Pri príležitosti jeho 90. narodenín si pripomíname náš rozhovor s prvým víťazom etapy Tour v Británii
Pri príležitosti jeho 90. narodenín si pripomíname náš rozhovor s prvým víťazom etapy Tour de France v Británii
Tento článok bol prvýkrát publikovaný v časopise Cyklista v roku 2015
Words: Mark Bailey Photography: Lisa Stonehouse
V lete roku 1955 zanechal priekopnícky yorkshirský cyklista Brian Robinson svoju prácu stolára a tesára a spomienky na nedávno ukončenú národnú službu v kráľovskej yorkshirskej ľahkej pechote, aby vydržal 4 495 km dlhú odyseu cez hory, dlažobné kocky a údolia Francúzska.
Keď sa 24-ročný hráč o tri týždne neskôr vrátil do Paríža, stal sa prvým britským cyklistom, ktorý kedy dokončil Tour de France. Bol to neohlásený, no historický triumf, ktorý inšpiroval nielen jeho budúci úspech na Tour (v roku 1958 sa Robinson stal prvým Britom, ktorý vyhral etapu na Tour), ale tiež zapálil svetlicu, ktorá by pomohla viesť budúce generácie britských jazdcov, od Tom Simpson k Sirovi Bradleymu Wigginsovi k nepravdepodobnej sláve vo Francúzsku.
Stoický, no dobre naladený Robinson je bona fide veľvyslanec God's Own County a je niečo povzbudzujúce na tom, že dosiahol také výkony s bruchom plným hovädzieho mäsa a kuracím stehnom vo svojom musette.
„Vtedy bol v dedine prestretý drevený stôl, na ktorom by sa jazdci, mechanici a verejnosť povaľovali alebo sedeli na schodoch radnice a vy by ste si dali nejaké jedlo,“hovorí Robinson, stále temperamentný napriek pribúdajúcim rokom – a hrdo fit na to, aby mohol bicyklovať cez vresoviská neďaleko svojho domu v Mirfielde v západnom Yorkshire, kde žije so svojou manželkou Audrey.
„Na raňajky by som si normálne dal grapefruit, šálku čaju a nejaký steak a zemiaky. Mäso nebolo najlepšie, takže bolo zložité jesť. Prvá vec, ktorú by ste jedli na bicykli, bola tartelette z marhúľ, pretože bola krehká a nechceli ste ju zničiť. Neskôr na pretekoch som vždy vyhrabal z hotela nejaký ryžový nákyp, kuracie stehno, banány a sendvič s džemom.‘
V 50. rokoch mali cyklisti pozoruhodne odlišné predstavy o dôležitosti hydratácie. „Nápoje boli rozdelené na dve fľaše. Aj dnes na klubových behoch veľa nepijem. Ľudia sa vždy pýtajú: "Kde máš fľašu?" proste to nepotrebujem. Teraz vidíte, ako jazdci dávajú ruky hore a auto im privezie fľašu. Asi to musí byť celkom pekné.
'Ak by sme chceli viac vody, museli sme sa zastaviť v bare alebo kohútiku na dedinskom námestí, ale všetci ostatní by tiež zastavili, takže svoju fľašu ste nemohli dostať pod kohútik, pokiaľ ste neboli jedným z veľkí, silní ako [Belgicko 6 stôp 1in, 13st] Rik Van Steenbergen.“
Potraviny z polí
Aspoň vo Francúzsku bolo bezpečné v prípade potreby trochu extra hľadať potravu. „Raz sme jedli repku priamo z poľa. Bolo lepšie, keď svietilo slnko, pretože to znamenalo, že aj hrozno bude zrelé.‘Ale život na rodiacej sa Tour of Spain, na ktorom Robinson v roku 1956 skončil ôsmy, bol úplne iný.
‘V Španielsku bol na každej križovatke vojak s puškou. Ak ste zastavili, aby ste uštipli nejaké hrozno, zdvihli by zbraň, aby vás zastavili. Vojenské džípy prevážali bicykle a batožinu. V cieli vám zložili veci a odbabrali sa do kasární, takže ste museli ísť 6 km s taškou na chrbte do hotela. Cesty boli hrozné, takže ste vždy počúvali, či nedošlo k defektom. Aj tak som si to užil.‘
Je nepravdepodobné, že profesionálni cyklisti sa budú musieť zastaviť na koreňovú zeleninu a dávať si pozor na pušky počas Tour 2015 v tomto roku, kedy si pripomíname 60. výročie Robinsonovho prvého nájazdu.
