Alberto Contador, známy tiež ako „El Pistolero“, rozdeľuje názory, ale nikto nemôže spochybňovať, že patrí medzi veľkých víťazov Grand Tour
Hrdina alebo zloduch? Ktorý z nich je Alberto Contador? Táto myšlienka mi prebehne mysľou, keď čakám na jedno zo vzácnych vystúpení Španiela v Spojenom kráľovstve. Je to určite jeden z najlepších jazdcov Grand Tour v histórii, ale jeho rekord je prenasledovaný podozrením vďaka Operación Puerto v roku 2006 a afére s clenbuterolom v roku 2010.
Sivé myšlienky zodpovedajú sivému počasiu mimo šedivých kancelárií SaxoBank, bývalého spoločného sponzora Contadorovho tímu, ktorý sa minulý rok pretransformoval z Tinkoff-Saxo na Tinkoff Sport tento rok (a ešte raz sa premení na niečo nové v roku 2017, ak majiteľ tímu Oleg Tinkov splní svoj sľub, že na konci roka 2016 opustí šport). Keď Contador príde, má na sebe, celkom primerane, elegantný sivý oblek a pri prechode cez kanceláriu Canary Wharf v Londýne priťahuje obdivné pohľady. Jeho opálenie a zlatý chlapčenský úsmev rozžiaria mizerný zimný deň.
„Dobré ráno,“hovorí tlačový referent Tinkoff a Contadorov šľapák Jacinto Vidarte. ‚Kde začneme?‘Chvíľu uvažujem. „Začnime dvojkou,“hovorím.
Chasing Pantani
Hlavný príbeh WorldTour 2015 sa sústredil na Contadorovu snahu stať sa prvým jazdcom od Marca Pantaniho v roku 1998, ktorý vyhral Giro d’Italia a Tour de France v tej istej sezóne. Semená, vysvetľuje mi Contador, boli zasiate po víťazstve na Vuelte v roku 2014, napriek tomu, že si pred necelými šiestimi týždňami zlomil nohu na Tour de France. „To bol prvý moment, kedy som začal premýšľať o dvojke,“hovorí.„Myslel som si, že ak dokážem vyhrať Vueltu s takou narušenou prípravou, možno by som mohol urobiť double.“
Španieli nazývajú takúto výzvu mayusculas – niečo väčšie ako život, niečo za hranicami bežného života. Samozrejme, stále to nebolo dosť veľkolepé pre zmenšujúcu sa fialku, ktorou je ruský milionár Oleg Tiňkov. Na konci roka 2014 povedal: „Ak Quintana, Froome, Nibali a Contador súhlasia s tým, že budú jazdiť na všetkých troch Grand Tour, nechám Tinkoff Bank vložiť 1 milión eur. Každý môže mať 250 000 eur ako extra stimul. Je dobré, že Alberto ide na dvojku Giro-Tour, ale najlepší jazdci by mali neustále pretekať proti sebe.“
Contador sa zdal byť dostatočne spokojný so svojim vykázaným platom 4 milióny eur, aby nechal ponuku Tinkoff na stole a sústredil sa len na dve Grand Tour. Veci sa preňho začali dobre, keď vyhral Giro o 1 minútu 53 sekúnd nad Fabiom Aru z Astany, ale preteky si jednoznačne vybrali svoju daň a Contador sa do júla dostatočne nezotavil, aby sa postavil na silnú výzvu na Tour de France 2015, kde nakoniec skončil piaty, takmer 10 minút za Chrisom Froomom.
