Možno najslávnejšie stúpanie v profesionálnej cyklistike, každá z 21 vláseniek Alpe d’Huez má svoj príbeh
Tento článok bol pôvodne publikovaný v 84. čísle časopisu Cyclist
Words Henry Catchpole Photography Alex Duffill
Šialenstvo, krik, rýchlosť cyklistov, keď smerujú k Alpe d’Huez… áno, Megavalanche je poriadna udalosť.
Samozrejme, to isté sa dá povedať o Tour de France – len cestní cyklisti stúpajú do lyžiarskeho mestečka z údolia, namiesto toho, aby doň zostupovali z nádherného ľadovca Sarenne ako horskí cyklisti na každoročných masových- účasť na pretekoch Megavalanche.
Alpe d’Huez je niečo ako cyklistická mekka bez ohľadu na to, ku ktorému kmeňu patríte.
Odchod je pre cestného cyklistu menej veľkolepý ako pre horského cyklistu, bez ohľadu na to, ktorý východiskový bod si vyberiete.
Keď sa časy prvýkrát zaznamenávali cez 21 vláseniek, hodiny začínali na kruhovom objazde na D1091, no v týchto dňoch je oficiálna značka „Chrono“o 700 metrov ďalej na ceste.
Dôvod? Tých 700 metrov v skutočnosti mierne klesáte, takže sa zdá vhodnejšie začať tam, kde sa cesta nakláňa nahor.
Pokušenie je vyraziť s horiacimi zbraňami, ale mali by ste svoje nadšenie zmierniť.
V priemere 10 % sú prvé 2 km najnáročnejšou časťou 13 km stúpania a je ľahké spotrebovať príliš veľa energie príliš skoro (verte mi).
Cesta je široká a má dobrý povrch a po 700 metroch narazíte na prvú vlásenku.
Toto je vlásenka číslo 21 a odpočítavanie do vlásenky 1 môžete začať hore.
Každý tobogán je označený znakom, ktorý spolu s číslom obsahuje mená jazdcov v poradí, ktorí vyhrali na Alpe d’Huez.
Prvý znak je pravdepodobne najpozoruhodnejší, pretože zobrazuje mená Fausto Coppi (prvý víťaz v roku 1952) a Lance Armstrong (22. víťaz).
Vzhľad nie je všetko
Hoci má Alpe d’Huez ďaleko od toho, aby to bolo najúžasnejšie alebo technicky najzaujímavejšie stúpanie.
Pohľad cez Bourg d’Oisans dole v údolí na hory za ním je atraktívny bez toho, aby vám vyrazil dych.
Na bicykli sa zvyknete usadiť v rytme a tešíte sa na mierne oddýchnutie, ktoré poskytujú relatívne pravidelne rozmiestnené sponky do vlasov.
A hoci jazda nie je jednoduchá, nie je ani šialene náročná, pričom mierne kolísavý sklon sa po prvých pár kilometroch pohybuje okolo 8 % alebo 9 %.
Asi najvýraznejšími vizuálnymi aspektmi výstupu sú impozantné, niekedy previsnuté skalné steny, ktoré dominujú sponkám 13 až 8.
Na niektorých z nich boli na skale pripevnené obrovské dresy vodcov, keď som na nich jazdil, čo, ak mám byť úprimné, moc nezvýšilo krásu výstupu.
V skutočnosti, keď som išiel hore, nadobudol som pocit, že viac ako mnoho iných výstupov je toto miesto, ktoré je divákmi naozaj výnimočné.
Skôr rovnakým spôsobom, akým štadión, akým je Twickenham, možno oceniť iba vtedy, keď je nabitý tisíckami hlasov spievajúcich o vozoch, takže mám podozrenie, že Alpe d'Huez získava veľa zo svojho legendárneho charakteru od ľudí ktorí sa sem hrnú, aby sledovali preteky.
Snáď neexistuje lepší príklad ako slávny Holandský kútik (vlásenka 7), kde holandský kňaz menom otec Jaap Reuten slávne zazvonil na zvony po každom holandskom víťazstve na Alpe (a v 70. rokoch 20. storočia ich bolo veľa 80. roky).
