Muur van Geraardsbergen a 28 km tímová časovka na odštartovanie belgického Grand Depart na Tour de France 2019
Tour de France bude v roku 2019 smerovať na mýtické dláždené svahy Muur van Geraardsbergen a potom sa bude venovať 50 km tímovej časovke, keď preteky odídu z Bruselu na oslavu 50. výročia prvého víťazstva Eddyho Mercka na Tour.
Etapa 1 bude mať dĺžku 192 km, štart a cieľ bude v belgickom hlavnom meste Brusel na počesť Merckxu, pričom počas prvých 40 km etapy sa zvezie cez Kappelmuur a Bosberg.
Očakáva sa, že zvyšok etapy bude rovinatý a bude uprednostňovať hromadný šprint.
2. etapa potom uvidí pelotón zdolávať 28 km tímovú časovku aj na oslavu Eddyho Merckxa a jeho tímu Faema. Toto potvrdenie je v protiklade s predchádzajúcimi správami od spoločnosti Sporza, ktoré naznačovali, že tímový test v porovnaní s časom by mal byť 50 km.
Brusel bude hostiť aj tímovú časovku, ktorej etapa sa začne v Atómiu pred cieľom v Kráľovskom paláci v centre mesta.
Takáto dlhá tímová časovka by mohla spôsobiť značné rozdiely medzi jazdcami všeobecnej klasifikácie na začiatku pretekov a nepochybne ovplyvní výber tímu.
Prítomnosť Muura na Tour 2019 sa už očakávala po tom, čo starosta Geraardsbergenu hovoril o svojom záujme prilákať preteky do svojho mesta.
V rozhovore pre Sporza starosta Geraardsbergenu Guido De Padt potvrdil, že rokoval s organizátorom Tour Christianom Prudhommom o prenesení pretekov na dláždené stúpanie, ktoré je známe pri Tour of Flanders.
De Padt povedal: „Hovorili sme s organizátorom Christianom Prudhommom a ďalšími skvelými ľuďmi, ale aj s hrdinami Tour, ako sú Poulidor a Thévenet, ktorí sa už tešili na možný prechod Tour na Muur.
'V politike som 35 rokov a nikdy som tak silno neloboval v oblasti športu, aby som niečo dosiahol.'
Stúpanie uvedené na Tour v roku 2004 vzdialené 130 km od cieľa etapy, a preto má malý vplyv na výsledok pretekov. De Padt povedal, že dúfa, že sa to priblíži k cieľu etapy, no jeho želania neboli vypočuté.
Samotné stúpanie je dlhé iba 1 km, no s priemerným sklonom 9,3 % a maximálnym sklonom 19,8 % na niektorých z najostrejších dlažobných kameňov vo Flámsku patrí výstup k slávnemu kostolu medzi jeden z najobávanejších v profesionáloch bicyklovanie.
S jeho umiestnením v rámci Tour of Flanders sa v posledných rokoch experimentovalo, ale predtým to bolo rozhodujúce stúpanie v predchádzajúcich ročníkoch, najmä víťazstvo Fabiana Cancellaru v roku 2010.
Po tom, čo sa Muur v rokoch 2012 až 2016 neobjavil v pretekoch, sa minulý rok vrátil k jednodňovému monumentu. Celkom 100 km pred cieľom to však bolo miesto kľúčového útoku od Quick-Step Floors a tímu Sky, ktorý pomohol rozdeliť preteky, čo sa ukázalo ako jeden z rozhodujúcich faktorov pri konečnom víťazstve Philippa Gilberta.
