Skúmame trvalú príťažlivosť dlažobných kociek a ich podiel na dvoch najväčších pretekoch tohto športu: Tour of Flanders a Paris-Roubaix
Ak naše predpremiéry pre Tour of Flanders a Paris-Roubaix nestačili na to, aby ste si udržali chuť do jedla, rozhodli sme sa hlbšie pozrieť do samotného srdca príťažlivosti Cobbled Classics. Žiadne rady od profesionálov, miestnych fanúšikov, skúsených športových jazdcov alebo schudnutých starcov vám nepomôžu. Jazda cez dlažobné kocky bolí. Veľa.
Vietor, dážď, zima a náročnosť takzvaných dláždených klasík, akými sú Paríž-Roubaix a Tour of Flanders, sú podľa Rogera Hammonda jadrom ich príťažlivosti pre jazdcov aj fanúšikov.
Britský profesionál na dôchodku – sedemnásobný národný šampión v cyklokrose a dvojnásobný národný šampión v cestných pretekoch s tretím miestom na Roubaix v roku 2004 – bol stálicou takýchto pretekov medzi rokmi 2000 a 2012.
‘Priemerný človek, ktorý sedí doma a sleduje rovinatú etapu Tour de France, si môže myslieť: „To by som dokázal,“hovorí Hammond.
„To však neplatí, keď sledujete niečo ako Flámsko alebo Roubaix alebo horskú etapu na Tour. A tak, ako sa niekto ako Alberto Contador teší na horskú etapu, špecialisti sa tešia na úseky Carrefour de l’Arbre alebo Arenberg Forest v Roubaix.’
Schopnosť ‚tešiť sa‘na poskakovanie po cestách s najbrutálnejším povrchom v severnom Francúzsku je špeciálna vlastnosť, ktorú má len málo jazdcov.
My ostatní sa trhneme pri myšlienke, že váš mozog poskakuje vo vašej hlave, zuby drkotajú v dôsledku otrasného povrchu a krutej zimy, v ktorej môžu preteky prebiehať, a čo je najhoršie, veľmi reálne riziko vážnej nehody.
Hammond sa zo všetkých síl snaží súcitiť s tými, ktorí nie sú schopní ‚plávať‘po dlažbe ako hmyz, ktorý sa korčuľuje po rybníku bez toho, aby prerazil hladinu vody.
„Musíš sa uvoľniť,“hovorí. Samozrejme, ľahšie sa povie, ako urobí, keď máte pocit, že vaše kĺby akoby vyliezli z vlastnej kože, a jediné, čo chcete urobiť, je stiahnuť ich a rozbiť ich späť do tvaru, v akom začínali.
V tomto veku asf altu je smiešne si myslieť, že cyklistické preteky by mali zámerne vyhľadávať cesty dávnych čias bez iného motívu, než vyzvať jazdcov a pobaviť divákov.
Flámsko sa prvýkrát jazdilo v roku 1913, 10 rokov po prvej Tour de France, ale Paríž-Roubaix sa začalo oveľa skôr. Jeho prvý výjazd v roku 1896 vyhral Nemec Josef Fischer, ktorý je jedným z troch Nemcov, ktorí vyhrali preteky, spolu s Rudim Altigom v roku 1964 a Johnom Degenkolbom v roku 2015.
V skutočnosti bol vo Flámsku vždy len jeden nemecký víťaz: Steffen Wesemann v roku 2004.
Celkovo v týchto pretekoch dominujú Belgičania. Roubaix je možno vo Francúzsku – len – ale nevedeli by ste to, keď vidíte všetky belgické trikolóry, ktoré sa vznášajú cez cestu: kocovina – doslova – z Tour of Flanders, ktorá sa koná týždeň predtým, ale aj náznak nadšenia, ktoré tu pre takéto preteky panuje.
Králi doby kamennej
„Keď skončím s komentovaním Roubaix, som úplne vyčerpaný,“hovorí Anthony McCrossan. Pre neho, ako televízneho komentátora, ho preteky ako Roubaix vždy držia v strehu.
„Stalo sa toho veľa naraz. Viete, že dostanete príbeh a že to bude vzrušujúci deň.‘
Ako všetci najlepší komentátori, aj on vie, kedy si nechať schtum.
„Skutočné mystické momenty sú Arenberg a velodróm,“hovorí.'V iných rasách robíte všetko, čo môžete, aby ste pomohli oživiť to, čo sa deje na obrazovke, no keď Roubaix zamieri do Arenbergu, často nechám ľudí počuť hluk a sami pocítiť vzrušenie.'
Zatiaľ čo zradný Arenbergský les je jedným z najznámejších úsekov dlažobných kociek v cyklistike, len ťažko by ste presvedčili Johana Museeuwa o jeho zábavnej hodnote.
Práve tu v apríli 1998, týždeň po víťazstve vo Flámsku, belgický favorit ťažko havaroval a rozbil si ľavé koleno. Výsledná infekcia spôsobená zranením ho ešte viac zhoršila a v jednom momente sa uvažovalo, že by mu možno museli amputovať nohu.
