Keď bola oceľ preferovaným materiálom rámu, Reynolds vládol svetu. Ale Reynolds sa vracia na scénu vďaka svojej novej zbrani
Pozrite sa späť na to najlepšie z profesionálnej pretekárskej scény 2013 (článok pôvodne vydaný v októbri 2013) a Ian Bibby, ktorý sa umiestnil v top 10 počas troch pretekov februárového Challenge Mallorca, sa sotva zaregistruje. Čo však bolo dôležité, bola v ten deň Bibbyho podporné obsadenie, pretože jazdec Madison Genesis bol na bicykli s oceľovým rámom. Nie od roku 1994 získal oceľový bicykel žltý dres, keď Miguel Indurain vyhral svoju štvrtú Tour na palube Pinarello. Víťazstvo Marca Pantaniho v roku 1998 na hliníkovom Bianchi je posledným víťazstvom na Tour bez karbónu.
Uhlík je v súčasnosti medzi profesionálmi všadeprítomný, ale pod modrou baleárskou oblohou sa Bibby umiestnil na desiatom mieste na svojom Genesis Volare, vyrobenom z rúrok z nehrdzavejúcej ocele Reynolds 953. Je možné, že oceľ sa vracia do špičkových bicyklov? A mohol by 953 oživiť bohatstvo najznámejšieho výrobcu oceľových trubiek v histórii cyklistiky: Reynolds?
Plán na chudnutie
Ocel bola historicky vychvaľovaná pre jej pohodlie a odolnosť, no osočovaná pre svoju hmotnosť. Trochu ako váš starší labrador, ktorý vám dáva istotu a lásku, ale len zriedka sa pohne z košíka. Nie s 953. Keď Cyclist navštívi Reynoldsov súčasný domov Shaftmoor Industrial Estate na predmestí Birminghamu, dostaneme rúrku z nehrdzavejúcej ocele 953, ktorá je na kus ocele prekvapivo ľahká.
„Nie je to také ľahké ako karbón, ale pri oceľovom bicykli môžete ľahko dosiahnuť 6,8 kg,“hovorí Keith Noronha, MD spoločnosti Reynolds a celoživotný cestovateľ.„Boli sme na pretekoch Tour Series v Redditchi [v júni] a hovorili sme s niektorými jazdcami o použití 953 v budúcnosti. Zdalo sa, že majú záujem. V žiadnom prípade to neznamená očierňovanie uhlíka, ale ak sa pozriete na technológiu 953, je to ďaleko pred väčšinou uhlíkových kompozitov.‘
Bolo neskoro v roku 2005, keď sa 953 dostalo na britský trh a uzurpovalo 853 ako špičkové hadičky Reynolds. Jeho pevnosť v ťahu je 1 750 – 2 050 megapascalov – takmer trikrát viac ako slávny Reynoldsov 531 – a môže byť dodávaný iba od jednej spoločnosti: Carpenter Specialist Alloys v Spojených štátoch. Toto je na rozdiel od získavania iných oceľových zliatin, ktoré Reynolds používa, čo je často diktované trhovými silami.
Je to aj ekologické. Reynolds je súčasťou Niche Vehicle Network a jednou z horúcich tém je recyklácia. Zatiaľ čo oceľ sa dá roztaviť a znovu použiť, nakoniec sa rozdrví uhlík. „Keď je uhlík hotový, čo s ním môžete urobiť?“hovorí Noronha. ‚S oceľou nie je nič zbytočné.‘
Vďaka ľahkosti, ktorá dopĺňa dlhú životnosť a pohodlie ocele, sa zdá, že 953 je hadica, na ktorú výrobcovia rámov čakali, no je tu háčik: s nehrdzavejúcou oceľou je známe, že sa s ňou ťažko pracuje a v súčasnosti ju má len hŕstka remeselníkov majú zručnosti a nastavenie, aby mohli vyrobiť 953 snímok. Ako taká má ešte pred sebou cestu, kým sa vyrovná popularite Reynoldsových najuznávanejších hadičiek: 531.
Kúzelné číslo
Trubice 531, ktorá bola formálne známa ako „hadice zo zliatiny mangánu a molybdénu“, bola vytvorená v roku 1935 riaditeľom spoločnosti Austyn Reynoldsom, ktorý vyvíjal hadičky pre letecký priemysel. Číslo pochádza z pomeru troch hlavných prvkov použitých na vytvorenie ocele. Nielen, že bol 531 s dvojitým zadkom oveľa ľahší ako jeho starší súrodenec, známy ako Reynolds HM, jeho pevnosť v ťahu dosahovala vtedy pôsobivých 750 megapascalov. Tuhosť, ľahkosť, odolnosť a pohodlie boli zrazu dosiahnuteľné pomocou materiálu, s ktorým mohli stavitelia rámov ľahko manipulovať.