V júli sa z tejto veľkej zákruty na niekoľko hodín stane horúci kotol preplnený oranžovými telami a dymom z svetlíc, no počas zvyšku leta malý kostol na vnútornej strane tejto veľmi otvorenej vlásenky mlčí.
Bez húfov chrapľavých fanúšikov mandarínok je kútik dosť neopísateľný.
Napriek tomu, ako keby ste postavili Sira Iana McKellena a Dame Judi Denchovú na výnimočnú scénu dedinskej haly a odvysielali ich vystúpenie do sveta, okamžite by to získalo slávu, takže Alpe d'Huez bol povýšený na ikonický výnimočné výkony, ktoré sa v priebehu rokov odohrali na jej svahoch.
Známe scény zahŕňajú Grega LeMonda a Bernarda Hinaulta, ktorí prekročili čiaru ruka v ruke v roku 1986 po tom, čo bol Francúz pochybným spoluhráčom Američana na svahoch Alpe.
Alebo Pantani v plnom lete v 90-tych rokoch, keď stanovil to, čo mnohí stále považujú za najrýchlejší čas výstupu na 36 minút 40 sekúnd (to bolo, samozrejme, ešte v časoch pred Stravou).
Alebo Giuseppe Guerini, ktorý sa v roku 1999 zrazil s divákom, no vstal, aby vyhral etapu; „výzor“, ktorý dal Armstrong Janovi Ullrichovi v roku 2001 po tom, čo ho predtým v etape dopoval lanom; menej zdravý, no napriek tomu notoricky známy príbeh Michela Pollentiera, ktorý sa v roku 1978 pokúšal oklamať dopingovú kontrolu tým, že dal vzorku zo skrytého vrecka plného cudzieho moču.
Všetky sa odohrali na Alpe d’Huez.
Aj bez týchto príbehov by Alpe mala kľúčové miesto v histórii Tour.
Keď sa hoteliérovi menom Georges Rajon v roku 1952 prvýkrát podarilo presvedčiť organizátorov, aby smerovali Tour až do lyžiarskeho strediska, Alpe d’Huez sa stal vôbec prvým cieľom pretekov na vrchole.
Tá istá Tour bola prvou, ktorú zaznamenali motocyklové televízne štáby, takže sláva Alpe mala byť zaručená, keď očarujúci Coppi prekročil hranicu.
Výnimočne sa však Alpe d’Huez opäť nepoužil tucet rokov a potom iba ako výstup v strednej fáze.
Potom to malo ďalšiu 12-ročnú prestávku až do roku 1976, takže Alpe d’Huez určite nebola okamžitá klasika.
Koniec nie je v dohľade
Zdá sa, že do cieľa stúpania príde dlhá doba (obzvlášť ak sa zbláznite dosť veľkolepo ako ja).
Keď sa vynoríte zo stromov do dediny Huez tesne nad Dutch Corner, máte pocit, že musíte byť takmer na vrchole, ale je to falošný vrchol.
Posledné štyri kilometre sa tiahnu cez horné lúky a máte pocit, že ste nejaký čas v dotknutej vzdialenosti od rezortu, kým ho skutočne dosiahnete.
Potom zrazu obídete poslednú vlásenku (Giuseppe Guerini), prejdete na poslednú rampu popri škaredých plochách a ste v cieli.
Ak pôjdete pod most, zašli ste príliš ďaleko.
Napriek svojmu typicky úžitkovému vzhľadu lyžiarskeho strediska je osada Alpe d’Huez oveľa staršia, ako vyzerá, a má históriu ťažby striebra, ktorá siaha až do stredoveku.
Nedávno to bolo prvé stredisko svojho druhu, kde bol nainštalovaný lyžiarsky vlek.
Ale napriek všetkým ostatným nárokom na slávu bude Alpe d’Huez neoddeliteľne spätá s Tour de France.
Stalo sa tu toho toľko, že toto relatívne skromné 13-kilometrové stúpanie, ktorého vrchol je výrazne pod 2 000 m, bolo vyvýšené, aby stálo vedľa veľkolepých gigantov Grand Tour, akými sú Galibier, Tourmalet a Stelvio.
