Olympijský víťaz a víťaz Paríž-Roubaix rozpráva o svojom úžasnom vzostupe, zvláštnom spojení s Gregom LeMondom a sile sebadôvery
Greg Van Avermaet sedí pod drevenou pergolou vo svojej záhrade vo flámskom meste Dendermonde a premýšľa o mimoriadnych 12 mesiacoch svojho života.
Belgičan strávil tri dni v žltom drese na Tour de France 2016, získal šokujúcu zlatú medailu na Olympijských cestných pretekoch v Riu a – po sérii tesných prehier na veľkých jednodňových pretekoch – si napokon pripísal jeho prvé víťazstvo na monumente na Paríž-Roubaix v apríli.
Po úžasnej jarnej kampani 2017, v ktorej triumfoval aj na Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke a Omloop Het Nieuwsblad, ako aj na druhom mieste na Tour of Flanders a Strade Bianche, je teraz nad Petrom Saganom, Nairo Quintana, Alejandro Valverde a Chris Froome na čele svetového rebríčka UCI.
Vyhral tiež dve etapy a celkovú klasifikáciu na pretekoch Okolo Luxemburgu v júni, a hoci odvtedy neprišli žiadne ďalšie víťazstvá – možno nevyhnutne vzhľadom na jeho intenzívny jarný program, Van Avermaet zostáva na čele rebríčka UCI.
„Som naozaj hrdý na to, že som číslo jedna,“hovorí Van Avermaet, ktorého kučeravé hnedé vlasy a chlapčenský úsmev spôsobujú, že vyzerá mladšie ako 32 rokov.
Dnes má na sebe úplne čierne voľnočasové oblečenie svojho tímu BMC, ktoré len zvýrazňuje jeho mladistvo štíhlu siluetu.
„Získať všetky tieto body svetového rebríčka je ťažké.
‘Ale byť číslo jedna je niečo, na čom sa musím smiať, ako som to nikdy nečakal. Na bicykli som začal, keď som mal 18 rokov.
‘Samozrejme, že to prichádza s tlakom. Na Tour of Luxembourg ma vyhlásili za „číslo jeden na svete“. Ale je to niečo skvelé.
„Som kamarát s Valverdem a Saganom a sú to úžasní jazdci, ktorí vyhrávajú veľa bodov, takže byť pred nimi naozaj znamená niečo.
Skutočná hodnota
„Nežiješ na vrchole rebríčka. Žijete, aby ste vyhrávali preteky ako Roubaix alebo Flámsko. Ale je to niečo pekné, čo má skutočnú hodnotu.‘
Je ťažké vyrovnať bolesť a chaos Van Avermaetových obľúbených klasických pretekov s bukolickou blaženosťou jeho domáceho života v Belgicku.
Jeho záhrada má výhľad na pole, kde kravy lenivo prežúvajú trávu. Keď sa rozprávame, robotická kosačka sa potichu povaľuje po jeho záhrade a prepletá sa medzi detským bazénom a domčekom na hranie jeho dvojročnej dcéry Fleur.
Poryvy vetra sa preháňajú cez záhradu. „Mali by sme vytvoriť rad,“navrhuje a zapína si zips na bunde proti chladu.
Van Avermaetova blízka rodinná jednotka – vrátane jeho priateľky Ellen a jeho otca Ronalda, samotného bývalého profesionálneho cyklistu – zohrala hlavnú úlohu pri zabezpečovaní toho, aby zostal odhodlaný počas obdivuhodnej, ale frustrujúcej kariéry, v ktorej sa jeho talent skôr mihol ako žiaril.
Pred prívalom víťazstiev v roku 2017 dosiahol nepríjemnú sériu pódiových umiestnení na Tour of Flanders (2014, 2015), Strade Bianche (2015), Paríž-Roubaix (2015) a Gent-Wevelgem (2013).
Premeškanie týchto nepolapiteľných veľkých víťazstiev bolo ťažké akceptovať.
‘Je to mentálna vec medzi víťazstvom a prehrou, pretože ak skončíte tretí alebo druhý v pretekoch, môžete ich aj vyhrať. Je to frustrujúce.