Hoci cyklistické kroniky uvádzajú, že svoje prvé etapové víťazstvo na Tour získal v roku 1958, v siedmej etape dlhej 170 km zo Saint-Brieuc do Brestu, toto víťazstvo bolo v skutočnosti zásluhou zlepšenia z druhého miesta po talianskom jazdcovi Arigovi Padovanovi. bol vyradený pre nebezpečnú taktiku, takže Robinson je šťastnejší, keď uvažuje o svojom druhom víťazstve.
Na 20. etape v roku 1959 absolvoval impozantný 140 km dlhý únik na 202 km dlhej ceste z Annecy do Chalon-sur-Saône, aby napokon vyhral o viac ako 20 minút.
„Ten druhý sa mi páči najviac, pretože bol čistý – v skutočnosti sa nedá zohnať žiadny čistič,“smeje sa. „O mojom prvom víťazstve som o tom nevedel nič, kým jeden z funkcionárov Tour nepovedal, že som vyhral. Nie je to to isté, ako keby ste najprv prekročili čiaru.
'V roku 1959 som jazdil dobre, ale jednu noc som sa posral a celú noc som strávil na toalete. V ďalšej etape som si myslel, že budem diskvalifikovaný, pretože som nestíhal, ale zrejme sa vrátiš, ak budeš v prvej desiatke – čo som bol aj ja. Ale na 20. etape ma [francúzsky horolezec] Gérard Saint, ktorý bol tretí v klasifikácii hôr, požiadal, aby som mu pomohol získať nejaké body.
Povedal som: "Dobre, vezmem ťa hore, ale ty ma necháš ísť hore." Uistil som sa, že sa tam dostal a on povedal: „Teraz môžeš vypadnúť,“tak som to urobil. Počul som [francúzsky cyklista] Jean Dotto kričať: "Počkaj na mňa!" ale vedel som, že nemôže ísť dole kopcom po štrku a vedel som, že veľkí chlapci majú na mysli časovku na druhý deň, takže som len pokračoval a modlil sa k Bohu, aby som ho neprepichol. Keď rozdiel dosiahol desať minút, vedel som, že som v poriadku.‘
Ukážte mi peniaze
Víťazstvá ako tieto boli kľúčové pre každého cyklistu, ktorý sa zúfalo snažil zarobiť si na živobytie v skľučujúcej aréne kontinentálnej cyklistiky. Na Tour v roku 1955 dostával Robinson výplatu 20 libier týždenne – oveľa lepšie ako 12 libier, ktoré zarobil, keď pracoval ako tesár, ale stále to nebolo ani zďaleka lukratívne.
„Nehovorili ste presne z úst do úst, ale neboli ste bohatý a vaša kariéra bola krátka,“hovorí.„Keď som vyhral túto etapu, myslel som si: peniaze budú dobré na budúci rok. To bolo vždy vo vašej mysli, pretože ste potrebovali niečo, z čoho žiť. Prvý rok som sa vlakom a autobusom pohyboval s taškou. Potom som si z výhier za prvý rok kúpil malé auto.‘
Odvaha Robinsonových športových ambícií bola ocenená len nedávno. Pred rokom 1955 sa na Tour zúčastnili len dvaja Briti. V roku 1937 si Bill Burl na druhý deň zlomil kľúčnu kosť a Charles Holland prešiel na bicykli 3 200 km, kým pokazené čerpadlo a séria defektov pneumatík zničili jeho sny (hoci mu láskavý kňaz kúpil fľašu piva, aby ho rozveselil).
Etapové preteky boli v Británii zakázané do roku 1942 a väčšina domácich súťaží zahŕňala krátke trate a časovky. Britskí jazdci, ktorí snívali o pretekaní v zahraničí, čelili sérii kultúrnych, jazykových a logistických prekážok.
Ako raz povedal Robinsonov brat Des: ‚Ak si viete predstaviť, že Francúz skóroval storočie v Lord’s, potom si viete predstaviť, že Angličan vyhrá etapu na Tour de France.‘
Napriek tomu, že sa zapísal do histórie Tour, skončil tretí v Miláne-San Remo v roku 1957 a vyhral Dauphiné v roku 1961, keď Robinson odišiel v roku 1963 do dôchodku vo veku 33 rokov, jednoducho sa vrátil k svojej predchádzajúcej práci tesára a neskôr sa stal staviteľom.
