciálne aj zrelé na prieskum. Svištíme pár sponiek do vlasov Rousseta – sú jednoducho príliš neodolateľné – a potom sa váhavo otočíme a pokračujeme v ceste.
Naša exkurzia na vyhliadku Col du Rousset umožnila, aby sa naše počítadlá kilometrov dostali o viac ako 100 km, a keď sa otáčame späť na sever a klesáme do Vassieux en Vercors, vstupujeme aj do poslednej tretiny našej slučky. Samotné Vassieux leží ako jediná osada v prírodnej pravouhlej rovine – odborne známej ako polje, keď sa nachádza v tomto krasovom vápencovom reliéfe – a zo všetkých strán je ohradená zalesneným úbočím hory. Všimol som si mršinu zhoreného lietadla na chodúľoch, obklopenú charakteristickým pohľadom na vojnové hroby v uniformách, a Roger mi rýchlo oznámi, že Vercors bol kľúčovou baštou francúzskeho odporu a Vassieux dejiskom krvavej bitky počas Druhá svetová vojna. Na chvíľu sa zastavíme a premýšľame na pamätnom cintoríne, ktorý sa nachádza na úpätí týčiaceho sa múru stromov, a potom sa vydrápeme späť z kotliny na najvyšší bod našej jazdy, Col de la Chau, na skromný 1,337m. Niektoré nezamestnané lyžiarske vleky ukazujú, že je to stále dosť vysoko, a ja vyťahujem vestu z vrecka, keď mi Roger s radosťou pripomenul: ‚Odtiaľto je to všetko z kopca.‘
Posledný ťah
Keď zostupujeme pomedzi stromy, tabuľa oznamuje náš vstup do Fôret de Lente, 3 000 hektárov divočiny vlkov, diviakov, divých oviec a jeleňov. Podobne ako v lesoch, ktorými sme prechádzali v Coulmes a na náhornej plošine, je to spravovaný štátny les a pôvodne to bola preprava jeho dreva, ktorá dala impulz na vybudovanie cesty, ktorú sa chystáme vyjednávať, držiac sa na strane Combe. Roklina Laval a známa ako Col de La Machine.
Počas 19. storočia, kedy bola ťažba dreva hlavným ekonomickým ťahákom regiónu Vercors, sa sieť chodníkov spájajúcich vnútorné náhorné plošiny s okolitými obchodnými mestami vrátane St Jean a Die stala nedostatočnou. Rozhodlo sa, že pre konské povozy s drevom je potrebná efektívnejšia cesta mimo náhornej plošiny, a tak po úspešnej výstavbe (dnes už neexistujúcej) cesty Grand Goulets sa v roku 1861 začali práce na ekvivalente Combe Laval. t až do roku 1898, kedy bola cesta dokončená, po stavebných metódach, ktoré údajne zahŕňali mužov visiacich dolu z útesu vyzbrojených zväzkami dynamitu, ktorí ich umiestnili do dutín a potom pred výbuchom odklonili z cesty. Míňame malý hotel po našej ľavej strane, kým sa cesta s trochu väčším zámerom zníži, a potom – dnes nie po prvý raz – keď za rohom zabočíme, odkryje sa pohľad na obrovskú kruhovú roklinu Combe Laval. zdanlivo odnikiaľ.
Zarezávajúc sa takmer 4 km do vnútrozemia náhornej plošiny, majestátnosť Combe Laval je umocnená iba nebezpečnými vertikálnymi útesmi, stovky metrov
na výšku, ktoré obklopujú obvod a nízko položený oblak hrozivo víriaci v jeho bruchu. Stojíme s výhľadom na priepasť z vrcholu Col de La Machine, zaliatí nadprirodzeným svetlom, ktoré je výsledkom toho, že slnko na konci septembra zápasilo s tenkou vrstvou mrakov.
Stúpanie (ktoré sa chystáme zostúpiť) je 13 km späť do St Jean a jeho vrchol vo výške 1 011 m je takmer 900 m nad dnom údolia. Cesta od nás kvapká doľava cez tunel, než sa opäť vynorí zo závratnej diery v útese, s čistými tvárami hore aj dole. Počas cesty späť na základňu, v tuneloch Combe Laval a von z nich na úzkej polici cesty a pri pohľade cez priepasť, scény nie sú nič iné ako veľkolepé. Naše víťazstvo v pevnosti je dokončené. Je čas poraziť ústup.
S B&B a zariadeniami s vlastným stravovaním je Velo Vercors perfektnou základňou, z ktorej môžete objavovať Vercors, a jazdy so sprievodcom s Rogerom umožnia dôkladné preskúmanie náhornej plošiny aj mimo nej (velovercors.com).