„Cítite, že to máte v sebe, ale nikdy to nevyjde von. Mal som pocit, že som taký silný ako ostatní, ale nikdy som nebol tou veľkou hviezdou na obrázku.
‘Vždy som verila, že jedného dňa sa to stane.
„Najskôr by som bol frustrovaný, že som nevyhral, ale časom si myslíte, že druhé miesto vo Flámsku alebo Roubaix by sa mnohým ľuďom páčilo.
‘Niečo mi to pridalo a ešte viac som chcel vyhrať. S trochou väčšej dôvery a sily sa to tento rok všetko zišlo.‘
Stanovenie cieľov
Van Avermaet sa narodil do vášnivej cyklistickej rodiny a vyrastal blízko svojho súčasného domova vo Flámsku. „Pomenovali ma po Gregovi LeMondovi, pretože môj otec bol fanúšik. LeMond bol prvým Američanom, ktorý prišiel do Európy a jazdil na vysokej úrovni, vyhral Tour a stal sa majstrom sveta, takže sa môjmu otcovi páčil.
‘Pamätám si, že sme boli na dovolenke na Tour de France a videli sme Alpe d’Huez. Keď som mal šesť rokov, jazdil som po záhrade, robil som malé cyklokrosové jazdy, staval bariéry a skákal cez koreň alebo niečo také.‘
Nie je to však známy príbeh mladého cyklistického fanúšika, ktorý sa zúfalo snaží stať profesionálom. Mladý Van Avermaet mal väčší záujem stať sa brankárom.
‘Hral som futbal na celkom dobrej úrovni od šiestich do 12 rokov v miestnej divízii a pripojil som sa k mládežníckemu tímu Beveren, ktorý bol vtedy prvoligovým belgickým tímom.
„Všetko bolo perfektné. Nikdy som nerozmýšľal nad tým, že sa stanem cyklistom. Sledoval som preteky v televízii, ale bicykloval som len pre zábavu. Keď som nakoniec začal pretekať na bicykli, musel som sa naučiť zručnosti ako zatáčanie a jazda v pelotóne.
‘Ak začnete neskoro ako ja, o 18, toto vám chýba.‘
Belgičan je presvedčený, že táto nezvyčajná cesta mu pomohla neočakávaným spôsobom. Všestranný jazdec, ktorý dokáže stúpať, šprintovať a prekonať poslednú vzdialenosť, spája výdrž s výbušnou silou – dôležitá kombinácia na klasikách.
‘Táto všestrannosť prišla prirodzene, pretože som trénoval brankárov, ktorý bol veľmi výbušný, takže som tvrdo trénoval s krátkym a intenzívnym úsilím.
„Nemusel som bežať, pretože som bol v cieli, ale aj tak som bol jedným z najlepších bežcov. Takže som mal trochu z oboch – výdrž aj rýchlosť – a to mi pomohlo. V dlhších pretekoch dokážem po 200 km ožiť a dokončiť to. To bolo vždy vo mne.‘
Prirodzený talent
Hoci Van Avermaet spočiatku uprednostňoval futbal – a je priateľom s belgickými hráčmi, ako sú Thibaut Courtois z Chelsea a Jan Vertonghen z Tottenhamu – jeho vášeň pre cyklistiku pretrvala.
„Bol som veľkým fanúšikom Petra Van Petegema a Johana Museeuwa, pretože boli dobrí na klasikách, čo sú najdôležitejšie preteky v Belgicku,“hovorí.
„Tiež sa mi páčil George Hincapie. Na motorke mal pekný štýl a vždy sem chodil na klasiku.‘
Van Avermaet si pamätá presný okamih, keď zmenil názor a začal sa sústrediť na cyklistiku ako na potenciálnu kariéru.
‘Priateľ mojej sestry [Glenn D’Hollander] jazdil s Van Petegemom v Lotte, takže tam bolo malé spojenie. Pamätám si, ako som v roku 2003 sledoval preteky Van Petegem na Tour of Flanders, keď som bol so svojou sestrou.