„Spoznávajú ma len cyklisti,“hovorí. „Dnes som jedného stretol v miestnej pekárni! Chlapík mal 81 rokov a po vojne býval členom cyklistického klubu Ravensthorpe.‘
Narodený a vychovaný v Yorkshire
Robinson sa narodil v Ravensthorpe, West Yorkshire v roku 1930. Jeho otec Henry bol tesár, ale počas vojny obaja jeho rodičia pracovali v továrni, ktorá vyrábala diely pre bombardéry Halifax. Robinson zbožňoval bicykle, keď vyrastal.
‚Moja prvá motorka bola vlastne malá plechová trojkolka,‘spomína. ‚Mám svoju fotku, keď som mal asi dva roky s mojím bratom [Desom] na zadnej strane.
Pred vojnou sa môj otec jedného dňa vrátil domov s tromi starými bicyklami. Pracoval vo veľkom starom dome, a keď vypratali garáž, zaplatil päť bobov za tri a vyrobil z nich dva pre mňa a môjho brata. Keď som bol starší, jazdili sme po celej oblasti, jazdili sme do školy a navzájom sme pretekali.
‘Pamätám si, ako som sa mamy pýtal: „Chlapci idú do Batley Parku. Môžem ísť? Povedala nie, ale samozrejme, že som aj tak išiel.‘
Robinson sa hanbí priznať, že zvykol klopať na dvere vojnových vdov, aby si vypýtal staré diely na bicykel. Spomienky na jeho nadšené snahy o stavbu bicyklov ho však inšpirovali k podpore programu Yorkshire Bank Bike Libraries, ktorý bol spustený minulý rok, v rámci ktorého ľudia darujú staré bicykle na renováciu a opravu – potom ich sprístupnia miestnym ľuďom.
„Vždy som jazdil na kúskovom bicykli, takže si myslím, že je to skvelý nápad. Nový bicykel som dostal až keď som mal 18 a pracoval som.‘
Pre Robinsona bola profesionálna cyklistika fantáziou, ktorá existovala iba v časopisoch a knihách. Cyklistika bola v tom čase vo Veľkej Británii ako šport nemoderná a Tour sa počas vojny bez okolkov zastavila.
‘Povedzme si to na rovinu, Tour jazdilo pred vojnou pár [Britov] chalanov, ktorí nezaznamenali žiadny úspech. Mali toho správneho ducha, ale o šampiónoch ako Coppi, Magne a Bartali sme sa dočítali len vo francúzskych časopisoch, ktoré si ľudia priniesli späť. Takto to všetko začalo, obdivovaním tých časopisov a scenérie. Pomyslel som si – to vyzerá ako skvelá práca!’
V 14 rokoch sa Robinson pripojil k Huddersfield Road Club. „Cez víkendy som žil na bicykli,“hovorí. „V zime sme chodili do starej kôlne dolu pri mlyne, pretože miestny vzpierač si tam postavil svoje vybavenie. Raz do týždňa sme cvičili s vlastnou váhou. Strávil som jednu noc na valcoch a tri noci v nočnej škole, takže to bol celkom plnohodnotný život.
'Chodili sme von cez víkendy za každého počasia. Keď som začal pracovať pre svojho otca, cez zimu sme pracovali každú sobotu ráno, aby sme mali v lete voľno. Vtedy ste nemohli ani pomyslieť na to, že budete cyklistom. Aj ty si musel mať prácu.‘
Keď sa olympijské hry v roku 1948 dostali do Londýna, 17-ročný Robinson išiel na bicykli dole do Windsoru, aby sa pozrel na cestné preteky, a bol nadšený. Po dovŕšení 18 rokov začal pretekať v časovkách a pretekoch na okruhoch. V roku 1952 vyhral Britské národné majstrovstvá v pretekoch do vrchu a sám jazdil na olympijských cestných pretekoch, keď sa vo fínskych Helsinkách umiestnil na 27. mieste.
Jeho najživšia spomienka je však z Route de France z roku 1952: „Začiatkom 50. rokov som musel absolvovať národnú službu a armáda a NCU [Národný zväz cyklistov] sa rozhodli vstúpiť do tímu Route de France, ktorá bola ako amatérska verzia Tour de France.
