Tiesj Benoot mal svoju prácu, aby chytil lídrov, ale keď bol opäť v kontakte, zaútočil a odišiel pre víťazstvo
Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) vyhral v roku 2018 Strade Bianche po tom, čo sa predral a potom zaútočil na únik. Vedúcou dvojicou dovtedy boli Romain Bardet (AG2R La Mondiale) a Wout van Aert (Vérandas Willems–Crelan), ale nedokázali sa vyrovnať útoku Benoota na neskoršom úseku bielej cesty.
Vhodený na cesty vďaka svojej cyklokrosovej jazde, van Aert bol väčšinu dňa aktívny na čele pretekov a bol jediným jazdcom, ktorý zareagoval, keď Bardet prešiel do ofenzívy.
Tento krok prišiel so 46 km pred pretekmi a skupina favoritov vzadu sa čoskoro dohadovala o tom, kto bude jazdiť, čo vyčerpalo všetok impulz a umožnilo Bardetovi a van Aertovi ísť jasne.
Benoot, zjavne podráždený touto situáciou, pokračoval a vzal so sebou Pietera Serryho (Quick-Step Floors). To prvému to úsilie stálo za to a uľahčilo jeho neskorší víťazný ťah.
S 2 km medzi nimi a cieľovou čiarou a 45 sekúnd pred Benootom sa prenasledujúca dvojica Bardet a van Aert začala na seba pozerať, pretože vedeli, že pretekajú o druhé miesto. Na takéto manévre mali dosť času, pretože ich náskok pred ďalšou skupinou na ceste trval takmer minútu.
Neskorá kopa dala Bardetovi medzeru a s ňou aj druhé miesto.
Stade Bianche 2018: Blato, dážď a vzrušujúce preteky
Do pretekov zostávalo ešte 55 km, takže veľká časť pelotónu tento krok zmeškala a ich šance na víťazstvo sa stratili. Jedným z jazdcov, ktorí tento pohyb zmeškali, bol Bardet, ale prenasledoval sa späť k lídrom a zaútočil, aby sa im takmer okamžite vyhol.
Šampión v cyklokrose van Aert, ktorý už bol aktívny vpredu, možno až príliš ukazoval nos do vetra, nasledoval Francúza a dvojica začala jazdiť spolu, 46 km medzi nimi a sláva.
Vedúca dvojica posunula svoj náskok na 48 sekúnd, pričom do pretekov zostávalo 34 km, k čomu čiastočne prispeli hádky a stagnácia tempa v stíhacej skupine.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) sa ocitol na nesprávnej strane rozchodu, ale bol späť v kontakte s malými problémami. Kedykoľvek sa objavil na prednej strane skupiny, čoskoro otočil hlavu, akoby chcel spochybniť odhodlanie svojich kolegov prenasledovateľov.
Frustrovaný nedostatkom postupu Benoot vyskočil zo skupiny a nasledoval ho Serry.
Táto dvojica sa čoskoro vzdialila superskupine Sagan, Alejandro Valverde (Movistar), Michal Kwiatkowski (Team Sky) a ďalší, ale bojovali o to, aby sa priblížili k vedúcemu páru.
Bardet a van Aert pokračovali v šliapaní do pedálov a udržali si náskok necelých 40 sekúnd pred najbližšími pretekármi a 1:16 pred ďalšou skupinou, pričom do cieľa zostávalo 21 km.
Benoot nechal Serryho za sebou o 1,3 km neskôr a pokúsil sa premostiť dopredu sám. Benootov útok s ľahkosťou znížil náskok o deväť sekúnd a prišiel v čase, keď van Aert začal po prvý raz za celý deň vyzerať unavene.
Mladý Austrálčan Robert Power (Mitchelton-Scott) premostený s Giovannim Viscontim (Bahrain-Merida), ktorý predtým opustil hlavnú stíhaciu skupinu. Táto dvojica zachytila spomaľujúceho Serryho a zatiaľ čo jazdili spolu, Benoot ukázal na čelo pretekov a čoskoro z neho urobil vedúce trio.
Ďalej vzadu a vedúci 15,8 km od konca sa Sagan pozeral na svojich súperov a tlačil na neskorý úsek bielej cesty, ale nedokázal sa dostať späť do čela pretekov.
S ich náskokom pod minútu opustil Benoot svojich spoločníkov na kopcovitom úseku blatistej bielej cesty 12,3 km od konca pretekov. Bardet nakoniec zareagoval a dostal sa do vlastného rytmu, aby sa pokúsil navinúť Benoota späť a van Aert sa vrátil k Bardetovi.
Ďalšia skupina vzadu, ktorou bolo trio Power, Visconti a Serry, bola teraz päťčlenná s pridaním Valverdeho a Zdenka Štybara (Quick-Step Floors). Serry bol prvý, kto vypadol z tejto skupiny a zaplatil za svoje predchádzajúce úsilie.
Benoot pokračoval a získal 23 sekúnd na svojich bývalých, aj keď krátkych, spojencov. Tento náskok sa ďalej zvýšil na viac ako pol minúty a ukázal sa ako víťazný ťah.
Strade Bianche 2018: Top 10
1. Tiesj Benoot (BEL) Lotto Soudal, za 5:03:33
2. Romain Bardet (FRA) AG2R La Mondiale, o 0:39
3. Wout Van Aert (BEL) Verandas Willems Crelan, o 0:58
4. Alejandro Valverde (ESP) Movistar o 1:25
5. Giovanni Visconti (ITA) Bahrajn-Merida o 1:27
6. Robert Power (AUS) Mitchelton-Scott o 1:29
7. Zdeněk Štybar (CZE) Quick-Step Floors, o 1:42
8. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe, o 2:08
9. Pieter Serry (BEL) Quick-Step Floors, o 2:11
10. Gregor Mühlberger (AUT) Bora-Hansgrohe, o 2:18
