V arizonskej púšti sme jazdili s tímami Polartec-Kometa a Fundación Contador spolu s mentormi Albertom Contadorom a Ivanom Bassom
Naučiť sa navigovať na letiskách v cudzích krajinách, najmä na tých s tak prísnymi bezpečnostnými opatreniami ako v Spojených štátoch, nemusí byť prvou zručnosťou, ktorá vás napadne pri výučbe začínajúceho cyklistického pretekára. Ale ak vaši jazdci nedokážu prejsť cez colnicu, nedostanú sa na pódium.
Túto skutočnosť nestratil Fran Contador, brat niekoľkonásobného víťaza Grand Tour Alberta a manažér tímu Fundación Alberto Contador U23.
Bezpečne cez hranice sme ho stretli v arizonskej púšti spolu s jeho mladými jazdcami. Mnohí z nich cestovali mimo svojho rodného Španielska po prvýkrát.
Pre tím bola cesta z domovskej základne nad Atlantikom do Arizony rovnako o doladení logistiky presunu jazdcov, pomocného personálu a vybavenia naprieč kontinentmi, ako aj o skutočných tréningových kilometroch.
Vývojový tím Alberta Contadora U23, sponzorovaný výrobcom látok Polartec, sa usadil na štyri dni jazdy v suchých podmienkach arizonskej Sonoranskej púšte.
Na konci sezóny tím plánoval prejsť 435 kilometrov s viac ako 5 000 metrami stúpania, vrátane prevýšenia najvyššieho bodu štátu Mount Lemmon, ktorý leží 2 880 metrov nad morom.
S dvojnásobným víťazom Giro d'Italia Ivanom Bassom a víťazom všetkých troch Grand Tour Contadorom, ktorí radia, sa k mladým jazdcom pridali aj štyria ich starší rovesníci, ktorí teraz jazdia na základnej Polartec-Kometa Kontinentálny tím.
Na druhej strane slúži ako feeder team tímu WorldTour Trek-Segafredo a už tretí rok svojej existencie tím Polartec-Kometa pomáha rozvíjať kariéru, pričom bývalý člen Enric Mas teraz jazdí za Quick-Step Floors a debutuje na Gand Tour na tohtoročnej Vuelte a Espana.
Keďže dva tímy bežia v tandeme, Contador priviedol svojho brata Frana ako manažéra. Zatiaľ čo Basso je tam ako tréner a mentor, ďalší bývalý spoluhráč, Jesús Hernández slúži ako directeur sportif.
Ich cieľom je naplniť začínajúcich jazdcov nadácie dobrými návykmi skôr, ako začnú postupovať v rebríčku vyššie.
„Chceme cyklistike niečo dať za všetko, čo nám cyklistika dala,“vysvetlil Contador.
S takými prvotriednymi skúsenosťami a podporou po ruke majú jazdci tímu dobrú pozíciu na to, aby čo najlepšie využili svoj talent. Hoci aj pre juniorov je plán prísny.
„Je veľmi dôležité, aby mali správny postoj, keď začínajú profesionálnu kariéru,“vysvetlil Contador.
‘Keď máte 15 rokov a dostanete tie najlepšie bicykle a najlepšie oblečenie, možno stratíte túto motiváciu‘.
On aj zvyšok tímu hovorili o vzbudzovaní rešpektu a dobrej pracovnej etiky u mladých jazdcov, najmä preto, že nie všetci sa nevyhnutne dostanú ako profesionálni cyklisti.
„Najlepší spôsob je pracovať na 100 % každý deň,“povedal Basso. 'Je to ako byť v škole. Ak sa učíte, keď idete na skúšky, cítite sa dobre.
'Ak jazdíte na bicykli každý deň na 100 %, pôjdete na preteky a budete sa cítiť sebavedomo. Konečne sa už nikdy nebudeš báť.
'Keď trpíte – ale urobili ste všetko, aby ste sa pripravili; dobre jedz, dobre sa vyspi, zistíš, že máš trochu viac. Veľký rozdiel je v malých detailoch.
'Všetky tímy majú teraz dobrých trénerov a dobré bicykle, je to o budovaní dokonalého života pre jazdu na bicykli.‘
Bassova rada pre mladých jazdcov – „Nezabudnite, že ste cyklistický pretekár, nie jazdec na bicykli“.
„Keď sa zobudíš, nie si ako tvoji priatelia. Môžu ísť na diskotéku, do baru, ísť jesť pizzu, kdekoľvek chcú.
'Ale ty nemôžeš ísť. Môžete ísť, keď budete mať štyridsať, ako ja a Alberto. To je ten problém, že to, čo je pekné robiť v tomto mladom veku, nie je naozaj dobré robiť ako pretekár.‘
Keď sme hovorili s Contadorom, bol zdržanlivý, pokiaľ ide o to, či súčasné mládežnícke a kontinentálne tímy môžu jedného dňa viesť k budúcemu tímu WorldTour.
Zatiaľ sa zdá, že je šťastný, že si užíva svoj dôchodok bez toho, aby sa pridal tlak práce na plný úväzok v elitnom tíme.
Každý deň vyrážal s jazdcami, ktorí zdolávali púštne cesty, aby odovzdal svoje skúsenosti ďalej.
Na začiatku najväčších stúpaní šprintoval z cesty a vyzýval nadšených mladších jazdcov, aby ho chytili, potom sa posadil a nechal ich, aby si to medzi sebou vybojovali.
Jeho brat Fran Contador dúfa, že cesta do Arizony položí základy úspešnej sezóny 2018.
‘Pozvánka od Polartecu do Arizony je skvelým štartovacím bodom pre našu ďalšiu sezónu. Pre nás všetkých to bol nezabudnuteľný zážitok a príležitosť spojiť sa a pripraviť sa v najlepších možných podmienkach.'
Určite sa zdalo, že tím dobre spolupracuje a ľahko necháva zhromaždených novinárov v sonoranskom prachu.
S druhotným cieľom pomôcť zvýšiť povedomie o mozgovej príhode, čo je zdravotný stav, ktorý si takmer vyžiadal Contadorov život na Vuelte v Asturias v roku 2004, má nadácia aj iné ciele okrem snahy nájsť ďalšie El Pistolero.
