David Millar nám hovorí o tom, ako sa nechal chytiť, zmeškal Tour a pomáhal juniorom vyhnúť sa jeho chybám
O 20:25 23. júna 2004 sedel David Millar v reštaurácii neďaleko Biarritzu v juhozápadnom Francúzsku na večeri s trénerom tímu GB Davidom Brailsfordom, keď ho oslovili traja muži v oblekoch. Ukázali sa ako policajti v civile pracujúci pre francúzsku drogovú jednotku a odprevadili ho do jeho bytu. Prehľadali ho, našli dve použité injekčné striekačky a potom vzali Millara do väzenia, kde mu zobrali šnúrky od topánok, kľúče, telefón a hodinky, a bol uvrhnutý do cely sám, dvere za ním zabuchli. Bol to najnižší bod Millarovej kariéry – takej, ktorá začala tak geniálne len pred pár rokmi.
„Keď sa spätne pozriem na výsledky, ktoré som dosahoval na začiatku svojej kariéry, bolo to dosť šialené,“prezrádza starší, múdrejší David Millar, ktorý má teraz 39 rokov. „Najmä na prvom Tour. Bol som na správnej trajektórii, ale nebol som dosť trpezlivý. Očakávania odo mňa boli veľké, s čím by bolo veľmi ťažké sa vysporiadať v akejkoľvek dobe, ale vtedy? No, povedzme, že bola iná doba.‘
Naozaj bola iná doba. Koncom 90-tych rokov, keď sa Millar stal profesionálom, blahobyt jazdca pozostával z niečoho viac, než len zo zvláštnej vitamínovej injekcie, a Millar sa ocitol v úzadí. Vo veku iba 20 rokov podpísal svoju prvú zmluvu s francúzskym tímom Cofidis v roku 1997. Dokonca aj v období známom pre svoj tvrdý život bol tím Cofidis notoricky známy svojimi excesmi, pričom niektorí jazdci pravidelne konzumovali prášky na spanie a amfetamíny a pri jednej príležitosti krádež tímového autobusu na návštevu miestneho bordelu. Niekoľko talentovaných, no problémových hviezd spoločnosti Cofidis – ako Frank Vandenbroucke a Philippe Gaumont – pokračovalo v boji so závislosťou pred predčasnými smrťami, ktorým sa dalo predísť.
Netrvalo dlho a Millar si uvedomil temné tajomstvo pelotónu – že doping bol všade. Ale idealistický mladý jazdec bol odhodlaný jazdiť čisto a spočiatku dosiahol niekoľko veľkých úspechov, vrátane víťazstva v prológovej etape Tour v roku 2000. Keď však stúpal v rebríčku a stal sa oslavovaným ako budúci víťaz Tour, začali sa očakávať ťažko vážiť. Millar, ktorý zápasil s obrovským pracovným zaťažením a musel sa pozerať na dopovaných jazdcov preháňajúcich sa okolo neho, nakoniec ustúpil požiadavkám tímu, aby sa ‚správne pripravil‘.
„Tlak z očakávania bol jedným z dôvodov, prečo som sa nakoniec dostal k drogám,“prezrádza Miller. „Keďže to bola éra masového dopingu a ja som neužíval drogy, cítil som sa brzdený. Neveril som, že by som mohol vyhrať, pretože som videl, že všetci ľudia, ktorí vyhrali Tour, boli na drogách. Vedeli ste, že existuje len jeden spôsob, ako tieto očakávania splniť.‘
Zatiaľ čo Millarovi dva roky súťaženia ako dopovaného jazdca priniesli úspech, vrátane titulu v individuálnej časovke na UCI Majstrovstvách sveta v cestnej premávke v roku 2003, klamanie si začalo vyberať daň na jeho emocionálnej pohode. Nešťastný a zasiahnutý pocitom viny sa stále viac spoliehal na lieky na spanie a alkohol. Dezilúzia nastávala, až kým sa mu zdalo, že miesto v tíme GB so sídlom v Manchestri mu ponúklo potenciálny únikový východ z kontinentálnej scény a šancu skoncovať s dopingom. Ale nemalo to tak byť, francúzska polícia ho už sledovala a ich sieť sa rýchlo zatvárala.
