Simon Yates dosiahol sólo víťazstvo, keď súperi GC na seba útočili v záverečných stúpaniach 15. etapy
Simon Yates z Mitchelton-Scott získal rozhodujúce sólo víťazstvo v dramatickej hornatej 15. etape Tour de France, ktorá zlomila vedúcich jazdcov v celkovej klasifikácii, ale v ktorej Julian Alaphilippe (Deceuninck–Quick-Step) zvládol tvrdo bojovať, aby si udržal žltý dres.
Yates sa odtrhol od zvyškov veľkej odlúčenej skupiny, keď mu do posledného stúpania na Foix Prat d'Albis chýbalo 9 km a zajazdil vynikajúce stúpanie, aby získal svoje druhé etapové víťazstvo v pretekoch.
Za ním Thibault Pinot (Groupama-FDJ) fantasticky zaútočil na hlavnú skupinu žltých viest a etapu dokončil ako druhý pred Mikelom Landom.
Každý z hlavných uchádzačov vyzeral občas v problémoch a vo všeobecnej klasifikácii došlo k menšej zmene – Pinot sa posunul na 4. miesto a Landa sa dostal do top 10.
V jednom momente zistil, že Geraint Thomas (Tím Ineos) vypadol zo skupiny Pinot, Emanuela Buchmana (Bora–Hansgrohe), Egana Bernala (Tím Ineos) a ďalších kandidátov na GC, čím sa vyhýbal svojim vyhliadkam na GC.
Alaphilippe zostal v skupine, ale bol vyradený z odtrhnutia Pinot, Buchman a Bernal, ktorý sa potom zredukoval iba na Pinot a Bernal, predtým, ako Pinot nakoniec vysadil Bernala so 4 km do cieľa.
Vedúci predstavitelia pretekov sa potom preskupili do balíka obsahujúceho Thomasa a Alaphilippa. Prišlo niekoľko útokov a Thomas zasadil ťažký úder na Alaphilippa, keď veľké zrýchlenie vypadlo Francúza zo skupiny.
Pinot sa potom premostil späť k Landovi a pozrel sa na dohľad od Yatesa, hoci mu chýbalo 30 sekúnd na to, aby chytil Brita na vrchole.
Alaphilippe dokázal obmedziť svoje straty, keď skončil so stratou približne 30 sekúnd pred Thomasom, a tak si udržal žltý dres. Thomas s veľmi silným finišom dokázal, že je vážnym kandidátom na celkovú všeobecnú klasifikáciu.
Ako sa preteky vyvíjali
Prvá hodina 15. etapy z Limoux bola neuveriteľne rýchla – v priemere tesne pod 50 km/h. Nie je prekvapením, že to znamenalo, že žiadny pohyb sa nedal držať.
Na vrchole 2. kategórie Col de Montségur, 60 km do etapy, sa 28-členná prestávka prelomila a do balíka sa dostali o necelé 3 minúty.
Prestávka obsahovala Patricka Konrada (Bora-Hansgrohe), Romaina Bardeta a Tonyho Gallopina (AG2R-La Mondiale), Vincenza Nibaliho, Damiana Carusa a Jana Tratnika (Bahrain-Merida), Rudyho Molarda a Sébastiena Reichenbacha (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador a Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile a Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone a Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna a Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Dimension Data) a Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) a Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Keďže Nairo Quintana bol najlepšie umiestneným GC kandidátom v skupine, bolo dovolené ísť do cieľa. Hoci do cieľa zostáva 65 km, panuje optimizmus a špekulácie okolo potenciálu Quintanu znovu vstúpiť do sporu o GC, pretože prestávka bola asi 6 minút pred hlavnou skupinou žltých dresov.
Skupina sa rozpadla počas predposledného stúpania, pričom Robert Geschke sa vymanil z hlavnej skupiny, ku ktorému sa nakoniec pridal Simon Yates, aby vytvorili dvojčlennú prestávku.
Medzitým v hlavnej skupine zaútočili Mikel Landa a Jakob Fuglsang na skupinu a začali sa premosťovať vpred k odtrhnutiu.
Frustrácia bola v Quintane jasná, pretože sa ukázalo, že neprispieva k tempu úniku.
20 km do cieľa Quintanovu skupinu chytili zvyšky úniku, keď Landova skupina odtiahla okolo 1.30 hlavný pelotón.
Alaphilippe sa priblížil k poslednému 11,8 km stúpaniu na Foix Prat d'Albis bez podpory jazdcov Deceuninck–Quick-Step a bol nútený pozbierať si vlastné jedlo a fľaše.
S 9 km do cieľa sa Landovi podarilo premostiť do skupiny Quintana a my sme zostali zvedaví, koho by Movstar uprednostnil ako lídra tímu.
V tom istom bode Yates zaútočil na Simona Geschkeho, aby pokračoval sólo na vrchol. Odtiaľ to bolo na hlavných konkurentoch, aby si to vybojovali pri stúpaní.