„Bolo to prvýkrát, čo som sa dostal tak blízko k jazdcom. Mal som asi 18 rokov a bol to prvý skutočný moment, keď som začal chcieť jazdiť sám. Videl som oslavu, keď vyhral vo Flámsku a pomyslel som si: „Možno aj ja môžem byť taký.“
Van Avermaet mal prirodzený talent na tento šport. "Glenn D'Hollander ma zobral na jazdy a povedal: "Možno by ste mali začať jazdiť na súťažiach, pretože mi trochu ubližujete." Tak som sa pripojil k malému tímu a tak som začal.
„Keď som mal 18 rokov, vyhral som niekoľko pretekov. Ale na úrovni do 23 rokov som vyhral veľa pretekov, takmer 12 pretekov ročne.
„Nikdy som nemal vysoké ciele. Len som si užíval. Potom mi však ponúkli zmluvu [s tímom Predictor-Lotto], takže len v treťom roku cyklistiky som pretekal s profesionálmi.‘
Jeho rýchly vzostup priniesol v krajine posadnutej cyklistikou veľké očakávania. „V prvom roku som vyhral päť pretekov vrátane etapy na pretekoch Okolo Kataru, ale potom prišiel ešte väčší tlak, pretože ľudia si myslia, že sa stanete ďalším Gregom LeMondom alebo vyhráte Okolo Flámska. V Belgicku vás ľudia neustále sledujú v správach.'
Jeho prelomový rok nastal v roku 2008, keď vyhral bodovaný dres na Vuelte a España na svojej prvej Grand Tour, keď mal len 23 rokov. „Dosiahol som vysokú úroveň naozaj rýchlo, takže som si vedel predstaviť sám seba o pár rokov. vo veku 25 rokov, vyhrať veľkú klasiku a mať veľkú kariéru.
„Ale veci išli pomalšie. Nechal som si čas dozrieť. Vždy som robil pokroky, ale nie vždy to bolo vidieť na mojich výsledkoch. Vo Flámsku v roku 2008 som bol ôsmy a myslel som si, že to jedného dňa vyhrám, ale stále sa mi to nepodarilo.
„Bolo to teda dlhý čas a veľa práce, ale možno práve preto ma to baví. Chlapci ako Tom Boonen vyhrávali všetko vo veku 25 rokov a môže byť ťažké udržať si túto úroveň. So mnou to bola pomalšia cesta na vrchol, ale konečne som tam, kde chcem byť.‘
Turné sny
Van Avermaet prvýkrát okúsil pôvab Tour de France v roku 2009, no bola to skúsenosť sklamanie.
„V šprintoch som sa miešal, ale nikdy som nemal šancu vyhrať etapu. Prišiel som do Paríža bez toho, aby som bol v prvej línii pretekov. Preskočil som niekoľko prehliadok a vrátil som sa v roku 2014, keď to bolo v Yorkshire.
‘Od tej chvíle som začal Tour znova milovať. V Sheffielde som skončil druhý za Vincenzom Nibalim a párkrát som bol blízko žltého
dres a etapové víťazstvá.‘
Jeho prvé víťazstvo v etape na Tour prišlo v nasledujúcom roku na 198,5 km dlhej stredne horskej etape z Muret do Rodez. „Keď som porazil Sagana v šprinte, bol to moment, kedy som urobil veľký krok z dobrého jazdca na špičkového jazdca.
‘Zrazu sa zdalo všetko možné. Urobil som rozdiel medzi tým, či som druhý alebo tretí a vyhral som. Bol to ťažký šprint, na plný plyn a všetko som robil zle, no nejako som vyhral.‘
Prípravy Van Avermaeta na Tour brzdili obvinenia z dopingu. V apríli 2015 belgické cyklistické úrady požiadali o dvojročný zákaz po tom, čo ho obvinili z používania kortizónu Diprophos a obohateného detského lieku nazývaného Vaminolakt.
Do mesiaca bol však zbavený viny, pretože údajne dokázal, že mal predpis na kortizón na liečbu problémov s pätou a nikdy nepoužil Vaminolakt.
„Bolo to jedno z najťažších období môjho života. Prišlo mi dieťa. Kúpil som dom. Keď sa ma pýtali, musel som mať tvrdú mentalitu, aby som sa s tým vyrovnal.
