Vetrom bičovaná púšť Abu Dhabi je ideálnym miestom na testovanie troch najaerodynamickejších cestných bicyklov na svete
V Abú Zabí prší len pár dní v roku. V skutočnosti sú tu priemerné ročné zrážky také nízke, že proces „rozsievania mrakov“sa niekedy využíva na povzbudenie ďalších zrážok.
Zdá sa teda viac než trochu nešťastné, že v deň, keď sme prišli otestovať bicykle na púštnej cyklotrase Al Wathba, vyzbrojení trojicou špičkových aero strojov a starostlivo naplánovaným každý posledný detail nášho niekoľko mesiacov, veľké kvapky vody striekajú na naše pieskované ramená.
Aspoň keď príde dážď, sme blízko jediného úkrytu na tomto 96 km okruhu – kaviarne Adnoc – a tak sa rozhodneme zamieriť pod prístrešok na občerstvenie a čakať na púštnu búrku.
Cyklistická oáza
Cyklotrasa Al Wathba je dosť zvláštny a úžasný vývoj.
Vymyslel ho multimiliardár šejk Mansour bin Zayed Al Nahyan, člen vládnucej rodiny Abú Zabí (a majiteľ Manchester City FC), aby podporil rastúci záujem o cestnú cyklistiku v regióne.
Vzhľadom na to, že jazda na bicykli po hlavných cestách v Spojených arabských emirátoch je nebezpečným podnikom, rozhodli sa, že riešením je vytvorenie vyhradenej cesty pre cyklistov v púšti asi 70 km za mestom.
Je to séria okruhov s dĺžkou 30 km, 22 km, 20 km, 16 km a 8 km, a ak urobíte každý okruh postupne, vytvorí sa 96 km nedotknutej cesty bez áut.
Andy Sherwood, redaktor Cyclist Middle East a jeden z mojich dnešných jazdeckých spoločníkov, mi povedal, že celých 96 km trasu miestni poznajú ako „full monty“.
‘Náš klub, Raha Cycling, niekedy robí „double full monty“a potom absolvujeme ešte raz 8-kilometrovú slučku, aby sme to dosiahli na 200 km. To je v horúčavách ťažké,‘hovorí.
Andy, ex-pat žijúci v Abu Dhabi, ma napĺňa niektorými detailmi cyklistického boomu na Blízkom východe:
„Je to spôsobené najmä tým, ako to šejkovia prijali na osobnej a profesionálnej úrovni,“hovorí.
‘Teraz máme turné po Dubaji a turné po Abú Zabí [tento rok získalo štatút WorldTour].
‘Vzhľadom na to, že Spojené arabské emiráty nemajú žiadnu históriu cyklistiky, krajina sa k tomu skutočne priklonila.
‘Šejkovia postavili cyklotrasy, ako je táto, a jednu v Dubaji, ktorá je dlhá viac ako 150 km. Veľká časť tohto úsilia je prinútiť ľudí, aby aktívne bojovali proti obezite, a tieto trate poskytujú ľuďom bezpečné prostredie na jazdu.‘
Trať je otvorená 24 hodín denne a osvetlená pre jazdu v noci, čo je podľa Andyho obľúbená možnosť v regióne, kde letné denné teploty môžu ľahko dosiahnuť štyridsiatku.
Je to úžasné zariadenie, na rozdiel od všetkého, s čím som sa v Európe stretol, ale to nie je hlavný dôvod, prečo sme tu. Trať Al Wathba so svojimi nekonečnými cestami a plochým, vetrom ošľahaným terénom je ideálnym miestom na testovanie cestných aerobikov.
Dažďová prehánka sa rýchlo skončila – v skutočnosti všetky dôkazy o tom vyschli, kým dopijeme kávu – takže sme čoskoro späť, natankovaní a pripravení opäť bojovať s vetrom.
Najlepší z troch
Dnes je so mnou aj Kate, pravidelná prispievateľka a úspešná pretekárka, ktorá sa práve teraz snaží rozhodnúť, či jej maličký 53kg rám je výhodou vo vetre oproti nám väčším chlapom, alebo či je v skutočnosti len v nebezpečenstve byť unesený.
Kate jazdí na Trek Madone s prednou časťou bez káblov, aero brzdami na mieru a zvláštnymi klapkami na hlavovej trubke.
Andy je medzitým vyzbrojený bicyklom Cervélo S5, bicyklom, ktorý pokračuje v tradíciách pôvodného cestného bicykla Soloist. Zostáva mi teda Specialized Venge ViAS Disc, ktorý dopĺňa našu trojicu svetových aerobikov.
Zaujímavé je, že Andyho Cervélo je vybavené prevodovkou Sram's Force 1 (1x11), čo je na cestných bicykloch zriedkavý jav, ale ako zdôrazňuje, v Spojených arabských emirátoch je to bežné, pretože je také ploché, že nie sú potrebné dva prevodníky.