Čo je teda lepšia odpoveď, po dvoch rokoch bolestivej rehabilitácie, ako keby sa Museeuw vrátil do Roubaix v roku 2000, aby vyhral druhýkrát?
Poskytol jeden z najtrvalejších obrázkov modernej éry pretekov: keď prišiel na velodróm ako osamelý líder, tesne pred cieľovou čiarou si odoprel ľavú nohu z pedálu, teatrálne sa zdvihol a ukázal na, jeho zotavené koleno v geste, ktoré hovorilo: „Znova som dobyl tieto preteky.'
V roku 2004 odišiel do dôchodku, keď v roku 2002 vyhral tretí titul na Roubaix a pridal sa k trom titulom vo Flámsku, ale nedávno sa priznal k dopingu počas svojej kariéry.
To malo vrhnúť na jeho úspechy obrovský čierny mrak, no v Belgicku je stále taký populárny ako kedykoľvek predtým.
Museeuw si však uzurpoval nový „kráľ dlažieb“v podobe Belgičana Toma Boonena, ktorý sa objavil takmer odnikiaľ a skončil tretí na Roubaix v roku 2002 za Museeuwom a Wesemannom.
Vyhral Roubaix v roku 2005 a znova v rokoch 2008, 2009 a 2012. V roku 2016 by sa stal držiteľom rekordu v počte víťazstiev na Roubaix – päť, no skončil tesne druhý za prekvapujúcim víťazom Matthewom Haymanom.
Na pretekoch Paris-Roubaix 2017, Boonenových posledných pretekoch pred odchodom do dôchodku, sa rozprávka nekonala a skončil 13.
Ďalším plodným víťazom je Fabian Cancellara, šampión Roubaix z rokov 2006, 2010 a 2013 a víťaz Flámska v rokoch 2010 a 2013. Taká bola Cancellarova dominancia na Roubaix v roku 2010, že bol obvinený z toho, že má v ráme bicykla ukrytý motor.
Komisári mu dokonca rozrezali bicykel, aby to zistili.
Uplatnenie trestu
Každoročne začína dláždená klasická sezóna s Omloop Het Nieuwsblad v polovici februára – „mini Flanders“, ktoré prevedie jazdcov podobnými krátkymi, ostrými dláždenými stúpaniami so štartom a cieľom v Gente.
Nasledujúci deň dáva Kuurne-Brusel-Kuurne tým, ktorí zmeškali výsledky, ďalšiu šancu ukázať svoju formu na začiatku sezóny – hoci husté sneženie si môže vynútiť zrušenie oboch.
Sneh ako taký neruší cyklistické podujatia, no zľadovatené úseky a hlboké záveje znamenajú, že bezpečnosť jazdcov nemožno zaručiť. V apríli je počasie vo Flámsku a Roubaix v porovnaní s tým pokojné.
Nechceme počasie, napriek tomu je dosť ľahké vidieť, ako Roubaix získalo svoju prezývku: ‚Peklo severu‘.
Časté prepichnutia, nárazy a údery spôsobené dlažobnými kockami spolu zabezpečujú, že do cieľa dorazia len tí najšťastnejší jazdci v akomkoľvek stave, aby mohli stáť alebo hovoriť. Mnoho začiatočníkov to nikdy nedotiahne do konca.
V priebehu rokov sa vynaložilo úsilie na zníženie vplyvu dlažieb na jazdca, od odpružených vidlíc na horských bicykloch RockShox – Francúz Gilbert Duclos-Lassalle na nich získal víťazstvá back-to-back na Roubaix v roku 1992 a 1993 – 'ste alth bike' Kanaďana Stevea Bauera, ochabnutý rám s dlhými kolesami, ktorý Bauer postavil špeciálne pre neho v snahe odstrániť nerovnosti a vyjazdené koľaje z vydania z roku 1993.
Skončil na nej 23.; rok predtým skončil 17. na štandardnom bicykli…
Dodatočná rolka pásky na riadidlá je asi jediný ústupok, ktorý väčšina jazdcov robí oproti štandardnému stroju, hoci Boonen v skutočnosti používa dvojitú pásku na riadidlá po celý rok. Taký je „dlažobný kameň“.
Mnohí jazdci povedali, že jediný spôsob, ako vyhrať Paríž-Roubaix, nie je spoliehať sa na vybavenie alebo triky, ale myslieť na to a pripravovať sa na to po celý rok; že musíte mať mantru, ktorá na vás lezie ako na otravné dieťa: Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay.
Len vtedy môžete byť pripravení a až potom je váš osud v lone bohov, pokiaľ ide o to, koho koleso by ste mohli nasledovať, alebo o uhol, v ktorom vaše koleso narazí na ďalší kameň, čo môže znamenať nevhodná punkcia alebo hanba kúzla na zemi.
