Búrlivá história ikonickej motorky Lotus
Tento článok sa prvýkrát objavil na stránke Cyclist v roku 2019 a vraciame sa k nemu, keď britskí jazdci súťažia na Hrách Commonwe althu 2022, pričom niektorí z nich súťažia na výnimočnom dráhovom bicykli, ktorý je výsledkom spolupráce medzi Hope a Lotus.
Niektoré bicykle sú krásnymi predmetmi, niektoré sú jedinečným konceptom a iné sú cenenými starožitnosťami. Bicykel Lotus je toto všetko – jeho elegantná, zakrivená silueta je pripomienkou doby v cyklistike, keď sa zrazila veda, automobilové inžinierstvo a vrchol športu.
Pre nadšencov je však Lotus 110 o niečom viac než len o vzhľade – má tiež zložitú históriu a pravdepodobne ho milujú a nenávidia v rovnakej miere tí, ktorí sa podieľali na jeho tvorbe, vývoji a konečnom zániku.
Cyklista odcestoval do vidieckeho domu v Dorkingu, aby sa stretol so štyrmi majiteľmi rámu Lotus 110. Všetci sú členmi klubu Lotus 110, ktorý bol vytvorený s cieľom spojiť niektorých majiteľov približne 250 bicyklov, ktoré stále existujú.
Číslo 110 sa môže zdať nepodstatné, no v skutočnosti má veľký význam. Príbeh, ktorý sa za tým skrýva, sa však začína úplne iným bicyklom, ktorý má na svedomí neslávne známy a záhadný britský inžinier Mike Burrows – Lotus 108.
Rozkvet lotosu
Pochádzal zo sveta pretekov na bicykloch v ležiacej polohe, kde vyvinul množstvo vysokorýchlostných prototypov, Burrows hľadal projekt v konvenčnej cyklistike.
Jeho značka, WindCheetah, v polovici 80. rokov 20. storočia otočila niektoré hlavy vysoko aerodynamickým monokokovým rámom WindCheetah Monocoque Mk 1. Bol to revolučný dizajn, ale v bode vývoja oň nikto nemal záujem.
‘Vzal som ho na všetky motocyklové predstavenia a povedal som: „Nie je to úžasné? a na mňa sa len pozerajú prázdne pohľady, “spomína Burrows, keď ho Cyklista dobehne.
‘Povedali mi: „Prečo si zakryl hadičky?“a povedal som: "Nezakryl som duše - toto je trubica v tvare bicykla."
„Nik tomu nerozumel. A tak som si pomyslel: „Sakra, vrátim sa k závodným ležiakom.““
Burrows odložil svoj rám. Cyklistický priemysel sa nezdal pripravený na taký odvážny skok vpred v technológii, ale jeho bicykel sa čoskoro dostal do pozornosti iného pretekárskeho priemyslu.
‘Rudy Thomann, mladý francúzsky pretekár, spolupracoval s Lotusom na vývojovej stránke a tiež jazdil v rovnakom klube v Norfolku ako ja,‘hovorí Burrows.
V tom čase mal Lotus značné finančné problémy a bol blízko k tomu, aby ho predala materská spoločnosť General Motors, takže potreboval pozitívny PR príbeh.
‘Rudy prišiel do mojej dielne a uvidel monokok visiaci na stene. Vzal to do Lotusu a navrhol, aby zvážili výrobu bicykla. Lotus povedal áno a my sme začali skvele. Žiaľ, na konci sa všetko pokazilo…“Burrows sa stráca.
Produktom tohto prvého vzťahu bol Lotus 108, jednostranný monokokový zázrak.
Prostredníctvom partnerstva s Britskou cyklistickou federáciou vyvinul Lotus bicykel pre Chrisa Boardmana, ktorý na ňom získal zlatú medailu na olympijských hrách v Barcelone v roku 1992, čím vytvoril kus cyklistickej histórie.
Boardman však nebol úplne nadšený množstvom pozornosti, ktorú tlač a verejnosť sústredili na bicykel.
„Chris vynaložil všetko úsilie na olympiádu a nakoniec všetci hovorili o motorke, nie o ňom,“hovorí Paul Greasley, historik klubu Lotus 110.
Lotus, na druhej strane, bol nadšený z úspechu, ale chcel, aby pozornosť zostala na jeho inžinierskych schopnostiach a nie na excentrickom géniovi Mikea Burrowsa. Tak sa začala veľká roztržka v projekte Lotus-Burrows.
Rozbíjanie formy
‚Burrows pravdepodobne videl bicykel ako svoj dôchodok,‘hovorí Greasley. Lotus mal však iné nápady.
Burrows pokračuje: „Vyrobili druhú formu, a vtedy to medzi nami začalo byť trochu horšie. Vymenovali vlastného inžiniera a aerodynamika; očividne chceli vyrobiť bicykel Lotus a nie bicykel Mike Burrows. Nevšimol som si, že to príde.‘
Lotus ustúpil od Burrowsovho jednostranného dizajnu a upravil rám tak, aby akceptoval akúkoľvek skupinu, kde bol predtým špecifický pre jednotlivé skladby. Netreba dodávať, že Burrows nebol ani zďaleka ohromený.