Povojnová produkcia cyklov vzrástla s 531 hadicami na čele. Trvalo však 23 rokov od jeho vytvorenia, kým sa namontovala platforma, vďaka ktorej by sa stala skutočne globálnou. V roku 1958 vyhral Luxemburčan Charly Gaul svoju prvú a jedinú Tour de France a obkročmo na bicykli Learco Guerra skonštruovanom z trubiek Reynolds 531.(Na zdôraznenie dlhotrvajúcej úcty 531 na profesionálnej scéne, v tom istom roku Gaul zaznamenal 62-minútový výstup na Ventoux zo strany Bedoinov – rekord, ktorý trval 31 rokov, kým ho Jonathan Vaughters neprekonal.)
Ďalších 24 z 25 víťazstiev na Tour prišlo cez Reynoldsovu hadičku. V roku 1961 vyhral Jacques Anquetil na palube Helyett-Speciale s 531 rúrkami; o osem rokov neskôr Eddy Merckx pokoril všetko na Reynoldsovskej De Rosa; v roku 1978 Bernard Hinault jazdil do žlta na Gitane s Reynoldsovými trubicami. Tieto víťazstvá na TdF priniesli Reynoldsovi verejné uznanie, čo je v rozpore s ich skromnými začiatkami…
Viktoriánske hodnoty
90. roky 19. storočia boli svedkom prudkého nárastu výroby bicyklov, najmä vďaka „bezpečnostnému bicyklu“Johna Kempa Starleyho. Tento novodobý bicykel s pohonom zadných kolies a reťazovým pohonom s dvoma kolesami podobnej veľkosti zatienil nebezpečnejšie modely, ako je Penny Farthing, a otvoril úplne nový svet slobody pre jednotlivca a komerčnú príležitosť pre podnikateľa.
O pol storočia skôr John Reynolds založil firmu na výrobu nechtov a čoskoro sa stal lídrom v tomto odvetví. V roku 1875 odišiel do dôchodku, pričom ponechal svojich dvoch synov, Alfreda Johna a Edwina, na starosti. Alfred John sa stal jediným vlastníkom v roku 1881 po Edwinovej smrti av roku 1895 sa pustil do diverzifikácie podnikania – témy, ktorá sa ukázala ako kľúčová pre prežitie Reynoldsa.
Napriek dobe rozmachu cyklistiky zostal jeden naliehavý problém: ako prekonať slabé miesta spôsobené spájaním tenkých rúrok s ťažkými okami. Alfred čoskoro vykúzlil riešenie: vytvorte výrobný proces, v ktorom sú steny trubice na oboch koncoch hrubšie bez zväčšenia priemeru. V roku 1897 Alfred Reynolds a pán TJ Hewitt spoločne získali patent na proces výroby „trubiek na spevnenie“.
„Tam je zavesený pôvodný patent,“hovorí Noronha, keď sa brodíme archívnym materiálom v jednej zo štyroch kabín, ktoré slúžia ako kancelárie v sklade spoločnosti. ‚Tento celkom jednoduchý, no dômyselný dizajn otvoril svet možností.‘
Výroba hadíc s tupom sa dnes v zásade riadi Alfredovou originálnou šablónou. „Robíme to tak, že narežeme vybranú hadičku s obyčajným prierezom, napichneme na zadok pomocou špecifického nástroja, kotúča, veľkosti priemeru rúrky, vyleštíme, narovnáme, tepelne upravíme, narežeme na dĺžku, naolejujeme, označíme, zabalíme ako minimum,“hovorí Noronha. stručný technický jazyk človeka, ktorého program pravidelne núti hľadať nové materiály vo svete.
Chytrým kúskom je proces vybíjania. V tŕňovom lise je rúrka tlačená cez matricu, ktorá ju tlačí dole na tŕň. Matrica určuje vonkajší priemer, zatiaľ čo tŕň nastavuje vnútorný priemer a profil rúrky. Logika diktuje, že tŕň je teraz uväznený, čo aj je. Ale toto je tá geniálna časť. Rúrka sa točí medzi ofsetovými kotúčmi (v tvare priemyselných vatových tyčiniek), ktoré, hoci nemajú žiadny vplyv na hrúbku steny alebo celkový profil, zväčšujú vonkajší a vnútorný priemer rúrky len natoľko, aby sa tŕň vysunul. Voila – tenkostenná stredová časť s hrubšími stenami.
