Cyklista mieri na americký západ, aby zistil, čo spôsobuje, že sa Reynoldsove kolesá krútia tvárou v tvár krádežiam, špinavostiam a presýtenému trhu
Naproti impozantným vrcholom pohoria Wasatch Range v kotli S alt Lake City je ústredie Reynolds Cycling utilitárskou, bunkrovou záležitosťou.
Krémové a sivé vonkajšie steny napodobňujú zasnežené žulové štíty za nimi, jediné farebné záblesky jasne červeného požiarneho hydrantu a jemne vlajúcej vlajky Hviezdy a pruhy na parkovisku.
Vnútri sú veci rovnako pokojné. Slabý závan kávy a zvuk z rádia sa niesli vzduchom, keď uniformovaní zamestnanci klopali na klávesy.
Potom je pokoj zrazu rozbitý spoločným stonaním z vedľajšej miestnosti.
Pochádza od skupiny Reynoldsových inžinierov zhromaždených pri počítači a pozerajú YouTube.
„Fuj! Ako sa to preboha stalo?‘volá Todd Tanner, riaditeľ vývoja produktov.
Klip je zo včerajšej časovky tímu Tirreno-Adriatico, v ktorej Gianni Moscon z tímu Sky utrpel hroznú haváriu po tom, čo mu zlyhal predný trojitý lúč – koleso vyrobené jedným z Reynoldsových rivalov.
Inžinieri vyjadrujú svoje sympatie k príslušnej značke bez čo i len náznaku frustrácie, no ako predstavenie spoločnosti vyrábajúce kolesá, ktorá sa pýši prísnou kontrolou kvality, načasovanie klipu nemohlo byť lepšie.
Toto dramatické zlyhanie kolesa je jedným z dôvodov, prečo Reynolds rád robí všetko sám.
Veľa v mene
Príbeh Reynoldsa je veľmi ťažké vybrať. Nielenže je tu spleť vetiev, ktoré tvoria rodokmeň – niektoré z nich siahajú až do roku 1925 – ale je tu aj drobnosť názvu.
„To meno je od výrobcu oceľových rúrok vo vašom krku,“hovorí generálny riaditeľ Dean Gestal hrubým newyorským prízvukom.
‘Spoločnosť vyrábajúca uhlíkové vidlice v Kalifornii chcela názov pre svoju spoločnosť, ktorá má dedičstvo, a tak sa dohodla s Reynolds UK na rozdelení používania názvu na základe použitého materiálu.
Náš Reynolds tak bude vyrábať produkty z uhlíkových vlákien v USA a váš Reynolds bude vyrábať kovové trubice v Spojenom kráľovstve.‘
Gestal rozpráva tento príbeh z jednej z najprepracovanejších kancelárií v tomto odvetví. Stoličky sú vyrobené z pneumatík a pri stene stojí celkom pekný bicykel Serotta, no inde je miestnosť plná baníckych pamiatok a starožitných máp.
Gestal, ukazuje sa, nemusí byť prvou osobou, ktorú by ste očakávali, že nájdete pri kormidle špičkového výrobcu kolies.
‘Vyrastal som na východnom pobreží New Yorku a 35 rokov som obchodoval s dlhopismi. Môj priateľ Barry MacLean je prezidentom MacLean-Fogg, našej materskej spoločnosti. Asi pred 10 rokmi ma požiadal, aby som tu pomohol – 30 rokov som sedel v predstavenstve MacLean-Fogg.
‘Reynolds mal problémy, tak sme sa dohodli, že sem prídem a otočím to. Poviem vám, obchodovanie s dlhopismi je oveľa jednoduchšie ako hra s kolesom!‘
Zatiaľ čo banské memorabílie vrátane celého banského vozíka zo 70. rokov 19. storočia sú výsledkom Gestalovej amatérskej historikovej posadnutosti, mapy sú kľúčom k Reynoldsovým koreňom.
Vlastní ich MacLean, ktorý má údajne najväčšiu súkromnú zbierku starožitných máp v USA, asi 40 000, z ktorých mnohé sú vystavené v ďalších 27 továrňach, ktoré MacLean-Fogg vlastní po celých USA.
Tieto ostatné továrne však nepodnikajú s bicyklami.
MacLean-Fogg, založený v roku 1925 Johnom MacLeanom Snr a Jackom Foggom, zarobil svoje bohatstvo predajom vodotesnej skrutky železničnému priemyslu a teraz je miliardovým hráčom v „priemyselnom spojovacom priemysle“a odvetví dodávky energie.
