V prvej z novej série odhaľujeme príbehy klasických dresov, počnúc tímom tak legendárnym ako región, z ktorého pochádza
27. septembra 1979 Alain De Roo prekročil čiaru ako prvý a vyhral 136 km dlhý Omloop van het Houtland.
Výsledok bol pozoruhodný už len tým, že to bolo posledné víťazstvo, ktoré si vybojoval Flandria, belgický tím, ktorý bol 20 rokov dominantnou silou v profesionálnom pelotóne.
Základy Flandrie ležali koncom 90. rokov 19. storočia, keď belgický kováč Louis Claeys vyrobil svoj prvý bicykel v rodinnej vyhni v Zedelgeme v Západnom Flámsku.
Štyri z jeho detí, Alidor, Aimé, Remi a Jerome Claeys, neskôr založili Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited), aby vyrábali bicykle a súvisiace produkty.
Podnik bol úspešný a v roku 1940 bratia premenovali spoločnosť na Flandria, latinsky pre oblasť Flámska, ktorá bola ich domovom.
Do polovice 50. rokov spoločnosť vyrábala viac ako 250 000 kusov ročne vyrobených v šiestich krajinách.
Napriek rastu Flandrie to neboli dobré správy. V roku 1956 vypukol rodinný spor, ktorý vyústil do rozpustenia spoločnosti a Aimé a Remi postavili múr, ktorý medzi sebou rozdelil továreň Zedelgem.
Aimé, ktorý bol skutočnou silou rastu spoločnosti, si ponechal značku Flandria a svoju novú spoločnosť nazval A. Claeys-Flandria.
Tím Flandria vznikol v roku 1959, keď sa Aimé Claeys zhodou okolností stretol s belgickým jazdcom Leonom Vandaelom v belgickej kaviarni.
25-ročný hráč vyhral Paríž-Roubaix na koni pre Faemu počas sezóny 1958, pričom bol medzi skupinou 20 jazdcov, ktorí sa odtrhli od dvoch jazdcov tesne predtým, ako zazvonil zvonček na starom velodróme.
Vandaele sa dostal do popredia skoro a držal sa, aby dosiahol šprint a najväčšie víťazstvo svojej kariéry.
Vyskytol sa však problém. Jedným z mužov, ktorých Vandaele porazil v šprinte, bol vedúci jeho tímu Rik Van Looy, ktorý skončil tretí.
To jednoducho nebolo v scenári – Faema bola Van Looyov tím. Vandaeleho odmenou na konci jeho sezónnej práce bolo, že si musel nájsť novú jazdu.
Keď Claeys počul o situácii Vandaele, ponúkol vytvorenie nového tímu pod menom Flandria, ktorý poskytne tím pre Vandaele a platformu, na ktorej bude ďalej rozvíjať značku Flandria.
Od tej šťastnej šálky kávy veci rýchlo napredovali a na začiatku sezóny 1959 Claeys priviedol lekársku spoločnosť Dr Mann ako hlavného sponzora a naverboval belgickú legendu Alberica 'Brieka' Schotteho, ktorý by pokračoval riadiť tím.
Vandaele získal prvé víťazstvo svojho tímu 6. marca, 3. etapa Paríž-Nice-Rím. Flandria by v prvom roku vyhrala 44 pretekov.
Cisárovi korisť
Tím dosiahol najväčší úspech v roku 1962, keď len na jednu sezónu spojil svoje sily s Vandaeleho starým tímom Faema a Van Looyom.
Cisár z Herentals okamžite vyhral double Flanders/Roubaix v dúhovom drese, ktorý si vybojoval v predchádzajúcej sezóne, zatiaľ čo jeho tímový kolega Joseph Planckaert vyhral Liège-Bastogne-Liège a celkové víťazstvo v Paríž-Nice.
Toto bol rok Van Looyovho vedúceho vlaku „Červenej gardy“, čaty plnej super silných domácich, ktorá odtiahla Van Looya do vzdialenosti 200 metrov od cieľovej čiary.
Bola to nová taktika, ktorú talianska legenda Gino Bartali považovala za „morálne odsúdeniahodnú a úplne proti duchu cyklistiky“. Len v tom roku získal tím 101 víťazstiev.
Flandria si vybudovala povesť vďaka tomu, že si už skoro všimla talenty. V roku 1970 ich 21-ročný nábor Jean-Pierre Monseré vyhral majstrovstvá sveta v Leicestri.
Tragédia sa stala o niekoľko mesiacov neskôr, keď sa počas jazdy na kermesse v dúhovom drese zrazil s autom a bol okamžite zabitý.
Inde legendárni jazdci ako Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck a Freddy Maertens jazdili počas svojej kariéry za Flandriu.
V roku 1976 predpretekový favorit Maertens havaroval z Paríž-Roubaix pred 35 km a Marc Demeyer tak získal prekvapivé víťazstvo pre tím, čo je udalosť, ktorú zachytil Jørgen Leth vo svojom legendárnom filme A Sunday In Hell.
Predovšetkým Maertens bol synonymom Flandrie. S týmto outfitom strávil prvých osem rokov svojej profesionálnej kariéry, pričom v rokoch 1976 a 1977 získal 54 a 53 víťazstiev a v roku 1976 získal titul na majstrovstvách sveta a Vuelte v roku 1977, pričom vyhral pozoruhodných 13 etáp.
V priebehu rokov získala Flandria víťazstvá v každom významnom závodnom bare Miláno-San Remo a na Tour de France.
Najbližšie k víťazstvu na Tour boli v roku 1978, keď Michel Pollentier vzal žltý šesť dní z Paríža, no objavili ho s gumenou fľašou moču pod pazuchou, ktorá bola pripojená k hadici, ktorá mu viedla pod dresom počas kontroly drog test.
Pollentier bol vyhodený z pretekov a dostal dvojmesačný zákaz činnosti a pokutu 5 000 švajčiarskych frankov.
Flandria bola prvým európskym profesionálnym tímom, ktorý použil komponenty Shimano v roku 1973 – tento krok možno prispel k desaťročia trvajúcemu sporu medzi Maertensom a Eddym Merckxom po tom, čo sa tejto dvojici podarilo prehrať majstrovstvá sveta 1973 v Barcelone napriek tomu, že boli preč s Felice Gimondi a Luis Ocaña v záverečných chvíľach.
S dvoma Belgičanmi v štvorčlennej skupine, vrátane zďaleka najlepšieho šprintéra (Maertensa), mal byť výsledok vopred daný, ale Gimondi vyhral, keď Merckx nedokázal nasledovať vedenie Maertensa.
Vysvetlite konšpiračné teórie…
Deň predtým trénoval Maertens so svojím spoluhráčom z Flandrie W alterom Godefrootom, keď sa vedľa neho postavil Tullio Campagnolo a spýtal sa Godefroota, kto vyhrá nasledujúci deň.
Godefroot ukázal na Maertensa. „Ach nie, on nie,“povedal Campagnolo, „jazdí so Shimanom.“
Maertens neskôr upozornil na možnosť, že bol oklamaný, aby viedol pre Merckxa, aby poprial seba a Shimana, víťazstvo.
Napriek úspechu tímu mala Flandria na konci 70. rokov problémy a bez finančných prostriedkov potrebných na vedenie tímu sa na konci sezóny 1979 dres poskladal. O dva roky neskôr bol na spoločnosť vyhlásený konkurz.
