Rapha Simon Mottram hovorí o návrate svojej značky na mužské WorldTour a o tom, ako sa veci budú robiť inak
Raphov recept na chorľavý šport, ktorým je cestná cyklistika, je kvapka vzrušenia, kvapka autentickosti a oddanosť „ alternatívnemu kalendáru“pretekov, ktorý znovu pritiahne záujem verejnosti.
Simon Mottram, zakladateľ a výkonný riaditeľ spoločnosti Rapha, bol prítomný pri uvedení Education First, aby odhalil novú súpravu a filozofiu, ktorá je základom návratu Rapha do mužskej WorldTour.
„Preteky sú dôvod, prečo som založil spoločnosť,“povedal Mottram. „V živote som absolvoval dva preteky, oba cyklokros a nie som veľmi dobrý. Nie som pretekár, ale pretekanie ma inšpiruje. To ma do toho dostalo a vždy sme sa do toho zapojili.
'Tím Rapha-Condor sme mali mnoho rokov a chodili celý v čiernom. Pre scénu v Spojenom kráľovstve to bola transformačná vec a všetci si povedali: „Pozrite sa, cyklistika opäť vyzerá skvele“.
Štvorročné pôsobenie ako dodávateľa súprav Team Sky sa skončilo na konci sezóny 2016, no partnerstvo s Education First sa formuje ako veľmi odlišný podnik od tradičného vzťahu výrobcu súprav s tímom a jeho fanúšikovia.
'Chceli sme pracovať s tímom, ktorý bol pripravený robiť veci trochu zábavnejšie a trochu inak a nechať jazdcov ísť dopredu,' povedal Mottram.
'Majte lepší prístup, ukážte, kto sú ako ľudské bytosti, a inšpirujte ich, aby robili úžasné veci, ktoré nie sú bežnými pretekmi. Dostáva ich z ich komfortnej zóny a vytvára príbehy.
'Budeme to stimulovať našimi vlastnými médiami, keďže sme mediálnou súčasťou tímu a zároveň poskytovateľom súpravy.'
Túžba dostať cyklistiku do popredia a centra povedomia širokej populácie je opäť cieľom partnerstva s Education First, pričom Mottram je nadšený nielen okázalým kitom, ktorý budú jazdci tímu športovať v roku 2019.
„Šport klesá, pokiaľ ide o účasť, fanúšikovia starnú, do športu sa nedostávajú žiadni noví fanúšikovia a hodnota tohto športu je v porovnaní s veľkými športmi na svete smiešne nízka,“povedal Mottram. 'To ma hnevá, pretože milujem šport cestných pretekov.
'Tak sme napísali túto správu – ak by sme sa vrátili, ako by sme to urobili? To, čo malo zmeniť, bolo urobiť to vzrušujúcejším, zaujímavejším, ľudskejším, pretože sa to stalo mimozemskou vecou.'
Rapha našiel spriaznené duše v programe Education First – sponzorov, ktorí sú zároveň aj vlastníkmi tímu tímu WorldTour – a vzdelávacia spoločnosť by chcela vidieť, ako sa Raphova vízia tímu pre tento tím prejaví v roku 2019.
Kľúčom k tejto vízii je „ alternatívny kalendár“pretekov, ktorý bude zahŕňať preteky ako Three Peaks challenge, Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 a Taiwan KOM challenge.
'V Spojenom kráľovstve budú robiť Three Peaks, čo sú v podstate bežecké preteky,' povedal Mottram. „Rád by som videl Woodsyho (bývalého bežca na stredné trate Michaela Woodsa) ako to robí, ale možno nebude chcieť jazdiť na crossovom bicykli.
'Väčší záujem odo mňa a myslím si, že veľa fanúšikov cyklistiky robí takéto preteky, než len Tour of Poland alebo Binckbank Tour.'
S miernym pohŕdaním anonymnými pretekmi, ktoré môžu občas upchať pretekársku sezónu, Mottram uprednostňuje zameranie sa na skúsenosti tímu pred nutne na počet víťazstiev v pretekoch, ktoré môžu počas roka získať.
Miera toho, či je experiment úspešný, sa bude nevyhnutne počítať s inou rubrikou.
„Nebudeme počítať len víťazstvá v pretekoch, hoci pre tím sú to všetci pretekári, ktorí chcú niečo vyhrať. Boli by sme radi, keby niečo vyhrali, ale nebude to všetko o tom, koľko máte UCI bodov.
'Nie je to o víťazstvách v pretekoch a bodoch, je to všetko o počte fanúšikov a zapojení fanúšikov. O to mi ide.'
Posun k podpore mužského tímu WorldTour sa na prvý pohľad zdá byť odklonom od základnej značky Rapha, ktorá uprednostňuje jazdu na miestnej úrovni, s vytvorením kultúry Rapha Cycle Club na miestnej úrovni.
Poskytne sa priemerným jazdcom alebo nadšeným kaviarňam rovnaké služby a odhodlanie, pričom peniaze, energia a kreatívne myšlienky sa vložia do programu Education First?
„To je pre nás stále úplne v popredí,“povedal Mottram. „Keď sa ráno zobudím, myslím na náš cyklistický klub Rapha a na to, ako sa táto komunita cíti a ako sa angažuje. To je cieľ číslo jedna.
'Ale mať profesionálny tím, tím WorldTour, ktorý sme našli s Canyon-Sram, je neuveriteľne dôležité aj pre túto komunitu.
'Je to dvoma spôsobmi: Prvým je, že sa to spája so športom a dôležité je, po čom všetci túžia. Všetci sú tiež fanúšikmi. Skutočne mať priamy odkaz a mať prístup k tímu – budeme mať oveľa väčší prístup, ako sme mali napríklad s Team Sky – pre našu komunitu je to úžasná vec.
'Môžu ísť a rozprávať sa s jazdcami na špeciálnych podujatiach a z času na čas si s nimi zajazdiť.
'Ďalšia vec – ktorú sme si uvedomili, keď sme vyšli z [mužského] WorldTour – je, že produkt je skutočne dôležitý a na tíme, ktorý pomôže posunúť produkt dopredu, bude pre členov veľmi záležať.
'Nehovoríme o kávovom klube alebo fanklube, je to komunita ľudí, ktorí spolu jazdia a chcú tú najlepšiu súpravu. Vďaka spolupráci s najlepšími športovcami získate veľa z týchto inovácií.'
Ešte sa uvidí, ako nové iniciatívy Rapha ovplyvnia záujem o americký tím a či značka súpravy dokáže skutočne oživiť scénu cestných pretekov.
Predstavenie jazdcov ako všestranných športovcov a skutočných ľudí – prinajmenšom ten typ ľudí, ktorí pravidelne nosia ružovú farbu – prinajmenšom sľubuje veľmi odlišný príbeh, ktorý bude verejnosť sledovať v sezóne 2019.