„Pri spätnom pohľade by som možno pretekal v inom programe,“hovorí Contador a spomína na minulý rok. „Ak máte správne parcours [charakteristiky trasy] na Giro a Tour, stále si myslím, že je možné urobiť double, ale už by som to nerobil. V roku 2015 som tomu obetoval všetko a po Tour som sa cítil fyzicky aj psychicky vyčerpaný. Chvíľu trvalo, kým som znovu objavil motiváciu. Začal som zľahka bicyklovaním, zastavoval som sa, ako a kedy som chcel. Dalo mi to aj čas dohnať stretnutia so sponzormi… a teraz opäť vážne trénujem a teším sa na sezónu 2016.‘
Odchod do dôchodku… určite možno
Je sotva objavné povedať, že Contador už nikdy nebude chcieť double, keď Španiel vo februári 2015 naznačil, že na konci roka 2016 odíde do dôchodku predtým, ako v septembri minulého roka v Miláne oficiálne zverejnil správy. Napriek tomu, ako hovorí Contador, po Tour nebol na dobrom mieste - jeho motivácia bola nízka, každý úder do pedálu sa zdal byť fuška. Ale tu v Londýne po dlhom oddychu Contador strihol celkovo pozitívnejšiu postavu. Bol unáhlený, keď podpísal svoju kariéru, keď bol na takom dne?
„Stále je možné, že budem pretekať aj po roku 2016,“prezrádza. „Ale momentálne na to nechcem myslieť, pretože sa plne sústredím na rok 2016. Mojimi hlavnými cieľmi sú Tour de France a olympijské hry, ale uvidíme, čo sa stane potom. Existuje možnosť…‘
Contador má len 33 rokov. Pre vytrvalostného športovca je to sotva dôchodkový vek. Stačí sa pozrieť na Chrisa Hornera. Američan vyhral Vueltu 2013 v zrelom veku 41 rokov a 314 dní, takže na Španiela je ešte dosť času. Či to bude Contadorov posledný rok, pravdepodobne závisí od toho, ako sa mu darí na Tour a na olympijských hrách, ako teda vníma svoje šance?
„Na Tour vynikajú tieto dve časovky a sú to pravdepodobne tie, ktoré robia rozdiel oproti parcours v roku 2015,“hovorí. „Horské etapy sú tiež rovnomerne rozložené od začiatku do konca a budete musieť veľmi dobre riadiť svoje sily, aby ste sa do záverečných etáp nedostali opotrebovaní. Je to Tour pre horolezcov? Áno, je, aj keď minuloročná Tour bola ešte lepšia, keďže nemala toľko časoviek.‘
Contador je známy svojimi lezeckými schopnosťami – zo sedla sa boky hojdajú zo strany na stranu – no časovka je tiež disciplína, v ktorej môže čeliť tým najlepším na svete. Minuloročná Tour de France bola prakticky bez individuálnych časoviek, a keď sa Froome a Contador stretli na minuloročnej Vuelte a Espana proti sebe, bol to práve Španiel, ktorý sa ukázal byť silnejším v časovke na 36,7 km a porazil Frooma. o 53 sekúnd.
Ak sa Contadorovi podarí preraziť cestu k víťazstvu na Tour, postaví sa na olympiádu v Brazílii na svoje vlastné double. Cestné preteky s dĺžkou 256,4 km zahŕňajú 5 184 m vertikálneho stúpania a 8 km dlažobných kameňov. Zmes krátkych, ostrých stúpaní a úsekov dlažobných dlažieb má bookmakerov naklonených k ráznym jazdcom ako Alejandro Valverde, Peter Sagan a Michal Kwiatkowski. Bookmakeri majú momentálne Contadora na víťazstvo 50/1, ale napriek týmto dlhým kurzom je Contador presvedčený, že môže bojovať v Riu.
„Ešte som nebol v Riu, aby som absolvoval trať, ale poznám veľa jazdcov, ktorí to urobili,“hovorí Contador v narážke na rekognoskáciu Ria tímového kolegu Petra Sagana po jeho otvorení sezóny na januárovej Tour de San Luis. „Poznám profil parcourov a páči sa mi. Budeme tam asi týždeň pred pretekmi, takže budeme mať čas sa poriadne pripraviť.‘
Prirodzený talent
Dôkladná príprava bola kľúčom k úspechom Contadora od chvíle, keď vo veku 14 rokov objavil cyklistiku. Alberto Contador Velasco sa narodil 6. decembra 1982 v Pinto v Madride ako tretie zo štyroch detí. Má staršieho brata a sestru a mladšieho brata, ktorý má detskú mozgovú obrnu. Mladý Alberto hral futbal a súťažil v atletike, ale k cyklistike ho priviedol jeho starší brat Francisco Javier.