To by mohlo znieť ako dosť – Barry MacLean bol v roku 2007 dokonca uvedený do Národnej siene slávy priemyselných spojovacích materiálov – ale spoločnosť v 80. rokoch odhalila nový horizont: kompozitné inžinierstvo.
Na to ako na kapote
Vedenie cyklistu smerom k dielni, kavernóznemu priestoru, v ktorom Reynolds prototypuje, testuje a v niektorých prípadoch úplne vyrába svoje kolesá, Gestal pokračuje v príbehu: „GM chcel postaviť kapotu pre novú Corvette z uhlíkových vlákien pretože auto bolo ťažké vpredu.
‘Hexcel [výrobca uhlíkových vlákien] bol tu v S alt Lake a okolo neho sa rozvinul domácky priemysel z uhlíkových vlákien.
„V roku 1999 sme kúpili spoločnosť s názvom Quality Composites, zmenili sme jej názov na MacLean Quality Composites a začali sme pracovať na kapote v roku 2002.
„Problém bol v tom, že GM chcelo zaplatiť 850 dolárov za kus, ale po dvoch rokoch vývoja a mnohých investíciách sme to nedokázali za menej ako 1 600 dolárov.
‘Takže tento obchod skončil tam, hoci bol pre nás veľmi cenný aj pri tých stratách.‘
Popri tom MacLean dodal Treku hadičky z uhlíkových vlákien pre mnohé bicykle Lance Armstrong's Tour a keď videl hodnotu na športovom trhu, kúpil Lew Composites, ktorý začal jeden z priekopníkov aerodynamiky cyklistiky, Paul Lew a Reynolds v roku 2002, spolu s windsurfingovými spoločnosťami Powerex a Hawaiian Pro Line.
Reynolds sa ujal výroby Lewových kolies, vyrobil prvý karbónový klinč a čoskoro sa rozvetvil vo výrobe dokončovacích súprav a karbónových sedadiel. Ale ako čas plynul, ukázalo sa, že kolesá sú najziskovejšou časťou podnikania.
'V roku 2008 sme predali naše aktíva v oblasti windsurfingu Neilovi Prydeovi [ktorý tiež vyrába rámy bicyklov], naše hadice spoločnosti Rock West Composites a odvtedy smerujeme našu energiu do kolies,“hovorí Gestal.
„Kvalitné kompozity MacLean sa stali Reynolds Cycling v roku 2010.“
Väčšina kolies Reynolds sa vyrába na Ďalekom východe, existujú však výnimky. RZR 46, Reynoldsove 4 000 £, 968 g, karbónové lúčové über-kolesá, sa vyrábajú v USA a príležitostne sú aj iné karbónové obruče, ak produkcia z Ďalekého východu nedokáže uspokojiť dopyt.
Potom je tu len to, čo pre Reynoldsa znamená „výroba na Ďalekom východe“. „Vlastníme vlastnú továreň v Hangzhou v Číne, ktorú nazývame Pacific Rims,“hovorí Gestal.
‘Vyrábame kolesá pre Reynolds tam, ako aj pre mnohých našich konkurentov a pre výrobcov OE. Myslím si, že existuje iba jeden ďalší výrobca, ktorý vlastní vlastnú továreň v Číne.
‘Všetci ostatní buď pochádzajú z tovární vo vlastníctve Číny, alebo majú spoločný podnik s Číňanmi.‘
Prečo to nerobí viac výrobcov? Pretože Ďaleký východ, hoci je schopný vysoko pokročilej a kvalitnej výroby, je ťažká aréna na prácu, hovorí Gestal.
'Keď máte do činenia s Číňanmi, je tu obrovské množstvo neistoty – že nedoručia a odídu preč, alebo doručia, ale nie včas – a existuje len malá možnosť nápravy.
‘Razujete pri rokovaní s treťou stranou, preto túto stranu znížime o jednu. Kontrolou našej vlastnej výroby sme mohli zabezpečiť kvalitu a konkurovať väčším značkám.‘
Ale ak je továreň v zámorí, prečo udržiavať výrobné kapacity v USA? Je to práve preto, že Reynolds má továreň v Číne, a preto musí byť schopný vyrábať produkty v ústredí.
Pizzy a predpreg
Reynolds je ako každé zariadenie na výrobu uhlíkových vlákien. Je tu strižňa, v ktorej obrovský rezací stroj premieňa obrovské pláty predimpregnovaného laminátu (uhlíkové vlákna predimpregnované epoxidovou živicou) na jednotlivé kusy, ktoré tvoria koleso.