Pád a vzostup
Po vypočúvaní francúzskou políciou sa Millar čoskoro priznal k užitiu drogy EPO zvyšujúcej výkonnosť. Za tento zločin by mu bola uložená pokuta a zákaz profesionálneho jazdenia na dva roky. Dostal tiež doživotný zákaz činnosti od Britskej olympijskej asociácie (BOA) a bol zbavený titulu majstra sveta. V nasledujúcich dvoch rokoch tiež stratil svoj domov, keď sa snažil nájsť útechu na dne fľaše. Keď bol jeho zákaz v roku 2006 definitívne zrušený, Millar videl príležitosť na vykúpenie.
„Dostal som túto druhú šancu,“prezrádza, „a cítil som, že musím na počesť zaplatiť dlh. Nemohla som sa skryť pred svojou minulosťou a vedela som, že o tom budem musieť hovoriť. Chcel som zabrániť tomu, aby nejaká mladšia verzia seba prechádzala rovnakými vecami. Potom explodovala aféra Operación Puerto a ja som sa stal kontaktným chlapom pre všetkých novinárov, pretože som bol jediný pripravený hovoriť o tom, čo sa deje. Stal by som sa týmto hovorcom pre doping.‘
Millar sa stal najvýznamnejším jazdcom, ktorý sa priznal k dopingu a otvorene hovoril o kultúre drog v tomto športe, hoci odmietol zapletať do toho kohokoľvek zo svojich rovesníkov – prefíkaný krok, ktorý mu zabezpečil, že zostane populárny v profesionálnom pelotóne. Už ho nepovažovali za potenciálneho víťaza Tour, ale jazdil čisto a bez bremena tajomstva a viny, cítil sa viac v mieri sám so sebou.
‘Druhá časť mojej kariéry sa mi páčila oveľa viac ako tá prvá. Najmä v Slipstreame [tím sponzorovaný Garminom Millar sa pripojil v roku 2007, teraz pôsobí ako Cannondale Pro Cycling]. Miloval som tento tím, “priznáva Millar. „Mali sme jasné poslanie, pokiaľ ide o blaho jazdca. Boli sme etickí a mali sme fantastickú partiu chalanov. Znovu som našiel skutočnú vášeň pre cyklistiku a nemal som tieto očakávania, ktoré by som mal splniť. Keď som tam bol, všetky chyby, ktoré som urobil, mi pomohli pristupovať k veciam s trochou múdrosti. Bol som schopný robiť to, čo som chcel, namiesto toho, aby som musel robiť to, čo sa očakávalo. Bolo to oslobodzujúce.‘
V tom čase sa Millar stal hlasným hovorcom reformy v profesionálnej cyklistike a napísal jednu z veľkých cyklistických biografií Racing Through The Dark (Orion, 9 £.98) – neochvejný popis jeho ranej kariéry a dopingu. Medzitým v sedle začal brúsiť čisté víťazstvo za čistým víťazstvom a získal si impozantnú povesť špecialistu na odtrhnutie a neúnavného pracovníka. Stal sa tiež známym ako jeden z najuznávanejších cestných kapitánov profesionálneho pelotónu – jazdec, ktorého úlohou je riadiť tím počas pretekov. V roku 2011 ako kapitán tímu GB pomohol doviesť Marka Cavendisha k sláve na tohtoročných majstrovstvách sveta.