'Príkladom je sťahovanie hadičiek z hrúbky 40 mm na niečo ako 31,8 mm alebo 26 mm pre nadrozmerné alebo štandardné riadidlá, “hovorí vedúci tímu Mario Paul Borg, geniálny muž, ktorého silný prízvuk Solihull by dokázal rezať rúrky sám.
V roku 1917 dopyt po hadičkách pre lietadlá a vojenské účely znamenal, že Reynoldsov dom Works at Newton Row and Grove Street to nedokázal zvládnuť. S pomocou Air Board a Ministerstva munície získala spoločnosť pozemok v Tyseley v južnom Birminghame za 5 000 libier. Zostala tam do roku 2007, kým sa presťahovala do svojich súčasných priestorov.
Druhá svetová vojna a boj o oblohu znamenali úplné zastavenie výroby bicyklov v roku 1939. Namiesto toho, napriek tomu, že bola cieľom Luftwaffe a raz bombardovaná – bez úmrtia, prišla o strechu – spoločnosť pokračovala v dodávkach hadíc pre projekty ako napríklad slávna zbraň PIAT (projektorová, pechotná, protitanková). V tom čase Austyn Reynolds pripomenul rozsah zapojenia závodu do vojnového úsilia Británie v liste adresovanom TI Group Services, ktorý potom vlastnil spoločnosť.
'Naša pracovná sila v čase vypuknutia vojny bola 1 113, čo počas vrcholnej produkcie dosiahlo 2 055… Boli sme poverení výrobou rúrkových nosníkov krídel z ľahkej zliatiny Spitfire a bolo vyrobených 18 037 sád dodané k dnešnému dňu, v hodnote viac ako 2 000 000 £.'
Veľký čas
Po vojne sa hliníkové rúry stali výraznejšími, pričom kľúčovú úlohu zohral Reynolds. Mnohí môžu byť prekvapení, že Reynolds stále vyrába hliníkové rúrky spolu s titánom. Pohrávalo sa aj s horčíkom, ale komerčne to ešte nefungovalo. „Možno však v budúcnosti,“hovorí Noronha.
V 50. rokoch jeho reputácia v cyklistike a motocyklovom priemysle neustále rástla. Reynolds poskytoval oceľové rúry pre firmy ako Dayton a Hercules a na svojom vrchole vyrábal 450 rámov motocyklov každý týždeň. „Dodali sme aj hadičky pre ikonické rámy perových postelí Norton,“hovorí Noronha, „vrátane tých, na ktorých jazdil [sedemnásobný majster sveta] John Surtees.“
Reynolds dokonca dodal plynové fľaše, ktoré Hillary a Tenzing použili pri svojom úspešnom výstupe na Everest v roku 1953, a pomohol postaviť Richard Noble’s Thrust 2, ktorý v roku 1983 prekonal rýchlostný rekord (633 mph). 50. až 80. roky boli skutočne opojné dni, no lacné hliníkové rámy vyrobené na Ďalekom východe zmenili cyklistickú krajinu. Britská výroba sa zrútila a Reynolds niekoľkokrát zmenil vlastníka. A keby nebolo jedného muža, tento článok by mohol byť pokojne Reynoldsovým nekrológom.
Zachránené z priepasti
Keith Noronha sa narodil v Nairobi, ale má ázijský pôvod. „Moji rodičia sú z Goa,“hovorí Noronha. „V roku 1938 sa presťahovali do Kene a hľadali príležitosti. Čoskoro mali manželia Noronhovi tri deti a napriek politickým problémom opisuje Noronha spokojné detstvo spojené so silnou pracovnou morálkou a láskou k cyklistike. ‚Kedysi som jazdil do údolia Rift, kde som pokryl všetky miesta, o ktorých tuším, že jazdil Chris [Froome].‘
Aj keď si Noronha nikdy neuvedomil ambíciu jazdiť v rebríčku profesionálov, ponoril sa do cyklistiky a na oplátku zasial semienko svojej budúcej kariéry. „Keď som mal 15 rokov, vlastnil som jednu z mála 531 tubusov v Nairobi. Myslím, že to bola replika bicykla Tommy Simpson.‘
Noronhas sa presťahovali do Anglicka začiatkom 70. rokov, otec kvôli práci a mladý Keith študoval inžinierstvo na Londýnskej univerzite. V Londýne nastúpil na svoju prvú postgraduálnu prácu pre Land Rover ako praktikant podvozku. Podnietilo to presun do Midlands, v tom čase ešte stále srdca výroby v tejto krajine. „V okolí bolo pravdepodobne viac ako 20 výrobných závodov na výrobu áut a komponentov a väčšina z nich bola vo vlastníctve British Leyland Cars. Lucas by napríklad urobil osvetlenie a elektriku a boli len na ceste. Žiaľ, väčšina z nich už odišla.‘
Noronha sa zmenila z inžinierstva na financie, presťahovala sa do Gaydonu v Warwickshire, aby pracovala pre BL. „Bol som vystavený množstvu nových technológií a pomohlo mi to dodnes s Reynoldsom; musíme sa stále tešiť, inak zmizneme.‘
Ďalej bol, podľa Noronhových slov, jeho najkritickejší krok: od BL k Tube Investments Group. Bol to obrovský konglomerát, ktorého zoznam značiek zahŕňal Raleigh a Reynolds. Čoskoro bol v Spojených štátoch a pracoval na ramene golfového hriadeľa TI Group, ale kvôli jeho záujmu o cyklistiku v skutočnosti skončil vedúcim Reynoldsovej americkej cyklistickej prevádzky.