O rok neskôr začal pretekať na amatérskej úrovni a pripojil sa k klubu Real Velo. Čoskoro dostal prezývku Pantani pre svoje pozoruhodné lezecké schopnosti, ktoré využil na zabezpečenie mnohých víťazstiev v roku 2000. V roku 2001 ukázal všestrannosť, ktorá z neho urobila kandidáta na GC, keď vyhral národné majstrovstvá v časovke do 23 rokov. V roku 2003 podpísal svoju prvú profesionálnu zmluvu s ONCE-Eroski a vyhral ôsmu etapu pretekov Okolo Poľska. Ale hneď za rohom v roku 2004 bola epizóda, ktorá takmer vykoľajila jeho cyklistickú kariéru skôr, ako sa skutočne začala.
„Bol to môj druhý rok ako profesionál. Bol to rok, keď tím chcel ísť na Tour so mnou ako vedúcim jazdcom. Na Francúzsko som sa pripravoval pretekom na Vuelte a Astúrii [etapové preteky v južnom Španielsku]. Pred pretekmi som začal pociťovať silné bolesti hlavy a nevedel som prečo. Napriek tomu som bol posadnutý pretekaním na mojej prvej Tour, takže som pokračoval v tvrdom tréningu. Prvá etapa Astúrie prebehla v poriadku, ale na druhý deň som sa naozaj necítil dobre. V skutočnosti si z toho nič nepamätám.‘
Contador sa musel spýtať svojich spoluhráčov, čo sa stalo ďalej. Zdá sa, že okolo 40 km do druhej etapy Contador stratil pozíciu v balíku, stratil vedomie a začal sa zmietať v kŕčoch.
‘Previezli ma do nemocnice v Madride, kde lekári objavili krvnú zrazeninu v mozgu. Ale lekári si neboli istí, či to bolo spôsobené haváriou, alebo som ju mal už predtým.“Lekári poslali Contadora späť do jeho neďalekého rodičovského domu v Pinto. „Asi po 10 dňoch ma rodičia opäť objavili v kŕčoch. Vrátili sme sa na ďalšie testy.‘
Práve tam lekári diagnostikovali Contadorovi mozgový kavernóm, vrodenú vaskulárnu abnormalitu. Lekári mu povedali, že to bude riskantná operácia, ale bez nej by jeho kariéra skončila. Operácia prebehla dobre, hoci Contador má stále jazvu, ktorá mu prechádza od ucha k uchu cez temeno hlavy.
V novembri 2004 Contador opäť trénoval a len šesť mesiacov po operácii vyhral v roku 2005 kráľovnú etapu Tour Down Under. "Každý si myslí, že víťazstvo na Giro, Tour alebo Vuelta by bolo mojím najpyšnejším víťazstvom, ale bolo to víťazstvo v etape v Austrálii." Bolo okolo toho veľa emócií.‘
Pre už tak vysoko motivovaného jednotlivca Contador zohol zjazvenú hlavu a pustil sa do dokončenia práce, ktorú chcel začať v roku 2004 – konkrétne vyhrať Tour.
V roku 2007 pretekal pre Discovery Channel a vyhral etapu v cieli na vrchole hory Plateau de Beille, vďaka čomu bol na Tour GC druhý, Michael Rasmussen. Rasmussen potom vyhral 16. etapu pre všetkých, ale zašil víťazstvo, ibaže jeho tím Rabobank ho v ten večer odstránil z pretekov po tom, čo zistil, že Rasmussen nebol tam, kde pred Tour hovoril, že bol. Dán nakoniec priznal doping takmer na celú kariéru. Contador prevzal celkové vedenie a upevnil víťazstvo po monumentálnom úsilí v časovke 19. etapy.
Oblak Fuentes
Contador vyhral opäť o dva roky neskôr, medzi víťazstvom na Giro 2008 a double na Vuelte. Etabloval sa ako jeden z veľkých jazdcov na Grand Tour, ale jeho kritici tvrdili, že na prvé víťazstvo na Tour v roku 2007 sa ani nemal postaviť.