Blíži sa koniec
Nasledujúci rok, na jeho predposlednej Tour de France, Millar vyhral svoju poslednú etapu v pretekoch, v ktorých vyhral Bradley Wiggins. Britská cyklistika pod vedením Davida Brailsforda – muža, ktorý bol s Millarom v noc jeho zatknutia – smerovala k olympijským hrám v Londýne v špičkovej forme. Ako najskúsenejší jazdec v Británii mal byť Millar nastrčený pre rolu cestného kapitána v päťčlennom olympijskom tíme, ale jeho minulosť sa vrátila, aby ho prenasledovala, keď BOA trvala na tom, že jeho doživotný zákaz bol práve taký – a doživotný zákaz. Záchrana však bola na dosah ruky. Len niekoľko týždňov pred začiatkom hier Športový arbitrážny súd rozhodol, že doživotné sankcie uvalené BOA (jediná olympijská asociácia na svete, ktorá udeľuje takýto drakonický trest) sú nezákonné. Millarov zákaz bol zrušený.
„Bol to víkend, keď moja mama mala 60. narodeniny,“spomína Millar, „takže celá rodina bola u mňa doma v Girone. Moja sestra prišla a povedala mi, že práve počula v správach, že doživotný zákaz BOA bude zrušený. Emocionálne som to stratil. Musel som ísť hore a trochu si poplakať, pretože to bolo ako: „Čo to kurva? Toto sa nemalo stať."
„Bolo úžasné, keď som dostal výber,“uškrnie sa. Boli sme tak vysoko, keď Bradley vyhral Tour a medzi nami sme vyhrali sedem etáp. Mark [Cavendish] bol úradujúcim majstrom sveta a bola to domáca olympiáda. O tom, že budem súťažiť, som sa dozvedel len pred dvoma týždňami, takže som možno nebol na správnom mieste. Nemyslím si, že nikto z nás bol skutočne racionálny. Pri spätnom pohľade by sme nemali byť tak verejne sebavedomí, pretože to znamenalo, že všetci proti nám pretekali, hoci sa to aj tak stalo. Naozaj sme boli v prdeli tak či tak, každý nás chcel skôr poraziť ako vyhrať preteky. Stále som veľmi hrdý na to, ako sme jazdili, a bolo úžasné byť toho súčasťou. Bolo by to pre mňa nesmierne ťažké, keby som tam nebol.‘
Napriek tomu, že nevyhral, Millarovo začlenenie sa po rokoch v divočine cítil ako návrat domov, najmä vzhľadom na jeho dlhoročné priateľstvo s Cavendishom a o niečo menej ľahký vzťah s bývalým spoluhráčom Wigginsom.
Olympiáda bola síce nepochybným vrcholom, no po 15 rokoch strávených na ceste ako profesionálny pretekár sa deň, keď prekonal svoju poslednú cieľovú čiaru, rýchlo blížil. „Preteky boli vždy ľahké, pretože som ich vždy miloval,“hovorí Millar. „Preto som sa toho držal tak dlho. Ale potom máte deti, starnete sa a strácate tú výhodu. Stratil som čip na ramene a nejakú tú potrebu dokázať sa, biť sa a trpieť. Myslím, že to bola najväčšia vec, prestalo ma baviť ubližovať si! Vtedy som vedel, že je čas zamyslieť sa nad tým, ako dlho môžem pokračovať v pretekaní.‘
Neočakávaná rozlúčka
Podstatou jeho druhej knihy Jazdec (Žltý dres, 9,28 libier) je príprava na záverečnú Tour de France, ale jeho čas ako profesionál mal ešte jeden posledný obrat. Slipstream – tím, ktorý pomáhal budovať – ho nedokázal vybrať na preteky. Pri diskusii o spôsobe, akým mu bolo odopreté posledné rozlúčkové kolo, je zranenie stále veľmi evidentné.
‚Vždy som si predstavoval svoju poslednú Tour de France s tímom,‘priznáva Millar. „Aby sme neboli zahrnutí, vytvorili sme túto obrovskú dieru. Bolo to zničujúce. Bolo to smutné a stále nechápem, prečo mi to urobili. Je to to, čo to je. Už to mám za sebou, ale stále som naštvaný na pár ľudí. Cyklistika je naozaj horská dráha. Fyzicky ideš tak hlboko, že to podľa mňa ovplyvňuje aj tvoju myseľ. Neexistujú žiadne darčeky. Si len taký dobrý ako tvoje posledné preteky.‘
Otvorený introvert, dokonca aj na dôchodku, sa Millar zdá byť príliš namyslený na to, aby bol šťastný nekomplikovaným spôsobom, ktorý niektorí športovci zvládajú, a stále nosí nejaké modriny nahromadené za tie roky. Napriek tomu, že svet cyklistiky opísal ako „kruté miesto“, opustenie športu, ktorému slúžil takmer dve desaťročia, predstavovalo svoje vlastné výzvy.