„Začali robiť aerodynamické zmeny, ktoré k tomu naozaj nič nepridali,“tvrdí Burrows.
„Napríklad z nejakého dôvodu zmenili krivku spodnej trubice, čo pri spätnom pohľade predstavovalo hromadu škvŕn. Chceli len, aby to vyzeralo inak.‘
Pokiaľ ide o Burrowsov rám 108, hovorí sa, že sedem z tých, ktoré sa použili na Boardmanove olympijské ponuky a pokusy o hodinový rekord, sa predalo zberateľom za 25 000 libier.
Napriek Burrowsovmu cynizmu Lotus 110 stále dokázal pomôcť Boardmanovi k víťazstvu v prológu Tour de France v roku 1994 s priemernou rýchlosťou 55,2 km/h.
To zostalo najrýchlejšou etapou Tour, aká sa kedy jazdila, až kým Rohan Dennis v lete 2015 nešiel ešte rýchlejšie.
Napriek pokračujúcemu sponzorstvu zo strany Lotusu sa zdá, že Boardman si vytvoril dosť nejasný pohľad na slávu 110. V roku 1994 povedal novinárom: „Tím dostal nejaké rámy a my sme ich použili. To je všetko.‘
Odtiaľ Lotus 110 nabral ďalší zvláštny obrat, keď produkcia úplne opustila Spojené kráľovstvo. Na výrobe pôvodnej série rámov Lotus 110 sa podieľal Tony Wybrott, člen klubu Lotus 110 Club. Pracoval v Bristole v spoločnosti DPS zaoberajúcej sa motoristickým športom.
„Vyrobili sme šesť vývojových rámcov, ktoré potom putovali do Lotusu na testovanie, a potom sme vyrobili dávku 50 kusov, ktoré podľa mňa dostali tímy Gan a Once,“spomína Wybrott. „Je ťažké vedieť, kam sa podeli tie DPS – zatiaľ sme vystopovali 10 zvyšných.“
Väčšina bicyklov Lotus 110, ktoré dnes existujú, má v skutočnosti juhoafrický pôvod. Aby Lotus ušetril peniaze, zmenil v roku 1994 produkčnú spoločnosť a prešiel z DPS na Aerodyne so sídlom v Kapskom Meste.
Aerodyne urobil asi 200 snímok, kým sekera padla. „V roku 1996 došlo u Lotusu k zmene vedenia a tiež k zmene vlastníka a zameranie sa presunulo späť na autá,“hovorí Greasley.
Posledný klinec do rakvy prišiel s Luganskou chartou UCI v roku 1996, ktorá zakázala používanie monokokových bezdušových bicyklov v súťažiach. To však neznamenalo koniec príbehu bicykla Lotus, ktorý možno čoskoro zažije nepravdepodobné oživenie.
V dôsledku veku Lotus nedávno stratil autorské práva, a preto je na pokraji legálneho kopírovania.
„Spoločnosť v Južnej Afrike teraz robí repliku,“hovorí nám Wybrott. Možno by 110 mohla mať stále šancu zreformovať svet cyklistiky?
Je to striebro, ktoré dokáže oceniť aj Burrows. „Keď sa na to pozriem teraz, bicykel sa zapísal do histórie,“hovorí. „Chris získal zlatú medailu a vyhral a ja som nakoniec pracoval pre Giant a vyvíjal kompaktný rám,“hovorí veselo. ‚Na konci dňa vyhrali dobrí chlapci.‘
Lotus 110 Tonyho Wybrotta
Tento Lotus, vyrobený spoločnosťou DPS, je suvenírom na Wybrottove časy výroby bicykla
„Pracoval som v kompozitnej spoločnosti DPS v Bristole,“hovorí Wybrott. „Lotus vyrábal 108 sám, ale nechceli robiť 110, tak prišli k nám, vyrobili sme formy a pokračovali vo výrobe motoriek pre nich. Vyrobili sme dávku 50 kusov, ktoré podľa mňa dostali tímy Gan a Once pro.’
Keď sa rámy po použití vrátili, Lotus ich rád zničil, ale Wybrott navrhol, aby ich vydražili za 100 libier – a bol v popredí poradia.