'To mi otvorilo dvere. Robili sme to na poriadnej šnúrke – neboli žiadne náhradné bicykle a mali sme šťastie, že sme dostali dva páry šortiek a dresov, takže sme veľa prali. Ale bola to skutočná vzdelávacia skúsenosť. Nikto nevedel nič o etikete pobytu v zahraničí. Všetci sme raz odpadli.
‘Ako sme sa priblížili k Alpám, videl som na oblohe blikajúce svetlá. Povedal som Francúzovi: "Čo je to?" Vysvetlil, že to boli čelné sklá áut, ktoré sa tam hore leskli na slnku. V Yorkshire nič také nebolo. Holme Moss je najväčší kopec, na aký som bol zvyknutý, a môj rekord je šesť minút, päť sekúnd.
'Vo Francúzsku môže výstup trvať viac ako hodinu. Keď to urobíte prvýkrát, budete sa držať. Ale dokončil som preteky a vtedy som si pomyslel: „To zvládnem!““
Do veľkej ligy
V roku 1954 jazdil Robinson za britský tím sponzorovaný Ellisom Briggsom, výrobcom bicyklov v Yorkshire, a skončil druhý na Tour of Britain. ‚Bola to zábava, ale nedokázal som si zarobiť na živobytie, tak som si povedal, že ak sa do konca roka nedostanem do veľkého tímu, končím.‘
Medzitým Hercules Cycle and Motor Company plánoval vstup do prvého britského tímu na Tour de France a Robinson bol čoskoro prijatý. Keď sa tím presťahoval do Európy, aby trénoval a pretekal v rámci prípravy na Tour, darilo sa mu tam, kde iní tápali.
„Urobili sme krok za krokom a videli sme, či by to mohlo fungovať,“hovorí. „Na niektorých pretekoch sme boli ako desať zelených fliaš na stene. Zaujímalo vás, ktorá z nich padne ako prvá. Veľa ďalších jazdcov bolo takpovediac zafarbených vo vlne. Bývali sme v bungalove a mnohí ostatní sa nenaučili po francúzsky.
'Naučil som sa dosť, aby som obstál. Niektorí z Herkulovho tímu by povedali: "Ach, mohol by som zabiť yorkshirský puding." Ale iné jedlo mi neprekážalo. Po dvoch rokoch v armáde ste radi, že dostanete, čo môžete. Rozhodol som sa urobiť to najlepšie.‘
Bol to cieľ, ktorý Robinson dosiahol, keď sa stal jedným z iba dvoch členov tímu, ktorí dokončili Tour. Skončil 29., zatiaľ čo Tony Hoar prišiel ako Lanterne Rouge. Hoci sa Hercules v priebehu roka rozpadol, Robinson pretekal na všetkých Tour až do roku 1961 a reprezentoval Saint-Raphael-Geminiani spolu s legendami, ako bol šampión Tour z roku 1958 Charly Gaul. Robinson však vždy zostal pri zemi. „Dôležité je, že som za to dostal zaplatené. Môžete mať všetko nadšenie na svete, ale ak nedostanete zaplatené, nemôžete to urobiť.‘
Po odchode do dôchodku v roku 1962 čakal Robinson 52 rokov na uznanie. „Keď bola Tour v Yorkshire, postavili ma na piedestál. Nestalo sa to, keď som odišiel do dôchodku, keďže cyklistika nebola bežným športom. Práve som zmizol späť do práce.‘
Gény na bicykli
Robinson vyzerá najpyšnejšie, keď hovorí o úspechu svojej dcéry Louise, ktorá získala striebornú medailu na majstrovstvách sveta v cyklokrose v roku 2000, a svojho vnuka Jakea Womersleyho, ktorý preteká za ILLI-Bikes v Belgicku. Robinson stále jazdí so svojimi starými klubovými kamarátmi, ale po tom, čo ho minulé leto zrazilo auto, čo malo za následok zlomeninu kľúčnej kosti, šesť zlomených rebier a prepichnuté pľúca, prešiel na elektrický bicykel.
