Je veľa dobrých dôvodov, prečo navštíviť tropický ostrov Tahiti – a vďaka každoročnému Ronde Tahitienne je teraz cyklistika jedným z nich
Je to všetko trochu surrealistické. Štyri polynézske ženy tancujú v trávových sukniach, keď slnko vychádza spoza hory. Teplota sa už blíži k 30°C, aj keď je ešte len 7 hodín ráno a po mojom drese s kvetinovým vzorom steká pramienok potu.
Stojím v rade, čakám, kým si vyzdvihnem svoje pretekárske číslo, a predo mnou v zodpovedajúcom tropickom drese je päťnásobný víťaz Tour de France Bernard Hinault.
Mohol by to byť sen, ale ja som veľmi hore a čakám na začiatok La Ronde Tahitienne v Papeete, hlavnom meste Tahiti vo Francúzskej Polynézii.
Ronde je relatívne nové podujatie, ktoré sa začalo v roku 2011 a stalo sa dostatočne veľkým na to, aby presvedčilo istého víťaza Grand Tour, aby absolvoval 23-hodinový let, aby sa zúčastnil (aj keď je nepravdepodobné, že si vyžadoval veľa rúk -krútenie: 'Tak Bernard, čo ťa zaujalo na cyklistickom podujatí na tropickom rajskom ostrove Tahiti?').
Tahiti, schované uprostred južného Tichého oceánu, na polceste medzi východným pobrežím Austrálie a západným pobrežím Južnej Ameriky, je známe skôr čiernymi perlami a plážami s bielym pieskom ako cyklistikou.
Šport sa tu však udomácňuje a Ronde poskytuje vzácnu príležitosť jazdiť po čistých cestách okolo pobrežia.
Polícia je pripravená uzavrieť cesty pre sprievod jazdcov; táto udalosť je už niekoľko dní na ostrove celoštátnou správou; a davy, ktoré sa zhromaždili na začiatku, sa zdajú byť vhodnejšie na pochod národnej hrdosti ako na cyklošport.
Je to skromná trať s iba 500 m stúpania, ale jazdci cestovali z ďaleka, aby sa vydali na La Ronde Tahitienne, a všetci zhromaždení na štartovej čiare úzkostlivo hovoria o 110 km pred nami.
Niektorí, vrátane Hinaulta, sa už rozhodli pre kratšie 55 km Petite Ronde, hoci 110 km La Grande Ronde sa zdá byť oveľa príťažlivejšie, pretože sleduje východné pobrežie ostrova s profilom von a späť.
„Východné pobrežie je naozaj najkrajšie,“hovorí športový organizátor Benoit Rivals. Bol priekopníkom prvého podujatia v roku 2011 a naďalej riadi všetky prvky jazdy.
‘Východné pobrežie má tiež jediný kopec na pobreží s nádherným výhľadom na vrchole.‘
Malé stúpanie na ceste určite nie je spôsobené nedostatkom kopcov.
Vo vnútrozemí od pobrežia má ostrov veľa strmých zalesnených svahov, ale väčšina ciest na nich má tendenciu končiť na súkromných pozemkoch, takže nie sú vhodné na cyklistické podujatie s hromadnou účasťou.
„Jazdci tu na Tahiti sú zvyknutí robiť na ceste ostrú zákrutu,“hovorí Rivals a vysvetľuje, že kvôli niekoľkým úplným slučkám na ostrove je normálne označiť stred jazdy 180°. o-tvár.
Chasing the Badger
Tahiti je najväčší ostrov Francúzskej Polynézie – metropola regiónu. Obraz, ktorý vyvoláva, je jedna z pláží lemovaných palmami s čistým bielym pieskom a priezračnou vodou, ktorá sa hemží tropickými rybami, no v skutočnosti sa tento obraz viac hodí na jeho menšie sesterské ostrovy Moorea, Bora Bora a Teti'aroa.
Posledný z nich je inak známy ako Marlon Brando Island po tom, čo sa doň zamilovala filmová hviezda pri natáčaní Mutiny On The Bounty v roku 1960.
V typickom hollywoodskom štýle si to celé kúpil a prežil jesenné roky na ostrove, čo vyvolalo zdesenie miestnych Polynézanov, ktorí ho už nemohli navštíviť.
Hlavný ostrov Tahiti je napriek tomu skutočne úžasný. Hoci postráda pohľadnicovú dokonalosť svojich menších súrodeneckých ostrovov, ponúka veľkolepú krajinu sopečných vrcholov a hustých lesov, ako keby Jurský park spadol uprostred Tichého oceánu.