„Belgická tlač na tom bola ako blázon. Vedel som však, že som neurobil nič zlé a vždy som hovoril, že všetko bude vymazané a budem opäť pretekať. To je to, čo ma držalo ďalej. Myslím, že ma to posilnilo v hlave.‘
V roku 2016 sa Van Avermaet vrátil na Tour, vyhral 5. etapu, 216 km dlhú stredne horskú etapu z Limoges do Le Lioran, a získal na tri dni žltý dres.
‘Preteky boli otvorené, pretože chlapci z GC nechceli hodiť karty na stôl tak skoro, takže to bola dobrá príležitosť byť v prestávke.
„Išiel som na plný plyn. Thomas [De Gendt z Lotto Soudal] bol so mnou cez prestávku a povedal: "Budeš takto jazdiť celý deň?" Len som povedal: "Áno, pravdepodobne."
‘Posledných 17 km som sa odtrhol sám. Tie tri dni v žltom sa mi tak páčili.‘
Cesta do Ria
Pred cestnými pretekmi v Riu 2016 bolo hlavným cieľom Belgičana umlčať svojho otca: „Môj otec išiel na olympijské hry v roku 1980 do Moskvy a vždy žartoval, že nie som lepší ako on, pretože som nikdy nebol bol na olympiáde.
‘Išiel som do Londýna v roku 2012, ale nebolo to pre mňa skvelé, tak som sa nabudúce rozhodol, že do toho dám všetko.‘
Na konci 237,5 km dlhej trate porazil Jakoba Fuglsanga z Dánska a Rafala Majku z Poľska v záverečnom šprinte pozdĺž pláže Copacabana a získal zlato.
‘Mal som trochu šťastia, pretože Nibali a ostatní horolezci havarovali skôr, ale to je cyklistika. V posledných kilometroch to bolo skôr o nezlyhaní.
‘Pomyslel som si: „Nie je možné, že to neurobím. Toto je šanca raz za život.“’
Jeho oslavy neboli práve bujaré: „Všetci sme išli na večeru do reštaurácie. Aby som bol úprimný, bol som naozaj unavený.
„Nasledujúce ráno som len ležal v posteli, ale bol to pre mňa veľký úspech. O pár dní nato som sa išiel pozrieť na iné športy ako plávanie a tenis.
„Práve som vošiel do kúpaliska. Keby som si vzal so sebou plavky, mohol by som skočiť do bazéna. Nikto ma nekontroloval.‘
Byť číslo jedna
S vetrom v záhrade Van Avermaet sa presúvame dovnútra do jeho obývačky v škandinávskom štýle, kde poukazuje na zlatú trofej v tvare trojzubecu, ktorú vyhral minulý rok na Tirreno-Adriatico. „Je to určite tá najlepšia trofej,“hovorí.
Ohromujúci úspech Belgičana v tomto roku je ešte pozoruhodnejší vzhľadom na to, že si v novembri zlomil členok. ‚Bol som mimo jeden mesiac, ale možno mi to pomohlo byť sviežejším.
‘Tento rok som začal vo Valencii a Ománe, kde boli moje výsledky dobré, ale nie super, potom sa veci dali dokopy na Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem a Roubaix.‘
Jeho víťazstvo na Paríž-Roubaix si vyžiadalo hrdinský boj po tom, čo mal zlomenú prehadzovačku a do cieľa mu chýbalo 100 km.
„Bolo tam trochu stresu, ale stále som veril, že sa môžem vrátiť. Roubaix sú preteky, v ktorých môžete byť ďaleko vzadu, no stále to stihnete. Vedel som, že môžem vyhrať v šprinte [zo skupiny piatich vrátane Zdenka Štybara a Sebastiana Langevelda] a podarilo sa mi to.
‘Mali sme párty, pretože to bolo veľké víťazstvo aj pre BMC – prvý monument pre nich aj pre mňa.‘
Povzbudený svojou hviezdnou formou sa teraz sústreďuje na etapové víťazstvá na Tour. ‚Niektoré dni sú hory a šprinty, ale niečo medzi tým je pre mňa dobré.