Špina a zúrivosť
Dovoľte si vstúpiť do sveta Paríž-Roubaix a rýchlo sa objaví argument „mokré alebo suché“a tentoraz to nemá nič spoločné s holením nôh. Ide skôr o to, čo je najlepšie: mokré alebo suché Roubaix.
Prvý z nich znamená blato – veľa blata – obklopuje všetko, pričom jazdcom ponecháva pár „kožných okuliarov“, keď si v cieli na velodróme odlepia tiene, a znamená, že jazdci miznú v komicky, kreslene hlbokých mlákach keď cestou havarujú.
Suché podujatie, naopak, znamená prach: taký, ktorý sa dostane všade, ako piesok na pláži, ktorý si nájde cestu do komponentov, topánok, úst a očí, nakopnutý za rýchlym pelotónom a nasledujúcimi tímovými autami.
Diváci ustúpia a chránia si tváre, kým sa preteky preženú – víchrica podobná Kansasu, ktorá hrozí, že odnesie čokoľvek a všetko, čo stojí príliš blízko.
‚Vždy som sa tešil na mokré Roubaix,‘hovorí Hammond, ‚ale v skutočnosti som na ňom nikdy nejazdil.‘
Umožnilo by mu to využiť svoje skúsenosti z cyklokrosu ešte lepšie, hoci suché edície Roubaix a Flámsko boli viac než dosť náročné na to, aby ho otestovali.
‚Moja minulosť v cyklokrose mi určite pomohla,‘hovorí. „Počas mojej profesionálnej cestnej kariéry som stále jazdil cross, pretože som vedel, že mi to pomôže v klasike.
„To je to, čo je na kríži dobré: naučíte sa odhadnúť pôdu pod vami. Rovnako ako v cyklokrose, ak sa nešmýkate a nešmýkate po dlažbe, nejdete dostatočne rýchlo.
„Nesmiete panikáriť, ale akonáhle sa začnete šmýkať, najťažšie nie je proti tomu bojovať,“radí Hammond, ktorý má dnes úlohu viesť svojich zverencov ako direktor športu Dimension Data..
‘Je to prirodzený inštinkt dupnúť na brzdy a pokúsiť sa čo najrýchlejšie spomaliť, ale to je klasický spôsob havárie na klasike.
'Pri jazde po dlažobných kameňoch som vždy držal ruky na hornej časti tyčí, čo znamenalo, že bolo ťažšie chytiť brzdy.
'Znie to hlúpo, ale namiesto toho všetko, čo urobíte, je len trochu ustúpiť z predného kolesa, aby ste mali trochu viac priestoru na manévrovanie v prípade, že osoba vpredu spadne.‘
Hammond si pred poskytnutím svojej poslednej rady pre začínajúcich ševcov zamyslí: „Predpokladám, že to, čo naozaj musíte urobiť, je naučiť sa akceptovať, že keď jazdíte na dlažobných kameňoch, váš bicykel nebude v kontakte so zemou väčšinu času.'
Plávajúce.
Dlažobné chrumky minulosti
Roger De Vlaeminck
Vzhľadom na to, že musel pretekať proti Eddymu Merckxovi (ktorý sám vyhral Roubaix trikrát a Flámsko dvakrát), De Vlaeminck si zaslúži svoju prezývku „Pán Paris-Roubaix“za to, že v rokoch 1972 až 1977 vyhral štyri tituly.
V spojení s víťazstvom vo Flámsku v roku 1977 ho úspechy De Vlaemincka na Roubaix označujú za jedného z najlepších jazdcov na dláždení všetkých čias.
Johan Museeuw
„The Lion of Flanders“bol taký dominantný ako na Cobbled Classics počas deväťdesiatych rokov a prvej polovice roku 2000, pričom každý z nich trikrát vyhral Tour of Flanders a Paris-Roubaix.
Ani neskoršie priznanie dopingu nedokázalo utlmiť lásku Belgičanov k Museeuwovi – predstavenie jeho jazdenia zdanlivo zatienilo jeho previnenie.
Fabian Cancellara
Švajčiarska hviezda pokrčila surrealistickými obvineniami, že použil skrytý motor, aby poháňal svoju cestu k víťazstvu na Paríž-Roubaix 2010.
Bolo to jeho druhé víťazstvo na Roubaix: v prvom roku sa mu podarilo vyhrať double Roubaix-Flanders, potom to urobil znova v roku 2013, čím sa dostal na vrchol úrody dláždených odborníkov na klasiku.
Tom Boonen
„Belgický Beckham“je zbožňovaný fanúšikmi cyklistiky aj širokou verejnosťou, no nejde o žiadnu slávnu celebritu: má na konte štyri tituly na Roubaix a tri víťazstvá vo Flámsku, ako aj zelený dres na Tour de 2007 Francúzsko, Boonen bol skutočný obchod.
Ešte jedno víťazstvo v ‘The Hell of the North’ pred odchodom do dôchodku by z neho urobilo najúspešnejšieho jazdca Roubaix všetkých čias, no nezískanie piateho nezmenšuje jeho úspechy.