Vedľa je dielňa, v ktorej sa kusy ukladajú do oceľových foriem podľa veľmi špecifického vzoru alebo „plánu ukladania“a tieto sa potom vkladajú do niečoho, čo vyzerá ako priemyselné pece na pizzu, aby živica vytvrdila.
V skutočnosti boli prvé kolesá Paula Lewa vyrobené v skutočnej peci na pizzu, ktorú Reynolds stále má.
V ďalšej miestnosti vytvára obrovská vŕtačka malé otvory pre lúče. Dokončené ráfiky sa vezmú na prichytenie k nábojom a lúčom, ktoré Reynolds kúpi od spoločností ako DT Swiss a Sapim a potom sa vydá do laboratória, v ktorom sa kolesá testujú rôznymi kľukatými spôsobmi, od spustenia ťažkých závaží až po pneumatiky nainštalované a nahustené do zlyhania.
Ako Tanner vysvetľuje, väčšina kolies vydrží tlak až 250 psi, ale jedno nedávno vybuchlo pri tlaku viac ako 300 psi, čím sa zničilo bezpečnostné zariadenie „boom box“, v ktorom je umiestnené testovacie zariadenie.
Niekde v tomto reťazci sa vyrábajú RZR, ale väčšina výroby spočíva v hodnotení prototypov a zdokonaľovaní výrobného procesu pred jeho implementáciou v Číne.
Kľúčom k tomu všetkému sú CNC stroje, ktoré vytvárajú formy. „Narežeme naše formy tu a potom ich posielame do Číny,“hovorí Gestal a ukazuje na hromadu niečoho, čo vyzerá ako lesklé taniere na činky.
‘Keď sa skončí životnosť formy – zvyčajne po výrobe 1 500 kolies – pošleme ich späť sem, aby sme ich zničili.‘
Myšlienka posielať zdanlivo veľmi ťažký odpad späť do Ameriky sa môže zdať ako šialenstvo, ale Reynolds má svoje opodstatnenie.
„Nenechávame po sebe použité formy, keď sú vyrazené alebo ukradnuté. Snažíme sa chrániť naše inovácie patentmi, ale problémom je presadzovanie týchto patentov. Je to dosť ťažké v USA a Európe, nehovoriac o Ázii – to je stále Divoký západ.
„Je takmer nemožné vymáhať patent alebo žalovať spoločnosť, ktorá okradla vaše návrhy. Súdne systémy sú v jednej veci také odlišné.
„Mali sme príklady, keď niektorí naši konkurenti poslali svojich formovačov, aby pre nás pracovali,“dodáva Gestal.
„Pracovali by pre nás tri mesiace a potom by sa s našimi znalosťami vrátili späť do svojich spoločností. Alebo kúpia naše kolesá a spätne ich analyzujú.
„Usilovať sa o tieto veci je zbytočné – mohli by ste na to minúť všetky svoje peniaze. Je to bitka, ktorú musíte akceptovať, že nevyhráte, takže si držte karty pri hrudi a dúfajte, že neprehráte príliš zle.‘
Ako teda môže spoločnosť ako Reynolds prežiť tvárou v tvár lacným kolesám a intelektuálnemu pirátstvu? Gestal zostáva optimistický.
Trh sa podľa neho prirodzene dostáva na dno a tlak zvýšených nákladov na pracovnú silu a suroviny môže spôsobiť vyrovnanie cien alebo dokonca zvýšenie cien na nižších úrovniach. Okrem toho, hovorí, Reynolds má Reynoldsa na svojej strane.
„Máme vlastnú továreň a to snáď znamená, že to dokážeme robiť lepšie a inteligentnejšie ako väčšina ostatných. To neznamená lacnejšie, ale to nie je trh, na ktorom chceme byť.
„To, čo tu skutočne predávame, je náš výskum a vývoj a odborné znalosti. Testovanie vo veternom tuneli, CFD, profesionálne sponzorstvo a spätná väzba, záručná podpora, včasné dodanie a predovšetkým overená kvalita.
‘Nechcete predsa, aby vaše koleso zlyhalo pri rýchlosti 40 míľ za hodinu.‘
---
Tvrdá konkurencia
Ako tuhé by malo byť koleso? Produktový riaditeľ Reynolds Todd Tanner má odpoveď
'Koleso má radiálnu tuhosť [schopnosť kolesa zostať kruhové pri zaťažení], bočnú tuhosť [schopnosť kolesa nezložiť sa] a torznú tuhosť [schopnosť kolesa nekrútiť sa pod vpred],“hovorí Reynoldsov riaditeľ vývoja produktov Todd Tanner.