Jeho S5 je tiež vybavený vizuálne nápadnou a šialene drahou sadou 80 mm ľahkých karbónových kolies (predné koleso Autobahn VR8 stojí 2 600 £, zadné Fernweg 80 ďalších 2 200 £).
Ukazuje sa, že to nie je nezvyčajná špecifikácia okolo týchto častí.
„Emiráti zvyčajne siahajú po najdrahších bicykloch,“hovorí Andy. „Ak sa tu chvíľu zdržíte, uvidíte veľa okázalých súprav. A veľa Cervélos.‘
V porovnaní s tým nie sú ostatné bicykle ošúchané. Sedíme tu na vybavení v celkovej hodnote viac ako 25 000 libier, takže by sme mali zapadnúť medzi miestnych obyvateľov, hoci v tento pondelok ráno máme toto miesto takmer pre seba – jedna z mála výnimiek, keď niekto smeruje na bicykli za viac ako 10 000 £ vo futbalových šortkách a teniskách.
Zdá sa, že na etikete cyklistickej módy je stále čo robiť.
Odviate vetrom
Zatiaľ čo terén je prevažne rovinatý, Al Wathba v žiadnom prípade nie je ľahká jazda.
Vietry bičujúce cez túto púštnu rozlohu vytvárajú zážitok, ktorý čerpá energiu, a keď vyrážame medzi duny, netrvá to dlho a jazdíme v jednom súbore, hlavy dole a cítime bodnutie piesku proti našim holeniam.
„Príďte sem v nesprávny deň a prvých 15 km môžete jazdiť proti vetru s rýchlosťou 30 km/h,“hovorí Andy.
Vietor má dnes zhovievavejších 16-18 km/h, čo je stále dosť, s čím sa dá zápasiť, ale pravdepodobne sú to ideálne podmienky na to, aby si naše štíhle letecké stroje vyskúšali svoje kroky.
Andy sa už snaží prísť na to, ako by mohol dostať nový bicykel cez svoju manželku, pretože bol ohromený tým, o koľko ľahšie je poraziť vietor na Cervélo S5 v porovnaní s jeho vlastným štandardným cestným bicyklom Boardman.
„Neznášam, keď to znie ako klišé, ale mám pocit, akoby som rezal vzduchom,“hovorí. „Moje telo jednoducho nie je vo vetre tak rozbité, ako to tu zvyčajne býva. A nemôžem uveriť, že v bočnom vetre na týchto super hlbokých kolesách nebojujem ešte viac.‘
Som rovnako prekvapený ako on. Keď som prvýkrát uvidel jeho bicykel, obával som sa, že by sme ho mohli zachraňovať z piesočných dún, pričom kolesá a rám kombinujú značnú plochu pre bočné poryvy.
Namiesto toho otupený aerodynamický profil diaľnice a nedostatok lúčov – iba osem vpredu (štyri na každej strane podopierajúce gargantuovský ráfik) – znamená, že Andy nemusí vynakladať veľké úsilie, aby udržal Cervélo S5 v priama čiara.
Keď už hovoríme o kolesách, moje 64 mm hlboké kolesá Roval Rapide CLX sa osvedčili aj v podmienkach lepšie, než sa očakávalo.
Dobre zrýchľujú a držia rýchlosť, ale opäť je to pre mňa výnimočná vlastnosť absencia nárazov z bočných poryvov.
Keď jazdím v zastrčenej polohe, nemám pocit, že by moje riadenie bolo vážne ovplyvnené vetrom.
Na Venge ViAS sa často ocitám v tesnom aerodynamickom zastrčení. Po chvíli ma bolí krk a ramená, nie preto, že by bol bicykel nepohodlný, ale kvôli tomu, že trávim toľko času dole v kvapkách, tento bicykel podporuje agresívny štýl jazdy.
Je mi potešením cítiť, ako reaguje Venge na moje vstupy, a žať odmenu v podobe extra rýchlosti.
Démoni rýchlosti
Sledoval som údaje generované kľukami Quarq, ktoré sú štandardne na tomto modeli Venge, a som veľmi ohromený tým, čo vidím.
V týchto podmienkach by som očakával, že na udržanie priemeru 30-35 km/h, ktorým jazdíme proti vetru, sa vynaloží podstatne viac wattov.
V zákrute na opačnej strane okruhu sa Kate, ktorá sa doteraz držala nízko, zrazu drzo zaútočí.
V učebnicovom pohybe zo zadnej časti našej trojčlennej skupiny sa jej Trek Madone agresívne kýve zo strany na stranu, keď tvrdo šprintuje okolo nás, aby vytvorila medzeru.
Len krátkou kontrolou cez rameno, aby sa uistila, že napáchala nejaké škody, znovu zaujme polohu na kvapkách, aby sa čo najmenej priblížila prichádzajúcemu vetru. Trpíme ňou.