„Výplet je na mojom dobre viditeľný, pretože nie je namaľovaný,“hovorí. „Môžete vidieť aj segmenty. Máte kus pre pravú stranu, kus pre ľavú stranu a potom vo vnútri je samostatný kus, ktorý sa nachádza na vnútornej strane reťazovej vzpery a poskytuje vám ten detail pre výrez zadného kolesa. V platnosti sú tri kusy.‘
Juhoafrická spoločnosť Aerodyne neskôr prevzala výrobu a Wybrott hovorí, že jediný rozdiel je v tom, že Aerodyne 110 má „ten malý detail hneď za prevodníkom – otvor pre predný mechanizmus.“
„Tie, ktoré sú vyrobené v Spojenom kráľovstve, to nemajú. Aj Juhoafričania robili tri veľkosti: malé, stredné a veľké. Urobili sme len jednu veľkosť: Boardmanovu veľkosť.‘
Dan Sadler's Lotus 110
Produkovaný Aerodyne, tento na mieru maľovaný Lotus je TT projekt, ktorý prebieha
V mladosti mal Sadler fixáciu na Lotus 110 a pred ním 108. „Bol som mladý a ovplyvniteľný,“hovorí. „V roku 1992 som mal 15 rokov, keď Boardman vyhral zlato v Barcelone, a odvtedy ma motorka fascinuje.
„Každý chce Lotus, naozaj – je to motocykel. A teraz mám jednu, ktorú by som nikdy nenechal ísť.
„Pred 12 rokmi som za rám na eBay zaplatil 700 £,“dodáva. „V súčasnosti by ste za niečo v takom stave museli zaplatiť 6 000 až 8 000 £.“
Sadler si dal natrieť bicykel. „Keď som ho kúpil, bol to obyčajný uhlík,“spomína. „Dal som si to urobiť len preto, že sa mi páčia tie farby. Čierne na bielom vždy vyzerá dobre.
„Momentálne na ňom nepretekám, ale jediným dôvodom je, že nemôžem zaujať pozíciu, na ktorej momentálne jazdím – neviem dostať predok dostatočne nízko. Snažím sa získať vlastnú stopku, ktorá to celé zníži. V určitom okamihu sa bude opäť pretekať.‘
Jazdil by na 110 pre radosť? „Nie. Je to príliš drahé!‘smeje sa Sadler.‘
Tom Edwards’ Lotus 110
Produkované spoločnosťou DPS, ide o čisto zberateľský tovar zrekonštruovaný podľa Boardmanových špecifikácií
„Toto je presná kópia toho, na ktorom Boardman jazdil na majstrovstvách sveta v časovke v roku 1994,“hovorí Edwards.
„Všetky komponenty sú originály Mavic z 90. rokov. Najťažšie vystopovateľné boli vlastne riadidlá Mavic. Existuje veľa starých špinavých, ale nájsť čistú súpravu bolo naozaj ťažké.‘
Napriek tomu, že má 25 rokov, väčšina komponentov vyzerá prekvapivo moderne. „Skutočne inovatívne veci sú dnes hlavným prúdom. Napríklad skrytá kabeláž bola v tom čase celkom nová.
‚Predchádzajúci majiteľ upravil sedlovku tak, aby do nej vložil normálnu okrúhlu sedlovku,‘dodáva Edwards s trhnutím. „Nechal som to prerobiť od špecialistu na uhlík, pretože predtým to bola integrovaná sedlovka.
‘Vyrobili sme z toho pahýľ a potom je sedlovka v skutočnosti len štandardná sedlovka Cervélo, ktorá sa zasúva cez vrch. Ako zubná korunka.‘
Na rozdiel od svojich spolumajiteľov 110 Edwards nepoužíva bicykel na preteky. ‚Mám to len pre potešenie,‘hovorí.
Michael Porter’s Lotus 110
Produkovaný Aerodyne, Porterov bicykel je praktický pretekár
„Nepamätám si, koľko to stálo,“hovorí Porter so smiechom. ‚Kúpil som ho už dávno od chlapíka, ktorý s mojím otcom pretekal na autách.‘
Porter pravidelne preteká na bicykli, ale bolo to niečo ako cesta dostať sa do bodu, kedy to bude hodné súťaže.
„Malo to dosť trhlín. Mercedes to opravil. Tu to prasklo, “hovorí a ukazuje na hornú trubicu. „Tam to prasklo,“hovorí a ukazuje na hlavovú trubku.
‘Mike Burrows opravil prednú vidlicu, ale trochu zväčšil medzeru nad korunou vidlice. Stále sa uvoľňoval, takže sme ho teraz priklincovali, “dodáva.
‘Fibrelite vyrobil prevodník a urobili preň aj logo. Požiadali Lotus o povolenie reprodukovať logo. Je deväťstupňová, ale vždy ju mám nastavenú na trecie radenie.
„Moje obľúbené vzdialenosti v časovke sú 10 a 25 míľ. Môj osobný najlepší čas na ňom je 50 minút a 20 sekúnd na 25 míľ. Urobil som tiež 20 minút a 14 sekúnd na 10 míľ – obe tesne pod 30 míľ za hodinu.‘
Je jasné, že Porter dokáže rozhýbať svojich 110 rýchlo, ale jazdí na ňom niekedy čisto pre potešenie? „Nie, nie veľa. Obávam sa, že keď to urobím, vyzerám ako gulička!’
Fotografia: Chris Blott
Chceli by ste, aby ešte existovali také radikálne bicykle ako Lotus? Prečítajte si Myslenie mimo rámca: čo keby neexistovali pravidlá UCI?
