Posledné stúpanie na Alto del Balcon spôsobuje chaos a končí nádeje Quintanu na Vueltu, ale Yates zostáva silný
Kanaďan Michael Woods z EF-Drapac vyhral 17. etapu pretekov Vuelta a Espana 2018 v hmle na vrchole trestajúceho Alto del Balcon, pričom sa v kľukatom konci etapy pri stúpaní, ktoré zasiahlo, držal pred Dylanom Teunsom z BMC. rampy 24 %.
V pretekoch medzi súpermi GC si Simon Yates (Mitchelton-Scott) udržal celkové vedenie, keď prepustil pár sekúnd druhému Alejandrovi Valverdemu (Movistar), ale získal čas na svojich súperov Miguela Angela Lopeza (Astana), Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) a najvýraznejšie Nairo Quintana (Movistar).
Kolumbijčan bol dištancovaný v najťažšej časti stúpania po útoku tímového kolegu Valverdeho, ale Yates tomu aj všetkým ostatným útokom čelil, len postúpil čas na zelený dres a pôsobivého Enrica Masa (Quick-Step Floors) na posledných pár sto metrov k čiare.
Mas je teraz celkovo na treťom mieste a prevyšuje Lopez, Kruijswijk a Quintana.
Ako sa vyvíjala etapa
Simon Yates začal deň s vedomím, že len päť etáp ho delí od prvého víťazstva na Grand Tour a krajiny od prvého slamu na Grand Tour troch rôznych Britov, ktorí vyhrali tri najväčšie etapové preteky tohto športu v tom istom roku.
Ale Yates tu už bol. Pred štyrmi mesiacmi viedol Giro presne v rovnakom bode. V skutočnosti tam podobnosti nekončia: v poslednú májovú stredu Gira začal deň tým, že práve prekonal očakávania v časovke, ktorú vyhral… áno, Rohan Dennis. Desivo známy súbor okolností.
V 17. etape Gira viedol pred Tomom Dumoulinom o 56 sekúnd a Domenicom Pozzovivom o 3 minúty a 11 sekúnd. Toto poradie sa držalo ešte dva vyrovnané dni a potom, no… ide o to, že Yates nebude brať nič ako samozrejmosť bez ohľadu na to, ako hlboko sa dostaneme do tretieho týždňa Vuelty.
Retrospektíva Gira nám však zároveň pripomína, že jazdec, ktorý nakoniec vyhral – Chris Froome – nebol v tomto bode pretekov ani v prvej trojke. Nairo Quintana a Miguel Angel Lopez berú na vedomie…
Na rozdiel od 17. etapy Gira, samozrejme, 17. etapa tohtoročnej Vuelty bude ďaleko od roviny. Jazda dlhá 157 km z Getxo skončila na Alto del Balcon, úplne nové stúpanie 7,3 km s prevýšením 715 m – priemerný sklon 9,7 %.
Avšak po skromnom začiatku by jazdci čelili nárastu o 24 % približne 2 km od vrcholu, potom by bol konečný tlak na hranicu 13 %.
Akékoľvek pohyby vo všeobecnej klasifikácii by určite prišli sem, alebo možno na samostatnú ukážku kategórie 3rd 365 m Alto de Gontzegaraine, ktorá by bola prekonaná vo vzdialenosti 10 km koniec etapy.
Medzitým by to boli samostatné preteky o únik a potenciál na etapové víťazstvo, ktorý s tým prišiel. Niet divu, že sa našlo množstvo jazdcov ochotných prevziať úlohu, motivovaní, že je pravdepodobné, že líder pretekov Yates a jeho tímoví kolegovia z Mitchelton-Scott nebudú mať záujem na príliš tesnej kontrole medzery.
A tak sa aj ukázalo. Po úvodnom žokejovaní o pozíciu spojila veľká skupina 26 ľudí svoje úsilie a rýchlo si vybudovala náskok približne 8 minút pred pelotónom.
Obvyklí podozriví
Niektoré z mien, na ktoré by ste dali peniaze, aby ste sa zapojili na začiatku dňa: Thomas De Gendt (Lotto Soudal) tam bol, rovnako ako Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Alessandro De Marchi a Dylan Teuns (BMC Racing), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Jesus Herrada (Cofidis) a Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), bývalý víťaz Vuelty, ale tento rok výrazne nižšie v poradí.