‚Ideme von uprostred týždňa a vyhýbame sa ceste,‘hovorí. „Elektrický bicykel je úžasný. Berie všetku tvrdú prácu, ktorej sa teraz nevenujem. Ale umožňuje vám to vyjsť von s chalanmi, porozprávať sa bez toho, aby ste sa zadýchali, a dostať sa až na zastávku na kávu. Predĺžilo mi to život, naozaj. Milujem to.‘
Je zaujímavé počuť, ako Robinson hovorí, že by ho dnes nebavilo byť profesionálnym cyklistom. „Za mojich čias to bolo bezstarostnejšie. Cestovali by ste na preteky vo vlaku s ostatnými jazdcami a spriatelili ste sa s nimi, hrali karty a zdieľali vtip. Dnes sa schovávajú v autobuse. Pre mňa je to sklamanie. Dnes je príliš veľa práce s mysľou. Za mojich čias si sadol na bicykel a šiel si na ňom.‘
Víťaz etapy Tour de France dnes vyzerá rád, že spomína na svoju mladosť. Jeho talent, oddanosť a úspech však boli všetko, len nie obyčajné. Zamyslel sa niekedy nad tým, čo jeho úspechy predstavujú pre britskú cyklistiku?
„Nikdy som nemyslel na seba,“hovorí. Ale aby som to dal do kontextu, od toho, že som osamelý ranger na Tour, cez Toma Simpsona, potom Roberta Millara a Chrisa Boardmana, až po dnešok, keď máme 60 alebo 70 chalanov, ktorí by mohli jazdiť na Tour, a dvoch chalanov, ktorí vyhrali. … je to veľmi pekné. Užil som si každú minútu svojej kariéry, naozaj. Keď odpadnete, zažijete zlé chvíle, ale čoskoro sa zase vrátite.‘
Tento článok bol prvýkrát publikovaný v časopise Cyklista v roku 2015
Život Briana
Hlavné momenty kariéry od muža, ktorý sa postavil najlepším jazdcom sveta
1952: Počas svojej národnej služby sa Robinson zúčastňuje na Route de France, prestížnych amatérskych pretekoch, ako súčasť spoločného tímu armády a NCU. Končí 40.
1955: Yorkshireman sa stáva prvým britským jazdcom, ktorý dokončil Tour de France, skončil 29. a je najlepším hráčom krátkotrvajúceho britského tímu Hercules.
1956: Bývalý tesár sa umiestnil na ôsmom mieste v brutálnej 17-etapovej Vuelte a Španielsku dlhej 3 537 km.
1957: Robinson dosiahol tretie miesto na 282 km dlhých pretekoch Miláno-San Remo, týždne po svojom prvom profesionálnom víťazstve v GP de la Ville de Nice.
1958: Napriek tomu, že v siedmej etape dlhej 170 km zo Saint-Brieuc do Brestu skončil druhý, Robinson sa stal prvým Britom, ktorý vyhral etapu na Tour po tom, čo Talian Arigo Padovan zostúpil pre nebezpečnú šprint.
1959: Robinson vyhráva 20. etapu Tour de France a po 140 km úniku na 202 km dlhej ceste z Annecy do Chalon-sur- skončil s náskokom 20 minút pred cieľom. Saone.
1961: Robinson víťazí v osemetapovom Critérium du Dauphiné a víťazí v tretej etape na ceste k šesťminútovému triumfu v GC.
Robinson na…
Drogy: „Túry sa mi páčili viac ako jednodňové preteky, pretože si myslím, že v nich bolo menej drog. To by povedali soigneurs. Jazdci by nemohli brať drogy každý deň, však.‘
Wiggo a Cav: „Teraz veľmi nevidím jazdcov, ale videl som Cava na charitatívnej večeri Davea Raynera. Wiggova časovka na olympijských hrách a majstrovstvách sveta bola mimo tohto sveta. A Cav jazdil fantasticky so všetkými svojimi víťazstvami v etapách na Tour, ale trochu sa klepe a vaša rýchlosť sa stráca, takže bude myslieť na nové spôsoby, ako vyhrať.'
Vedúci tímov: „Za mojich čias nikto nebol chránený, svoje miesto si musel zaslúžiť. Neexistovali žiadne vedúce vlaky alebo vedúci tímov ako Froome. Vedeli ste, ktorí jazdci sú najlepší. Chlapci ako Raphael Geminiani boli o triedu vyššie ako ja. Pomáhali ste im, keď ste mohli, ale každý mal možnosť niečo urobiť.
Mzdy jazdcov;: „Teraz sa živia všetci profesionáli a je to skvelé. Vtedy sme to nedokázali. Ak ste vyhrali etapu, dostali by ste asi 300 libier, ktoré by ste si mohli rozdať, ale tradíciou bolo, že víťaz si nič nebral pre seba. Keď som vyhral Dauphiné, nedotkol som sa žiadnych peňazí!’