Za všetko mohla Operación Puerto, jeden z najvýznamnejších dopingových prípadov v histórii športu, ktorý však stojí za rekapituláciu. V roku 2006 bol manažér vtedajšieho Contadorovho tímu Liberty Seguros zatknutý pred madridskou klinikou, pričom mal pri sebe „značnú sumu peňazí“. Ukázalo sa, že je katalyzátorom série udalostí, v ktorých sa Dr Eufemiano Fuentes stal hlavným hráčom v pomoci športovcom dopovať.
Liberty Seguros a Contador boli odmietnutí vstúpiť na Tour de France 2006 a čoskoro bolo deväť významných mien zaradených na zoznam spojený s Dr Fuentesom. Patrili medzi nich Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde a samotný Contador. Zatiaľ čo Basso a Valverde následne dostali dvojročný zákaz činnosti, UCI a španielsky súd zbavili Contadora akéhokoľvek previnenia.
Potom tu bola aféra s kontaminovaným steakom. V roku 2010 Contador tretíkrát vyhral Tour de France, keď porazil Luxemburčana Andyho Schlecka len o 39 sekúnd. Ale v druhý deň odpočinku v Pau mal Contador pozitívny test na zakázanú látku clenbuterol. Poprel, že by si vzal zakázanú drogu, pričom vinu pripisoval kontaminovanému kúsku steaku. (Klenbuterol je hormón používaný v niektorých krajinách na zníženie tuku z hovädzieho dobytka, ale v Európe je zakázaný a je na zozname zakázaných látok Svetovej antidopingovej agentúry.) Napriek tomu, že Contador bol pôvodne oslobodený od Španielskej cyklistickej federácie, Športový arbitrážny súd nakoniec potvrdil dvojročný zákaz činnosti so spätnou platnosťou, takže bol zbavený víťazstva na Tour de France v roku 2010 a titulu Giro d'Italia v roku 2011.
Contador je často obviňovaný z toho, že je selektívny, keď uvažuje o minulých sporoch – ešte viac, keď je do toho zapojený prekladateľ, ako je to teraz – ale keď hovoril o afére s clenbuterolom, nedávno povedal pre The Guardian: „Pre mňa v tom moment, nemôžem tomu uveriť. Nikdy som si nemyslel, že sa mi to môže stať. Moji rodičia ma naučili robiť veci čisto a čestne. Bol som tak frustrovaný [ale] viac o tom teraz nechcem hovoriť – je to minulosť.’
Čokoľvek je pravda, Contador má na konte sedem víťazstiev na Grand Tour, hoci by tvrdil, že má deväť. Čo nie je spochybnené, je Contadorova túžba pridať ďalší titul z Tour a zlatú olympijskú medailu na svoje palmarès, čo by, ako uznáva, bol vhodný spôsob, ako ukončiť 13-ročnú kariéru, počas ktorej sa musel prispôsobiť rastúcim požiadavkám pretekov.
„Profesionálna cyklistika sa od môjho začiatku veľmi zmenila,“hovorí. „Teraz je to profesionálnejšie a oveľa vedeckejšie. Všetko sa meria a konkurencia medzi jazdcami je ešte intenzívnejšia. Vždy tu bol tlak, ale teraz je väčší, najmä keď sila v pelotóne rastie. Aj mňa to prinútilo zlepšiť sa. Pamätám si, že pred Tour 2009 som absolvoval test, ktorý mi povedal, že som na vrchole. Test, ktorý som urobil, je podobný tomu, čo teraz robím počas bežného dňa.‘
Bez ohľadu na váš názor na El Pistolero, nemôžete polemizovať s pozitívnou prácou, ktorú vykonala jeho nadácia na podporu cyklistiky, a so skutočnosťou, že ak zostane fit a silný, mohol by byť Froomovým hlavným rivalom v tejto oblasti ročník Tour de France. Víťazstvo možno neumlčí odporcov, ale pre Contadora je jednoducho vďačný za kariéru, o ktorej si myslel, že ju pred 12 rokmi stratil.
Fundacion Alberto Contador je nezisková organizácia, ktorá propaguje zdravotné výhody cyklistiky a zvyšuje povedomie, aby pomohla predchádzať mŕtvici.