„Jazdec ako ja musí ísť na Tour. Nikdy neporazím Frooma v horskom výstupe, ale musím byť na Tour, pretože mi to dáva hodnotu ako jazdcovi.‘
Tohtoročné majstrovstvá sveta v cestných pretekoch v Bergene tiež upútali jeho pozornosť. ‘Richmond [Virginia, v roku 2015] bol pre mňa veľkou šancou, pretože to bola trať s dláždenými kameňmi a krátkymi stúpaniami, ale pokazil som to.
„Je to ďalší dobrý kurz pre jazdca Classics v tomto roku. Myslím, že na 260 km som jeden z najrýchlejších, takže možno nebudem obľúbený, ale mám dobrú šancu.‘
Van Avermaet priznáva, že si nenecháva všetky svoje dresy a trofeje, ale existuje jeden pretekársky dres, ktorý by si rád zarámoval na stenu.
„Flámsko je najdôležitejším cieľom mojej kariéry. Pre môj štýl jazdenia sú to jedny z najjednoduchších pretekov na víťazstvo, ale zatiaľ sa mi to nikdy nepodarilo.
‘Musí sa to stať jeden rok. Myslel som, že to bude tento rok, ale budem musieť počkať. Chcel by som vyhrať aj Amstel alebo Liège-Bastogne-Liège, ale nie sú na takom veľkom zozname.
„Flámsko je to, koho naháňam. Teraz viem, že ak počkám na správny čas, príde.‘
Greg Van Avermaet na…
…Jeho prvý bicykel
„Môj prvý cestný bicykel bol modrý Giacomelli. Neskôr som dostal bicykel GT, keď som začal pretekať. Ale môj prvý bicykel bol Concorde, keď som mal šesť alebo sedem rokov. Mala dobrú rukoväť, takže ma môj otec mohol postrčiť správnym smerom a bol som preč.‘
…belgickí fanúšikovia
„Ak ste cyklista, ľudia vás chytia a odfotia. Niekedy je to pekné, pretože viete, že to ľudí baví, ale niekedy, keď chcete byť len sami s rodinou, môže to byť ťažké. Ale zatiaľ ma ľudia nechajú na pokoji, pokiaľ sa nezastavím na večeru.‘
…Rodina
‘Vždy bolo mojou najsilnejšou stránkou ísť domov, byť so svojou rodinou a chvíľu si oddýchnuť bez toho, aby ľudia kričali moje meno. Cyklistika je moja vášeň, ale tu sa môžem vrátiť na miesto, kde môžem byť sám sebou.‘
…Záľuby
‘Vždy sa snažím ísť každý rok na jeden futbalový zápas v Anglicku. Je to stále jednoduchšie, pretože po niekoľkých víťazstvách ma ľudia považujú za dôležitejšieho, aby som mohol získať lístky! Mojou ďalšou vášňou je moja Vespa. Odkedy sa Fleur narodila, jazdím na ňom menej, ale jedného dňa na ňom budeme môcť jazdiť spolu.‘
…Grand Tours
„Nikdy nevyhrám Tour de France, ale môžem vyhrať etapy. Giro sa ťažko kombinuje s klasikou, pretože je to v čase môjho odpočinku. Vueltu absolvujem niekoľkokrát v budúcnosti, ale momentálne sa sústredím na Tour, pretože sú to najväčšie preteky na svete.‘
Najlepšie kúsky GVA
Belgicka svetová jednotka vybrala tri vrcholy kariéry
2016 Tour de France
„Víťazstvo v 5. etape znamenalo, že som mal žltý dres tri dni. Cítite túto veľkú zodpovednosť, keď ho nosíte. Všetci sme stále ako deti a žltá je druh darčeka – najkrajší darček, aký môžete ako cyklista dostať.‘
2016 olympijské cestné preteky
„Už teraz viem, že byť olympijským víťazom bude pre mňa najväčší úspech v kariére. Paríž-Roubaix je skvelé, ale olympiáda bude vždy tou najväčšou spomienkou a užil som si každú jej minútu.‘
2017 Paríž-Roubaix
„Potešilo ma, koľko som sa toho naučil. Sledoval som iných jazdcov viac ako predtým vo Flámsku začiatkom roka a vynaložil som svoje úsilie, keď som to potreboval. To spôsobilo rozdiel a konečne som dostal pamätník, ktorý som chcel.‘