‘Moja skutočná prestávka smerovala k uvedeniu 853 v roku 1995. Ukázalo sa, že je to oveľa väčší obchod v Amerike ako vo Veľkej Británii – predovšetkým kvôli nášmu prepojeniu s LeMond Cycles. Trek sídlil vo Wisconsine a podarilo sa nám s ním nadviazať ziskové partnerstvo.‘
Napriek tomu Reynolds naďalej trpel kvôli hliníkovej a uhlíkovej konkurencii av roku 2000 sa vtedajší majitelia dostali do administratívy. Noronha a jeho rodina pozametali svoje investície a kúpili spoločnosť.
„Stále si nie som istý, či to bolo správne rozhodnutie,“smeje sa Noronha. „Medzi rokmi 2000 a 2006 boli veci veľmi ťažké a dávalo by väčší zmysel, keby sme podnik zatvorili a urobili z neho odznakový biznis – t. j. vyrábať rúrky v zahraničí a málo robiť tu v Anglicku. Ale zostali sme pri britskej výrobe a myslím, že sa to vypláca.‘
Noronha obmedzila operácie, aby sa vyrovnala s poklesom predaja – „aktuálna pracovná sila je medzi 10 a 12“– čo nielen znížilo náklady, ale znamená to, že spoločnosť dokáže spracovať menšie objednávky od zvyšujúceho sa počtu výrobcov rámov v Spojenom kráľovstve.
Diverzifikujte a dobývajte
„Aj staviame nové kancelárie,“hovorí Borg šťastne.„Tieto kabíny budú čoskoro preč, čo je skvelé, pretože sú to svinstvo.“Borg pracuje v Reynolds 36 rokov a pamätá si časy, keď továrňou prechádzalo každý mesiac 100 000 kusov hadičiek. Má za sebou ťažké časy, no do budúcnosti je optimista. „Diverzifikujeme a to je dobré pre nás všetkých. Nedávno sme vytvorili lichobežník pre auto. Bola to poriadna bolesť v zadku, ale keď to vidíte na aute, ste na to hrdí.‘
Rozmanitosť bola neoddeliteľnou súčasťou Reynoldsovej minulosti a bude aj jej budúcnosťou. Domnievame sa, že cyklistika zostane ešte nejaký čas jadrom jej podnikania, ale iné sektory si začínajú všímať výhody hadičiek Reynolds. Borg ukázal na trubicu 953 a vymenoval remeslá a športy, ktoré teraz využívajú Reynoldsa. „Táto trubica sa používa v prístroji MRI. Prispievame aj na rámy pre vesmírny priemysel a prišiel k nám elitný rýchlokorčuliar z Holandska. Bol naštvaný na cyklistiku a poznamenal, že trubica, v ktorej je čepeľ uložená, je v podstate sedlovou trubkou. Spýtal sa, či by sme mohli vyrobiť jeden z 953. Urobili sme to a vyhral bronz na majstrovstvách sveta a medailu aj na olympiáde.‘
„V súčasnosti je naše podnikanie z 90 % orientované na export,“dodáva Noronha. „Museli sme diverzifikovať a presadiť medzinárodnú stranu kvôli zániku cyklistického priemyslu v Spojenom kráľovstve. Teraz predávame veľa na miestach ako Taliansko a tiež niekde ako Filipíny. V skutočnosti je v Penangu chlap, ktorý ma informuje o tom, čo sa deje v jeho časti sveta. Vždy vychvaľuje výhody 853. Povedal by som, že je fanatik.‘
Fanici do bicyklov a Reynoldsove hadičky? Určite nie…