Na 17. mieste th mala Majka celkom záujem o boj o GC, ale najvyššie umiestneným jazdcom v skupine bol v skutočnosti David De la Cruz z tímu Sky, 12. '01” nižšie na 16th mieste. Španiel sa určite nechystal bojovať o pódium, ale stále mal čo získať tým, že zostane jasný.
Podobne De Gendt, ktorého neúnavné zapojenie do tohto druhu úniku ho priviedlo do skutočného sporu o prebratie horského dresu od neobyčajného Luisa Angela Matea (Cofidis).
Belgičan celkom iste absolvoval prvé dve 3rd kategórie toho dňa, čím sa dostal na bod modrého bodkovaného dresu a ešte štyri stúpania do cieľa choď.
S 100 km v nohách, pelotón konečne začal zvyšovať tempo, aby začal využívať veľkú výhodu úniku.
De Gendt sa v ďalšom stúpaní, Alto del Balcon de Bizkaia 2. kategórie, dostal na tri z troch patrične, pričom ponúkaných päť bodov ho zaradilo do virtuálnych bodiek.
Úsilie Mitchelton-Scott skrátilo medzeru na prestávku pod 5 minút, pričom zostávalo 25 km stále náročnejšej jazdy.
Uniknutie sa konečne začalo trieštiť na ďalšom krátkom, ostrom šoku 3. kategórie Alto de Santa Eufemia (137 km). De Gendt, divoko vyzerajúci Nibali a Simon Clarke (EF-Drapac) uháňali tempo vpredu, kým Lopezove rady z Astany začali mať rovnaký efekt v pelotóne za nimi.
De Gendt si opäť odniesol korisť na vrchole, potom to bolo viac to isté na Gontzegaraine, no bolo by to naposledy, čo sa objavil na ostrom konci udalostí, jeho práca pre tento deň bola vykonaná horský dres zaistený.
Nasledoval rýchly zjazd a potom už rovno do záverečného stúpania, obávaného Alto del Balcon. Únik si stále držal 4-minútovú medzeru so 7 km jazdy, vďaka čomu bolo takmer isté, že víťaz etapy vzíde z ich počtu.
Ale ktorý z nich by bol najsilnejší? Clarke šiel ako prvý, pretože vedel, že má silného tímového kolegu aj v prestávke v Michaelovi Woodsovi. Tento krok bol neutralizovaný, ale bolo jasné, že existuje veľa jazdcov, ktorí si predstavovali svoje šance.
Potom to prevzala dvojica BMC Teuns a De Marchi, zatiaľ čo za pelotónom začali stúpať sami, pričom Astana stále robila všetko, aby Lopeza pripravila na slávu.
Yates mal stále prítomných pár spoluhráčov, ale čím viac stúpal gradient, tým menej na tom záležalo. Ale červený dres vyzeral byť silný, keď sa dostal do doteraz najväčšej skúšky jeho vedúceho postavenia v pretekoch.
Prepnutie na cement vpredu ohlasovalo začiatok skutočného trestu. Napriek tomu bola skupina z veľkej časti stále neporušená, ale zvyšujúci sa sklon si vyžiadal čoraz väčšiu daň. Woods vyzeral stále silnejší s Teunsom v rozchodoch kolies.
Valverde bol prvým z veľkých mužov, ktorý urobil krok, Movistar pokračoval s dvoma kartami a hral v prvej päťke GC. Pôsobivo však Jack Haig z tímu Mitchelton-Scott odpovedal v mene Yatesa a potom sa postavil do popredia s neutralizovaným úsilím.
Ak však Movistar plánoval útok jeden-dva, plán sa zrútil, keď Quintana začal odchádzať od zadnej časti skupiny, a to s najťažšou časťou stúpania, ktorá ešte len príde.
V tejto chvíli boli lídri na najhoršej 24% časti stúpania a teraz sa do popredia dostal De la Cruz s Teunsom a Woodsom a bojujúcou Majkou za nimi.
Je jasné, že títo štyria budú medzi sebou bojovať o víťazstvo. De la Cruz zaútočil a spočiatku mohol odpovedať iba Woods, ale Teuns a Majka boli schopní znova získať kontakt, pričom do cieľa zostával 1 km.
Majka zaútočila, potom Woods, potom Teuns a potom znova Woods. Bolo to mučenie až po čiaru, ale Kanaďan sa držal, keď sa posledné metre dostali do hustej hmly, aby si pripísali ťažko nadobudnuté víťazstvo.