Ráno našej jazdy visia nad horami v strede ostrova oblaky, ale slnko naberá na sile, keď čakám v štartovni vedľa Hinaulta, francúzskeho vysielateľa Henriho Sanniera a očakávajúceho víťaza Nicolasa Rouxa, Francúzsky bývalý víťaz Etape du Tour.
Podujatie je najväčšie v regióne, preto sa očakáva, že konkurencia vpredu bude tvrdá. Aby som sa neprehrieval, snažím sa čo najlepšie sedieť v Hinaultovom tieni, ale jazvec bohužiaľ nevrhá veľa tieňa.
Priamo pred nami je skupinka miestnych detí so zdravotným postihnutím, pre ktoré je podujatie charitatívnym dobrodincom. Pred začiatkom hlavného podujatia absolvujú krátke čestné kolo a pri odchode na trojkolkách a invalidných vozíkoch sa im dostane vrúcneho povzbudenia.
Keďže deti robia svoje čestné kolo, predpokladám, že potrvá ešte dlho, kým sa rozbehne hlavný šport, ale po prekvapivo krátkom čase sa ozve streľba a zúrivá predná línia potenciálnych víťazov šprintuje po ceste v najvyššej rýchlosti.
Nie som jediný, kto sa so strachom obzerá okolo toho možno desivého logického výsledku. Našťastie Hinault nestratil nič zo svojej aury dominancie a udeľuje svoj patronát vedúcim jazdcom, čím zaisťuje, že deti budú môcť zísť z cesty skôr, ako sa pelotón katapultuje do plného tempa.
Jeho práca je hotová, Hinault šťastne necháva nedočkavých pretekárov ísť, keď znižuje tempo a driftuje späť z prednej skupiny, aby jemne jazdil vedľa svojich fanúšikov smerom k zadnej časti balíka.
Mňa na druhej strane ťahajú blízko čela pelotónu, kde je tempo zúrivých 50 km/h a čoskoro sa pristihnem, že sa v každom dostupnom momente lejem od potu a zalievam vodou. Až príliš rýchlo nasávam fľašu plnú horúceho vzduchu.
Dohodli sme sa na niekoľkých kruhových objazdoch a čoskoro vyjdeme z mesta do hlbokého lesa oproti skalnatému pobrežiu.
Povrch vozovky je plný medzier a nerovností a v kombinácii s výzvou držať sa predného kolesa som sotva schopný pozrieť sa na scenériu.
Povedali mi, že ak sa pozriem na oceán, dokážem zbadať záblesk plutvy korytnačky alebo delfína, ale zatiaľ sa moje oči upierajú hlavne na cestu pred sebou.
Polynézska pavé
Bol som v športe s rôznorodou zmesou jazdcov, ale nič sa nevyrovná geografickému rozsahu dnešných účastníkov.
V úvodnej dedine som sa spriatelil so skupinou Novozélanďanov, navrátilcov na podujatie, ktorí sa spolu so mnou držia tejto prednej skupiny, no pripojili sa k nám Európania, Čiľania a Ázijci, ako aj miestni jazdci.
Zdá sa však, že všetci sme jednotní v kolektívnom prepočte tempa.
Keď sa blížime k prvému a jedinému významnému stúpaniu dňa v meste Mahina na severnom pobreží ostrova, je jasné, že toto je bod, ktorý konečne oddelí víťazov pretekov od vešiakov- dňa.
Je to široká diaľnica, ale prilieha k skalnatému pobrežiu spôsobom, ktorý je vizuálne ohromujúci a znervózňujúci. Aj keď sa cesta nakláňa, nezdá sa, že by rýchlosť vpredu vôbec klesala, pričom lídri sa vznášajú po 12 % stúpaní pri rýchlosti takmer 30 km/h.
Konečne súhlasím s tým, že nevyhrám tú trblietavú trofej a usadím sa v spoločenskejšom rytme, ktorý mi aspoň dáva prvú príležitosť absorbovať scenériu.
Ako naberáme nadmorskú výšku, môžem sa pozrieť späť na mesto Papeete, ktoré odtiaľto vyzerá malé a zraniteľné, vtesnané medzi masu divokých lesov na jednej strane a rozľahlosť Tichého oceánu na iné.
Na vrchole svahu na nás miestni hádžu tropické kvety a okvetné lístky. Nie je to niečo, o čom by som mohol povedať, že sa mi ešte niekedy stalo, keď som dokončil výstup, a je to príjemné prekvapenie, hoci všetky tie kvety by som s radosťou vymenil za fľašu vody – som vysušený. Pohľad pred nami je prinajmenšom slinený, ukazuje dlhé pobrežie, pozdĺž ktorého sa chystáme zostúpiť.