Andy a ja sa striedame v ťahaní a pokúšame sa dostať späť na jej zadné koleso. Nie je to ľahké, a keď sa konečne chytíme, Kate nedokáže zamaskovať ironický úsmev, keď sa na nás pozerá.
„Toto je ten najsvižnejší a najzábavnejší cestný bicykel, na akom som kedy jazdila,“oznamuje, očividne zaujatá úlohou, ktorú zohral Trek pri jej úteku.
„Je to naozaj strnulé a citlivé. Naozaj ma to núti klesnúť a pokúsiť sa, aby to išlo ešte rýchlejšie.‘
Je nezvyčajné vidieť Kate tak oživenú ohľadom bicykla (zvyčajne zaujíma pretekárov nezaujatý prístup k svojej výstroji), takže to muselo urobiť veľmi dobrý dojem.
Nemám dôvod o nej pochybovať. Madone je doteraz najpokročilejší cestný aero bicykel Trek, ktorý je vybavený funkciami, ako je krytá predná brzda (so zaujímavými bočnými klapkami, ktoré umožňujú otáčanie tyčí), jednodielna aero tyč a predstavec a plne vnútorná kabeláž.
Ale hoci je skonštruovaný tak, aby bol čo najšmykľavejší, Trek myslel aj na pohodlie jazdca.
Sedlová trubka obsahuje podobnú spojku IsoSpeed ako dlažobná doska Domane, ktorá umožňuje extra ohyb a prináša výrazne hladšiu jazdu.
Trek je v tomto smere jediný, keďže ani Specialized, ani Cervélo nerobia žiadny skutočný ústupok komfortu.
Pre nich je to všetko o rýchlosti, čisto a jednoduchosti. To by mohol byť problém, ak by sme boli na rozjazdených cestách v Británii, ale na nádherne hladkom asf alte trate Al Wathba nie je pohodlie hľadiskom, o ktoré sa musíme starať.
Keď sa blížim ku koncu ďalšej slučky, rozhodol som sa, že je rad na mne, aby som to šiel sám. Chcem vidieť, koľko toho dokážem z Venge vyťažiť, a tak šprintujem preč od ostatných na plné plynové kolo na 8 km okruhu.
Nie je ľahké to vyčísliť, ale údaje o srdcovej frekvencii a výkone naznačujú, že môj bicykel a súprava mi poskytujú značnú aero výhodu.
Som presvedčený, že neľútostný vietor by ma zomlel oveľa viac, keby som sedel na štandardnom cestnom bicykli, ale na palube Venge ViAS Disc si udržiavam rýchlosti, na ktoré som zvyknutý držať v bezvetrie. Spojené kráľovstvo.
Keď sa ku koncu kola preskupujeme, naše bicykle vyzerajú ako v piesočnej búrke.
„Predpokladám, že obchod s bicyklami tu predáva veľa čističov reťazí,“hovorím Andymu. Vedomé prikývnutie mi prezrádza, že je zvyknutý drhnúť z hnacieho ústrojenstva špinu.
Žiarila teda nejaká motorka o niečo jasnejšie ako ostatné, keď prišlo na podvádzanie vetra? Je to ťažké.
Kate miluje Madone a navrhuje, že by mohol vyhrať na základe dodatočného pohodlia, hoci ju znepokojuje zložitosť vnútornej kabeláže:
„Nie som si istá, či by som si s nedostatkom mechanickej zdatnosti verila, že budem vlastniť tento bicykel,“hovorí.
Andy si s Cervélom také starosti nerobí: „Radenie 1x11 bolo naozaj hladké,“hovorí. ‚Páčila sa mi jeho jednoduchosť a je ideálny na jazdenie tu.‘
Odmietam názor, že Specialized je jediný s kotúčovými brzdami, a preto je všestrannejší ako ostatné.
Zastavenie tu na rovných púštnych cestách nebol problém, ale ak by sme tieto bicykle testovali na vlhkom zjazde v Alpách, mohlo by to zmeniť hru.
Nikto nesúhlasí, hoci Kate naznačuje, že Specialized nie je mimoriadne atraktívny bicykel s kotúčovými brzdami a zvláštnou čajkou-
krídlové riadidlá.
Odpovedám, že estetika je subjektívna záležitosť (mne sa skôr páči, ako Venge vyzerá) a okrem toho, nemá byť pekná – má byť rýchla.
Je to však rýchlejšie ako ostatné? na tom sa nevieme zhodnúť. Mám podozrenie, že rozdiel medzi nimi, pokiaľ ide o voľnú rýchlosť, je príliš malý na to, aby sa dal určiť bez týždňa vo veternom tuneli, ale na jednom sa všetci zhodneme.
Akýkoľvek z týchto bicyklov si vyberiete, takmer určite bude rýchlejší ako čokoľvek iné na ceste.
Na strane 2: Test jazdy na aero bicykloch v Abu Dhabi – bicykle a súprava
