Astana vyťaží maximum z početnej výhody, keď Valgren získal prvú dláždenú klasiku sezóny
Michael Valgren využil početnú prevahu Astany v posledných kilometroch a prekvapivo zvíťazil na ihrisku Omloop Het Nieuwsblad. Ako jeden z troch jazdcov Astany vo vedúcej skupine sa mladému Dánovi podarilo pustiť sa zo skupiny 12 blízko do cieľa, čím získal dostatočne veľký náskok na to, aby ho priviedol k víťazstvu.
Lukasz Wisniowski z tímu Sky bojoval o druhé miesto s neustále agresívnym Sepom Vanmarckom (EF-Drapac), ktorý sa držal na treťom mieste.
Vďaka spoločnosti tímových kolegov Alexeyho Lutsenka a Oscara Gatta stačili samotné čísla Astany na to, aby porazila Grega Van Avermaeta (BMC Racing) a Wouta Van Aerta (Verandas Willems–Crelan).
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Ako sa vyvíjal deň
Omloop Het Niewsblad pre mnohých znamenal začiatok sezóny 2018, keď špecialisti na klasiku otvorili svoje ťaženie v tejto 196 km dlhej bitke z Gentu do Ninove, pričom sa postavili na 13 helligen a sedem častí dlažieb.
Vráťme sa do minulosti, tohtoročný Omloop nastúpil na posledné kilometre Tour of Flanders z obdobia pred rokom 2011, pričom pred zúrivým 12-kilometrovým šprintom do cieľa zdolal kolená drviaceho Muura van Geraardsbergena a Bosberga.
Znalci dlažieb sa budú radovať z návratu Kappelmuuru k dôležitosti so spomienkami na predchádzajúce bitky, ktoré sa vrátili späť.
Začiatok pretekov bol utlmený s 10-násobnou prestávkou a relatívne ľahko si vytvoril náskok na pelotón. Žiadne veľké mená nesmeli uniknúť, pričom najpozoruhodnejším jazdcom na ceste bol Kenneth Van Bilsen (Cofidis).
Tohtoročné preteky sa ukázali ako mimoriadne chladné a pelotón je pevne zabalený v záplave výstroja. Niki Terpstra (Quick-Step Floors) pred pretekmi povedal Sporze, že si zahalil tvár vazelínou, aby unikol chladnému vetru.
Keď sa preteky ustálili vo svojej obvyklej zostave prestávok a pelotónu, Vanmarcke, bývalý víťaz týchto pretekov, zažil na Lebergu mechaniku, no podarilo sa mu opäť pripojiť k hlavnej skupine. V tomto bode 10 jazdcov na ceste získalo výhodu piatich minút.
S 82 km do cieľa írsky národný šampión Ryan Mullen (Trek-Segafredo) začal zvyšovať tempo nervózneho pelotónu, ktorý zaznamenal niekoľko malých nehôd pre Giamcoma Nizzola a Laurensa Ten Dam. Medzitým sa denná prestávka začala deliť a ich celkový náskok klesol pod dve minúty.
Táto injekcia rýchlosti spolu s uštipačným útokom od Philippa Gilberta (Quick-Step Floors) viedla k tomu, že niektorí si vypľuli zozadu. Gilbertov tímový kolega Zdeněk Štybar potom prevzal úlohu mrkvy útočiacej 65 km od čiary.
Viacerí jazdci z viacerých tímov mali šancu na šťastie na nasledujúcich dláždených úsekoch, no tímy ako Quick-Step Floors a BMC Racing držali v pelotóne dostatočne vysoké tempo, aby tomu zabránili.
Obhajca titulu Van Avermaet tlačil tempo na dláždenom Molenbergovi so Štybarom a Danielom Ossom (Bora-Hansgrohe) v pätách. Toto prinieslo späť partia s ďalšou vlnou útokov, ktorá prišla okamžite potom.
Po silnom úvode sezóny ukázal Tim Wellens (Lotto-Soudal) dobré nohy a pokračoval tu v úniku so skupinou, ktorá zahŕňala aktívneho Štybara a belgického národného šampióna Olivera Naesena (AG2R La Mondiale).
Predvídateľne sa tento útok uskutočnil, rovnako ako denný únik s Aleksejsom Saramotinsom (Bora-Hansgrohe), ktorý bol chytený ako posledný. Po chytení nastal čas, aby sa k tomu vyjadrili aj obľúbení.
Van Avermaet preukázal svoju formu a natiahol skupinu na jednom z mnohých stúpaní, pričom zostávalo 38 km. ku ktorým sa pridali už aj tak agresívni Štybar a Wellens. Potom ich priviedli späť predtým, ako sa Tiej Benoot (Lotto-Soudal) stal posledným, kto skúsil šťastie.
Benoot bol chytený a v pelotóne bolo dohodnuté dočasné prímerie, zatiaľ čo favoriti začali svojich rivalov sledovať s vedomím, že ďalším na programe bude trestajúci Muur.
Ako stúpajúci kúsok na Muur, Vanmarcke dokázal predísť prenasledovateľom, ktorí sa dostali ku kostolu ako prvý, než ho chytila vybraná skupina 12 vrátane trojnásobného majstra sveta v cyklokrose Van Aerta.
Astana mala početnú výhodu s tromi jazdcami v prednej skupine, a preto prevzala veľkú časť tempa, no typická hra na mačku a myš sa odohrala s 3 km do cieľa.
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Top 10
1. Michael Valgren (DEN) Astana
2. Lukasz Wisniowski (POL) Team Sky
3. Sep Vanmarcke (BEL) EF-Drapac
4. Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo
5. Philippe Gilbert (BEL) Quick-Step Floors
6. Edward Theuns (BEL) tím Sunweb
7. Bert Van Lerberghe (BEL) Cofidis
8. Sonny Colbrelli (ITA) Bahrajn-Merida
9. Arnuad Demare (FRA) FDJ
10. Marcus Burghardt (GER) Bora-Hansgrohe