„Nikto nie je pripravený na koniec a všetci jazdci bojujú. Keď prestanete, zrazu nemáte jasné ciele, ktoré ste mali predtým, v mojom prípade za posledných 18 rokov. Váš život bol diktovaný kalendárom pretekov a zrazu to zmizne a nemá konca. Trvá to dobrých pár rokov, kým sa stabilizuje a uvedomí si, že je koniec, a musíte začať odznova. Zostávajú ešte desaťročia a nie je to ľahké.‘
Späť v záhybe
Odkedy odišiel do dôchodku, Millar's si našiel rolu v spolupráci s cyklistickým tímom Veľkej Británie, kde mentoroval mladých jazdcov nielen o zručnostiach potrebných na výkon na najvyššej úrovni, ale aj pri zvládaní potenciálneho pokušenia alebo tlaku na doping.
‘Britskí jazdci sú veľmi privilegovaní. Keď sú v programe, sú chránení a majú každú príležitosť dostať zo seba to najlepšie vo veľmi etickom prostredí. Pre neo-profíkov je teraz úžasné, môžu mať túto juniorskú Tour de France a nevisieť nad ňou čierny mrak s vedomím, že ak chcú naplniť svoj potenciál, budú musieť dopovať. Namiesto toho teraz tvrdo pracujete a uvidíte, kam vás vaša genetika zavedie, ale to je všetko. Neexistuje žiadny dopingový horizont udalostí. Neuvidia injekčné striekačky ani nebudú počuť klebety o tom, kto je na čom, čo lekári robia. Je to zdravé prostredie v porovnaní s tým, čo bývalo, vďaka Bohu!‘
Nie je prekvapením, že jeho vymenovanie do tímu GB cycling sa ukázalo ako kontroverzné.
„Sú ľudia, ktorí ma osočujú na Twitteri, ale málokto má odvahu povedať mi čokoľvek do očí. Napodiv ma to netrápi. Nedokázali zvládnuť to, čím som si prešiel. Oni nie sú tí, ktorí sa snažia veci napraviť a ja na nich nemám čas.‘
Jeho tvrdenie, že ho jeho kritici netrápia, je v rozpore s osobnosťou, ktorá v sebe spája sebadôveru a citlivosť. Zatiaľ čo Millar naďalej rozdeľuje názory, nemožno poprieť, že si svoj čas odslúžil neochvejne. Počas jeho kariéry sa šport zmenil k lepšiemu, za čo si Millar môže pripísať určitú zásluhu. Nech už je váš názor na neho akýkoľvek, je ťažké si nemyslieť, že éra počítania wattov, marginálnych ziskov a supertímov vytlačila zo športu trochu farby. Určite nie je veľa jazdcov takých vzrušujúcich na pozeranie, ako bol kedysi on, alebo takých výrečne otvorených ako on.
„Zostáva niekoľko divokých postáv, ale nie veľa, v skutočnosti sa snažím na nejakú vymyslieť,“hovorí. „Šport sa vo všeobecnosti zmenil, všetko je teraz veľmi profesionálne. Devätnásťročný ja by som tak dobre zapadol do moderného športu. Nebol som vždy mimo steny. Myslím, že tento šport mi posral myseľ a vlastne aj celej mojej generácii. Nemyslím si, že som bol blázon, keď som začínal, ale v priebehu rokov ma to mierne zvrtlo. Jazdci tým teraz neprejdú. Nemyslím si, že je to niečo zlé. Šport sa usadí, nájde si svoju rutinu a potom si excentrici nájdu cestu späť!’