‘Ľudia hovoria o tom, že koleso je „tuhšie“zvýšením napätia špíc, ale utiahnutie špíc nad rámec toho, čo sa považuje za normálne napnutie [napr. napätie v továrni], nespôsobuje žiadny zistiteľný rozdiel.
„Najväčšími faktormi tuhosti sú počet lúčov a tuhosť ráfika. Viac lúčov a hlbší profil ráfika zvyčajne znamenajú tuhšie koleso po celom obvode.
„Zmätok je v tom, že koleso s hlbokým ráfikom môže často trieť o brzdové doštičky, a to znamená ohybné koleso, čo je zlé, však? Nie nevyhnutne.
„Trocha vertikálnej a bočnej poddajnosti kolesa môže byť dobrá – je to pohodlnejšie a sleduje nerovnosti v zákrutách namiesto toho, aby ich preskakovalo. Ale navyše to, že sa vám koleso drhne, keď vyliezate zo sedla, neznamená, že nie je tuhé.
„Ak niečo, tak preto, že je taký tuhý, alebo aspoň ten ráfik. Koleso s plytkým profilom sa pri bočnom zaťažení v spodnej časti mierne ohne, pričom vrch kolesa zostane tam, kde je. Skutočne tuhý ráfik sa však nepoddá, takže namiesto toho sa náboj, lúče a tým aj rám posunú naprieč, aby sa stretli s ráfikom, a vy budete drhnúť brzdy.
„Ide teda o vyváženie. Koleso, ktoré je vertikálne veľmi tuhé, bude silné, ale nepohodlné, a koleso, ktoré je bočne a torzne veľmi tuhé, prudko zrýchli, ale v zákrutách nemusí tak dobre sledovať cestu a môže sa odierať o brzdové doštičky.
„Všetko je to o účele. Keď sme v 90-tych rokoch pretekali na zjazdových horských bicykloch, povolili sme lúče až do bodu, kedy bolo koleso takmer pripravené na kolaps. Obetovali by sme presnosť a dlhovekosť, ale získali by sme vertikálnu poddajnosť, aby sme sa pokúsili predísť zovretiu, čo by znamenalo koniec hry.‘
Svetlá a svieža budúcnosť
O koľko aerodynamickejšie môže byť koleso? Hlavný aerodynamik Jim Farmer vysvetľuje
„V hre sú dva hlavné faktory, vďaka ktorým je koleso rýchle – ťahanie a zdvíhanie. Dajte aero koleso priamo do vetra a dosiahnete minimálny odpor vzduchu a žiadny bočný zdvih.
'Ale otočte to koleso do vetra a zväčšite uhol nábehu – alebo uhol vybočenia – z 0° na 12° a dostanete zdvih, čo je, keď sa koleso chce pohybovať dopredu ako plachta lode.
„Ako sa zmení uhol vetra, koleso sa nakoniec zastaví a nebude existovať žiadny zdvih. S loďou, ktorá znamená, že zastavuje, s lietadlom, ktoré znamená, že niekto nepríde domov na večeru, a s kolesom na bicykli to znamená, že pôjdete pomalšie.
‘Zdvih kompenzuje odpor – hoci kvôli vám a zvyšku bicykla nikdy neprekoná odpor – takže ideálnym scenárom je koleso s nízkym odporom a vysokým zdvihom. Problém je v tom, že takéto kolesá by mali tendenciu sa zle ovládať pri bočnom vetre, pretože sú také hlboké [zvýšená hĺbka kolies súvisí s vysokým zdvihom].
„Ďalším problémom je zmena odporu a zdvihu v závislosti od uhla vetra, čo spôsobuje, že tvrdenia výrobcov, že majú najrýchlejšie koleso, je veľmi ťažké kvalifikovať. Najrýchlejšie kedy?
„Snažíme sa vytvoriť koleso, ktoré je trvalo dobré, ak nie nevyhnutne najlepšie, v rôznych podmienkach. Aby sme to dosiahli, investujeme veľa do CFD.
‘Momentálne môžeme modelovať prúdenie vzduchu cez koleso a pneumatiku, ale o rok to bude snáď celá predná časť bicykla vrátane špíc.
‘Ďalším problémom je, čo robiť s číslami, ktoré počítač vypľuje.
'Preto momentálne spolupracujem so Stanfordskou univerzitou na vývoji kódu, ktorý hovorí: OK, toto sú vaše parametre – rýchlosť vetra, tlak vzduchu atď. – a tu sú niektoré geometrické vylepšenia vášho kolesa, ktoré optimalizujú koleso pre vami zvolené podmienky.
‘Už to robia v leteckom priemysle a ja to chcem preniesť na bicykle.‘