Je to rýchle a zábavné, ale cesta je hrboľatá. Keď klesám, za sebou počujem mohutné praskanie a otočím sa a vidím Selwyna, jedného z Novozélanďanov, s ktorými som sa pred hodinami spriatelil, ako sa rúti hromadou karbónu a lycry.
Rýchlim dolu týmto strmým úsekom širokej cesty, nemám šancu zastaviť a musím dúfať, že je v poriadku. Neskôr sa ukázalo, že narazil do výmolu a jeho bicykel sa rozrezal na dve časti, čo mu zanechalo ľahký otras mozgu, ale inak sa našťastie nezranil.
Pripomíname, že akokoľvek je táto trasa krásna, množstvo jazdcov a členitosť ciest si vyžadujú pozornosť ako dláždená klasika.
My ostatní to zvládneme a čoskoro sa sformujeme do tesného naháňajúceho sa balíka za bleskovým tempom prednej skupiny.
Doteraz sme jazdili pod intenzívnym slnkom na bezoblačnej oblohe, ale pred nami je určitá úľava. Keď dosiahneme 20 km, na úbočí pred nami sa črtá tmavý tunel.
Preletíme ním a vynoríme sa do úplne inej klímy. Na tejto strane sa zdá, že sme vo vlhkom tropickom mraku, pretože hory a lesy napravo od nás sú zahalené v hmle.
Namiesto odvádzania pozornosti od scény to však len pridáva na prvotnom dojme ostrova.
Vychutnávam si krátky oddych od slnka, ale netrávime dlho v oblakoch a príliš skoro sme opäť pod jasnou oblohou. Začíname sa krútiť dovnútra a von z pobrežia – cez lesy, okolo osamelých kamenných kostolov a cez padajúce potoky.
Prechádzame okolo dvoch vodných staníc na vonkajšej nohe a takmer som úbohému dobrovoľníkovi odtrhol ruku, chňapol som po vode a oblial som sa, aby som utíšil horúčavy na prvej zastávke.
Teraz smerujeme na juh pozdĺž pobrežia a čím ďalej, tým je krajina drsnejšia a divokejšia. Nad nami visia obrovské gaštany prepletené zelenými guľami chlebovníka a inými exotickými kríkmi.
Vľavo od nás sú pobrežia skalnaté a členité, obrovské vlny narážajú a do vzduchu striekajú penu.
The Fire Road
Keď vidím, ako sa k nám predbiehajúci pretekári rútia opačným smerom (zdá sa, že neskončili z plného šprintérskeho tempa), viem, že polcesta
nemôže byť ďaleko.
Keď sme sa otočili a vraciame sa smerom k Papeete, začínam ustupovať od svojho vyčerpávajúceho úsilia v prednej časti našej malej skupinky a venujem sa ešte chvíľu obhliadke okolia.
Vidím farebné domy vykúkajúce zo zalesnených úbočí hôr a cez medzery v stromoch rozoznávam malé pláže s úžasným bielym pieskom, ktoré sa hemžia siluetami surferov.
Preháňame sa horúčavou smerom k Papeete. Slnko sa odráža od oceánu napravo od nás a varí nás o rozoklané pieskovcové skalné útesy, do ktorých je zarezaná cesta.
Ako sa to často stáva v posledných rovinatých kilometroch športovej disciplíny, začíname zbierať opozeračov, ktorí boli vyradení zo zadnej časti vedúcej skupiny, a náš počet sa postupne začína zvyšovať.
S nárastom počtu prichádza aj zrýchľovanie tempa, až z nás nakoniec vznikne rýchlo sa pohybujúca reťazová linka. Budovy a cestný mobiliár postupne nahrádzajú palmy a divoký les. Piesočné pláže nahrádzajú prístavy a my sa rýchlo blížime k Mahine.
Vpredu je prvé strmé a ostré stúpanie dňa, len v opačnom smere. Miestni obyvatelia lemujú cestu a ponúkajú vodu – nie sú ani súčasťou akcie, ale chcú pomôcť.
Z vrcholu stúpania vidíme Papeete, ako čaká pod nami, a zdá sa, že odtiaľto ide všetko z kopca.
Keď sa blížime k mestu, naša skupina je stále rýchlejšia a rýchlejšia, a kým prekročíme cieľovú čiaru, vrátim sa opäť na 50 km/h. Je to vzrušujúci koniec jazdy, no najviac ma teší pohľad na vedro ľadu. Zastavím sa vedľa nej a natlačím si z nej hrudky do priehlbín oblečenia.
