Sú to ľudia, ktorí platia za šport, ktorý radi sledujeme. Poďme si to teda vypočuť pre laminátové podlahy, krém na tvár a satelitnú televíziu
Taliansky jazdec Fiorenzo Magni bol vážne tvrdý muž, ktorý sa otriasol obvineniami, že je nacistickým sympatizantom, aby trikrát vyhral Giro aj Tour of Flanders.
Bol známy aj tým, že si do semišovej vložky šortiek natieral známu značku dámskeho krému a v roku 1954 to viedlo k udalosti, ktorá navždy zmenila tvár profesionálnej cyklistiky.
Dovtedy sa sponzorstvo profesionálnych tímov obmedzovalo len na cyklistické značky (s významnou výnimkou britského tímu, ktorý v roku 1947 fungoval skôr podľa pravidiel odštiepenej Britskej ligy pretekárskych cyklistov než UCI a bol sponzorovaný bazénovou spoločnosťou ITP).
Ale predaj bicyklov utrpel v období povojnovej prosperity, kedy si viac ľudí kupovalo autá a mopedy. Značky ako Ganna, ktorá dodala bicykle pre Magniho tím, mali menej peňazí na sponzorstvo.
Magni teda kontaktoval nemeckých výrobcov krému na tvár, ktorý tak usilovne aplikoval na opačný koniec svojej anatómie, a presvedčil ich, aby mu dali 20 miliónov talianskych lír (dnes 200 000 libier). Nasledujúci rok Magni vyhral svoje tretie Giro s menom Nivea na drese.
‘Nivea mi vždy ďakovala za môj nápad, dokonca aj po rokoch. Toto bol začiatok spásy cyklistiky, “povedal Magni Billovi McGannovi, autorovi dvoch zväzkov Príbeh Giro d’Italia v roku 2006.
Nepravdepodobné partnerstvá
Bol vytvorený precedens, ktorý by viedol k niektorým nepravdepodobným partnerstvám počas nasledujúcich rokov. Profesionálny pelotón je v súčasnosti pestrou škvrnou bilbordov pre odvetvia od penzijných fondov (AG2R-La Mondiale) po kybernetickú bezpečnosť (Dimension Data).
Jednou z najdôležitejších vecí, ktoré si musí každý profesionálny jazdec zapamätať, je zazipsovať si dres, keď prejde cieľovou čiarou na prvom mieste.
„Mojou úlohou je v zásade zobrazovať logo sponzora čo možno najviac, najlepšie prekračovať čiaru s rukami vo vzduchu,“povedal Mark Cavendish v predvečer reklamy známej satelitnej televíznej spoločnosti počas Tour 2012.
Aj keď len málokto z nás mal nutkanie vybehnúť von a kúpiť si laminátové kuchynské podlahy (Quick-Step) alebo si zarezervovať výlet do bývalej sovietskej republiky Kazachstan (Astana) po tom, čo sledovali etapu Tour v televízii, inzerenti stále získavajú taký druh expozície – odhadované celosvetové televízne publikum 3,9 miliardy, podľa organizátora ASO – o akom Don Draper a jeho kolegovia Mad Men mohli len snívať.
Vo svojej podstate by profesionálna cestná cyklistika bez sponzorov neexistovala. Na rozdiel od väčšiny iných profesionálnych športov, tímy WorldTour nemajú domáce štadióny, ktoré by generovali príjmy z brán alebo televízne peniaze na pokrytie svojich prevádzkových nákladov (ktoré sa pohybujú od 11 miliónov libier ročne pre tím „stred tabuľky“až po minimálne dvojnásobok ako Team Sky a Movistar).
Hoci sa situácia pomaly mení – napríklad 10 tímov, ktoré tvoria neoficiálny „odborový zväz“Velon, dokáže predávať práva na svoje zábery z bicyklov a ďalšie metriky v reálnom čase – zatiaľ je to tak hlavne sprchové hlavice a kuchynské spotrebiče Bora-Hansgrohe a vysokovýkonné výbušniny banského dodávateľa Orica, ktoré udržujú náš šport pri živote.
Osem rokov po Magniho dohode s Niveou sa stavidlá k extrašportovému sponzoringu dobre a skutočne otvorili, keď Raphaël Géminiani – impozantný a charizmatický francúzsky jazdec, ktorý vtedy viedol tím vrátane Jacquesa Anquetila – uzavrel dohodu s nápojmi spoločnosť Saint Raphaël.
Niektoré verzie príbehu hovoria, že skrátil názov tímu na Rapha-Géminiani, aby šikovne obišiel predpisy UCI, tvrdiac, že to bola jednoducho skrátená forma jeho vlastného mena a nie odkaz na spoločnosť zaoberajúcu sa nápojmi. Tak či onak, práve odtiaľ sa inšpirovala dnešná značka oblečenia Rapha.
O dvadsať rokov neskôr sprostredkoval farebný Géminiani ešte odvážnejší obchod, keď ho manažér parížskeho nočného klubu zoznámil so 70-ročnou vdovou po gréckom milionárovi, ktorá chcela oživiť svoju upadajúcu kariéru kabaretnej speváčky a tanečnice.
Ako povedal Les Woodland, autor knihy The Yellow Jersey Companion To The Tour de France, Géminiani presvedčil Miriam De Kova, aby podporila svoj talent tým, že bude spolu s výrobcom bicyklov Lejeune sponzorovať jeho tím.
Svetloružové dresy
Výsledkom bol tím vedený víťazom Tour z roku 1966 Lucienom Aimarom v žiarivo ružových dresoch, ktorý sa postavil na štart Tour 1973. O tri týždne neskôr obsadilo päť jazdcov tímu posledných päť miest v GC. O Team De Kova-Lejeune už nebolo nikdy nič počuť.
Firma s názvom Sauna Diana získala za svoje peniaze lepšiu návratnosť, keď v 80. rokoch sponzorovala holandský amatérsky tím. Manželia majitelia spoločnosti boli veľkými fanúšikmi cyklistiky.
V roku 1990 ich synovia pretekali po boku austrálskej hviezdy Phila Andersona v TVM a Sauna Diana bola veľmi šťastná, že mohla zásobovať tímový autobus, dvojposchodové vozidlo zdobené nahou ženou na boku.
Počas tohoročného Gira – desaťročia predtým, ako sa autobus „Hviezda smrti“tímu Sky otočil – novinár Rupert Guinness bol svedkom toho, ako Andersona oslovil taliansky reportér a lámanou angličtinou sa ho opýtal: „Phil… Phil… je pravda, že Sauna Diana je „dom lásky“?'
Hoci lotériám, výrobcom tmelov a stavebným firmám dnešného profesionálneho pelotónu môže chýbať novosť alebo pôvab bordelov a kabaretných spevákov, bez nich a im podobných by bol stav profesionálnej cyklistiky oveľa neistejší.
A hoci sú Fiorenzo Magni a Raphaël Géminiani právom chválení za svoje úspechy na motorke, vplyv, ktorý dosiahli na šport, je cítiť aj po pretekoch, ktoré vyhrali.