Keď som sa dostatočne ochladil, zvažujem, že sa vrátim do svojho hotela, keď zrazu počujem volať moje meno. Zdá sa, že som jedným z niekoľkých zahraničných hostí, ktorí sú pozvaní na pódium, kde mi odovzdajú medailu, aj keď mi nebolo ponúknuté žiadne vysvetlenie prečo.
Prejavujem svoje uznanie a usmievam sa na dav, ale môj výraz sa mení na mierne zdesený, keď vidím, ako sa k nám začína triasť kŕdeľ polynézskych tanečníkov a uvedomujem si, že sa do nejakého zamotám. forma tanečnej rutiny pred 500 divákmi.
V skutočnom britskom štýle sa snažím nevyzerať príliš urazene, zatiaľ čo sa polovičato zabávam do tanca, kým sa vykradnem zo zadnej časti pódia. Keď sa obzriem späť, zdá sa mi, že Hinault prežíva chvíle svojho života, keď nadšene krúži medzi tromi sporo odetým tanečníkmi v kokosových bikinách.
V starom Badgerovi je ešte evidentne zátišie.
Podrobnosti
What La Ronde Tahitienne
Kde Tahiti, Francúzska Polynézia
Ako ďaleko 110 km (La Grande Ronde), 55 km (La Petite Ronde) a 15 km (La Ronde Loisir)
Ďalší 20. mája 2018
Cena 37,70 € (približne 34 £)
Viac informácií larondetahitienne.com
Jazda jazdca
Giant Defy Advanced Pro 0, 3 £ 875, gigant-bicycles.com
Giant Defy bol náš výber športových bicyklov na rok 2017, a tak som prirodzene túžil využiť príležitosť vypustiť ho na drsné a drsné cesty Tahiti.
Giant odviedol fantastickú prácu pri integrácii kotúčových bŕzd do celkovej konštrukcie bez ovplyvnenia výkonu a na hrboľatých povrchoch Tahiti som ocenil tlmiaci účinok 28 mm pneumatík, ako aj presnosť a kontrolu bŕzd pri zjazdoch.
Kompaktný dizajn rámu Giant tiež napomáha pohodliu, pretože dlhá a flexibilná sedlovka absorbuje tie najhoršie nerovnosti a trhliny na ceste. Tento komfort však nie je na úkor tuhosti rámu, ktorá zaistila, že bicykel mal dostatok zipsov, keď som potreboval prudkú zákrutu.
Napriek tomu, že Defy vyzerá dosť mohutne, v skutočnosti sa môže pochváliť pôsobivo nízkou celkovou hmotnosťou na vytrvalostného pretekára s hmotnosťou 7,8 kg.
Jediný spôsob, ako by mohol byť lepším partnerom na môj dlhý deň pod tropickým slnkom, by bol, keby mal tretiu klietku na fľašu. Možno aj štvrté.
Urob si sám
Cestovanie
Cyklista letel z Paríža do Papeete so spoločnosťou Air Tahiti Nui, ktorá je spolu s Air France jedinou leteckou spoločnosťou, ktorá ponúka cestu na Tahiti z Paríža jedným dopravcom. Air Tahiti Nui ponúka špeciálne ceny pre súťažiacich na podujatí, pričom lety stoja okolo 1 500 £ s prepravou bicyklov (podrobnosti nájdete na stránke airtahitinui.com). Keď budete na Tahiti, Velo Club Tahiti môže zabezpečiť transfery.
Packages
Velo Club Tahiti organizuje cyklistické balíčky s jazdami na Tahiti a neďalekom tropickom ostrove Moorea. Ceny začínajú od 1 000 libier za ubytovanie a množstvo jedál (larondetahitienne.com). Ronde Tahitienne je zároveň vyvrcholením polynézskej cyklistickej plavby so Santana Adventures. Ceny začínajú na 2 280 £. Podrobnosti nájdete na stránke santanaadventures.com.
Ubytovanie
Ubytovali sme sa v Manava Suites & Resort v Punaauia, čo je 20 minút jazdy od štartovej čiary. Nachádza sa priamo na lagúne na západnom pobreží Tahiti a je veľmi ústretový pre cyklistov. Ceny od približne 180 £ za noc pre manželskú posteľ alebo 2 oddelené lôžka.
Ďakujem
Veľká vďaka patrí Benoitovi Rivalsovi, ktorý zorganizoval náš výlet. Benoit je členom Velo Club Tahiti a je prezidentom Bureau of the La Ronde Tahitienne. Na podujatie organizuje aj zájazdy.
